Старые Кассеты и Жёлтые Подсолнухи

      Прошел месяц, или около того после победы над Высшим Эволюционером, освобождения детей и животных, и того, как некоторые из Стражей покинули команду. Отстройка "Милано" идет полным ходом. Небула, Дракс, Грут и Ракета занимаются восстановлением ущерба, нанесенного кораблю, в то время как Краглин, Космо и Адам ведут дела «Известно-Где» и время от времени берут задания, чтобы заработать юниты. За этот месяц стражи смогли с нуля собрать обшивку корпуса и сделали весь каркас похожим на то, что когда-нибудь можно будет назвать космическим кораблём. Дети, которых они успели спасти при штурме базы Высшего Эволюционера, оказались довольно полезными в строительстве, учитывая их способности в вычислительных науках. К тому же Краглин со своими людьми время от времени заглядывали к ним, чтобы помочь с починкой или рассказать очередную новость из ближайших звездных систем.       И все вроде бы было хорошо, но Рокету, технику, а теперь – и капитану Стражей Галактики как будто чего-то не хватало. Он не мог этого объяснить, но чувствовал, что что-то не даёт ему покоя. Вернее, он знал, что именно было не так, но это знание не помогало. Ко всему прочему, он еще не успел до конца оправиться от ран, полученных Адамом, и они странным образом болели каждый раз, когда он вспоминал о событиях месячной давности. ~~~~~~~~~~              "Черт возьми! Что с тобой не так, железяка!?" - енот накричал на часть рулевого элемента, которая никак не хотел поддаваться сборке, и, при малейшем отвлечении, разваливался. Ракета запустил лапу в пропахшую маслом и сваркой шерсть чуть ниже подбородка, почесал в недоумении с мыслью о том, что, возможно, небольшой отдых не был такой уж плохой идеей. Он спрыгнул со стены и приземлился на гравиботы, услышав приятный стук металла об металл, после чего завилял хвостом в направлении комнаты с припасами и провизией — ее пока нельзя было назвать кухней. Небула как раз работала над холодильной камерой, вкручивая что-то в корпус, лежа на полу.       "Что-то случилось?" - едва заслышав енота, Небула удивилась тому, что их новый капитан спустя несколько дней безостановочной работы решил сам заскочить на перекус, вместо того чтобы принимать принесенную ему еду с таким видом, как будто он оказывает огромную услугу просто удостоив ее взгляда, но притворилась, как будто ей нет до этого большого дела.       "М-м? Ничего серьёзного. Просто хочу проверить, как продвигается работа." - спокойно ответил Рокет, как будто это не его живот урчал от голода на протяжении последних нескольких часов. Что как раз произошло и сейчас, и довольно громко.       Небула пшикнула от смеха: "Как скажете, Капитан, но если Вам вдруг нужно будет подкрепиться, я купила несколько контейнеров с едой. Они там." - она указала пальцем на рюкзак, который, по всей видимости когда-то принадлежал всеми любимому террианцу.       "Кажется Звездный Балбес забыл свою чудаковатую сумку. Слишком торопился улететь на свою пресловутую планетку." - в его голосе узнавалась едва уловимая тоска, что не осталось незамеченным для Небулы.       Спустя несколько мгновений тишины наемница решила ее нарушить -"Ты не можешь его винить, Ракета. Не каждый день выпадает возможность встретиться с семьей, которую не видел несколько десятилетий." - Небула вернула правую руку в исходное состояние и поднялась на ноги, подходя к капитану. "Хочешь сказать, будь у тебя такая возможность, ты бы не уехал?" - Небула протянула ему коробок с чем-то, отдаленно напоминающим мясо и зеленую спаржу.       Проворные лапки схватились за космопластик и быстро открыли контейнер. "Откуда мне знать. У меня никогда не было семьи." Спустя пару секунд Рокет понял, что сказал, когда поймал на себе непонимающий взгляд Небулы, и устало вздохнул, проведя лапой по мордочке.       "Не в этом смысле, Небс. Настоящей биологической семьи. Как у Питера и Мантис. Я думаю, тут ты должна понять меня лучше, чем остальные."       Его взгляд остановился на сероватом, пресном на вид куске корня в коричневом соусе. «Очаровательно..» - Ракета выгнул бровь, но смиренно взял вилку и принялся жевать.              Небула села рядом с енотом, смотря куда-то вдаль. Отдаленно раздавались звуки сварки, стук молотков и смех детей. Ребята были очень благодарны за спасение и помогали Стражам не жалея сил. Правда это не значило, что после них не приходилось частенько переделывать всю работу. «Знаешь, не думала, что когда-то скажу что-то подобное, но я немного скучаю по этому идиоту.. Мы справляемся со всеми задачами и у нас все в порядке, но.. я думаю, ты понимаешь о чем я» - она повернула голову, чтобы посмотреть как пушистая мордочка дергается в такт пережевываниям чересчур твердой пищи, а усы рисуют в воздухе причудливые силуэты.       Капитан осторожно перевел взгляд с остатков пищи на наемницу и уставился в пустоту на некоторое время. «Ненавижу признавать это, но ты права. Как будто, не хватает ключевого источника питания в цепи. Да.» Ракета прекратил жевать и сглотнув поставил пустой контейнер на пол, прикрыв глаза. Когда он думал о Квилле, шрам на его груди начинал неприятно зудеть, напоминая, кто именно вытащил его мохнатый зад из лап смерти. И это не помогало. Перед его карминовыми влажными глазами вновь появлялись обрывки из воспоминаний, из того, что мог уловить его воспаленный разум в моменты агонии. Плач Мантис, истеричные споры его друзей, крик Квилла, слезы. