Нифритовый бакрейн том 1 часть 1.

Лёгкая музыка разливалась и плыла по воздуху, пытаясь разрядить обстановку, облегчить напряжение, снять слёзы и отчаяние, но раз за разом не достигала результата. Кик, опустив голову, сидел за барной стойкой. Он уже не плакал: в душе было спокойно, а мыслей не осталось — ни единой. Жак уселся на простой деревянный стул. В нос ударил запах дерева, новых карт и ванили. Он хрустнул пальцами и посмотрел на сидящего напротив Такриуса. Какой он спокойный… Но, судя по его психотипу, это неудивительно. Наверняка он прилагает колоссальные усилия, чтобы держать себя в узде. Ну а чем я хуже? Жак выпрямился, будто стоя на плацу. Его движения стали плавными, а из взгляда исчез даже проблеск эмоций. Чтобы не показывать чувства, нужно создать себе физический триггер. Он позволит сохранять концентрацию независимо от ситуации, — подумал он, начав мерно хрустеть пальцами. Шалех с интересом наблюдал за действиями Жака и Такриуса, достал блокнот и что-то в нём записывал. Дел же достал чётки и начал перебирать их, считая про себя секунды. Иллюзорный крупье, появившийся мгновение назад, перемешал колоду и начал раздавать: две карты Такриусу, две — Жаку и пять — на стол. Жак чуть изогнул карты и увидел пару десяток. Неплохо. С этим можно что-то придумать, — отметил он, сохраняя полное самообладание: ни один мускул не дрогнул, движения оставались плавными, взгляд — пустым. Такриус тоже посмотрел на свои карты, потеребил в руках единственную фишку, обрамлённую золотом, с изображённым на ней изящным ключом, и сказал: — Извини, что не предупредил заранее. Просто слишком уж засмотрелся на страдания того мальчишки. У нас будет не одна, а сразу шесть фишек. Такриус сжал фишку, и она словно дыхнула — из одной серой плитки выросло шесть: крошечные ключи зашевелились и скатились по ладони, как живые. Жак, Шалех и Дел с удивлением наблюдали, как одна фишка — с нарисованной на ней тенью маленького человека — исчезла, а вместо неё появились шесть крошечных копий. — Ваши ставки, господа, — безжизненно и безэмоционально произнёс крупье. Такриус уверенно отсчитал две фишки и положил их на стол. Затем достал сигару и закурил. Жак, всё ещё хрустя пальцами, плавным, как сама музыка, движением положил на стол три. — Ха, да ты любишь играть по-крупному, я посмотрю, — сказал Такриус и отсчитал ещё одну. — Чек, — произнёс размеренным голосом Жак, стукнув двумя пальцами по столу. — Чек, — согласился Такриус, выпуская тучу белого дыма. *Слишком он рискует… Ставить половину фишек на первом же кону, не изучив противника? Опасно. Слишком рискованно,* — недовольно подумал Дел, но внешне остался невозмутимым. Крупье открыл карты. Когда карта раскрылась, вместо бумажки там стоял сверкающий Король в невероятном обличии: в руках у него был посох, на плаще сияли кресты, а громкий командный голос разнёсся по залу: — Склонитесь перед могуществом и превосходством бубновой империи! Странно… Карты явно магические. Но тогда почему у меня совершенно обычные десятки? — задумался Жак, на секунду теряя самообладание, приоткрывая рот. Шалех и Дел остолбенели: брови приподняты, рты — приоткрыты или сжаты. Такриус самодовольно улыбнулся и выпустил ещё один клуб дыма. Следом на сцену вышла немолодая дама в кружевном платье, с веером, закрывающим пол-лица. — Храбрые воины крестовой империи, приветствуйте свою королеву и правительницу, — звонким властным голосом произнесла Королева. — Я здесь король, и только я здесь правитель! — зло выкрикнул Король, приподняв посох, но смотря при этом как-то влюблённо. — Ах, храбрые воины крестовой империи, защитите свою принцессу от взгляда этого похабного наглеца, — произнесла Королева, прячась за веером. — Я защищу тебя, моя принцесса! — сказал, вылетевший на коне молодой и величественный бубновый Валет и тут же получил воздушный поцелуй от Принцессы. — Не лезь во взрослые дела, мальчишка! — выкрикнул Король, выставив посох. Так, всё, хватит их слушать. Нужно сосредоточиться на игре. У меня есть пара десяток, на столе — Валет, Королева и Король. Можно сказать, у меня стрит. Нужно