А потом пришел шторм

Влажный, холодный асфальт отзывался под ногами, а в горле Лив предательски застревало «нет», которое она так и не сказала Эрену. Он бежал легко и бесшумно, почти не касаясь земли, в то время как её дыхание сбивалось уже на втором повороте — не от скорости, а от тяжести вчерашних слов, осевших где-то под рёбрами. — Ты сегодня какая-то… пришибленная, — его голос перебил такт их шагов. Он не смотрел на Лив, уставившись куда-то вперед, в линию горизонта, где порт сливался со свинцовым морем. — Или просто не выспалась? — Сочетание того и другого, — выдохнула она, пытаясь удержать голос от предательской дрожи. Эрен коротко хмыкнул. — Что-то случилось? — его бирюзовые глаза ярко блеснули на солнце, когда он с прищуром всмотрелся в её глаза. — Всё нормально, — Лив гордо подняла голову и ускорила темп настолько, насколько ей позволил организм, но где-то под ребром резко закололо. — Ну, как знаешь, — Эрен вмиг выстроился рядом с ней, так легко задев её плечо, словно хотел напомнить о своём присутствии. Лив промолчала, но всё равно натянула слабую улыбку, самую искреннюю из всех, какие были возможны. Они свернули на набережную. Воздух здесь был густым, солёным, пах водорослями и старым железом. Море лежало тяжёлым, неподвижным полотном, отражая низкое, серое небо. — Море сгущается, — коротко заметил Эрен, остановившись у каменного, почти обвалившегося забора. Лив вгляделась вдаль, пытаясь уловить хоть намёк на бурю, но тяжёлое полотно моря замирало в штиле — самом молчаливом из всех. В отражении глади иногда мелькали кричащие чайки, а по правую сторону медленно плыл железный великан, именуемый кораблём. Он двигался устало, но всё же напоминал, что даже здесь есть хоть какая-то жизнь. — Ничего не вижу, — нахмурилась девушка, отворачиваясь от морского горизонта и глядя на Эрена. Он стоял, прислонившись к ржавым перилам, и смотрел на воду. Серая майка прилипла к влажной от пота спине, подчёркивая каждую напряженную мышцу. Тёмные волосы были стянуты в небрежный узел, открывая резкую линию скул и загорелую шею. В голове Лив не укладывалось, как тот озорной, наглый мальчишка превратился в этого парнишку. Он всё ещё был шумным, но теперь его глаза утратили тот бешеный блеск, что когда-то был его визитной карточкой. — Пялиться на людей неприлично, — внезапная усмешка Эрена выбила её из пелены воспоминаний, заставляя щёки залиться лёгким румянцем. — При твоей-то способности вваливаться без приглашения, я — образец светского этикета, — фыркнула Лив, быстро отводя взгляд в сторону. — Да? — Эрен поднял голову, глядя на неё сверху вниз, своей высокой фигурой заслонив утреннее палящее солнце. — Я просто проверяю, не ослепну ли от такого пренебрежения к стилю, — глаза девушки закатились сами собой, но где-то в груди что-то дрогнуло, сжимаясь в тугой комок. — Пока держусь. — Я могу раздеться, — улыбка во все тридцать два зуба озарила лицо Эрена. — Чтобы не смущать твой изысканный вкус своим провинциальным внешним видом. — Не стоит, я явно последняя кандидатка в этой очереди, — слова вырвались сами собой, не дав ей даже шанса на размышления. Эрен тихо хмыкнул. — Но ты всё равно в ней. Она уже подобрала слова для нового едкого замечания, когда резкий, настойчивый звон велосипедного звонка разрезал воздух. — Эрен! Лив! — раздался спокойный, узнаваемый голос. Она резко развернулась и увидела Армина, который, уперевшись одной ногой в тротуар, сидел верхом на своём видавшем виды велосипеде. — Армин, — Эрен произнёс его имя с лёгким раздражением, медленно отводя взгляд. — Я не вовремя? — Армин потерял равновесие и чуть не упал с сиденья, но быстро удержался. — Привет, Армин, — девушка запрокинула голову, прикрывая глаза ладошкой, прячась от ярких солнечных лучей. — Куда едешь? — В библиотеку, — коротко пояснил он, указывая на потёртый рюкзак за спиной. — У нас сегодня поставка. Много чего приедет. Мне кажется, что я буду до утра с этим возиться. — Можем прийти, помочь, — Эрен толкнул её плечом, отчего Лив слегка попятилась назад, пытаясь устоять на ногах. — У меня выходной, а Лив всегда рада оказать услугу старым друзьям, верно? Взгляд Эрена, наглый и