Касание яда

Погода в Ливерпуле снова отвратная. Влажный воздух был пропитан рыбой и гнилью. Впрочем, ничего нового. Выйдя из помещения, Сиэль поморщился. Все, чего он хотел – это чашка горячего чая. И кусочек торта... а может два. Допрос не дал полезной информации...почти. —Так, что ты поняла? — Мальчик обратился к ведьме, на ходу разворачивая конфету. —Кто-нибудь из свидетелей еще говорил про странную "подругу" ребенка?—Вопросом на вопрос ответила ведьма. —Мать одного мальчика что-то упоминала о ней. Но в отчетах инспектора нет не единого слова ни о странной подруге, ни о оленьих глазах. — Если я правильно поняла, это может быть дух болотной ведьмы...но нужно кое что уточнить.

***

Они заселились в гостевой домик возле набережной. Тусклый свет камина выхватывал из тени резные узоры на мебели. Сиэль сидел в кресле,наконец получив свой чай. В его руках папка с документами, пахнущая морской солью и старой бумагой. Элис тем временем листала страницы своего гримуара. —Нашла!— Она выкрикнула так резко, что граф случайно пролил на себя остаток чая.— Прошу прощения. Себастьян, стоявший до этого неподвижно, принялся исправлять данное недоразумение. —Что там? —Это не просто зверь. Это старинная болотная ведьма, как я и думала. Очень много лет назад она жила вблизь городков у водоемов и питалась детьми. Ее убили...Но, видимо, она воскресла как неплотный, голодный дух, и теперь старается восстановить свои силы. —Это одна из твоих подружек?—нахмурившись, спросил демон. — Лично с ней не знакома, но много слышала. — Замечательно — граф подал голос — и как нам ее убрать? —Пологаю никак... можно попробовать запечатать.Только вот...— Элис нахмурилась—детей, скорее всего, уже нет в живых. —Нельзя оставлять это существо здесь, спокойно разгуливая по городу. Я хочу, чтоб вы двое нашли ее. — Вы двое? Я могу справиться сама. — Без присмотра? —Холодно перебил Себастьян. —Довольно смело для того, кто готов пустить когти в ход, при первой же возможности. —Я не нуждаюсь в услугах няни, справлюсь сама. — Сказав это, девушка направилась к выходу. —Сама ты можешь справиться с мелочью, — он догнал ее и перехватил за запястье, когда она потянулась к дверной ручке. — А это, явно не твой уровень. — Отпусти. — Перестань бежать вперед, как безрассудный ребенок. Раздался голос графа: —Я не просил вас устраивать очередную сцену, а просил работать вместе. Даже не приказывал. — Мы работаем —ответила девушка —просто методы у нас разные. — Не хочу ничего слышать! Вы оба, идите, и не возвращайтесь, пока не найдете хоть одну нормальную зацепку. —Да, Господин.

