Листы гербария

День начался с запаха гари. Тигнари вдыхал тяжёлый, раздражающий запах сгоревшего растения, витающий над территорией Академии. Что-то вспыхнуло этой ночью у северного крыла лабораторий. Он слышал обрывки разговоров студентов в столовой: “Девиантный студент”, “запретный артефакт”, “поймали матры”, “кто-то видел кровь…”. Он не слушал. Он делал вид, что не слушал. В реальности, все впитывал. Как всегда. Любой тревожный звук, мельчайший запах, лишнее движение в толпе, всё попадало в его память, аккуратно укладывалось на полочки. Тигнари считал это защитным механизмом. И одновременно своим проклятием. Когда он заметил, что на вечерней практике его имя стоит в паре с именем “Сайно”, он сначала подумал, что это ошибка. Почему матра должен присутствовать на занятиях?! Тем более по ботанике. Когда выяснилось, что это не ошибка. Тем не менее, Тигнари предпринял попытку избавиться от этого имени в списке рядом со своим. — Вы же понимаете, что я студент, а не ассистент для полевых рейдов, — сказал он Аль-Хайтаму, который, по загадочной воле Мудрецов, был назначен куратором распределения данного курса. — Это не полевой рейд. Это учебная практика. Контакт с опасной флорой, в реальных условиях. Тебе нужно собрать пробы с древовидного чёрного лотоса. Он цветёт в лунную фазу ровно одну ночь в месяце. И только в зоне дикой резонансной магии. Сайно будет обеспечивать твою безопасность. — Безопасность? Это не джунгли! — На границе, куда вы поедете, неделю назад студент получил ожоги от плотоядной лианы. Другой - галлюцинации от токсичной пыльцы. Без сопровождения тебя бы туда не пустили вообще. Тигнари сжал кулаки. Его бесило, что он прав. К каждому студенту был приставлен матра для охраны и поддержки, во избежание несчастных случаев. — Почему именно он? — простонал Тигнари. Аль-Хайтам даже поднял глаза от книги. — Ты слишком умен, чтобы задавать такие вопросы. Ты сам прекрасно знаешь, почему. — Он вернул свой взгляд обратно на страницы книги, что послужило сигналом для Тигнари, что этот разговор не имеет смысла. Он будет работать с Сайно и точка. ***** Они двинулись к границе зоны резонанса на рассвете, верхом на вьючных яках. Сайно ехал первым. Одет он был в легкую броню из кожи, сверху черный плащ с капюшоном. «Наверное он хорошо помогает во время солнца в пустыне Сумеру», — думал Тигнари. На спине у матры было закреплено копьё, магический артефакт, временами оно красиво переливалось золотым цветом, было тяжело оторвать от него взгляд. Тигнари молчал тоже. Он не боялся. Не должен был бояться. Но рядом с Сайно всё было иначе. Тишина между ними не была тёплой или спокойной. Она была как туго натянутая струна, готовая лопнуть от неверного слова. — Ты не обязан был выбирать меня, — всё-таки сказал Тигнари, когда они спешились возле деревьев. Сайно посмотрел на него. Медленно поднял взгляд и снова установил тот самый контакт. — Я обязан был выбрать того, кто не растеряется под давлением. Кто не станет паниковать, если случится что-то неожиданное. Кто способен быстро соображать, сохранять хладнокровие. Кто умеет быть тихим. И кто не задаёт лишних вопросов, если не уверен, что получит честный ответ. — Это не комплимент. — Это не был комплимент. ***** Территория, куда они прибыли, была другой. Воздух здесь был плотным. Как будто тебя накрыли влажным полотенцем. Листья деревьев были чересчур зелёными. Чуть слишком широкими. Всё казалось слегка чужим. Как будто реальность в этом месте слегка сдвинулась. Тигнари вёл сбор образцов спокойно, будто делал это тысячу раз. Он заранее подготовился: шприцы, банки, герметичные контейнеры, фильтры для спор. Что скрывать, у него уже имелся большой опыт в работе с растениями еще до поступления в Академию. Все свое детство Тигнари проводил не в окружении детей-одногодок, а именно в кругу цветов, деревьев и грибов. Сайно просто стоял. Иногда уходил вглубь леса. Возвращался. Молча. Иногда смотрел куда-то вглубь деревьев с таким выражением, будто ожидал нападения. — Ты всё время на стороже. — Я не могу себе позволить быть не на стороже. — Это просто лес. — Не всё, что выглядит как лес, безобидно. Через час что-то хрустнуло в листве. Тигнари вздрогнул. Сайно нет. — В кустах. На двадцать часов. — прошептал он. — Жди здесь. Тигнари фыркнул, но выпрямился. — Что? Что там? Но Сайно уже скользнул в тени зарослей деревьев, как змея. Прошло три минуты. Потом крик. Треск. Мгновение спустя из кустов выкатилось чье-то тело. Молодой человек. В форме старшего студента. На лице кровь. На руках магическая перчатка, с тлеющим клеймом. Незаконное устройство для манипуляции корнями растений. Сайно вышел за ним. Спокойный, как всегда. Только правая перчатка была в пятнах. Кровь уже начинала темнеть. — Он нападал? — тревожно выдохнул Тигнари. — Он пытался затушить резонансную точку. Уничтожить источник. — Почему?! — Ты не хочешь знать. — Но это же студент Академии! — Нет, — сказал Сайно. — Уже нет. ***** Они ехали обратно в молчании. Тигнари не задавал больше вопросов. Он не мог. Его руки, которые держали упряжку, нервозно тряслись. У него в рюкзаке были образцы, ради которых он приехал. Но внутри него что-то поменялось. Сайно больше не был просто «странным» или «надоедливым». Он был опасным. Он делал то, что никто не хотел делать. Грязную, тёмную работу. Он знал, что его боятся. И принимал это. И при всём этом Тигнари чувствовал себя защищенным в этой компании. — Ты же знал, что он будет там, — тихо сказал Тигнари, когда они уже подошли к Академии. — Да. — И всё равно взял меня с собой. — Ты справился. Я не ошибся. — Я ненавижу тебя, — выдохнул Тигнари, не глядя. Сайно посмотрел на него. — Это нормально. Я привык.