Хроники странников Тянчао

***

Дверь маленького, полуразрушенного домика, что стоял на другом конце деревни, рядом с лесом, распахнулась. Янь Юань ввалился внутрь, следом за ним в домишко зашёл Линь Хуа. — Где мы? — спросил Линь Хуа, оглядывая интерьер дома. — Мой дом — спокойно ответил Янь Юань. — Твой дом? — повторил Линь Хуа, смотря по сторонам. — Значит, ты тут живёшь... Убранство дома соответствовало его внешнему виду. Помещение было захламлённым: рыбацкие сети висели на стенах, как паутина; окна были покрыты пылью, сквозь которую солнечный свет пробивался с трудом; полы гнили и проваливались в некоторых местах. Из мебели — лишь старая кровать с грязным постельным бельём, стол, стул и ведро без ручки, наполненное грязной водой (судя по всему, для умывания, ведь рядом валялось грязное, заляпанное странной бордовой грязью полотенце). По дому были разбросаны обрывки бумаги, куски коры. С потолка кое-где свисала паутина и, небеса помилуйте, засохший осиный улей. В одном из углов громоздилась куча старого тряпья с вмятиной посередине. Импровизированное кресло? — У меня здесь немного не прибрано. — пояснил Янь Юань, натянуто улыбаясь и проходя вглубь комнаты. — Не страшно... — ответил Линь Хуа, но внутри всё сжалось от увиденного. «Не хватает крови и трупа для полного антуража» — мелькнула мысль у него голове. Янь Юань плюхнулся на кровать, скрестив ноги. — Присаживайся. — он протянул руку, указывая на то самое «кресло» Линь Хуа взглянул на груду тряпья, невольно нахмурившись. Тем не менее пришлось принять приглашение и устроиться на этом «чуде» мебели. Они сидели в тишине. Глаза Линь Хуа бегали из стороны в сторону, впитывая жуткую обстановку. Янь Юань в это время сидел на кровати неподвижно, уставившись в одну точку на полу. В воздухе витало напряжение. Линь Хуа вздохнул пытаясь собраться с мыслями. «Стоит что-то сказать? Завести разговор...» — размышлял он. Но была одна проблема: Линь Хуа не знал, о чем говорить с малознакомым человеком, да ещё в столь пугающем месте. К его счастью, затянувшуюся тишину нарушил Янь Юань. — Ты мне нравишься. — сказал парень, не отрывая взгляд от пола. — Что? — брови Линь Хуа взметнулись вверх. Он удивлённо взглянул на Янь Юаня. — Ты мне нравишься. — без колебаний повторил тот и тоже посмотрел на Линь Хуа. Линь Хуа сглотнул, не зная, как реагировать. — Нравлюсь? — переспросил он. — Да. — коротко ответил Янь Юань. Лин Хуа смотрел на него, будто видел впервые. Его рот слегка приоткрылся. Янь Юань, видя реакцию собеседника, нахмурился. — Тебе что-то не нравится? — спросил он. — Нет-нет... — Линь Хуа замотал головой. — Это просто...я...эм... — он запнулся, слова застревали в горле. Янь Юань нахмурился сильнее. — Тебе не нравится! — громко сказал он. В голосе парня послышались нотки гнева. Линь Хуа напрягся, поджал губы. Вскоре, он тихо прошептал: — Янь Юань... Но Янь Юань не слушал. Он уже встал с кровати и подошёл к Линь Хуа, склонившись над ним. — Ты мне нравишься! — снова сказал он. На этот раз признание звучало как угроза. — Ты напоминаешь мне маму. — чуть спокойнее добавил Янь Юань. — Маму? — Линь Хуа настороженно смотрел на него. Рука Янь Юань потянулась к лицу Линь Хуа и коснулась пряди черных волос. — У неё были такие же волосы... Длинные, черные и мягкие на ощупь... Линь Хуа молчал. Именно в этот момент он понял: лучше не говорить ничего и, по возможности, не двигаться. Янь Юань сжал прядь, и в его глазах блеснула ненависть. — Её убили. — прошипел он. — Мою маму убили! — он наклонился ещё ближе. — Но тебя нет. Тебя я не отдам. — Мне жаль... — выпалил Линь Хуа, вжимаясь в кресло. Он надеялся, что сочувствие спасёт ситуацию, но голос предательски дрогнул от страха. Янь Юань внезапно смягчил голос, а хватка ослабла. — Ты боишься... — он смотрел на Линь Хуа, словно ребенок, не понимающий что перед ним. — Ты боишься? — повторил он. — Меня? — Да. — рискнул ответить Линь Хуа. Янь Юань резко отпрянул. Он сделал несколько шагов назад и громко рассмеялся. — Не...