насмешливый, застыл на ней, не дав даже шанса на отказ. Лив подумала, что будь она одна, Армин бы никогда в жизни не попросил её о помощи, а она никогда бы не предложила. И соглашаться ей точно не хотелось, как минимум потому что любая физическая работа не входила в её планы на лето. Но отказываться сейчас было бы неприлично, тем более, что внутри слабо тлела надежда, что это максимум на пару часов. — Да, хорошо, — вяло протянула она, кидая на Эрена укоризненный взгляд. — Сейчас? — Нет, — Армин помотал головой, а Лив слабо выдохнула с осознанием, что у неё будет время хотя бы отдохнуть после пробежки. — Давайте после обеда. — Тогда жди нас, — Эрен снова задел её плечом, но в этот раз быстро положил руку на спину, чтобы она не упала. От этого, казалось бы, незначительного жеста, по спине девушки пробежали мурашки, концентрируясь в месте, где сейчас горячим отпечатком лежала его шершавая ладонь. — Ну ты и говнюк, — Лив резко дёрнулась, смахивая с себя руку Эрена, и уставилась на него серьёзным, с ноткой раздражения, взглядом. — Эй, тише, — Эрен язвительно хмыкнул. — Я просто помогаю тебе весело провести каникулы, верно? — По-твоему таскать книжки в старой пыльной библиотеке — «весело»? — Смотря с кем, — он подмигнул, поправляя пучок волос, который почти распустился. — Я зайду за тобой. Лив вздохнула, но вместо прежнего раздражения почувствовала, как наглая уверенность Эрена растворяет напряжение, превращая его во что-то знакомое и почти… ностальгическое. — Ладно, ладно, — покачала головой Лив, сдаваясь. — Только таскать будешь ты. Уголки его губ дрогнули в почти детской ухмылке, будто он только что провернул особо удачную аферу. — Договорились. Ничего не поменялось, ты всё такая же, — он запнулся, и на секунду в его глазах мелькнула тень того самого мальчишки, что когда-то мог договориться о чём угодно. Лив кивнула, не находя слов. — Удачи твоей спине, — она сделала шаг назад, в сторону дома. — Она ей не пригодится, — он хлопнул себя по пояснице с такой комичной серьёзностью, что девушка не удержалась и фыркнула. — Зайду в три, Лив.

***

Лив стояла перед пыльным зеркалом в прихожей, вглядываясь в себя сквозь паутину трещин на стекле. Чёрная рубашка с короткими рукавами идеально ложилась на плечи, а воротник подчёркивал линию шеи. Она поправила край белого топа с едва заметной надписью так, чтобы он выглядывал ровно настолько, чтобы казалось, будто она не старалась. Шорты с высокой талией облегали бёдра, создавая чёткий, почти графический силуэт. Ладонь скользнула по ткани, сглаживая несуществующие складки. Движение нервное, резкое. «Зачем?» — пронеслось в голове. «Кого ты пытаешься впечатлить?» Девушка отвернулась от зеркала, а потом снова посмотрела. Слишком чисто. Слишком… чуждо. Она выглядела как персонаж, случайно занесённый в эту блеклую реальность из глянцевого журнала. Плечи сами собой расправились. Неважно, что Армин вряд ли заметит кроп-топ, а Эрен в своей замасленной майке и вовсе не обратит внимания. Если уж тащиться в эту богом забытую библиотеку — то только так. Стрелка на часах, покрытых толстым слоем пыли, ползла вперёд, безжалостно отсчитывая секунды до прихода Эрена. Каждый тик эхом отдавался где-то глубоко в груди, настойчивый и тревожный. Она ещё раз провела пальцами по волосам, собранным в небрежный пучок, заправляя за ухо непослушную прядь. В Митрасе такой наряд был бы частью уличного пейзажа — стильным, но незаметным. Здесь же люди не задумывались о силуэте топа или о том, как сидят шорты. Поношенные майки с выцветшими принтами и растянутые спортивные штаны — вот их униформа. Лив не хотела быть «своей». Даже если это значило стоять перед зеркалом и цепляться за тонкую ткань рубашки как за последнюю нить своей индивидуальности. — Все парни города точно будут мои, — проговорила она, кривя губы в саркастической усмешке, глядя на своё отражение. Внезапный стук в дверь, раздавшийся по правую сторону, заставил Лив подпрыгнуть, а сердце — замереть. — Входи! — крикнула она, стараясь скрыть дрожь в голосе. Дверь открылась, впуская в дом удушливый влажный воздух и ослепляющий солнечный свет. В середине яркого дня стоял тёмный силуэт