Связанные судьбой

В этот день в большом зале царила непривычная атмосфера — воздух словно наэлектризовался от напряжения. Вместо четырёх больших столов стояли одиночные парты, за каждой из которых сидел ученик, трудясь над итоговым экзаменом по защите от тёмных искусств. Кто‑то трясся от страха, не в силах сконцентрироваться и хоть что‑то вспомнить, нервно теребил край мантии или без конца постукивал пером по столешнице. Другие, наоборот, сидели совершенно спокойно, даже расслабленно. Именно к таким относился Джеймс. Парень уже всё написал и теперь лениво оглядывал зал, скользя взглядом по склонившимся над пергаментами фигурам. Поттер скучающе зевнул и в очередной раз взъерошил непослушные волосы на голове. Повернувшись на своём стуле, гриффиндорец посмотрел на Сириуса, который сидел в четырёх рядах от него, и довольно ухмыльнулся. Блэк расположился с нарочитой небрежностью: он лениво откинулся на спинку стула так, что тот стоял лишь на двух ножках. Его чёрные волосы с особым небрежным изяществом падали на лоб, а на лице играла полуулыбка. За ним сидела какая‑то когтевранка — она смотрела на Сириуса с особой нежностью и любовью, чего он совсем не замечал и, кажется, даже не хотел замечать. Как вдруг что‑то всё‑таки заставило Сириуса обернуться. На соседнем ряду от него, но на три парты ближе к выходу из зала, сидела Шарлотта. Девушка скучающе крутила в руках перо, думая о чём‑то своём, далёком — её взгляд был устремлён куда‑то вдаль, будто она мысленно перенеслась из душного экзаменационного зала в другое место более приятное. Но, почувствовав на себе чей‑то взгляд, она подняла голову и увидела Сириуса. Парень подмигнул подруге, на что та лишь слабо улыбнулась, едва заметно качнув головой. Сириус перевёл взгляд на парту перед Шарлоттой, где расположился Снейп. Когда девушка перед началом экзамена увидела, кто сидит рядом с ней, она чуть не закричала, требуя пересадить её. Она была согласна сидеть за кем угодно, лишь бы не рядом с Северусом. Парень так сильно склонился над пергаментом, что казалось, его длинный нос вот‑вот коснётся листка. Грязные волосы спадали на лицо так, что с трудом можно было разглядеть черты слизеринца. Сириус усмехнулся, глядя на эту картину, и вновь посмотрел на Шарлотту. На лице девушки отражалось лишь презрение и неприязнь, когда она бросала короткие взгляды на Северуса — что ещё больше позабавило её друга, наблюдавшего за ней. Через две парты впереди Сириуса сидел Римус. Приближалось полнолуние, и это явно отражалось на внешнем виде парня: последние пару дней он был чрезвычайно бледен, под глазами залегли тёмные круги, а движения выдавали внутреннее волнение. С особой внимательностью Люпин перечитывал всё написанное им, делал какие‑то финальные правки — подчёркивал отдельные фразы, вставлял уточнения — и вновь перечитывал, хмуря брови. На соседнем ряду от него, но на парту вперёд, расположился Питер. Он, казалось, выглядел даже хуже Римуса, хотя это совсем не было связано с полнолунием. Питер и готовился к экзамену — читал конспекты, спрашивал у друзей непонятные моменты, — но сейчас всё это напрочь вылетело из его головы. Он нервно сжимал и разжимал пальцы, то и дело бросая растерянные взгляды по сторонам, пытаясь хоть что-нибудь у кого-нибудь подглядеть. — Отложите перья! — раздался звонкий голос Флитвика. — Пожалуйста, оставайтесь на местах, пока я не соберу ваши работы. Акцио! Больше сотни пергаментов взмыло в воздух, направляясь в руки профессору, — и сбили его с ног, вызвав неожиданный хаос. По большому залу прошла волна смешков, кто‑то не сдержал откровенного хохота. Несколько учеников с первых парт поспешили к профессору, чтобы помочь ему встать. — Благодарю, — чуть кивнул Флитвик, поправляя мантию и очки. — Теперь все свободны! Джеймс тут же соскочил со своего места, покидав перо и экзаменационный билет в сумку, и направился в сторону Сириуса. Туда же подошли Римус с Питером. Четверо друзей направились к выходу из зала. По дороге к ним присоединилась и Шарлотта. — Как тебе там сиделось, Лотти? — тут же с явной усмешкой в