А потом пришел шторм

Яркое, обжигающее солнце пробивалось сквозь жалюзи, покрытые пылью и тонким слоем кухонного жира. Сегодня ее день начался раньше обычного — задолго до того, как отец собирался на работу. Разбудил Лив звонок мамы. Она, наверное, никогда не заботилась о такте и правилах приличия. Ей не приходило в голову уточнить, спит человек или нет. У мамы всегда был невыносимый для большинства характер, и именно такой она воспитала в Лив, так что та до сих пор не может понять — она сама такая или просто переняла манеру поведения матери. Разговор оказался до невыносимости типичным: пара формальных вопросов, расспросы про отца в духе: «Не замучал ли он тебя своим присутствием?» и жалобы на то, что Лив снова спит до обеда, не соблюдает режим и «питается всякой дрянью». Лив еще повезло, что мама не знает о ее привычке курить. Про пиво по выходным с друзьями лучше и вовсе умолчать. Даже после такого, казалось бы, обыденного разговора Лив устала, настроение упало, а сон окончательно покинул ее, как только прозвучали прощальные гудки. Выбора не оставалось: нужно было вставать и идти завтракать. Поэтому сегодня она играла роль хорошей дочери, приготовив завтрак для отца. Он, конечно, оценил, но с легким подозрением. — Это Эрен на тебя так влияет? — нахмурив брови, он внимательно осмотрел сгоревшие края яичницы. — Чушь, — Лив демонстративно громко поставила кружку на стол, отчего посуда тихонько звякнула. — Мама звонила в половине шестого утра. Не смогла уснуть. — И что говорит? — голос отца стал серьезнее, с каплей страха на выдохе. Он явно боялся, что дочь уедет, не проведя здесь даже месяца. — Ничего интересного, — отмахнулась она, стуча вилкой по тарелке. — Спросила, чем я занимаюсь и как мы с тобой проводим время. — А ты что ответила? — он прокашлялся, стараясь спрятать взгляд, уставившись в тарелку, словно там лежала разгадка всех вопросов. — Сказала, что мы много общаемся и ты показываешь мне порт. — Нехорошо врать, — отец покачал головой. — Это в любой момент может стать правдой, — Лив слегка наклонила голову, не спуская с него глаз. Он смутился еще сильнее. Оставшийся завтрак прошёл в принужденной тишине — под бубнёж новостей по телевизору и тихие постукивания приборов о тарелку. Лив иногда спрашивала отца о чем-то на отдалённые темы, но разговор о маме больше не поднимался, да и ему явно не хотелось. Про вчерашний вечер с Эреном они тоже намеренно молчали. Конечно, отец иногда бросал взгляд на фотографию на холодильнике, а затем переводил глаза на Лив, пытаясь уловить ее реакцию, но она оставалась невозмутимой, всеми силами скрывая легкий огонек неловкости, тлеющий где-то в груди. Стыд за короткие объятия все еще жужжал в венах, отдаваясь легкой дрожью в руках и ногах. Она корила себя за чрезмерные эмоции, за слабость, пробуждавшуюся под наплывом воспоминаний и разговором с отцом. Главная проблема была в том, что теперь она больше не видела в нем того маленького, веселого мальчика, который когда-то был ее другом, а он все еще видел в ней ту низкорослую Лив, которая сбегала из дома из-за ссор родителей — сначала раз в месяц, потом каждую неделю, а затем и вовсе каждый день. Вскоре отец доел яичницу и поблагодарил Лив, а потом поспешно скрылся за дверью, чтобы переодеться в старые лохмотья, называемые рабочей формой. Она же осталась одна за столом, лениво ковыряясь в тарелке, неспособная осилить даже еще один кусок. Часы на стене нервно отсчитывали время, предвещая приход Эрена. Он уже начал считать свои утренние пробежки чем-то вроде ритуала; хоть они и не приносили результатов, но дарили ему радость от времени, проведенного с Лив. Её это, безусловно, радовало, но одновременно пугало. Мысль о том, чтобы привязаться к этому городу, казалась кошмаром, в который она все равно сознательно погружалась. — Я пошел, — крикнул отец, звеня ключами у входа. — Выключи телевизор, если соберешься уходить. И окно открой, проветри, а то слишком уж душно. — Хорошо, — отозвалась Лив, не поднимая взгляда от тарелки, содержимое которой не уменьшалось уже довольно давно. Кусок не лез в горло, а стыд только усиливал тошноту, напрочь отбивая аппетит. Лишь