Эрена. — Мы идём в библиотеку, напоминаю, — он осмотрел её и усмехнулся, опираясь на дверной косяк, скрестив руки, обнажая точеные мышцы. — Ты предлагаешь мне выглядеть плохо? — бросила она на него взгляд и вернулась к зеркалу, проверяя, что ещё не устраивает в её облике. — Нет, но стараться не обязательно, — Эрен оттолкнулся от косяка и шагнул к ней, останавливаясь за спиной. — Ещё и в чёрном. Вся в пыли измажешься. — Я не собираюсь таскать книжки! — заявила Лив, демонстративно беря с полки маленький тюбик блеска для губ. — О, боже… — он цокнул языком и рассмеялся, мотая головой. — А это зачем? — Может, встречу симпатичного моряка и устрою себе курортный роман, — проронила Лив, проводя блеском по губам. — Ты про Райнера? — бровь Эрена взлетела, обнажая удивление, смешанное с сарказмом. — Кто знает? — тихо, с насмешкой. Она кинула блеск обратно и коротко пожала плечами. — Готова. Идём? — Ещё одна шутка и я заставлю тебя умыться, — Эрен подошёл ближе, положил руку на её голову и растрепал волосы. — Что ты делаешь? — резко развернулась девушка, взгляд острый как кинжал. — Никаких курортных романов, — он опустил руку на её плечо и притянул к себе. — Этого мне ещё не хватало. А то ещё останешься тут и будешь портить мне настроение. — Жаль, — фыркнула Лив, вырываясь. — Может, я хочу остаться здесь, родить пятерых детей и умереть с симпатичным матросом в один день? Эрен заметил её притворно-грустное лицо и широко улыбнулся. — Ммм… ждать его с рейсов, а потом он будет возвращаться домой, вонять рыбой и сыростью… романтика… — Вот и я о том же! — Лив сделала шаг к двери, широко её открывая, приглашая Эрена следовать. — Пошли. Армин нас ждёт. Дверь за ними хлопнула, и мир сразу ударил в лицо жаром. Воздух стоял плотный, влажный, будто его можно было резать ножом. Каменные стены домов, облупленные, с выцветшими ставнями, дышали теплом и пахли солью, нагретым деревом и чем-то железным. Лив щурилась от солнца, пока глаза привыкали к слепящему, белесому свету, в котором растворялись крыши и кривые линии улиц. Асфальт дрожал от жары, и казалось, будто весь мир тихо плывёт в мареве. Где-то глухо бухнула волна, и запах моря смешался с сухой пылью. Эрен шёл рядом, слегка задевая её плечом. Он будто не чувствовал жары, хотя серая футболка уже липла к телу. Солнце ложилось на его кожу, на открытые руки, и девушка краем глаза поймала это движение света. — Не боишься расплавиться? — пробормотала она, поднимая волосы с шеи и обмахивая себя рукой. — А ты специально нарядилась в чёрное, чтоб жарче было? — ухмыльнулся Эрен, не оборачиваясь. Они свернули в узкий переулок: тень старых домов спасала ненадолго, но даже там воздух был неподвижный, липкий. Где-то наверху лениво орали чайки. Дворы выглядели заброшенными: ржавая арматура, выцветшее бельё на веревках, запах соли и старого кирпича. Лив шагнула через выбоину, стараясь не зацепиться, и услышала, как Эрен хмыкнул. — Смотри под ноги, а то я потом точно должен буду таскать тебя на руках, — усмехнулся он. — Сомневаюсь, что у тебя хватит сил, — отрезала она, но улыбка сама прокралась в голос. Он обернулся и на секунду встретился с её взглядом. Влажный воздух между ними казался почти осязаемым, как невидимая преграда, и девушка внезапно почувствовала, что сердце бьётся чуть быстрее, чем хотелось бы. — В детстве мы часто собирались в библиотеке, — как бы невзначай напомнил Эрен, но в голосе его дрогнуло что-то тяжёлое, почти неуловимое. — Помнишь? — Местами, — Лив поджала губы, стараясь смотреть себе под ноги. — Помню, что Армин читал нам вслух, потому что раньше всех научился. С тех пор я почти не прикасаюсь к книгам. — Я тоже, — тихо добавил Эрен. От его слов внутри Лив что-то сжалось в тугой узел. — После того, как ты уехала. Она не нашла, что ответить. Его слова осели внутри тяжёлым пеплом, перекрыв дыхание. Наверное, если бы она услышала это от кого-то другого, то только пожала бы плечами. Но услышать это от него, спустя годы, оказалось особенно больно. — Нам сюда? — Лив указала пальцем на узкую, мощёную улицу, где дома становились всё реже. — Да, — Эрен положил ладонь ей на плечо, слегка направляя вперёд. От этого лёгкого