Касание яда

Лето. Поздний вечер. Мрачные облака нависли над особняком, словно предчувствуя грядущие изменения. Колеса экипажа заскрипели по щебенке, когда он, наконец, остановился у ворот поместья Фантомхайв. Элис молча смотрела в окно - особняк казался почти не тронутым временем. Те же серые стены, только старые клены стали выше. — Мы дома, милорд. — Без особого интузиазма протянул Дворецкий, выходя первым. Слуги выстроились в ряд у входа. Мейлин, Финни и Бард были не готовы к появлению новых лиц, поэтому очень удивились, увидев юную девушку, которая вышла из повозки вслед за графом. —Кто это?...— Прошептала Мейлин, глядя на нее. —Не знаю, но у нее... странная аура—пробормотал Финни, сжимая в руках садовые перчатки. Элис прошла мимо слуг, не удостоив их взглядом. И только старый Танака тихо подошел к ней. Они остановились друг перед другом. Он кивнул ей - глубоко, с уважением. — Госпожа Элис. Прошло много лет. Она чуть улыбнулась. — А вы, Танака, все так же живучи, как и этот дом. — Неоторые корни не вырвешь — заметил он с мягким прищуром. —Рад снова видеть вас в этих стенах. Сиэль услышал их разговор и сделал свои выводы. Раз Танака ее узнал, значит она не врала, а действительно жила здесь какое-то время. Взгляд его чуть смягчился, чего не скажешь о Себастьяне. За всю дорогу до дома, а это мать его, четыре часа, он не проронил ни слова, лишь изредка поглядывал на предмет его новой головной боли. Мальчик приказал своему дворецкому готовить его ко сну и выделить Элис комнату на втором этаже.

***

Особняк тонул во мраке. Слуги давно разошлись, свечи почти догорели. Комната, отведенная Элис, была почти такой же, какой она ее помнила. Мебель – тяжелая, с Французским шиком. Девушка стояла у зеркала, расчесывая свои длинные, густые волосы. В отражении ее глаза горели, как у ночного зверя. И тогда дверь тихо отворилась. Без стука, без скрипа, без церемоний. Себастьян. —Вы что-то хотели? — спросила, не отрываясь от своего занятия, Элис. Он вошел как тень и прикрыл за собой дверь. Без улыбки, без маски. Только ледяная прямота. — Комната вам по вкусу? —Вполне. Он подошел ближе. специально медленно. Точно знал, как расставить давление, где остановиться, чтобы воздух между ними натянулся. — Вы что-то хотели? — она повторила свой вопрос, желая как можно скорее закончить этот пустой разговор. —Я здесь, чтоб напомнить тебе, — он наклонился ближе к ее уху — кто в этом доме принимает решения. Кто держит поводья. — Ах, в думаете, что я та, кого можно держать на поводке? Он усмехнулся - беззвучно, но с оттенком угрозы. — Слушай внимательно, Элис. Я не доверяю тебе ни на грамм. Ты ошибка, мусор, питающаяся падалью. Ты чужая и для демонов и для людей. И если ты вздумаешь... —...навредить мальчику? - перебила она, резко обернувшись — В мыслях не было. — С чего я должен тебе поверить? — Ты не должен, это твое решение. Молчание. Он смотрел ей прямо в глаза, и на мгновение - лишь на миг- между ними пробежала искра. Та, что пугает больше ярости. —Ты можешь считать себя равной — сказал он наконец — но не думай, то я забуду кто ты. И не пытайся забыть, кто я. Элис смотрела ему прямо в глаза. Из-за приличной разницы в росте, ей пришлось встать на ципочки. Гордая, наглая. Взгляд не отводит. Секунд 15 они играли в "гляделки", пока Сиэль не призвал Себастьяна. —Споконой ночи, мэм — И скрылся в темном коридоре. Элис выдохнула и медленно прикрыла дверь. Потом улыбнулась. Ее голос - едва слышный: —Добро пожаловать обратно, Элис.