дешевый растворимый кофе немного сглаживал ситуацию. Мама бы, конечно, отчитала ее и за кофе на голодный желудок, и за яичницу, утопающую в масле. Минуты медленно утекали, но Эрен на пороге так и не появился. Лив мучительно хотелось позвонить, но она не знала его номера. Да и он, похоже, не собирался его давать. Взгляд то и дело метался к окну в гостиной, откуда было видно дорогу: через пять, через десять, ни даже через тридцать минут Эрена там не было. Мимо проходили школьники, оживленно споря о том, какой персонаж из нового аниме сильнее; группы рабочих, спешащие в сторону порта, шуршали потертой подошвой по асфальту. Кажется, промелькнул даже Райнер.Шёл своей уверенной походкой, не обращая внимания на прохожих. Но не Эрен. Лив нервно постукивала ногой по ламинату, вздрагивая при каждом звуке за окном. Она и сама не ожидала от себя такой реакции — не понимала, почему тело так остро реагирует на человека, который семь лет ничего для нее не значил. А теперь вот сидит, смотрит в окно и ловит себя на мысли, что не может понять, почему его там все еще нет. Аппетит окончательно ушел, оставив в горле легкое чувство тошноты. Лив пришлось досрочно закончить завтрак. Все еще бросая тревожные взгляды на окно, она поднялась наверх, в комнату. Вряд ли сегодня стоило ждать Эрена, поэтому, сгорая от нетерпения и стыда, она села на кровать, опершись о стену, и достала телефон. На экране висели сообщения от Саши и Конни — она отвечала им время от времени, но ничего важного там обычно не было. Наверное, потому что и в их жизни ничего не происходило. Каникулы они проводили в черте города, изредка выбираясь в парк. Другие знакомые иногда выкладывали фотографии с островов: бирюзовое море, пальмы, блики солнца на экране. И все же Лив ловила себя на мысли, что здесь, в этом шумном, ржавом городе, почему-то теплее. Пусть вокруг пахнет металлом и пылью, а не тропическими фруктами, но именно этот воздух казался ей более настоящим. Наверное, именно люди в этом городе так на нее повлияли. Не эти безлюдные улицы, прижатые домами, с которых снегом осыпается штукатурка, а окна покрыты тонким слоем морской соли. И даже не знойное летнее солнце, которое не греет так, как улыбка старого друга, для которого ты все еще важна, несмотря на годы молчания. Лив перестала считать минуты, и, уткнувшись спиной в стену с телефоном в руках, слегка задремала, все еще краем уха улавливая уличные звуки. Слабая надежда, что где-то там, среди прохожих, идет Эрен, держалась, хоть и угасала с каждой минутой. Сон был тревожным: перед глазами мелькали смазанные образы, легко спутавшиеся бы с реальностью, если бы она проснулась прямо сейчас. В какой-то момент Лив просто перестала обращать на них внимание и провалилась в сон окончательно. Она не услышала шагов внизу, или, может, сознательно проигнорировала их. Но шаги становились все ближе, настойчивее, естественно вплетаясь в ткань сна. Не заметить их было проще простого. — Лив! — донесся крик с лестницы. Девушка резко распахнула глаза, ощущая, как по телу прокатывается всплеск адреналина. Сердце забилось с бешеной скоростью, в ушах зазвенело, а по спине скользнула тонкая струйка холодного пота. Дышать стало трудно, перед глазами поплыл темный туман. — Ты где? — голос становился все ближе, знакомее, и вместе с этим ощущение удушья начало отпускать. Лив вскочила с кровати, пригладила влажные от пота волосы и одним быстрым движением распахнула дверь. На пороге стоял Эрен, с широко распахнутыми глазами, а она могла только представить, как ошарашенно выглядит сама. — Ты что тут делаешь? — выдохнула она, сбив дыхание. Грудная клетка судорожно то поднималась, то опускалась. — Зашел проверить, как ты, — спокойно ответил Эрен, пожав плечами. — Утром не смог зайти, решил прийти после работы. — Подожди… — Лив мотнула головой, пытаясь собрать мысли. — Сколько сейчас времени? — Почти шесть… — Эрен непонимающе нахмурился. — Ты спала? — Ага, — кивнула Лив, бросив взгляд на окно, где уже полыхал закат. — Я ждала тебя утром. — Прости, не смог. Капитан порта вызвал пораньше — проверки техники безопасности. А номера твоего у меня нет. Я, вроде, просил передать