прикосновения по телу девушки разошёлся электрический разряд, и все нервы разом отозвались на него. Она чуть заметно дёрнулась и поспешила выскользнуть из-под его руки. Улица становилась уже, дома редели, но жара всё равно висела в воздухе, как мокрое одеяло. Камень под ногами раскалился, и даже чайки орали лениво, словно им тоже было слишком жарко. Лив пыталась идти быстрее, лишь бы поскорее оказаться в тени библиотеки, но в следующую секунду сверху раздался скрип, и ледяная струя воды обрушилась прямо на неё. — ЧТО ЗА…?! — девушка взвизгнула, отскакивая в сторону. Вода стекала по плечам, промочила чёрную рубашку, липла к топу, подчёркивая то, что она так старательно пыталась скрыть. Из окна сверху донёсся ленивый голос старухи: — Прости, милая, не заметила… Она стояла посреди улицы, мокрая с головы до ног, а рядом раздался грохочущий смех. Эрен согнулся пополам, хлопая себя ладонью по колену. — Очень смешно, — процедила Лив, отжимая край рубашки. Он выпрямился, всё ещё ухмыляясь, и окинул её оценивающим взглядом. — Ну… теперь хотя бы не так жарко, да? — и снова прыснул от смеха. — Ещё одно слово и я оболью тебя этой водой обратно, — метнула она на него взгляд, полный угрозы, хотя прекрасно понимала, что никакой воды у неё нет. — Я бы даже помог, — он ухмыльнулся ещё шире. Девушка закатила глаза, пытаясь скрыть улыбку, но уголки губ всё равно предательски дёрнулись. — Пошли уже, — буркнула она и зашагала вперёд, ощущая, как промокшая ткань липнет к коже. Эрен всё ещё посмеивался за спиной, но в этом смехе не было злости, только лёгкость и какое-то странное тепло, которое делало даже мокрый наряд не таким уж ужасным. — Стой, — Эрен легко коснулся её плеча, одним движением разворачивая к себе. Он прищурился, улыбка расползлась шире. — У тебя тушь потекла. Прежде чем Лив успела что-то сказать, его пальцы оказались у её лица. Одной рукой он держал её за подбородок, а большим пальцем другой осторожно стёр чёрные подтёки под глазами. По телу девушки пробежала волна. Быстрая, как электрический разряд. Ладони сжались в кулаки, так что костяшки побелели. Она следила за каждым его движением, не в силах отвести взгляд. Дыхание сбилось, губы сами собой приоткрылись. Казалось, тело больше не принадлежало ей: каждая клетка жила отдельно, слишком остро реагируя на малейшее касание. — Вот и всё, — он отступил на шаг, наклонил голову, оценивая результат. Её лицо, кажется, выражало только шок и растерянность. — Не стой с открытым ртом. — Неприлично вторгаться в личное пространство, — выдавила Лив, наконец обретя голос. — Я бы и сама справилась. — Если хочешь, чтобы было хорошо, — лучше сделать самому, — Эрен пожал плечами, как ни в чём не бывало, и двинулся дальше, к зданию библиотеки, которое уже вырастало на конце улицы.

***

Лив остановилась у входа, всматриваясь в здание. Его знакомый вид — тот же красный кирпич, та же деревянная вывеска, облупившаяся от солнца и морской влаги — почему-то казался совершенно новым. Как будто она видела его впервые. Она помнила запах старой бумаги и сухого дерева, помнила, как Армин читал им вслух, пока солнце пробивалось сквозь мутные стёкла. Но когда пыталась сложить картинку целиком, воспоминания рассыпались, как песок сквозь пальцы. Только обрывки: смех, чей-то голос, ощущение летней пыли на ладонях. Библиотека стояла на углу, маленькая и усталая. Морская гладь за её спиной казалась вечной, в отличие от всего остального. Словно место не изменилось совсем — изменились только они. — Добро пожаловать, миледи, — Эрен медленно открыл скрипучую деревянную дверь. В нос Лив моментально ударил запах старых страниц и чего-то до боли родного. Внутри было невероятно уютно. Под ногами пружинили мягкие ковры с тёплыми узорами, на каждом стуле лежала небольшая подушка, явно заботливо положенная для детских спин. Между тяжёлыми, тёмными шкафами с книгами стояли кресла-мешки, нелепые на первый взгляд, но странным образом вписавшиеся в атмосферу. Солнечный свет пробивался сквозь цветастые шторы с абстрактными узорами, и от этого всё казалось немного сказочным, как будто библиотека решила сама по себе сопротивляться старости и унынию. — Ну