голосе спросил Блэк, лукаво прищурившись. — Отстань, — вновь чуть скривив лицо от неприязни, вздохнула девушка. — А где ты сидела? — удивился Джеймс, обращаясь к сестре. — Я всё смотрел, но тебя не видел. — Она сидела прямо за Нюниусом, — почему‑то слишком радостно отозвался Блэк, широко улыбнувшись. — Какой кошмар! — расхохотался Поттер. — Бедная Лотти, как ты это выдержала?! — С трудом, с трудом, — вздохнула девушка, театрально закатив глаза. — Тебе понравился десятый вопрос, Лунатик? — спросил Сириус, когда они уже вышли из здания на свежий воздух, где их встретил прохладный ветерок и яркое солнце. — А как же, — усмехнулся Люпин, слегка приподняв бровь. — «Назовите пять признаков, по которым можно определить оборотня». Признак первый: он сидит на моём стуле, признак второй: он носит мою одежду, признак третий: его зовут Римус Люпин. Все, кроме Питера, громко рассмеялись. — Я написал про форму морды, зрачки и кисточку на хвосте, — чуть заикаясь, произнёс парень, — а больше ничего не вспомнил… — Кажется, у меня дежавю, — вздохнула Шарлотта, покачав головой. — Il ne peut pas réparer. — Ты права, ma chère, — усмехнулся Сириус. — Хвост, ты что, совсем тупой? Точно такой же вопрос был полгода назад в контрольной, когда мы проходили оборотней. И ты написал тот же бред. — Да, Хвост, не перестаёшь удивлять, — нетерпеливо сказал Джеймс. — Раз в месяц гуляешь с оборотнем всю ночь напролёт… — Говори тише, — взмолился Люпин, нервно оглянувшись по сторонам. На мгновение между друзьями повисло молчание. Они дошли до озера и остановились неподалёку от него, присев на мягкую траву. Лёгкий ветерок шевелил ветви ив, склонившихся над водой, а вдалеке плескалась рыба, нарушая зеркальную гладь озера. — Мне понравились вопросы, — прервал молчание Сириус, откинувшись назад и подставив лицо солнцу. — Я удивлюсь, если получу меньше «превосходно». — Я тоже, — сказал Джеймс и вдруг, к всеобщему удивлению друзей, достал из кармана золотой снитч. Тот слабо трепетал крылышками, будто пытался вырваться на свободу. — Где взял? — быстро спросил Римус, с любопытством приподняв бровь. — Стащил, — небрежно сказал Джеймс, подмигнув. Парень принялся играть со снитчем, отпуская его не больше чем на длину руки и ловко ловя вновь. Реакция у Поттера была превосходная — он перехватывал мяч почти не глядя, с привычной лёгкостью. Это глупое представление вызывало у Питера бурю эмоций: Петтигрю буквально визжал от восторга каждый раз, как друг вновь ловил снитч, хлопал в ладоши и подпрыгивал на месте. Джеймсу же лишь льстило такое внимание, но хотелось чего‑то большего. Парень постоянно косился на озеро, где у самой воды расположилось несколько девочек. Шарлотта, заметив, что брат в очередной раз повернулся куда‑то в сторону, также устремила свой взгляд туда. Увидев там Лили, Марлин и Алису, Поттер решила, что ещё немного — и направится к ним: ей хотелось узнать у подруг, как они написали экзамен, да и Джеймс со своим снитчем начинал действовать на нервы. — Прекрати, — наконец сказал Сириус после того, как Джеймс произвёл очередной безупречный бросок, а Питер издал ликующий вопль. — А то Хвост описается от восторга. Питер на это заявление заметно сник и чуть покраснел, опустив глаза. Джеймс же, наоборот, улыбнулся, кажется, ещё шире, но всё же убрал снитч обратно в карман. — Как скажешь. — Скучно, — вздохнул Блэк, лениво разглядывая облака. — Когда там наконец полнолуние?! — Тебе последнего раза было мало? — вставая со своего места, усмехнулась Шарлотта, отряхивая мантию от травинок. — Да, а ты куда? — Ухожу от вас, злые вы, — это была излюбленная фраза Поттер, которую она часто говорила, покидая друзей. — А я бы и без полнолуния обошёлся, — открывая учебник по трансфигурации, мрачно отозвался Люпин. — Между прочим, у нас впереди ещё экзамен. Если тебе так скучно, можешь проверить меня. Римус протянул другу учебник, открытый на нужной странице. Но Сириус лишь презрительно хмыкнул и отвернулся, демонстративно разглядывая окрестности. Блэк проводил взглядом Шарлотту, которая, подойдя к подругам, опустилась