По другую сторону тьмы

      Старинная Библиотека Хогвартса, пропитанная запахом пергамента, чернил и вековой пыли, была для Регулуса Блэка не просто хранилищем знаний, но и убежищем. Здесь, среди бесконечных рядов книг, он мог на мгновение забыть о давлении фамилии, о призраке старшего брата Сириуса, которого он должен был превзойти, и о растущей тени Темного Лорда, проникающей в их чистокровный мир. Пятнадцатилетний Регулус, с его темными волосами, так похожими на Сириуса, но с более резкими, тонкими чертами лица и вечно напряженным взглядом серых глаз, сидел за одним из самых дальних столов, окруженный толстыми томами по Истории Магии и Родословным древам. Он не искал ответов для домашнего задания; он изучал древние магические обряды, которые могли бы принести его семье еще большее влияние, еще большую «чистоту», как того требовали его родители. Тяжесть ожиданий давила на него, словно груз многовековых проклятий. Каждый его шаг, каждое слово, каждая оценка – всё должно было быть безупречно. Сириус был бунтарем, посрамившим имя Блэков, и теперь Регулусу приходилось нести бремя двойной ответственности. Он оторвался от фолианта, чувствуя тяжесть в висках. Эти древние тексты были полны намеков на тёмную, но могущественную магию, и его внутренний голос, заглушаемый доселе, шептал о сомнениях. Правильный ли это путь? В этот момент, словно отвечая на его невысказанный вопрос, по скрипучим половицам Библиотеки пронеслась легкая тень. Это была Астра Торн, тоже пятикурсница, но из Когтеврана. Ее светлые волосы, обычно собранные в небрежный пучок, сегодня рассыпались по плечам, а ее глаза, цвета осенних листьев, были полны живого любопытства. Астра была из старой, но менее известной семьи, которая ценила знания превыше всего. Она двигалась тихо, почти неслышно, но Регулус, всегда настороженный, почувствовал ее приближение. Астра искала редкую книгу по Древним Рунам, когда ее взгляд случайно упал на Регулуса. Он выглядел таким сосредоточенным, почти измученным, что ее обычное чувство отстраненности вдруг сменилось легким беспокойством. Она знала Регулуса как младшего брата Сириуса, всегда серьезного и отстраненного слизеринца, который редко позволял себе хоть каплю слабости. Она остановилась у соседнего стеллажа, делая вид, что выбирает книгу, но украдкой наблюдала за ним. Он выглядел так, будто нес на своих хрупких плечах весь мир. «Трудности с Трансфигурацией, Блэк?» – наконец, решилась она, ее голос был мягким, но с легкой ноткой игривости. Регулус вздрогнул, его голова резко поднялась. Его глаза сузились, когда он узнал ее. «Торн. Нет. У меня нет трудностей с Трансфигурацией. Я изучаю… семейную историю». Он закрыл фолиант, словно пряча что-то. Астра заметила это, но не стала давить. Вместо этого она подошла ближе. «Знаешь, я часто замечаю тебя здесь. Всегда с какими-то очень… серьезными книгами. Тебе не кажется, что порой нужно отвлекаться?» «Я не нуждаюсь в отвлечениях, Торн», – холодно отрезал Регулус, но его взгляд задержался на ней чуть дольше обычного. «Ну, может быть, ты и не нуждаешься, но мир – это не только старые тексты и родословные древа, – Астра улыбнулась, и эта улыбка была искренней. – В нем есть и другие загадки. Вот, например, – она подняла книгу, которую только что достала. – Руны. Знаешь, как они переплетаются с древними языками и предсказаниями?» Регулус нахмурился. Он не был заинтересован в рунах. Его привлекала только та магия, которая давала силу. Но что-то в спокойном тоне Астры и ее уверенности заставило его прислушаться. «Что ж, для Когтеврана это, наверное, интересно», – сказал он, намеренно понижая ее Дом. Астра лишь пожала плечами. «Знания не имеют Дома, Блэк. Они повсюду. Вопрос лишь в том, кто готов их искать». Она присела за стол напротив него, не обращая внимания на его мрачное настроение. «А кстати, о родословных древах, слышала, твоя сестра Нарцисса готовится к помолвке с Малфоем?» Регулус напрягся. Эта тема была болезненной. «Да. Это произойдет летом. Это честь для нашей семьи». Он произнес это так, будто это была заученная фраза. «Честь… – протянула Астра, ее взгляд стал задумчивым. – А она счастлива?» Вопрос застал Регулуса врасплох. Он никогда не задумывался об этом. Счастье? Для Блэков счастье было синонимом долга и положения. «Это не имеет значения. Важно то, что это укрепляет нашу семью». «Именно так и говорят», – тихо заметила Астра, но в ее голосе не было осуждения, только легкая грусть. – «Интересно, имеет ли вообще кто-то из нас право на свое счастье? Или мы все обречены следовать по проторенной дорожке?» Ее слова эхом отозвались в Регулусе. Он чувствовал это бремя каждый день. Бремя проторенной дорожки. Он взглянул на Астру. Ее глаза были полны мудрости, не свойственной ее возрасту. В этот момент в Библиотеку вошли Эван Розье и его кузина, Доротея Гринграсс – слизеринцы, друзья Регулуса. Они были такими же чистокровными, как и он, и так же горды своей принадлежностью к элите. «Регулус! – окликнул Эван, его голос был слишком громким для Библиотеки. – Мы тебя ищем. Хочешь потренироваться в дуэлях? Есть кое-что новенькое, я слышал…» Он заметил Астру. «О, Торн. Что ты здесь делаешь, мешаешь Блэку заниматься?» Регулус почувствовал раздражение. Ему нравилось, что Астра его не боялась, что она осмеливалась задавать вопросы. Но Эван… «Мы просто обсуждали… историю рун», – быстро сказала Астра, приподнимая свою книгу. Она, кажется, поняла ситуацию. «Руны? Ну, конечно, Когтевранцы и их руны, – фыркнул Эван. – А мы тут настоящей магией занимаемся». Он усмехнулся. «Спасибо, Эван, но я закончу здесь», – резко сказал Регулус, глядя на друга. – «Я присоединюсь позже». Эван выглядел удивленным, но не стал спорить. «Как знаешь, Блэк. Только не забудь, что сегодня важный день для… наших». Он бросил многозначительный взгляд на Регулуса, намекая на их общие, темные секреты. Когда Эван и Доротея ушли, между Регулусом и Астрой повисла неловкая тишина. Он чувствовал, как стена, которую он так старательно выстраивал, угрожала обрушиться. «Они тебя ждут, кажется», – мягко сказала Астра, глядя на его закрытую книгу. Регулус кивнул. «Да. Долг зовет». Он поднялся, собирая свои свитки. Но прежде чем уйти, он взглянул на Астру. «Ты… ты права. Иногда хочется чего-то другого». Это было самое близкое к признанию, что он когда-либо произносил вслух. Астра лишь слегка улыбнулась. «Возможно, однажды ты найдешь это «другое», Блэк». Регулус кивнул. Он не знал, найдет ли. Но слова Астры, ее взгляд, ее тихое понимание, посеяли в нем крошечное зернышко сомнения. Он ушел, оставив за собой запах старого пергамента и невысказанных вопросов, а Астра осталась, глядя ему вслед, словно разглядывая в нем не только надменного слизеринца, но и сложную, мятущуюся душу, которая, возможно, однажды выберет свой собственный путь.