не бойся! — почти задыхаясь от смеха, сказал он и снова захохотал. Линь Хуа смотрел на Янь Юаня с недоумением, но вскоре его взгляд скользнул к двери. «Нужно уходить. Срочно.» — поставил он перед собой цель. Внезапный рёв Янь Юаня заставил Линь Хуа вздрогнуть от испуга, и он вновь взглянул на парня. — Не смей бояться! — истошно кричал Янь Юань. — Не смей! — Янь Юань, пожалуйста, успокойся. — стараясь говорить ровно, произнёс Линь Хуа. Очевидно, это не сработало. — Заткнись! — заорал Янь Юань. Глаза его были широко распахнуты. — Заткнись, я просто хочу тебя спасти! Глаза Линь Хуа расширились — от ужаса. Он стиснул зубы. Стук собственного сердца гулко отдавался в ушах. Янь Юань злобно смотрел на него, сжав руки в кулаки. — Не смотри на меня так! — он упал на колени, подполз к Линь Хуа и, схватив того за руки он припал к ним, прислонив свой лоб к его ладоням. Его тело тряслось, а голос сорвался на дрожащий шёпот. — Не смотри на меня так...Не бойся...Я просто хочу тебя спасти... Линь Хуа смотрел на Янь Юаня, затем снова на дверь. Мысли метались, сменяя друг друга. Нужно было выбираться отсюда. — Янь Юань, — тихо начал говорить Линь Хуа. — Я не боюсь тебя. — Правда? — Янь Юань резко поднял голову. Его глаза блестели от навернувшихся слёз — Да. — подтвердил Линь Хуа. — Просто... просто, твой срыв... был внезапным. Вот и всё. От этих слов по лицу Янь Юаня расползалась. Он снова уткнулся в Линь Хуа. — Линь Хуа, Линь Хуа — всхлипывая, твердил он имя, как мантру. — Ты мне нравишься. — снова признался он. — Я тебя спасу. Обязательно. — прошептал он. — Обещаю. — Спасибо... — аккуратно поблагодарил Линь Хуа.

***

Сань Чжэн с братьями Дай вернулись в деревню. Наёмник шёл впереди, не говоря ни слова и не обращая внимания ни на что. — Куда теперь? — спросил Дай Син, глядя ему в спину. В ответ — тишина. Наёмник продолжил решительно идти вперёд, игнорируя своих попутчиков. — Эй! Мы задали вопрос! — возмутился Дай Цю. — К старосте! — бросил Сань Чжэн через плечо. Дай Цю вздрогнул от вспышки наёмника. Братья переглянулись. Дай Син понимал: наёмнику сейчас лучше не мешать, но и отпускать одного — не самая лучшая идея. Схватив брата за руку, Дай Син последовал за Сань Чжэном. Когда в поле их зрения показался дом старосты Сань Чжэн, не раздумывая ускорил шаг. — Сань Чжэн, спокойнее! — сказал Дай Син. Но наёмник не слышал. С ускоренного шага он перешёл на бег. Братьям Дай не оставалось ничего, кроме как броситься вслед. — Только бы он не натворил глупостей! — запыхавшись, сказал Дай Син. — Не волнуйся, братец, мы его остановим. — поддержал Дай Цю. Сан Чжэн ворвался в дом старосты. Дверь заскрипела и задрожала, когда наёмник пнул её, входя внутрь. Господин Ли, сидевший за столом, поднял голову, недоуменно уставившись на наёмника. Тот быстрыми шагами пересек комнату, подскочил к столу и схватил старика за воротник и приподнял его. — Мразь! Думали, получится скрыть правду?! — Чт-Что...? — Слова Сань Чжэн повергли господина Ли в шок. Он смотрел на наёмника широко раскрытыми от ужаса глазами. — Сань Чжэн! — крикнул Дай Син, который вбежал вместе с братом. Но останавливать наёмника было поздно. В его глазах вспыхнула ярость. В следующее мгновение массивный кулак обрушился на лицо старика. — Не притворяйтесь, будто ничего не знаете! — почти прорычал Сань Чжэн. — О чём вы г-говорите? — заблеял староста. Сань Чжэн снова замахнулся для удара, но Дай Син, успевший подбежать, вцепился в его руку. Дай Цю, желая помочь брату усмирить разгневанного наёмника, обхватил того за талию. Сань Чжэн пытался вырваться, но братья держали крепко. Тогда наёмник перешёл к словесной атаке. — Вы чертов обманщик! Вы знали секрет духа! — выкрикнул Сань Чжэн. — Плод любви вашей дочери и Янь Се! Глаза старосты расширились в них читалось удивление, и