на землю рядом с ними, и они о чём‑то весело защебетали, время от времени бросая взгляды в сторону мальчиков. — Сейчас развлечёмся, Бродяга, — спокойно сказал Джеймс, но на его лице уже возникла недобрая улыбка. — Гляди, кто там... Сириус повернул голову и замер, как пёс, почуявший добычу. — Великолепно, — мягко сказал он. — Нюниус. В это же время на берегу реки сидели четверо подруг, обсуждая минувший экзамен. — Я почти во всём уверена, — твёрдо заявляла Лили, нервно поправляя прядь рыжих волос. — Кроме одного: в последнем вопросе возникли затруднения. Ну, я написала, но кратко, не совсем развёрнутый ответ. — Я, наоборот, в последнем больше всего уверена, — немного задумчиво, будто что‑то вспоминая, отозвалась Алиса, глядя на озеро. — Вчера вечером как раз про это читала. — Я полночи не спала вчера, всё повторяла, учила, — устало сказала Марлин, кладя голову на плечо Шарлотты, будто прямо сейчас заснёт. — Совсем не выспалась, но почти всё написала. А вообще надеюсь на «превосходно». — А я... — Маргарет не успела договорить: её прервали чьи‑то крики. Все четверо обернулись на источник шума, как и многие, находившиеся у озера в этот момент. Кто‑то лежал ничком на траве, позади него стояли довольные Джеймс с Сириусом, явно имеющие к этому прямое отношение. Взглянув в сторону, туда, где оставила друзей, Маргарет заметила, что Римус с Питером всё ещё продолжают сидеть там же, тоже внимательно наблюдая за разворачивающейся картиной. Петтигрю от любопытства вдруг встал, дабы лучше разглядеть происходящее. — Как прошёл экзамен, Нюнчик? — вдруг спросил Джеймс. Только тогда, расслышав слова брата, Шарлотта поняла смысл всего происходящего. — Я смотрел на него, — послышался злорадный голос Сириуса. — Он возил носом по пергаменту. Наверное, у него вся работа в жирных пятнах, так что ничего не разобрать, что он там написал своим корявым почерком. Раздались довольные смешки других учеников. Большинство из присутствующих восхищались всем происходящим, кто‑то даже аплодировал. — Вы у меня дождётесь! — выпалил Снейп, с ненавистью глядя на Джеймса. — Дождётесь! — Дождёмся чего? — усмехнулся Блэк. — Что ты хочешь сделать, Нюнчик?! Вытереть о нас свой сопливый нос?! Со всех сторон вновь раздался смех. Северусу же оставалось лишь ругаться и мысленно насылать проклятия на своих обидчиков и всех присутствующих. — Ну и грязный же у тебя язык, — спокойно и хладнокровно сказал Джеймс. — Эскуро! Изо рта Северуса тут же полезла розовая пена. Казалось, кто‑то начал даже аплодировать, свистеть и ещё громче смеяться, докидывая разных шуточек. — Оставьте его в покое! Вдруг раздался голос прямо рядом с Шарлоттой, отчего та невольно вздрогнула. Было странно лишь то, что Эванс не вмешалась раньше, но зато теперь, девушка была преисполнена решимости прекратить безобразие. На лице Джеймса, услышавшего знакомый голос, заставляющий сердце биться чаще, пропала вся злоба. Вместо надменной ухмылки возникла добрая улыбка. Лили оставила подруг и быстрым шагом направилась к однокурсникам. Но гриффиндорки тоже долго не сидели. Шарлотта первая сорвалась с места и зашагала к друзьям, за ней Марлин, а последней — Алиса, которой уж совсем не хотелось принимать в этом ни малейшего участия, но оставаться одной она не желала. — Что, Эванс? — спросил Джеймс, когда она подошла. И будто даже голос его при этом изменился, стал мягче. — Оставьте его в покое! — так же твёрдо, как и в первый раз, проговорила Лили, с неприязнью смотря на Поттера. — Что он вам сделал? — Ну‑у‑у... Пожалуй, дело в самом факте его существования, если ты понимаешь, о чём я... Среди зрителей вновь пронёсся довольный и задорный смех. Среди всех, кроме, конечно же, Лили. — Считаешь себя остроумным, а на самом деле ты просто задира. Оставь его в покое! — Оставлю, если согласишься погулять со мной, Эванс, — быстро отозвался Джеймс. — Ну давай же. Одна прогулка — и я больше никогда не направлю палочку на Нюниуса. — Я не согласилась бы на это, даже если бы у меня был выбор между тобой и гигантским кальмаром, — на одном дыхании выпалила Лили. — Не