Касание яда

"Дым. Я чувствую запах дыма. Жар огня, что горит на кострах. Плоть, что плавится на живом теле. Крики, что застревают в горле. Мне тогда было всего 27 лет. По демонским меркам - дитя, по человеческим - взрослая женщина. — "Господь простит тебя, если ты покаешься!" — "Жгите ведьму!" — "Позор людского рода!" Я шла за стражей, прикованная цепями к старой телеге, израненная, со следами побоев на на всем теле. Рядом - еще две девушки,бледные и дрожащие. А ведь они были совершенно обычными, просто немного умнее людей того времени. Священник громко и торжественно произнес: — Сегодня очистится земля от проклятий. А вы – дети тьмы, станете пеплом в огне и вернетесь туда, откуда пришли. Нас привязали к столбам. Девушки плакали, умоляли отпустить. Но умолять было бесполезно. Священник, он же судья, подошел к первой жертве: — Признаешься ли ты, дитя, в сделке с дьяволом? Помни, что признание облегчит твое наказание. —Прошу вас... я не сделала ничего плохого!— уже не в силах держать слезы, умоляла она. — Господь тебе судья. А ты, дитя, —он подошел ко второй, — признаешься в сделке с нечистым? — Да, да... я признаюсь...я заключала— Видимо она подумала, что если возьмет вину, то ее не накажут так сильно.—Я колдовала, я признаюсь...пожалуйста отпустите меня. — Ведьма покаялась в согрешениях — громко произнес Священник—Господь простит тебя. —Вы отпустите меня? — девушка произнесла это с легкой надеждой и облегчнием,но священник пошел дальше. —Всевышний простит твою душу, а тело нужно наказать.— спокойно произнес тот. —НЕЕЕЕТ! Пожалуйста отпустите.— Тут у нее началась очень сильная истерика. Она кричала, дрыгалась, плакала - все бестолку. Ее никто не слушал. Очередь дошла до меня. Судья повторил свой вопрос. Я не ответила ничего, лишь посмотрела на него исподлобья. Что толку сопротивляться, если исход один - смерть. —Гореть тебе в Аду!— громко произнес тот, бросая горящий факел в сухую солому под столбами. Огонь разгорался быстро, небо почернело. Сквозь пламя и дым я увидела свою мать. Она дрожала - я думала от страха, но нет. От радости. Она считала, что отдает меня Богу, тем самым спасая, даже не свою дочь, а саму себя. Что очищает свою душу за ту случайную связь, которая породила меня. Я чувствовала сильную боль - не физическую, нет. Эта боль была на много сильнее - обида...настолько сильная, что хотелось рыдать на взрыв. Дело не только в матери, она с самого моего рождения дала понять, что я ошибка. Дело было в людях - стольким в этой деревне я помогала. Лечила их болезни твавами, защищала, спасала заблудившихся в лесу. Со временем люди стали использовать мою доброту, и винить меня во всех бедах.Теперь они смотрят на мою казнь и требуют хлеба и зрелищь. Внутри что-то щелкает. Я чувствую, как сердце сжимается, а в душе нарастает что-то чуждое и страшное. Плохо помню, что было потом: я силой разорвала цепи, что связывали меня. Огонь меня как-будто не трогал, чего не скажешь про моих подруг по несчастью,которые уже обгорели настолько сильно, что им не возможно было помочь. У людей началась паника, а я молча шла вперед. Не было страха, только...голод. Страшный голод, который не возможно ни с чем сравнить. Я чувствовала себя диким зверем, загнанным в угол. Стража естественно пыталась поймать меня, остановить, но я с легкостью откидывала их в сторону, стараясь не убить случайно. Один из них поранился и тут у меня сорвало крышу... Я кинулась на беднягу, вгрызаясь в его горло. Смешалось все : крики ужаса обычных граждан, плач детей, запах дыма. Люди в панике убегали в свои дома, вешали обереги на двери. Стражники уже меня не трогали, лишь старались помочь людям быстрее убежать. Я чувствовала страх всей деревни, повисший в воздухе. В ту ночь я просто ушла в лес - рыть себе могилу. Настолько глубокую, чтоб никто не нашел. Хотелось просто исчезнуть. Заснуть навсегда." Элис проснулась рано утром от своих воспоминаний. Прошлое никогда не отпускает, сколько не беги от него. В комнату без стука зашла Мейлин: — П.п.простите Госпожа, вас зовет граф в библиотеку. —Уже иду.