через отца. Он не звонил? Лив нажала кнопку блокировки на телефоне и увидела пару пропущенных вызовов от отца, которые пропустила в глубоком сне. — Звонил, — выдохнула она, чувствуя, как спокойствие постепенно возвращается, вытесняя резкий страх пробуждения. — Ты злишься, да? — усмехнулся Эрен, скрещивая руки на груди. — Нет, — честно ответила она, поджимая губы. — Не на что злиться. Злиться ей, и правда, было не на что. Они не давали друг другу никаких обещаний, не вписывали эти глупые пробежки в режим и уж точно не готовились к марафону. В конце концов, никаких обязательств не было — просто странный способ коротать время, от которого они оба откажутся, как только Лив вернется в Митрас. — Я вообще-то зашел не просто так, — Эрен улыбнулся, чуть прищурившись. — Сегодня вечером все собираются на пляже у бара. Значит, ты тоже идёшь. — Зачем? — Лив выпрямилась, с непониманием глядя на него. На лице появилось напряжение, но Эрен, кажется, не обратил на это внимания. — Вы своей компанией. Я там ни к чему. — Мне казалось, тебе нравится проводить с нами время. Его бровь чуть поднялась, и Лив застыла, не зная, что ответить. Сказать, что ей действительно нравится быть рядом с ним, но в компании остальных она чувствует себя чужой, будто ее насильно внедряют в общество, не спросив, хочет ли она этого? Ведь, несмотря на их доброжелательность, она ясно чувствовала напряжение: стоило ей заговорить, разговоры обрывались. Лив провела рукой по лицу, остановившись на волосах, и отвела взгляд, подыскивая слова. Эрен терпеливо ждал, но все же слегка наклонил голову, напоминая, что промолчать не получится. — Я там лишняя, — наконец выдохнула она. Слова прозвучали глухо, будто с усилием прорвались наружу. — Мне иногда кажется, что я тоже, — Эрен коротко кивнул, приподняв брови. — Но я хочу, чтобы ты пошла. — Эрен, я серьезно, — голос Лив стал тверже. — Я больше не часть этой жизни. Ребята не стремятся к общению, и я это чувствую. Ты единственный, с кем мне спокойно, кто не обсуждает мой отъезд и не строит догадок. — Просто я единственный, к кому ты относишься на равных и кому позволяешь быть рядом, — его голос стал жестче, как у преподавателя, поймавшего тебя на нечестности. — Ты сама не даешь им шанса нормально с тобой поговорить. Лив опешила. Эти слова застали ее врасплох — такого поворота она не ожидала, ни в одном из своих заготовленных ответов. Сердце сбилось с ритма, а к щекам прилил жар. — Если бы ты изначально была доброжелательней, — продолжил Эрен, не давая ей оправдаться, — Все бы уже давно приняли тебя как свою. — Они на меня злятся, — Лив мгновенно пошла в оборону. Кровь закипала — то ли от обиды, то ли от злости. И всё же она ясно понимала одно: Эрен был прав. — И что? — он будто бы не менялся в лице. Даже самые серьезные слова говорил с той же спокойной улыбкой. — Я тоже злился. И злился сильнее всех. Возразить было нечего. Все аргументы растворились, и Лив оставалось лишь благодарить судьбу за то, что они поговорили с глазу на глаз, а не в компании. Отказаться она уже не могла: Эрен ловко нащупал и дёрнул нужную нить, превратив Лив в тряпичную марионетку без права на сопротивление. Она молча кивнула, выдавила: «Подожди тут», и ушла собираться, тщетно пытаясь собрать мысли в единую картину. Каждая из них рассыпалась и норовила ускользнуть. Вслед за мыслями запутались и движения. Тело перестало слушаться, а выбор одежды вдруг стал непосильной задачей. Всё в шкафу слилось в цветастую кашу, лишенную смысла. — Эрен! — выдохнула она. Почти сразу послышались шаги, и дверь тихо скрипнула. Он появился в проеме, вопросительно глядя на нее. — Я не знаю, что надеть. Что там с погодой? — Жарко. Но у моря будет прохладно, — Эрен подошел ближе, остановившись за её спиной. Присутствие его было почти физическим: по коже Лив пробежал лёгкий разряд. — Покажи, что у тебя есть. Она шагнула в сторону, открывая перед ним весь свой летний гардероб. Эрен скользил взглядом по полкам, но, похоже, ничто не вызывало интереса. Он тяжело выдохнул, посмотрел на девушку и усмехнулся: — Ты так хочешь выглядеть хорошо? Перед кем? — Перед собой, — фыркнула она, отодвигая его