внезапное осознание. — Как вы поняли...? — шепотом спросил господин Ли. Сань Чжэн рвался, пытаясь освободиться от хватки братьев, но, услышав вопрос старика, замер. Его взгляд метнулся к господину Ли. — В лесу мы с Линь Хуа наткнулись на Янь Юаня. — начал говорить наемник. — От Дай Сина и Дай Цю я узнал, что, о боги, в деревне нет человека с таким именем! Зато был Янь Се. Сын рыбака, с отцом которого вы были не в ладах. — На лбу Сань Чжэна от гнева проступили жилы. — И какое совпадение! Ваша дочурка была влюблена в Янь Се и даже забеременела! Сюрприз! — Сань Чжэн выдохнул, пытаясь успокоиться. Это плохо получалось, поэтому следующая фраза прозвучала скорее угрожающе, чем спокойно: — Хотя вы определенно знали. Если дух и замешан в смерти женщин вашей деревни, то Вы, господин Ли — причина всему этому! Староста онемел от тирады наёмника. Старик прикрыл глаза, губы предательски задрожали. — Моя дорогая Ли Мей... Моя дочь, мой свет.... Братья Дай и Сань Чжэн смотрели на старосту, когда тот наконец открыл глаза и тихо ответил: — Я виноват. Я...был эгоистичен. — признался он. — Я думал лишь своём конфликте с Янь Шэнем и его сыном. Я не думал о чувствах дочери. — старик вздохнул и отвел взгляд. — Когда родился внук... — господин Ли сделал пазу, затем взглянул на троих мужчин, но его глаза смотрели сквозь них, словно пытаясь разглядеть прошлое. — Я заставил Ли Мей утопить младенца. — Неужели? — удивился Дай Син. —Ли Мей действительно утопила ребенка? — Нет...Нет... — староста покачал головой. — Она отказалась. Не смогла. Это же был ребенок Янь Се. Господин Ли обвёл мужчин взглядом. Голос старика дрогнул, когда он произнёс следующее признание: — Я сам утопил его. Глаза Дай Сина и Дай Цю округлились от изумления. Они знали Господина Ли с детства. Было тяжело и обидно осознавать, что человек, господин Ли, казавшийся таким добрым и заботливым, мог так поступить — особенно с собственной дочерью. — Узнав о смерти сына Ли Мей не смогла справиться с утратой. В отчаянии она вышла на берег моря и бросилась в воду. — продолжил староста. Сань Чжэн слушая старика нахмурился. — А Янь Се? — Янь Се... Чёртов плут, обольститель женских сердец. — тихо выругался господин Ли. Он вздохнул. — Я всегда так о нём думал. Считал, что он бросит Ли Мей, откажется от ответственности, найдёт другую. Я ошибался. Узнав о её смерти, Янь Се в первый же шторм вышел на лодке в море. — староста сглотнул. Его глаза наполнились слезами. — Лодка перевернулась.... Старик упал на колени. Братья Дай забыли о Сань Чжэне и бросились к Господину Ли, чтобы поддержать его. По щекам пожилого мужчины катились слёзы. — Я убил их. Убил. — твердил он, всхлипывая. — Мою дочь, мою ненаглядную Ли Мей. Янь Се, и того мальчика...того невинного маленького младенца с глазами моей дочери. — голова старосты бессильно склонилась к полу. — Я убил их! Я убийца! — простонал он. Сань Чжэн смотрел на скорчившегося на полу старика. В глазах наёмника мелькнуло сожаление. Старик раскаялся. Но мёртвых не вернуть. — Ваш внук, — фыркнул Сань Чжэн. — Он и есть тот самый Сижень. Теперь мстит женщинам деревни. Видит в них мать. Считает, что она его убила. Господин Ли вскинул голову, уставившись на наёмника. — Мне жаль! Мне жаль, мне жаль, мне жаль! — затараторил он, не умолкая. — Я не хотел этого, никогда этого не хотел! Сань Чжэн слегка поморщился, но ничего не ответил. Он развернулся и направился к выходу. — Куда на этот раз? — спросил Дай Син. Сань Чжэн остановился у двери. Не оборачиваясь, он ответил: — В дом рыбака. — Он нахмурился, сжав руки в кулаки. — Нужно навестить Янь Юаня. — Нам пойти с тобой? — спросил Дай Цю, посматривая то на наёмника, то на брата. Сань Чжэн покачал головой. — Не стоит. — коротко бросил он. — Лучше останьтесь здесь и присмотрите за господином Ли. — Можешь на нас рассчитывать. — кивнул Дай Син. Сань Чжэн кивнул в ответ и исчез в дверном проёме.