***

Вечер. Старый заброшенный склад Ливерпуля. Элис пришла сюда проверить свою наводку по делу, а Себастьян лениво шел за ней. Внутри пахло пылью и сыростью,повсюду была плесень. Ведьма бесшумно скользила между ящиками, пока демон шел следом, не торопясь. —Ты можешь просто стоять где-нибудь у входа и не мешать мне?— бросила она через плечо. —Ты ошибаешься, если думаешь, что я позволю тебе шастать тут одной.—его голос звучал так, будто он делает ей одолжение. —Позволит он — девушка закатила глаза. — Что мы вообще тут делаем? —Не знаю как ты, а я ищу того мужика, из моего видения. —В очень старом и заброшенном складу? — Именно. Я знаю, что он будет здесь. Она затаилась и стала ждать. Демон скептически на нее посмотрел, но сел рядом. Вся это игра его очень забавляла. Минут через десять, дверь распахивается с жутким скрипом и заходит тот самый человек, со шрамом на все лицо. Элис была готова наброситься на него в ту же секунду, но сильная рука дворецкого ее перехватила. —Стой, давай понаблюдаем. Мужчина прошел вглубь склада, что-то забрал из сундука и вышел. Ведьма обернулась кошкой, выбегая в след за ним. Стараясь не отстовать от него, девушка держала дистанцию. Вскоре на горизонте показался бар, в который и держал путь мужчина.Превратившись обратно, Элис зашла в столь не приятное для нее заведение. Запах крепкого табака и дешевого алкоголя тут же ударил в нос. В зале царил полумрак - лишь несколько настенных ламп, обрамленных пыльными абажурами, изредка выхватывали из темноты лица посетителей. Здесь каждый выглядел так, будто пришел забыться. В углу стоял старый граммофон, скрипя и хрипя, явно проживая свои последние дни. Музыка смешивалась с гулом голосов, звоном стаканов и редким сдавленным смехом. За стойкой стоял бармен, с лицом, которое могло бы хранить много чужих секретов, и глазами, смотрящими сквозь людей. Элис шагнула вперед, ее туфля громко стукнула по деревянному полу и несколько голов обернулись. Ведьма прошла сквозь дым, словно была его частью, небрежно скользя взглядом по залу, пока не нашла нужную фигуру. Мужчина сидел у дальнего стола, склонившись над стаканом. Себастьян вошел следом - тихо, почти беззвучно, но воздух будто чуть потемнел вместе с ним. Он держался в тени, позволяя Элис быть в центре внимания, но его взгляд резал комнату на части, оценивая положение. —Очаровательное место, — шепнула девушка,не оборачиваясь, но зная, что ее "коллега" услышит. Они двинулись к барной стойке, расположившись так, чтобы было видно и мужчину и все выходы. Элис заказала бокал вина, а дворецкий крепкий коньяк, и пил его так, словно в каждом глотке была скрытая угроза. Музыка трещала, люди смеялись и танцевали. Один из пьяных посетителей, переоценив свои возможности, на тресущихся ногах подошел к Элис: — Эй, а такая красивая леди танцует? —Танцуй отсюда —с легкой, натянутой улыбкой, сказал ему Себастьян. Почему-то пьяница его испугался и быстро отошел от них. Ведьма вопросительно на него посмотрела. —Что? — не понял тот. — Мешает делу. Или ты была не против его предложения? Ничего не ответив, девушка взяла бокал и в пару глотков его осушила. Ее взгляд то и дело возвращался к мужчине за дальним столиком. Она медленно, почти игриво накручивала прядь своих волос на палец, привлекая его внимание. Что у нее не плохо получилось. Элис встала, плавно направляясь к его столу. С каждым шагом ее походка становилась более мягкой, почти кошачьей. Мужчина поднял голову, его глаза тут же прошлись по девичьей фигуре, задерживая взгляд на груди. — Не возражаете, если я составлю вам компанию? — мягко улыбнувшись и не дожидаясь ответа, она села прямо напротив него. На мнгновение он забыл как дышать. Себастьян остался сидеть за столиком, наблюдая за ведьмой. Она что-то шептала мужчине на ухо, от чего тот смеялся. Дворецкому определенно не нравилась эта картина - он сам не знал почему. — Эй парень, ты в ней дыру скоро прожгешь.— прямо над ухом у демона раздался голос бармена. Себастьян не ответил, лишь сделал вид, что изучает свой стакан. Бармен продолжил: —Знаешь ее?... Или хочешь узнать? —Не имею желания. —А мне кажется имеешь. Такие девушки как она, долго без внимания не находятся, так что поторопись. Дворецкий лишь хмыгнул ему в ответ. Тем временем Элис берет мужчину за руку и уводит из зала. Они выходят в коридор и идут к дальней комнате, обычно такие используют для быстрого перепихона. Мужик все не перестает говорить в слух какую-то похабщину, но девушка не слушает, ее интересует совсем другое. Зайдя комнату, он ухмыляется, когда Элис кладет руку ему на плечо, думая как хорошо они сейчас проведут время. Но вместо этого ведьма резко толкает его на стул позади, моментально привязывая к нему верёвкой, с помощью магии. —Эй, что за... — он пытается вырваться, но безполезно, веревки точно не простые. — Я предлогаю поиграть.—произдносит она все тем же ласковым голосом, доставая с пояса тонкий нож. —За каждый честный ответ, я оставляю тебе палец. За каждое вранье или молчание–минус один. Начнем! Первый вопрос звучит холодно: — На кого работаешь? Он хмыкает, уверенный в том, что девушка блефует. Хлесткий звук металла по коже и крик следом - первый палец падает на пол, оставляя кровавое пятно. —Чертова ты сука! Чего творишь?! —Я не люблю повторять дважды. —Не понимаю о чем ты... Да чтоб тебя!—второй палец присоединяется к первому. — Понимаешь, когда пальцы закончатся, я начну удалять другие конечности. В эту игру можно играть долго. Мужчина уже задыхался от боли, а она по прежнему улыбалась, словно беседовала за чашкой чая. —Я не зн...ммм...—Теперь на полу лежало три пальца. —Считаюдо трех. —Ладно! Ладно... Месяц назад сюда пришла какая-то баба. Сначала показалась обычной бродяжкой. Тощая, бледная. Просила помощи, но говорила как-то не внятно. Ее приютила моя семья, но через дня три вышвырнула на улицу. Ту бабенку это разозлило, она обернулась какой-то страшной тварью с рогами, убила мою жену и забрала дочь. Сказала, что если я хочу вернуть ее, буду слушаться. — Она просила тебя приводить ей детей? —Она сама их заманивала на рынок или к докам, пускала туман. Мне оставалось лишь переправить их к ней. —Где она прячется? —Я не могу сказать... —Ты похоже так и не понял правила игры.—Устало произнесла девушка, отрубая четвертый палец. — Я правда не могу сказать, пожалуйста, хватит! —Он уже перешел на всхлипы.—Я обычный рыбак. Я не... —Какой... оригинальный способ допроса.—На пороге комнатки появился Себастьян. Он проходит в глубь, взгляд скользит от залитого кровью пола к Элис, державшей нож. — Зато эффективный. Продолжим? —обращается вновь к мужчине. —Почему ты не можешь сказать? Молчание. Элис замахивается ножом, но тот резко вкрикивает: —Потому что тогда она убьет мою дочь! —Понимаешь, если мы не найдем ее, погибнет не только твоя дочь. Мужик задумался, ему было очень страшно, даже не за себя. — Если я расскажу все, обещаете мне спасти Кэтрин? Пара переглянулась: —Уверяю вас, —начал Себастьян—мы сделаем все возможное. Мужчина чуть вздохнул, словно прощаясь с жизнью, и произнес очень быстро, на одном дыхании: —Эту тварь зовут Шота, она прячется в норе под самым старым деревом в лесу, за рекой. После этих слов мужик захрипел и выгнулся дугой, пуская пену изорта, а после перестал дышать. На его шее появился тот самый символ, который Элис видела на стене.