***

Утро в поместье было строгим как всегда. Завтрак подавался в определенное время, слуги работали как часы. И хотя снаружи все казалось идеальным, воздух сегодня был другим. Слуги суетились в ожидании. Мейлин перевернула уже три чашки, Финни в третий раз пересаживал цветок на подоконнике. А Бард сжег хлеб. Танака, впрочем, спокойно пил чай. —Она и в правду будет жить с нами—шептал Финни. —Тихо ты! — шикнула Мейлин —Себастьян велел не задавать вопросов. И вот, тяжелые шаги. Элис появилась на пороге. Она была в блузе глубокого бордового цвета с очень пышными, объемными рукавами-колоколамии и длинной черной юбкой в пол с ассиметричным краем. Поверх блузы был надет жесткий черный корсет на шнуровке, который плотно облегает талию. Волосы собраны в низкий пучок, пару прядей выбиты из общей копны. Спокойное лицо, не выражающее ничего. Себастьян стоял у стола, сервируя его. Спина выпрямилась чуть сильнее обычного. —Доброе утро.— произнесла Элис, садясь рядом с Сиэлем. —Доброе — отозвался мальчик, с интересом разглядывая ее. — Спалось? — Как убитой. Себастьян аккуратно поставил перед ней чашку чая: —Вы предпочитаете черный или зеленый? Или вовсе не чай? —А вы как думаете? — спросила Элис, слегка приподняв бровь. Пока Себастьян не успел ответить, Сиэль сказал: — Вы точно не подрались ночью? — Что вы, милорд. Это слишком низко. —Ну не знаю — ответил граф- Вчера ты был готов размазать ее по стенке. Слегка дернув бровью, Себастьян продолжил свои дела, изредка поглядывая то на Элис, то на графа. Слуги уже ушли. Во время завтрака Сиэль все думал с чего начать разговор. —Спрашивай—Элис заметила, что мальчик все никак не решается начать. —Сколько тебе лет? — первое что он выдал, но тут же дернул себя. Не прилично спрашивать у девушки возраст. — Ну если тебе так интересно, я скажу. В этом году мне исполнилось девятьсот восемьдесят шесть лет. Граф поперхнулся чаем. Он конечно догадывался, что ей явно больше двадцати, но... так много. Элис стало забавно с его реакции и она продолжила: — Это был десятый век, Западно-Франское королевство. — Что насчет родителей? Тут Себастьян прислушался краем уха. — Говорить особо нечего. Мама была ведьмой, но всячески отрицала свои силы. Отец демон, которого она случайно вызвала. Он поступил не очень хорошо, взяв ее силой, так я и родилась. Когда мать узнала, что мне передалась часть силы и от нее и от отца, она стала очень сильно меня бояться. Первые лет тридцать я не понимала ничего. Матушка всячески пыталась сделать так, чтоб меня, цитирую, " Не поглотил Лукавый". В конечном итоге получилось так, что ее сожгли на костре. Как таковой святой инквизиции еще небыло, но всех, кто вызывал подозрения в сделке с дьяволом, убирали без разборок. — Сочувствую— отозвался граф. — О, все хорошо. Она часто пыталась избавиться от меня, так что мне ее почти не жаль. Она была очень "религиозная". Я бы даже сказала слишком. — Интересно, — начал Себастьян — Что было в голове у твоего отца, что он решил сделать ребенка ведьме? — Он свалил, еще когда я была в утробе. Увижу его - спрошу. —Элис даже не смотрела в его сторону. Обстановка наколялась. Демона раздражал то факт, что эта выскочка его ни капли не боится. За время проведения на земле, он повстречал много полукровок. И КАЖДАЯ его боялась . Такая у них природа. Они на много слабее демонов, чувствуют в них угрозу и по возможности, стараются не попадаться им на глаза. А эта ни то, что бы не боится, она еще и огрызается! Если бы не граф и контракт, от нее давно бы остались лищь ошметки. Сиэль что-то бормотал им обоим про дело, но никто не слушал. Они снова устроили игру в гляделки. — Значит сегодня мы снова приедем в Ливерпуль, может найдем чего нового. Элис вернулась из своих мыслей и произнесла: — Мне надо попасть на пристань в полночь. Проведя ритуал, может найдутся новые улики. —А вы уверены в том, что этот ритуал нам поможет? — скептически произнес дворецкий. — И сможете ли вы его провести? —С чего вы взяли, что не смогу? Себастьян посмеялся. —Судя по возрасту, вы еще ребенок.—Себастьян подошел к ней слишком близко, встал за спину. — Ну что вы- теперь смеялась уже девушка,— уж точно не ребенок. —Да, скорее подросток.— ядовито протянул он — Что еще хуже. Я не хочу разгребать последствия после неудачной работы, нестабильного существа. Элис поднялась со стула и повернулась к Себастьяну. Эти двое как будто не замечали юного графа, что все это время наблюдал за ними. Они стояли непозволительно близко друг к другу. Теперь Сиэль видел, какая она низкая на фоне своего пса. —Не беспокойтесь, господин Совершенство, я много лет занимаюсь подобными делами и еще ни раз не устроила проблем. Себастьян взял ее за подбородок, оскалился на нее. Воздух как будто наэлектризовался. Элис усмехается- беззвучно, хищно. — Помните, мадам, одна ошибка и я сотру эту ухмылку с вашего лица.— Он с сильным нажимом провел большим пальцем по ее губам, словно и в правду стирает улыбу. И прежде чем он успевает среагировать, Элис резко прикусила его палец, до крови. Не больно, но ощутимо. Себастьян отдёрнул руку, а ведьма собрала пальцем с губ капли его крови. —Только с его... — она кивает в сторону графа—...разрешения. — После этих слов она слизывает с пальца кровь, глядя ему прямо в глаза, медленно, но очень грациозно обходит его, касаясь плеча, и выходит из комнаты. Себастьян застывает. Его лицо почти ничего не выражает, но напряжение - как раскаленный металл под кожей. Он остается на месте, смотрит в дверь, будто пытаясь понять, что только что произошло. Позади раздается тихий, но ощутимо раздраженный голос: — В следущий раз, может быть, вы оба вспомните, что в комнате есть кто-то еще?! Демон медленно оборачивается. Граф Фантомхайв сидит, насупевшись, с покрасневшими ушами, пряча смушение за высокомерной маской. Он ставит чашку на стол чуть более резким движением, чем нужно. Себастьян склоняет голову в извинительном жесте: — Прошу прощения, милорд. На мгновение мы кажется... увлеклись.