как тебе? — слова Эрена прозвучали совсем близко, почти касаясь кожи уха. — Очень… хорошо, — с запинкой выдохнула девушка, разглядывая детские рисунки на стенах. — Армин больше года боролся с администрацией за ремонт, — пояснил он, уже разуваясь. — Мы помогали. Если где-нибудь увидишь кривые углы — это работа Жана. Из-за массивного бордового шкафа показался худощавый силуэт Армина. Он сразу окинул Лив взглядом и скривил недоуменное лицо. — Что с тобой, Лив? — спросил он, прижимая к груди стопку тяжёлых книг, от которых буквально сгибался. — Летний душ, — хмыкнула она, с трудом стягивая мокрые кеды. — Всё никак не привыкну к этой жаре. — Её облила бабка с окна, — Эрен скользнул по ней ухмыляющимся взглядом и тут же переключился на Армина. — Я бы тоже так сделал. — Да что я вообще такого натворила?! — возмутилась Лив, дёргая за шнурки, которые упрямо не хотели развязываться. — Этот город не любит тех, кто выделяется, — мягко заметил Армин, передавая Эрену книги. — Хочешь, принесу полотенце? Или плед? — Было бы неплохо, — пробормотала она, наконец-то выдирая ногу из упрямого кеда. Армин быстро скрылся за дверью в конце зала, оставив библиотеку в полной тишине. Наверное, будь она ребёнком — визжала бы от восторга, исследуя это место в летние каникулы. Но в её время библиотека казалась скорее складом ненужных книг, принесённых горожанами, которые не хотели выкидывать их в мусорку. Лив провела пальцами по аккуратно выстроенным томам, и страницы зашуршали тихо и мягко. Старые, потрёпанные классические романы соседствовали с современной литературой, чуть поодаль стояли детские книги. Отдельная полка была посвящена морю и кораблям: истории моряков, инструкции по эксплуатации, что-то вроде учебников. Она вытянула одну из книжек, не пытаясь читать название, и осторожно пролистала страницы. Эрен, заметив это, подошёл ближе. Стопка книг всё ещё тяжело висела в его руках, но он держал её с такой лёгкостью, будто веса и не существовало. — Хочешь стать механиком на каком-нибудь пароходе? — спросил он с лёгкой усмешкой. — Да, чтоб уплыть поскорее, — бросила на него короткий взгляд, уголки губ невольно дрогнули в улыбке. — Так попроси Райнера, — он хмыкнул, поправляя книги, чуть ли не подбрасывая их в воздух. — Да отстань ты от этого Райнера, — перевела на него взгляд, уже серьёзнее. Лёгкая волна раздражения шевельнулась внутри, и Лив почувствовала, как её лицо напряглось. — Что он тебе сделал? — Ничего, — спокойно ответил Эрен. — Просто не хочу сводить тебя с придурками вроде Брауна. В Митрасе, уверен, кандидаты лучше. — Да, — резко захлопнула книгу, клуб пыли подпрыгнул. — А что? — Я просто интересуюсь, — пожал плечами Эрен, легко перекладывая книги из одной руки в другую. — Налаживаем связь, всё такое. — Ну, в таком случае могу рассказать историю моих прошлых отношений, хочешь послушать? — прищурилась она, глядя на него. Эрен поднял брови, отвечая на сарказм, и подмигнул: — Дойдём и до этого. — Он стремительно шагнул к столу за её спиной. Книги глухо ударились о поверхность, и стол вздрогнул. — Рассортируй это по алфавиту. По фамилиям. Хемингуэй, Кинг, Оруэлл… — Я знаю алфавит, не переживай, — резко подняла руку. — Мы вроде вместе ходили в школу. — Точно, как я мог забыть, — Эрен комично закатил глаза, скорчив понимающую гримасу. Дверь тихо скрипнула, и из туалета выглянул Армин с махровым полотенцем в руках. Ну, по крайней мере, не пришлось вытирать волосы бумажкой. — Вот, держи, — протянул он тёплое полотенце с запахом пыли и мыла. — Выключу вентилятор, чтобы тебя не продуло. — Не стоит, — махнула головой Лив, впитывая влагу с волос, которые пахли чем-то бытовым, слегка резким. — Интересно, что там было? — Просто скажи «спасибо», что это была вода, а не что-то похуже, — коротко улыбнулся Армин, пряча руки за спину. — Наверное, мыла что-то. — А унитазы для кого придуманы? — возмутилась она, глядя на Армина, который тут же смутился. — Это не претензия, просто… зачем? — Задавай вопросы старшему поколению, — Эрен, который всё это время рылся в коробке, наконец обернулся. — Мы такими вещами не занимаемся. Может, подумала, что ты какой-нибудь школьник, топчущий