рукой. — Почему я должна выглядеть плохо? — Ты не можешь выглядеть плохо, — слова сорвались будто случайно, но отозвались в груди Лив тонкой искрой, заставив её затаить дыхание. Она мгновенно смутилась, прикрывая растерянность раздражением: — Да ты прям джентльмен. — Да ладно тебе, Лив, — он улыбнулся, медленно моргнув, как после приятного сна. — Просто надень что-нибудь удобное. И всё. Лив быстро вытащила из шкафа спортивные штаны с белыми лампасами и кофту в тон, но на пару оттенков темнее. — Выйди, — приказала она. Голос, однако, дрогнул, и пришлось прокашляться, чтобы вернуть уверенность. Эрен лишь усмехнулся и, не препираясь, направился в коридор, аккуратно прикрыв за собой дверь. Переодевшись, Лив вышла следом. Эрен стоял у входа, опершись плечом о косяк и что-то листая в телефоне. Внешне спокоен, но ритмичное постукивание ногой выдавало нетерпение. Он заметил её сразу, но еще секунду допечатывал сообщение. Потом поднял голову, улыбнулся, провел рукой по выбившейся челке и коротко кивнул. Его взгляд на миг задержался на вырезе майки, в глазах мелькнуло что-то похожее на недовольство, но тут же исчезло. — Ты хорошо выглядишь, Лив, — сказал он искренне, но прикусил щеку, будто хотел взять слова обратно. — Только застегнись. Там холодно. — Пять минут назад ты говорил обратное, — усмехнулась она, все же послушно поднимая молнию. — Мало ли что я говорил, — Эрен положил руку ей на плечо и, проведя длинными пальцами, дотянул замок чуть выше. Лив хотела возразить, но не стала. Вместо этого резко выдохнула и отвернулась, будто этот жест мог скрыть, как сильно заколотилось её сердце. Привычные комментарии Эрена сопровождали Лив до самого выхода из дома. Шутки о том, что каждый раз она чудом спускается с лестницы, были обычным фоном её детства. В детстве Лив была неуклюжей, и поддразнивания из-за этого раздражали её больше всего на свете. Иногда дело доходило до перепалок, которые, впрочем, быстро заканчивались, как только появлялась другая тема. — А с чего ты решила так долго поспать? — невзначай спросил Эрен, попинывая камешек по асфальту. — Рано встала, — Лив совсем не хотелось рассказывать про звонок мамы; одна лишь мысль об этом утомляла. — Зачем? — Лив смотрела в конец улицы, но взгляд Эрена ощущался слишком отчётливо — почти с вызовом. — Просто так, — Лив сморщила нос и искоса взглянула на него. Эрен, кажется, уже понял, в чём причина, но упрямо требовал, чтобы она её озвучила. — Врёшь же, — усмехнулся он, толкнув её плечом. Лив пошатнулась и, чтобы не потерять равновесие, вцепилась ногтями в его руку, заставив его тихо вскрикнуть. — Ну а зачем спрашиваешь, если и так знаешь, что я не отвечу? — она не отпускала. Под пальцами вспыхнуло тепло, но Лив списала его на его высокую температуру или на стоявший в воздухе зной. — Потому что знаю, что ты не любишь говорить на такие темы, — произнёс он тише и будто нарочно прижался ближе. В этот момент они походили скорее на влюблённую пару, чем на друзей. — Даже в детстве. Перед глазами вдруг мелькнула ослепляющая вспышка. Лив сидела на краю кровати, прижав колени к груди, а за стеной гремел шторм. Голос отца раскатывался: «Ты никогда не слушаешь!». Мама кричала в ответ: «А ты думаешь только о себе!» Стены были тонкими, и каждый их крик врезался в неё, как соль в свежую рану. Она считала трещины на потолке, пытаясь заглушить звуки, но всё равно слышала, как что-то разбилось. Тарелка, наверное. Ещё один осколок, который никто не подберёт. Лив зажмурилась, представляя, что она где-то далеко, но Либерио держал её крепче, чем хотелось. Ей было девять, когда она впервые сбежала из дома. Эрен нашёл её на пирсе и молча сел рядом. «И часто ты так делаешь?» — спросил он, осторожно сжав её пальцы. Лив лишь кивнула, не в силах вымолвить ни слова. — Детство давно кончилось, — отчеканила Лив, когда пелена воспоминаний наконец спала с глаз. Она отпустила плечо Эрена и сунула руки в карманы. Нахлынувшие воспоминания сдавили грудь, а горло будто стянуло удавкой. Хотелось просто уйти домой, спрятаться, переварить всё в одиночестве без чужих взглядов, выискивающих признаки слабости. Эрен не ответил на её колкость. Просто