По другую сторону тьмы

      Библиотека Хогвартса, как всегда, была оазисом спокойствия среди бурлящей студенческой жизни. Высокие книжные шкафы, казалось, касались потолка, а воздух был напоен ароматом старого пергамента и приглушенным шепотом. Элис Фортескью, с ее светлыми волосами, собранными в небрежную косу, сидела за одним из самых дальних столов, помогая первокурснику, маленькому пуффендуйцу по имени Лео, справиться с особенно непослушным заклинанием Трансфигурации. Лео, с его веснушчатым носом и постоянно хмурым лбом, отчаянно пытался превратить перьевое перо в простой свисток. Перо лишь подрагивало, меняло цвет на несколько секунд, а потом возвращалось в исходное состояние. «Не получается, мисс Фортескью, – пробормотал Лео, его голос был полон отчаяния. – Я делаю, как вы сказали, но ничего». Элис мягко улыбнулась. «Лео, дело не только в движении палочки и словах. Ты должен представить. Представь свисток. Какого он цвета? Какой звук он издает? Почувствуй его в своих руках». Она взяла его маленькую ручку, помогая ему правильно держать палочку. «Вот так. Теперь, сосредоточься на этом ощущении». Она демонстрировала заклинание сама, ее палочка легко взметнулась, и перьевое перо на столе элегантно превратилось в маленький, блестящий серебряный свисток. Затем она снова взмахнула палочкой, и он вернулся в форму пера. «Попробуй еще раз, – ободряюще сказала Элис. – Представь, что ты хочешь, чтобы это перо стало свистком, больше всего на свете». Лео глубоко вздохнул, и на этот раз, когда он произнес заклинание, перо превратилось в нечто среднее между свистком и пером, но это был прогресс. Лицо Лео просияло. «Отлично! Вот видишь?» – Элис хлопнула в ладоши. Словно из воздуха, рядом с их столом появился Джонс Селвин. Его высокий, элегантный силуэт скользил между книжными стеллажами, и Элис почувствовала, как ее сердце тут же пропустило удар. Он был в своей квиддичной мантии, что означало, что он, должно быть, только что вернулся с тренировки. Его темные волосы были слегка растрепаны от ветра, а его обычно сдержанное лицо слегка разрумянилось. Он нес несколько книг по Древним Рунам и, казалось, направлялся к одному из столов в глубине. Но Джонс остановился. Он не просто прошел мимо. Он остановился. Его взгляд, обычно такой отстраненный, задержался на Элис и Лео. Он, видимо, слышал их разговор. «Это было весьма… впечатляюще, мисс Фортескью», – произнес он, его голос был низким и ровным. Он не смотрел на Лео, его взгляд был целиком прикован к Элис. Элис замерла. Ее щеки мгновенно вспыхнули. Джонс Селвин. Он заметил ее. Не просто краем глаза, а… целенаправленно. Она почувствовала, как кровь приливает к лицу, а в горле пересохло. «О… о, мистер Селвин», – пробормотала она, пытаясь унять дрожь в голосе. – «Я… я просто помогаю Лео». Джонс слегка кивнул, его губы изогнулись в едва заметной, но такой манящей улыбке. «Я слышал. И видел. Немногие могут так доходчиво объяснить основы Трансфигурации, особенно первокурсникам. Даже некоторые профессора с трудом справляются». Лео, не осознавая всей значимости момента, смущенно захихикал. «Мисс Фортескью очень добра и терпелива! Она объяснила мне лучше, чем профессор МакГонагалл!» Джонс усмехнулся. «Высокая похвала, Лео. Продолжай в том же духе. Мисс Фортескью, – он снова повернулся к ней, и его взгляд был так интенсивен, что Элис почувствовала себя пойманной в ловушку. – Я… я заметил, вы часто здесь бываете. Вы… увлекаетесь Трансфигурацией?» «Я… да, мне нравится этот предмет», – Элис старалась выглядеть спокойно, но ее сердце отбивало сумасшедший ритм. – «И древние руны тоже». «Древние руны?» – в его глазах блеснул интерес. «Я сам сейчас углубленно изучаю их для Н.А.С.Т. и дипломной работы. Есть несколько очень редких фолиантов, которые трудно достать». «Я… я знаю, – Элис осмелела. – Я нашла одну в Отделе ограниченных книг на прошлой неделе. Она о рунических символах, связанных с древней магией защиты. Очень интересно». Лицо Джонса озарилось. «Правда? Я как раз искал что-то подобное. Большая часть того, что мне попадалось, неглубоко затрагивает эту тему». Он сделал шаг ближе к столу. «Может быть… если вы не против, вы могли бы подсказать мне, где ее найти? Или… или мы могли бы обсудить ее. В какой-нибудь другой раз». Элис почувствовала, как ее мир перевернулся. Джонс Селвин, ее тайная, недосягаемая влюбленность, просил ее о помощи. И предлагал обсудить. Это было не просто "заметил"; это было "пригласил к разговору". «Я… конечно, мистер Селвин, – ее голос все еще дрожал, но она старалась звучать уверенно. – Она на шестом стеллаже, раздел «Древние Руны: Защитная Магия». Называется «Шепот Камней»». «Шепот Камней, – повторил он, словно пробуя название на вкус. – Благодарю вас, мисс Фортескью. Это очень… любезно с вашей стороны». Он задержал взгляд на ней еще на мгновение, и в его глазах появилось что-то, что Элис не могла расшифровать – то ли любопытство, то ли что-то еще. «Что ж, мне пора на тренировку, но… возможно, мы встретимся здесь снова. И обсудим эти руны». Он кивнул ей, затем бросил быстрый, вежливый взгляд на Лео и отошел. Элис сидела в полном оцепенении, наблюдая, как Джонс Селвин исчезает между книжными шкафами. Ее сердце колотилось в груди, словно сумасшедший Снид. Он заметил ее. Он говорил с ней. Он пригласил ее на разговор. Это было слишком, слишком невероятно. «Мисс Фортескью, вы в порядке?» – обеспокоенно спросил Лео. – «Ваше лицо очень красное». Элис лишь слабо улыбнулась, все еще находясь в состоянии шока. «Да, Лео, все в порядке. Продолжим с твоим пером». Но ее мысли были далеко. Они витали вокруг Джонса Селвина, его улыбки, его приглашения. Когда полчаса спустя в Библиотеку вошла Нарцисса, чтобы найти Элис, она тут же заметила изменения в подруге. Лицо Элис сияло, и она выглядела так, будто только что выиграла Кубок по Квиддичу. «Элис, что с тобой? Ты… ты выглядишь так, будто встретила единорога», – спросила Нарцисса, приподняв бровь. Элис, не сдерживая улыбки, прошептала: «Цисси, ты не поверишь! Джонс Селвин… он… он заметил меня!» Ее голос был полон невыразимой радости, и в этот момент все печали, все разочарования ушли на второй план, уступив место этой ослепительной, невероятной надежде.