её клумбы. — Сдались мне эти клумбы, — Лив вскинула брови и тяжело вздохнула. Полотенце уже впитало воду, а волосы походили на отцветший одуванчик. Она огляделась. Коробки громоздились почти до середины зала, потрескавшиеся, со свежими следами скотча. — Давайте начнём уже, — Эрен шумно выдохнул, его голос стал чуть резче. — Не хочу торчать тут до ночи. — Начинай, — фыркнула Лив, стягивая с себя насквозь промокшую рубашку и кидая её на ближайший стул. Эрен скользнул по ней взглядом, мельком усмехнулся и без слов наклонился к первой коробке. — Армин, что где? — Ой, сейчас, — Армин тут же оказался рядом, на корточках возле стопки. Ладони его бегали по крышкам, он сосредоточенно объяснял: — Вот эти три — классика, тащи их к столу, пусть Лив раскладывает. Те две — современная. А вон в углу — морская: всё про порт, море и ещё про двигатели. Просили заказать. Эрен коротко кивнул и, словно ничего не весили, подхватил сразу две коробки. Картон хрустнул в его руках, и он с лёгкой небрежностью поставил их к столу перед ней. — Ну и ну… — выдохнула Лив, принимая у него первые книги. Листы зашелестели под её пальцами. — Не ной, — Эрен посмотрел прямо на неё с притворно-серьёзным видом, но уголок его губ едва заметно дрогнул. — Быстрее начнёшь — быстрее закончишь. Вперёд. Она закатила глаза и развернула первую стопку, методично выстраивая их по алфавиту. Где-то рядом Армин тихо подхватывал книги и перекладывал их ближе к полкам, а Эрен с шумом таскал тяжести, будто хотел поскорее выжать из себя всю силу. Он одну за другой справлялся с коробками. Картон трещал, оставляя на его ладонях пыльные следы. Он ставил коробки у стола и снова возвращался, не сбавляя темпа. Лив сидела прямо на краю стула и аккуратно вытягивала книги из стопки. Пальцы машинально загибали страницы назад, чтобы проверить сохранность корешка. Хруст старой бумаги и лёгкий запах пыли смешивался с едва уловимым ароматом морской соли, занесённым сюда ветром. Она складывала романы по алфавиту: буква к букве, автор к автору. Армин то помогал Эрену поднять очередную коробку, то уже стоял рядом с ней, подхватывая отсортированные книги и унося их к полкам. Его шаги были мягкими, осторожными; он двигался так, будто каждая книга требовала уважения, и даже ставил их на место почти бесшумно. Зал постепенно оживал. Гулкий скрип половиц перекликался с глухими ударами книг о дерево, шелест страниц рождал лёгкий фон, похожий на дыхание. Пыль, поднятая из коробок, мерцала в солнечных лучах, пробивающихся сквозь цветастые шторы. Скоро рядом со столом выросла аккуратная гора обвязок, картонных крышек и обрывков скотча — следов проделанной работы. Полки же, наоборот, заполнялись, будто библиотека на глазах возвращала себе память. — Долго ещё? — Лив выпрямилась, тяжело выдыхая и стирая пот со лба. — Пить хочу. — Могу воды налить, — отозвался Армин из-за шкафа; видна была только его светлая макушка. — Нет, — отрезала она, выгибая спину до хруста. — Холодного бы. — Я схожу в магазин, — его голос донёсся уже глуше. — Все равно неизвестно, сколько мы тут просидим. Надо и поесть. — Надо бы, — Эрен с грохотом поставил перед ней очередную коробку, и Лив едва не прикусила язык от неожиданности. — Можем сходить вместе. — Нет! — Армин вынырнул из-за полок, его голос рванул по залу, слишком резко для этого тихого места. — Мы потеряем время. Я сам. — Ты нас бесполезными считаешь или наоборот? — выпалила она, и тут же поймала себя на том, что кричит. Старый рефлекс подсказал: «В библиотеке так нельзя». Но, кажется, именно этим криком она закрыла свой давний школьный гештальт. Армин не ответил. Он молча вышел к центру, нагнулся над рюкзаком у шкафа, стал рыться в карманах. — Добегу до лавки Кирштейнов, — пробормотал, всё ещё копаясь. — Возьму булки, сок… Что хотите? — Кофе, — лениво сказала Лив, прищурившись на Эрена. — Говорят, на углу, возле склада, неплохой. Эрен никак не отреагировал — даже не посмотрел. Она не знала, делает ли он вид или ему и вправду всё равно. И от этого внутри неприятно кольнуло. — Это далеко, — сказал Армин, с недоумением глядя на неё. — Эх, сплошное невезение, — выдохнула Лив нарочито драматично, но