***

Линь Хуа сидел, обнимая Янь Юаня, в то время как глаза лихорадочно искали путь к выходу, выстраивая в голове планы. Наконец, в очередной раз проведения по спине Янь Юаня, Линь Хуа протянул руку к своей сумке. Отличный шанс воспользоваться амулетом. Но лёгкое движение головы Янь Юаня насторожило его, и он пока отказался от этой затеи. Тогда, мужчина тихо и нежно прошептал: — Янь Юань...Боюсь, мне пора идти... Спасибо... Спасибо, что пригласил меня. Янь Юань, наслаждавшийся поглаживаниями Линь Хуа, словно это был дар богов, с головой, покоившейся на коленях другого мужчины, внезапно распахнул глаза. Он посмотрел на Линь Хуа. В глазах парня читалось волнение, а в воздухе витало нарастающий гнев. — Нет. — тихо сказал Янь Юань. — Ты никуда не пойдешь. Зачем? Линь Хуа поёжился. Продолжая ласкать Янь Юаня, он опустил ноги на пол, стараясь подняться. — Я не хочу уходить, Янь Юань. Но мне правда нужно идти. — старался говорить непринуждённо Линь Хуа. Янь Юань вцепился в руки Линь Хуа, удерживая на месте. — Нет! — почти вскрикнул он. — Ты никуда не пойдешь! Я не пущу! Глаза Янь Юаня наполнились слезами, а губы задрожали. В тот же момент парень нахмурился. — Не оставляй меня! Пожалуйста... — жалобно взмолился он. — Янь Юань, — Линь Хуа вздохнул; его терпение подходило к концу, и он решился на отчаянный шаг. — Мне жаль. — проговорил он и, резко отстранившись, рванулся к выходу. Янь Юань ошеломлённо смотрел на убегающего. Внутри всё закипело, и долго сдерживаемый гнев вырвался наружу. — НЕТ!!! — закричал Янь Юань. — НЕТ!!! Он вытянул руки вперёд. Пол под ним заходил ходуном, а затем из-под него змеями выползли чёрные тени. Они устремились за Линь Хуа, крепко схватив за руки и ноги, обвив талию. — Ах! — вскрикнул Линь Хуа, когда тело сковали тени. Он снова потянулся к сумке за амулетом, но тень, удерживающая руку, не позволяла ему двигаться. Янь Юань смотрел на это, разинув ртом. Затем, словно за верёвку, он потянул тени на себя. Послушные хозяину, они поползли обратно, волоча Линь Хуа по полу. Вскоре, он уже лежал у ног Янь Юаня. Тот, безумно улыбаясь, смотрел на мужчину. Глаза были широко распахнуты. — Ты никуда не пойдешь. — повторил Янь Юань. Он протянул руку к Линь Хуа, нежно коснувшись щеки своего пленника. — Я обещал тебя спасти. Помнишь? — спросил юноша. Линь Хуа в ужасе смотрел на Янь Юаня, чувствуя как тени сковывают тело всё сильнее. Дышать становилось тяжело. — Не бойся, Линь Хуа. — ласково прошептал Янь Юань. Зловещая улыбка духа стала последним, что увидел Линь Хуа, прежде чем взгляд поплыл, в ушах зазвенело, и его поглотила кромешная темнота.