молча сжал её руку, точно так же, как тогда. На миг Лив забыла, как дышать. Глаза предательски защипало, но не от грусти, а от осознания: человек, который когда-то был ей нужен, всё ещё рядом. Несмотря на то, что она успела натворить, несмотря на то, что многие не простили бы. — Что-то я и вправду так себе человек, — попыталась отшутиться Лив, но слова сорвались с губ хрипло, царапая горло. — Даже отрицать не буду, — спокойно бросил Эрен и мягко усмехнулся. Лицо Лив сразу сменилось на недовольное — старая привычка, от которой она, кажется, уже не могла избавиться. Пальцы Эрена до боли сжали её ладонь, но в этом не было ни тени романтики. Это было тихое напоминание: он был и остаётся рядом. Она просто успела об этом забыть. По венам прошёл жар, нагревая кожу, а сердце постепенно сбавило темп. Впереди показалась улица, ведущая вдоль набережной. На самом её конце — тот самый бар, у которого им предстояло встретиться вечером. Лив всё ещё ощущала стыд за недавние упрёки от Эрена, но теперь, рядом с ним, предстоящая встреча казалась уже не такой страшной и неловкой, как ещё десять минут назад. — А часто вы так собираетесь? — Лив подняла голову и внимательно посмотрела на Эрена, взгляд которого устремлён вдаль, словно он кого-то уже ищет. — Летом — да, весь оставшийся год иногда сидим в баре в пятницу вечером, — он коротко ее осмотрел и вернул взор обратно в линию горизонта, где море тихо перекатывало волны. — Мы вообще-то и в детстве так делали, если ты не забыла. — Не забыла, — закатила глаза девушка. — Но мне казалось, что эта традиция уже давно в прошлом. — Для тебя, — внезапно спокойный тон оказался более колким, чем любые ироничные комментарии до этого, но никакой обиды внутри Лив не возникло. — Ты превращаешься в Кирштейна, — резко выдохнула Лив. — Могла бы и не оскорблять, — Эрен оголил зубы, сверкнувшие в ярко-розовом закатном солнце. Лив машинально улыбнулась в ответ.

***

Пляж в этом городе не похож на открытку и вряд ли подойдёт для идеальных снимков в соцсетях. Песок тёплый, но уже не обжигает — он впитал дневное солнце и теперь медленно отдаёт остатки тепла ступням. Ветер с моря несёт запах соли, бензина с порта неподалёку и жареных креветок из ларька, который стоит здесь дольше, чем себя помнит Лив. На горизонте солнце медленно тонет в воде, оставляя за собой дорожку расплавленной меди. Вдоль берега расселись компании: кто-то с пластиковыми стаканами, кто-то с бутылками домашнего вина без этикеток. Неподалёку, словно старая часть пейзажа, выстроилась цепочка рыбаков с согбенными спинами. Смех перекрывает плеск волн, где-то гремит переносная колонка с затёртыми поп-хитами. Дети, измазанные песком, возводят очередной замок, обречённый исчезнуть с первым приливом. Под ногами шуршат ракушки, перемешанные с окурками, крышками от пива и отполированными морем осколками стекла. Ближе к воде пожилая пара греет руки над термосом с кофе, наблюдая за закатом; рядом двое подростков спорят, кто из них первым бросится в воду за мячом, который унёс отлив. — Здесь ничего не изменилось, — тихо сказала Лив, глядя на пляж с едва заметной улыбкой. Казалось, кто-то бережно сохранил этот кусочек из её памяти, чтобы повторять его снова и снова. Эрен, впрочем, уже искал знакомых. Осмотревшись, он решительно потянул Лив подальше от шумной толпы, туда, где горели редкие костры. Сначала она не сразу различила, кто сидит у одного из них, но потом заметила светлую макушку Армина и привычную позу недовольства Жана. Тот сидел на старом, рассохшемся бревне, упершись локтями в колени и подперев подбородок рукой. Они о чём-то спорили, и Жан лениво ковырял палкой пламя, разбрасывая искры. — Эй! — крикнул Эрен, вскинув руку, в которой всё ещё сжимал ладонь Лив. Та едва не взвилась на цыпочки, чтобы не вывернуть себе плечо. — О, привет! — отозвался Армин, помахав им. Жан коротко кивнул, но тут же вернулся к огню. — Лив, я думал, ты не придёшь, — сказал он, когда они подошли ближе. — Я тоже, — усмехнулась она, бросив взгляд на Эрена, который самодовольно расправил плечи, будто выиграл негласный спор. — Неужели Йегер настолько обаятельный? — хмыкнул Жан, сдвигаясь в