взгляд снова скользнул на Эрена. Он остался каменным, а её подколка повисла в воздухе, будто её никто не услышал. Армин быстро нашёл старый, потрёпанный кошелёк в одном из отсеков рюкзака, кивнул им и поспешно скрылся за дверью, на секунду впустив влажный, солёный воздух внутрь. Эрен же, не глядя на Лив, подошёл ближе, сел рядом, поджав ноги под себя и оперев голову на колени, закрывая лицо. — Ну и как тебе? — он всё ещё не смотрел на неё, оценивая оставшийся объём работы. — Устала? — Немного, — ответила она, без стеснения разглядывая его, стараясь не упустить ни миллиметра. — А ты? — Не особо, — Эрен откинулся на ножку стула, на котором сидела Лив, и склонил голову, опираясь на её бедро. В груди что-то зашевелилось, пробежало по каждому нерву. Ладони вспыхнули жаром, уши залило теплом, и по телу с головы до пят пробежали мурашки. Спокойствия не осталось ни на сантиметр. Она сжала сидушку стула, царапая ногтями лакированное дерево, и поджала губы. Даже сама от себя не ожидала такой реакции на старого друга. Лёгкое чувство стыда мелькнуло, но почти растворилось в волне волнения. Через пару секунд Лив положила ладонь ему на голову, и её пальцы нежно зарылись в пряди. Он, похоже, даже не заметил ничего необычного, пока она осторожно гладила его волосы, чувствуя, как дрожат её пальцы. Она оставила ладонь на его голове, позволяя пальцам скользить по тёплым прядям. Эрен не отстранился, но и не делал ни малейшего движения, будто полностью доверял её руке, отдавшись этому моменту. Лив почувствовала, как лёгкая дрожь пробежала по его плечу, и это ощущение передалось её рукам. Сердце забилось быстрее, и в воздухе между ними повисла тёплая пауза. Она слегка склонилась, чтобы взглянуть ему в глаза. Он поднял взгляд на неё, едва заметная усмешка скользнула по губам. Она была почти игривой, но в ней проскальзывала мягкость, доверие и что-то неуловимо личное, что последний раз Лив замечала в их общем детстве. Её пальцы осторожно переместились на затылок, гладя его волосы. Эрен не сдвинулся с места, а она почувствовала лёгкий отклик: напряжение в его мышцах стало мягче, плечи расслабились. Лив улыбнулась про себя, ощущая странное сочетание тепла и лёгкого смущения. Каждый мускул её тела был на пределе внимания, а взгляд постоянно натыкался на его, и каждый раз, встречаясь с ним, внутри что-то дрогнуло. Медленно она убрала руку с его головы, но не отстранилась, держась рядом, почти касаясь его плеча. Эрен слегка повернул голову, опершись щекой на её бедро. Он коротко и едва слышно вздохнул, но этого было достаточно, чтобы Лив почувствовала его дыхание. — Ну и сколько ещё будем здесь сидеть? — Лив слегка наклонилась, вглядываясь в его профиль. — Пока не разберём хотя бы половину коробок, — Эрен откинулся на её колени. — Но мне так даже проще. — Тебе удобно? — улыбнулась она. — Очень, — его губы дёрнулись в едва заметной усмешке. — Ой, перестань, — фыркнула Лив, пытаясь скрыть лёгкий румянец. — А что? — он приподнял бровь и снова оперся на её бёдра. — Ты же не собираешься жаловаться? — Жаловаться? — прищурилась она. — Просто ты совсем не стесняешься. — Я? — он прикинулся обиженным. — Нет-нет, совсем. Дверь библиотеки тихо заскрипела, и Лив услышала лёгкие шаги Армина. В руках у него шелестел бумажный пакет — можно было поклясться, что там самая свежая выпечка. — Я вернулся! — торжественно объявил он, подходя к ним быстрым шагом. Поставил пакет на стол и мотнул головой, сбиваясь с дыхания, а влажная чёлка прилипла ко лбу. — Так бежал, вы бы видели. — Мы видим, — насмешливо заметила Лив. Армин раскрыл пакет и достал несколько горячих булок. — Вот, держите, — протянул одну ей, другую — Эрену. Пальцы слегка обожглись, но желание есть только усилилось. — Жан сказал, что нам повезло. Его мама только-только вытащила их из духовки. — Давно Кирштейн стал таким заботливым? — сделала укус, чувствуя жар на языке, который не перебивался даже слегка подтаявшей сахарной пудрой. — Соскучился по тебе, — Эрен оттолкнулся локтем от её бедра, и она шикнула. — Извини, — он быстро растёр ладошкой место, которое коснулся, и тут же переключил внимание. — Перерыв на обед, и продолжим? — Да, — пробормотал