***

Ночь. Только луна льет серебро в окна. После доклада господину, Элис наконец-то шла в комнату, выделенную ей, держа в руках старую книгу. Шаги за спиной заставили ее замереть. —Пологаю вы не знаете, что я не люблю, когда от меня убегают. —Тихий, почти ласковый голос Себастьяна заставляет пробежать по телу толпу мурашек. — А кто убегает? Я иду спать. В отличии от тебя, мне нужно отдыхать. Давай сразу пропустим ту часть, где ты гордо рассказываешь о том, что всякие потребности для слабаков и тому подобное. —Рад, что ты сказала это за меня. — Что тебе нужно? — Ничего, просто хотел проверить как-нибудь твой метод допроса. — И что же ты будешь делать? Отрезать мне пальцы?— Она медленно повернулась, прижимая книгу к груди. — Нет,—его голос становится почти бархатным. — Я собираюсь...проверить, как быстро ты теряешь контроль. Он подходит ближе, берет ее за запястье. Не больно, но настолько крепко, что Элис невольно думает, что во век не выберется, если он захочет. Демон по одному начинает прикусывать ее пальцы, смотря ей прямо в глаза, и считает: —Один...два...три...четыри...— взляд не отрывает— ... пять. Элис не двигается, только холодно смотрит, но внутри завязывается тугой узел. Она старается держать лицо. —Плохая новость, Себастьян, я не добыча.— Ее голос почему-то дрожит. Она ненавидит себя за это. —Возможно —отвечает тот.— Но, признайтесь, иногда ты ведешь себя именно так. Оба не отрывают взгляд, напряжение снова нарастает. Ведьма потихоньку освобождает свою руку, но вместо того, чтобы убрать ее, она проводит пальцами по его скуле. У того расширяются зрачки, он не думал, что она будет отвечать на провокацию. Рука демона уже сама разместилась на ее талии, ближе прижимая к себе. Дыхание смешивается, их лица в миллиметре друг к другу, губы почти соприкоснулись... И тут Элис резко отстроняется, толкая его в грудь, и с бешенно колотящимся сердцем, буквально вылетает из коридора, быстрым шагом идя в свою комнату.