сторону, чтобы уступить им место. Они присели рядом. Плечо Эрена оказалось подозрительно близко, и взгляды друзей мгновенно устремились на них. Лив неловко поёжилась, но не отодвинулась. Ветер с моря уже нёс прохладу, и костёр казался единственным источником тепла. — Даже слишком, — улыбнулась Лив, протягивая к огню продрогшие руки. — Как вчера дошли до дома? — Армин выдал нарочито высоким голосом, словно сболтнув что-то не то. Все трое уставились на него. — Без происшествий, — отозвался Эрен, не поднимая взгляда, и носком кроссовка лениво чертил круги в песке. Жан криво усмехнулся, явно желая что-то язвительно сказать, но промолчал. Вместо этого он нырнул рукой в рюкзак, уже усыпанный песком, и выудил оттуда пару бутылок пива. — Опять самое дешёвое? — хмыкнул Эрен, забирая бутылки. Одну он открыл и протянул Лив, вторую оставил себе. — Вы же не скидываетесь, — Жан саркастично вскинул брови и сделал глоток. — Хотя могли бы. — В следующий раз пиво оплачу я, — Эрен покрутил крышку между пальцами, открывая бутылку, и безмолвно чокнулся с Лив. — А вы чего такие хмурые? — А ты чего такой довольный? — прищурился Жан, вырисовывая на губах хитрую ухмылку. — Весь светишься. — Это от костра, — отмахнулся Эрен и, чтобы не продолжать тему, кинул в огонь пригоршню песка. Искры брызнули в сторону Жана, тот выругался, одёргивая руку. Армин тихо рассмеялся, прикрывая рот ладонью: — Ведёте себя как пятиклассники. — Извини, не все родились с мудростью старца, — парировал Жан. — Некоторые просто наслаждаются жизнью. На секунду разговор стих. Слышно было только потрескивание дров и отдалённые голоса людей, что смешивались со смехом, песнями и шумом моря. — Скучала? — почти прошептал Эрен, слегка толкнув Лив в плечо. — По атмосфере, — фыркнула она, делая глоток пива. — Приятно слышать, — усмехнулся Эрен, не отрывая от неё взгляда. — Ты тоже её часть, — мягкая улыбка непроизвольно растянулась на губах Лив. Держать маску сейчас казалось почти невозможным. Эрен улыбнулся в ответ, будто давно ждал, что она это скажет. — Тогда не убегай в этот раз, — просто произнёс он, и от этих слов в груди что-то дрогнуло, словно рой бабочек бился о стенки желудка, царапая и щекоча изнутри. Лив хотела ответить, но слова застряли в горле. Ей хотелось сказать, что всё уже не то, жизнь ушла вперёд, да и сами они давно изменились. Но костёр трещал, ветер касался щёк, а Эрен сидел ближе, чем нужно. И почему-то всё ощущалось «как раньше». — Посмотрим, — тихо сказала она. Эрен фыркнул: — Я уже понял, что это значит «да». — А где остальные? — резко выпрямилась Лив. Эрен беззвучно хмыкнул в ответ, слегка приподняв бровь. — А тебе нашей компании недостаточно? — вскинул подбородок Жан, самодовольно улыбнувшись. — Я думала, будет больше людей, — пожала плечами Лив и откинулась на руку, поднося бутылку к губам. — Микаса подойдет позже, — кивнул Эрен в сторону бара, откуда доносилась музыка и раскатистый смех. — Райнер тоже обещал прийти, но у них там какие-то дела с пароходом, задержатся. — Райнер? — Лив хитро улыбнулась, заинтригованно поджав губы. Эрен сощурился, глядя на неё сверху вниз, словно специально подчёркивая разницу в росте. — Ты с ним уже успела наладить контакт? — усмехнулся Жан, выделяя последние два слова. Эрен бросил на него злобный взгляд, но быстро вернулся к Лив. — Он помогал мне кое с чем, — коротко сказала Лив, сжимая губы в тонкую линию. — Дотащил за неё ящик, — отмахнулся Эрен. — Только не говори, что это стало для тебя знаком внимания, умоляю. — А почему нет? — Лив слегка подтолкнула его боком, улыбка на лице стала ещё лукавее. Она явно ловила его реакцию, но не понимала её источник. — Потому что с этим придурком ты водиться не будешь, — ответил Эрен, толкая её плечом, но резко подставил руку, чтобы она не упала. — Хорошо, папочка, — Лив сдержала вздох, но гордо вскинула подбородок и сделала ещё один обжигающий глоток. Наконец она отвела взгляд от Эрена и заметила недоумённый взгляд Армина, который метался между ними, пытаясь выглядеть непринуждённо, но приоткрытый рот выдал его удивление. — Забей, — отмахнулся Жан, обращаясь к Армину. Лив с Эреном в унисон хмыкнули.