повезло, Сохатый— усмехнувшись, сказал Сириус, поворачиваясь к другу. — Сириус, сзади! — раздался вдруг вскрик Шарлотты. Она и сама не поняла, почему закричала именно это. Почему обратилась к Сириусу, а не к Джеймсу? Почему не кинула в Северуса какое‑нибудь заклинание? Но лишь секунда — и на лице Поттера появился глубокий порез. Кровь хлынула ему на мантию. Улыбки с лиц всех присутствующих пропали. Джеймс буквально прожигал взглядом Северуса, взмахнул палочкой и поднял его в воздух вверх ногами. И вновь на лицах некоторых из присутствующих появились довольные улыбки. — Отпусти его! — в который раз повторила Лили. — Пожалуйста, — пожал плечами Джеймс, и Северус рухнул на землю. — Оставьте его в покое! — доставая палочку и наставляя её на Поттера с Блэком, угрожающе произнесла Лили. — Послушай, Эванс, не заставляй меня с тобой сражаться, — серьёзно сказал Джеймс и обратился уже к Северусу: — Тебе повезло, что Эванс оказалась рядом. — Мне не нужна помощь грязнокровки, — поправляя сбившуюся набок мантию, хмуро отозвался Снейп. Шарлотта неожиданно для самой себя слишком громко ахнула и быстро прикрыла рот рукой, чувствуя, как щёки заливает румянец. На этот звук на секунду на неё обернулись Сириус и Джеймс, но тут же вернули свои взоры к Снейпу. Поттер не могла скрыть радости: теперь она никогда не услышит от подруги ничего о Северусе — такую выходку простить нельзя. Но в то же время девушке было бесконечно жаль несчастную Эванс: она видела, как дрожат губы Лили, как в её глазах мелькает боль, которую та изо всех сил пытается скрыть. — В следующий раз я не стану вмешиваться, Нюниус, — держась из последних сил, произнесла Лили, стараясь говорить твёрдо, хотя голос чуть дрогнул на последнем слове. — И на твоём месте я бы постирала подштанники. — Извинись перед ней! — строго сказал Джеймс, направляя на Снейпа палочку. Его лицо было напряжено, брови сошлись на переносице. — Мне не нужны его извинения, да и ты не лучше его, — отрезала Лили, не оборачиваясь. — Что? Я никогда не называл тебя… Не называл тебя так… — Джеймс растерялся, опустил палочку, и в его глазах мелькнуло искреннее недоумение. — Ты напыщенный, наглый мальчишка, — с горечью выпалила Лили, резко развернувшись к нему. — Задираешь всех подряд, разбрасываешься заклинаниями направо и налево, выпендриваешься этим дурацким снитчем. Ты просто дурак! Лили зашагала прочь, так быстро, что казалось, она сейчас перейдёт на бег. Но этого не случилось — она шла твёрдо, чеканя шаг, изо всех сил стараясь сохранять самообладание. Её плечи были напряжены, а руки крепко сжаты в кулаки. — Какая муха её укусила?! — сказал Джеймс, безуспешно пытаясь казаться равнодушным к этой ситуации. Он провёл рукой по волосам, нервно усмехнулся, но взгляд выдавал его замешательство. — Сдаётся мне, дружище, она считает тебя зазнайкой, — похлопал Джеймса по плечу Сириус, стараясь смягчить ситуацию. В его голосе прозвучала нотка сочувствия, хотя обычно он только подстёгивал друга. Мимо друзей прошла Шарлотта. Блэк успел ухватить её за руку, быстро развернув к себе. Его пальцы слегка сжали её запястье, но без грубости — скорее в попытке задержать. — Ты за ней? — спросил он, заглядывая ей в глаза. — Нет, мне же так хочется ещё полюбоваться Нюнчиком! — Шарлотта бросила колкий взгляд в сторону Снейпа, который всё ещё стоял как вкопаный, бледный и злой. — Конечно, за ней. — Ну ладно. — Кто хочет посмотреть, как я сниму с Нюнчика штаны? — уже поднимая слизеринца в воздух, громко и вызывающе закричал Джеймс. Его голос эхом разнёсся над лужайкой, привлекая ещё больше внимания. — Вот на это я точно смотреть не хочу, — вырвавшись из рук друга, выпалила девушка. Взволнованная состоянием подруги, Поттер металась между тем, дать ей побыть одной и пойти поддержать её. В груди клубилось противоречивое чувство: с одной стороны, она понимала, что Лили нужно время, чтобы остыть, с другой — боялась, что подруге надо высказаться. Шарлотта сделала шаг в сторону, где скрылась Лили, затем остановилась, закусила губу, но всё‑таки решительно направилась следом.