повышать ставки. Жак невозмутимо двинул вперёд ещё одну фишку. — О, так вы ещё тот лудоман. Неужели у вас такие хорошие карты? Или вы блефуете? А ну-ка, посмотрите мне в глаза, — сказал Такриус, выпуская очередное облачко дыма. Жак сглотнул: взгляд Лайта давил с невероятной силой. Ему даже казалось, что эти глаза вот-вот прожгут его насквозь. Такриус улыбнулся, повысил ставку. — Чек, — сказали Жак и Такриус одновременно. Надеюсь, он знает, что делает, — подумал Дел. Крупье открыл ещё одну карту. — Я храбрый рыцарь десятого звена Клеверного королевства! — воскликнул появившийся рыцарь в сверкающих латах с цифрой десять на груди. Отлично, у меня сет. Не думаю, что у него будет больше, — подумал Жак и, позволив себе самодовольную улыбку, повысил ещё на одну. — Вы очень смелый человек. Даже слишком смелый для проигравшего, — мягко, с лёгким поклоном, произнёс Такриус, повышая ставку. В эту секунду для Жака всё застыло: не слышно ни пера Шалеха, ни шороха карт, ни тихого счёта Дела, ни скрипа стула Кика. Остались только он и Такриус. Жак изучал каждую деталь на лице и в движениях Лайта. Он был уверен: карты у того слабые. Всё — от позы до наигранной непринуждённости — кричало об этом. Но всё же: — Чек, — простая фраза вместе с жестом вернула Жака в реальность. — Чек, — поддержал оппонент. Крупье открыл последнюю карту. — Я повелитель всего мира! — прогремел бубоновый туз. Что?! Туз?.. Но тогда здесь уже стрит. А у меня только сет… Да ещё и три бубны — значит, у него может быть стрит-флеш. Дела плохи. Повышать нельзя. — Чек, — тяжело выдавил Жак. Слава Многоликому, не пошёл в олл-ин, — с облегчением выдохнул Дел. Все — Шалех, Дел, Жак и даже Кик, краем заплаканного лица — смотрели на Такриуса. Тот уверенно улыбнулся и сказал: — Я предлагаю тебе сдаться. Я бы так и поступил. Прими своё поражение с честью. Маска невозмутимости слетела на миг, и лицо Жака исказилось: страх, ненависть, странное уважение и нерешительность переплелись в нём. Он хотел повернуться к Делу, но остановил себя и произнёс: — Я пас. Эти слова вызвали крик отчаяния Кика: он снова начал рыдать и орать: — Я тебя прикончу, тварь! Вылупленные глаза Дела, рухнувшего на пол, звук блокнота, выпавшего из руки Шалеха — всё это слилось с довольной фразой Лайта: — Я в тебе не сомневался. Ты истинный джентльмен. — Жак! Ты просто взял и рискнул всем, даже не дождавшись результата! — встав с земли, яростно заорал Дел. — А ты, знаешь, ты очень сильный игрок. Умеешь принимать поражения. Так что же ты делаешь в группе с магом-неудачником, психом и плаксой? — язвительно спросил Такриус. Я задаю себе этот вопрос ещё с тех пор, как познакомился с Делом. Он относился ко мне как к отребью, хотя это именно он — гниль из помойки, а не я. Шалех?.. Да это просто надменный ребёнок, индюк, считающий себя единственным умным. Бесит! Самым нормальным всегда был только Лан — весёлый, умный, не самовлюблённый. Просто человек. Кик же — идиот. Так что же меня тогда держит здесь? — лицо Жака исказилось в плохо скрываемой, давно копившейся ярости. — Вижу, ты и сам это понимаешь. Поэтому у меня к тебе предложение: станешь моим учеником? — слова Лайта были тихими, но они заглушили и плач Кика, и крики Дела. Жак поднял голову. В его взгляде мигнуло что-то, чего Дел никогда не видел: холодная расплата. Он отложил фишку и прошептал: — Да. Комната словно сжалась. — Вот и отлично, — растягивая слова и едва не смеясь, сказал Лайт. — Д… Д… Да как ты смеешь, жалкая шавка?! Ты почти всё проиграл, а теперь бежишь к своему хозяину?! Ты же с самого начала это просчитал! С самого начала обрёк нас на поражение! — взревел Дел. — Ты нас предал. И за это я тебя убью, — холодно произнёс Шалех. — Ха! Ты прав, Дел. Я ещё в самом начале понял, что всё будет именно так. Какие же вы предсказуемые, — усмехнулся Жак, вставая из-за стула. — Радуйтесь, что хотя бы одну фишку я вам оставил. Эти слова вызвали бурю. Дел начал колотить ни в чём не повинный пол, Шалех — глотать фляги одну за другой. Только Кик не злился: он уже смирился с утратой и просто наблюдал за этим действом.