***

Сумерки спускались постепенно. Компании, которые ещё недавно заполняли берег смехом и музыкой, постепенно разошлись. Рыбаки свернули свои удочки и направились к причалу, оставив за собой только ровные ряды мокрых следов на песке. Дети исчезли вместе со своими замками, и пляж стал казаться пустым и слегка чужим. Волны тихо накатывали на берег, едва перешёптываясь с ветром. — Так тихо стало, — осторожно заметил Армин, оглядываясь вокруг. — Наконец-то, — выдохнул Жан, выуживая из рюкзака уже третью по счету бутылку пива. — Голова гудит. — Я бы искупался, — Эрен сделал глубокий глоток, мгновенно опустошив остатки пива в бутылке. — Кто со мной? — Только пиво открыл, ты не мог раньше сказать? — раздражённо пробубнил Жан, закручивая бутылку в песок. — Пошли. Лив? Армин? — Можно, — Армин поднялся с пожухлого бревна, стряхивая с шорт остатки сухой коры. Эрен встал, выпрямил спину, повернул шею и протянул руку Лив, даже не спрашивая её мнения. Она взяла его руку и почувствовала, как он осторожно сжал её пальцы, проводя большим по костяшкам. От касания по руке прошла мягкая дрожь. — С пирса или с берега? — потащил её Эрен, вороша песок под ногами. — Я не буду глубоко заходить, — проговорила Лив, стараясь не споткнуться о неровности песка. — У меня нет купальника и я не хочу мочить одежду. Эрен резко остановился. Лив чуть не врезалась в его грудь, замерев почти вплотную. — Армин! — махнул рукой он, подзывая друга. — У тебя же есть полотенце? Дай, пожалуйста. Армин не спеша подошёл, обводя их взглядом. — Ладно, — почесал затылок, решая не задавать лишних вопросов. Он вернулся довольно быстро, а Эрен уже успел понервничать и выкопать под ногами небольшую лунку. Армин кинул полотенце ему, и Эрен одним быстрым движением поймал его, после чего гордо улыбнулся. — Пошли. — Куда? — взвизгнула Лив, чувствуя, как Эрен толкает её в спину. — Наденешь мою одежду, пошли. — А ты в чём домой пойдёшь? — Могу твою надеть, — цокнул языком, закатывая глаза. — Давай быстрее, тащишься как черепаха. Лив, еле перебирая ногами, почти добежала до кустов, с каждым шагом отбиваясь от Эрена, который подгонял её, словно непослушную овечку. От мысли, что ей придётся лезть в кусты, кружилась голова и слегка развивалась скрытая ипохондрия, коей раньше никогда не страдала. — Я туда не полезу! — выкрикнула Лив, не заботясь о тишине пляжа. — Я тебя и не заставляю! — пискляво спародировал Эрен, кидая полотенце ей на плечо. Лив обомлела, а он тем временем начал снимать футболку. Сначала она поднялась над головой, обнажив плечи и мускулистые руки, а потом соскользнула, и Лив невольно затаила дыхание. Его тело было идеально выточено, с чётко очерченным рельефом груди и пресса. Он ухмыльнулся, будто заметив её взгляд, и лёгкая игра тени от закатного солнца ещё сильнее подчёркивала рельеф. — Не смотри так на меня, — усмехнулся он, бросая в лицо футболку, от которой вперемешку с одеколоном пахло ещё и потом — на удивление, Лив это нисколько не отвратило. Она быстро поморгала, но слов так и не нашла. Эрен хмыкнул громче, забрал полотенце с её плеча и растянул его, закрывая возможность подглядеть, а потом и сам отвернулся. — Переодевайся быстрее, не тупи. — Ты издеваешься? — крик прозвучал как вопли чаек, привлекая внимание проходящего ребёнка. — Быстрее! Лив открыла рот, чтобы что-то сказать, но слова запутались, спорить она уже не могла. — Встань ближе! Мне нужно снять майку! — Только не говори, что под ней ничего нет… — простонал Эрен, придвигаясь ближе, руки образовали импровизированное кольцо, превращая пространство в небольшую «раздевалку». — Какой догадливый, — фыркнула Лив, стягивая с себя вещь, которая вдруг стала ещё более обтягивающей, чем прежде. Она бросила её на плечо Эрена, который нервно оглядывался, стараясь не смотреть в её сторону. Лив быстро накинула широкую футболку Эрена и быстрым движением стянула штаны, низ которых успел испачкаться песком. «Бедная стиральная машина», — подумала она, складывая вещи на Эрена. — Ну что там? — Эрен краем глаза посмотрел на Лив, будто боясь увидеть лишнее. — Готово, — выдохнула она, снимая с Эрена свою одежду. — Ещё в детстве нужно было понять, что слушаться тебя небезопасно. — Да ладно, — по-доброму фыркнул он, выпуская Лив из кольца рук. — Никто ничего не увидел. — Даже ты? — фыркнула