Армин, пережёвывая булку. — Простите, не думал, что всё так затянется… — Не переживай, — остановила его Лив. — Всё нормально. Армин кивнул, а она краем глаза заметила короткий взгляд Эрена. Лёгкая волна электричества снова пробежала по коже, и она невольно прикусила губу. Булки были быстро съедены, а пустые пакеты убраны на край стола. — Ну что, хватит передышек, пора снова за работу, — сказала Лив, вытягивая очередную стопку книг. — Согласен, — Эрен улыбнулся и взял тяжёлую коробку. Армин носился от Лив к Эрену, разносил книги между столами, успевая и подсказывать, и помогать. — Осторожно с этим томом, — сказала она, когда Эрен ставил коробку на край стола. — Ага, ага, — он прищурился и переставил её чуть ближе к себе. — Не веди себя как ребёнок, — Лив закатила глаза и хотела ткнуть Эрена в нос, но он молниеносно перехватил её руку. Его пальцы сомкнулись на запястье, тяжёлые, как кандалы. — Эй! — Не веди себя как ребёнок, — передразнил он тем же тоном и поднял её руку вверх. Так высоко, что ей пришлось встать на цыпочки, балансируя, будто ещё миг — и она окажется в его руках. — Отпусти, Эрен! — она дёрнулась, но он лишь крепче сжал её запястье. — М? — он состроил щенячьи глаза и выпятил губу, как актёр дешёвой драмы. В этот момент из-за шкафа показался Армин. В руках у него лежала раскрытая книга, и он шёл так увлечённо, что заметил их не сразу. Но когда поднял взгляд — застыл. — О, боже… — выдохнул он. Эрен мгновенно отпустил её запястье. На коже остались красные следы, не больно, но горячо — словно внутрь медленно проливалась магма. — Давайте закончим с книгами и пойдём домой, — буркнула Лив, потирая руку и бросая на Эрена убийственный взгляд. — Какие у тебя планы? — в его голосе проскользнула усмешка. — А тебе скажи, — отрезала она и уткнулась в стопку книг, притворяясь смертельно занятой. Эрен вернулся к делу, но делал это нарочито медленно, бросая на неё косые взгляды. — Может, твои планы идеально впишутся в наши, — лениво проговорил он. Лив захлопнула том так громко, что звук эхом разнёсся по залу. — Нет. — Жаль, — заметил Армин, аккуратно забирая Ремарка. — Я думал, сходим все вместе в бар. — Точно нет, — быстро отмахнулась она. — Отец будет против. Ложь сорвалась с её языка так легко, что даже самой стало неприятно. Отец вряд ли заметил бы её исчезновение хоть на день, хоть на месяц. — Под моим контролем ты можешь сбежать хоть на край света, — Эрен прошёл мимо, таща новую стопку книг, и бросил это как вызов. — Я подумаю, — пробормотала Лив, закусив губу, чтобы скрыть слишком явную улыбку. Слова остались висеть в воздухе, а работа снова закипела. Армин методично переставлял книги, тихо что-то мурлыкая себе под нос. Эрен временами отпускал колкие шуточки в адрес Лив, но она только делала вид, что не замечает их. Но стоило задержать на нём взгляд — и сердце сбивалось с ритма, будто она снова десятилетняя девочка, уткнувшаяся в его плечо после школьных репетиций. Ей хотелось пойти, провести побольше времени с Эреном и, может быть, всё-таки постараться вернуть старую дружбу. Ведь, что странно, с момента их первой встречи спустя семь лет, её будто привязали к нему невидимой нитью, и ей хотелось проводить в его компании всё больше времени, ощущая то далёкое, уже незнакомое чувство уюта и тепла. Рядом с ним она впервые за долгое время почувствовала себя как дома. Дом — это место, где тебя ждут несмотря ни на что. И её дому, казалось, было всё равно, в каком она настроении и как себя чувствует — он просто ждал, чтобы окутать её теплом и заботой, сколько бы лет она его не навещала. За окнами библиотека погружалась в синеватые сумерки, и стекло слегка запотело от влажного морского воздуха. Внутри же всё стихло, даже Армин на какое-то время перестал листать книги. Эрен, развалившись на стуле напротив, бездумно вертел в руках карандаш, а Лив поймала себя на том, что просто смотрит. Смотрит на него, на них обоих, и не хочет, чтобы этот день заканчивался. Ей вдруг стало странно спокойно. Почти как тогда, когда возвращаешься домой после долгого пути, снимаешь обувь и впервые за много часов позволяешь себе вдохнуть по-настоящему свободно.