***

В библиотеке Фантомхайф мягкий полумрак. Запах старых книг, пыли и чего-то пряного в воздухе. Сиэль сидит за столом, листая рапорт инспектора. Напротив Себастьян перебирает книги, а Элис, стоя на стремянке, тянется к верхней полке, пытаясь найти нужную ей литературу. Платье ведьмы слегка сползает с плеча, обнажая бледную кожу. Демон останавливается и смотрит на нее - долго. — Себастьян, я просил найти книгу по оккультным печатям, а не по анатомии женщин.— Хмуро замечает мальчик. Себастьян невозмутимо отворачивается, кладет на стол графа нужную книгу, забирая у него лишние и подходит к Элис, протягивая их ей. — Вы рискуете упасть, миледи. —А вы не поймаете меня, если я сорвусь? — Я ловлю души, падающих мне не жалко. На это Элис лишь усмехается, поднимаясь еще на ступеньку вверх. Себастьян, не долго думая, незаметно подпинывает стремянку, тем самым заставляя ведьму оступиться и полететь вниз, а сам обхатывает ее за талию, помогая ей сойти на пол. Их тела снова слишком близко. Он не спешит отпускать, а она и не делает попыток отстраниться. Взгяды сцеплены, в комнате почти жарко. Сзади кто-то шумно кашляет: — Я вам не мешаю? Может вы оба пойдете в сад, продолжать свои игры? — Просим прощения, мы немного забылись. Просто у вашего дворецкого...хорошая реакция. —Еще бы, я ведь – дьявольски-хороший дворецкий — Гордо произносит тот.— Ваша гостья, милорд, невыносимо упрямая. —Вы оба – котострофа.

***

После обеда карета снова держит путь в Ливерпуль. На этот раз граф решил, что пока они не раскроют дело, в Лондон не вернутся. В планах было допросить мать одного из детей. Улик было слишком мало. Себастьян сидел на одной стороне со своим хозяином. Элис напротив, разглядывая его. —У меня на лице что-то?— спросил демон. — Удивительно, но вы сегодня выглядите почти довольным. Что-то хорошее случилось, или это от того, что вы не видели меня после нашей посиделки в библиотеке? —А вы наблюдательны, мисс падальщица. Мой день до полудня действительно прошел довольно тихо. — Что ж, рада, что смогу нарушить вашу скучную идилию.—Девушка мило улыбнулась. —Неприятности, как правило, приходят в образе дамы, с дерзким характером и острым языком. Чудестно,что вы находите меня, куда бы я не пошел. —Не льстите себе. Я нахожу не вас, а неприятности. Просто вы почему-то всегда там же. У вас мало дел? —Если бы вы перестали просто так шарахаться по дому без присмотра, дел было бы меньше. Элис хитро посмотрела на него, но не успела ничего ответить, они прибыли на место. В комнате городского управления, Сиэля уже ждала женщина, тридцати пяти лет. Граф сел на кресло, его пес за спиной. Элис в уголочке смотрела в окно, но краем уха слушала разговор. Женщина начала свой рассказ: — Моя малышка играла возле дома, как обычно. В последнее время я старалась не оставлять ее одну. За неделю до ее исчезновения, Аннабель придумала себе вооброжаемую подругу. Она все уши мне прожужжала про то, какая ее подружка красивая, но очень грустная. И вот в этот день она "играла" с ней. Я была на кухне, окно как раз расположенно так, что я вижу весь двор, так что она была под присмотром. Туман становился все гуще. Я позвала ее, но она не откликнулась. Из окна ее было не видно и я вышла во двор...но ее там уже небыло. Ни следов... Ничего вообще. —" Да что за чертовщина такая" - подумал про себя Сиэль — Расскажите, пожалуйста о "подруге" девочки, она говорила о ней внятно? Может кто в городе ее видел?— спросила ведьма, подходя ближе. —Нет, никто в нашем городе такую не видел. Так она же выдуманная... У нас в городе нет девушек с оленьими глазами и рогами. Это же детская фантазия. —Оленьими?— Элис искренне удивилась, что не осталось незамеченным. — Ты что-то поняла?—Шепотом спросил граф, пока женщина отвлеклась. — Кажется да...