она, направляясь к воде. — На удивление, — Эрен быстро нагнал её, словно старался не упустить ни секунды её присутствия. Лёгкий бриз пощекотал волосы Лив, закидывая челку на глаза. Она подошла к кромке воды и осторожно сделала шаг. На удивление, море оказалось тёплым, словно парное молоко, и Лив смело двинулась дальше. Эрен за её спиной быстро сбросил оставшуюся одежду и с разбега побежал по воде к Армину и Жану, которые уже ушли прилично далеко от берега. Он будто специально обрызгал Лив, заставив её взвизгнуть от неожиданного холодного удара и ветра. — Йегер, мать твою! — крикнула она, ударив ладонью по водной глади. — Иди сюда! — рыкнул он, резко хватая Лив за запястье. Она сделала несколько шагов вглубь, чувствуя, как холод постепенно уходит, оставляя лишь мягкое тепло воды, нежно обволакивающее всё дальше и дальше. — Прекрати! — Лив хлопнула по его руке, но это прозвучало детским лепетом, и Эрен, не обращая внимания, продолжал тащить её глубже, пока вода не поднялась ей выше пояса. — Эрен! Одним резким движением он развернул её к себе. Для него глубины было мало, и он спокойно стоял на ногах, намочив лишь торс, тогда как грудь Лив уже полностью скрылась под водой. Она опешила и инстинктивно выставила руки вперёд, чтобы не врезаться лицом в его грудь, но нос уже уловил сладкий запах кожи. Эрен продолжал держать её за запястье, не давая ни малейшего шанса на свободу. Казалось, все звуки затихли, и даже море перестало шептать, погружая их в наэлектризованную тишину. Эрен смотрел на неё сверху вниз, а Лив отчаянно сопротивлялась, не поднимая взгляда, позволяя ему видеть только свою макушку. Жар пробежал по каждому нервному окончанию, и ей показалось, что внутри всё заискрилось, как проводка. — Эй! — визг Жана за спиной прервал напряжённую сцену. — Вы чего там? — Пытаюсь затащить её в воду! — крикнул Эрен, обернувшись к Жану. — Я и без тебя прекрасно справляюсь! — Лив стукнула его ладонью и, оттолкнувшись от дна, рванула в сторону Армина и Жана. Жан лежал на воде, глядя на серо-синее небо и лениво моргая. Армин плавал вокруг него, что-то рассказывая и изредка рисуя на воде круги. Кирштейн кивал головой, время от времени что-то отвечая. Лив подплыла ближе, остановившись всего в десятке сантиметров от лица Жана, и тоже подняла голову к небу. Первые звёзды уже начали пробиваться сквозь небесную пелену, отражаясь на водной глади слабыми искорками. — Красиво, да? — с лёгкой улыбкой в голосе проговорил Жан. — Да, — согласно кивнула Лив, не отрывая глаз от неба. Позади послышался хруст воды, и она мельком обернулась. Это был Эрен, который остановился справа от неё. — Эрен! — крикнул Армин, подняв руку и быстро размахивая ею. Он тут же оказался перед другом, глядя на него снизу вверх. Похоже, Эрен ещё стоял на ногах, в то время как Лив и Армин уже держались на воде. — Подкинь меня! — В прошлый раз ты чуть не сломал руку, — хмыкнул Эрен, но уже направился к берегу. — Пошли. Лив едва успела вдохнуть, как Эрен схватил Армина под мышки и опустил его себе на плечи, побуждая того держаться за его голову. Армин заскулил и рассмеялся одновременно, когда Эрен, с силой оттолкнувшись ногами от дна, резко подпрыгнул, выкидывая Армина прямо в воду. Волна брызг мгновенно окатила Лив и Жана. — Эй! — вскрикнула Лив, смеясь, когда вода ударила её по лицу. Эрен, уже вынырнув после подкидывания Армина, кивнул Лив: — Тебя очередь! Лив нехотя подплыла к нему, стараясь не захлебнуться от волн. Эрен схватил её под мышки и опустил себе на плечи. Она отчаянно держалась руками за его шею, сердце колотилось. — Держись крепче! — крикнул он, отталкиваясь ногами от дна. В следующую секунду Эрен резко подпрыгнул, и Лив, взвизгнув, взлетела в воздух над водой. Волна брызг окатила обоих, когда она с гиканьем плюхнулась в воду. Эрен всплыл рядом, а Лив отряхивалась, смеялась и заливалась хохотом, ощущая, как холодная вода щекочет кожу. — А меня можешь? — насмешливо прокричал Жан с воды позади них. — Могу, — ответил Эрен, расставляя руки в стороны. — Но тогда мы прибьём этих коротышек. — Эй! — пискнул Армин, всё ещё захлёбываясь от воды. — Я просил не шутить про мой рост! — Тут явно не мы пошутили, — Жан лениво потрепал ему волосы, а Армин ответил недовольным взглядом, будто тот только что совершил преступление против его достоинства.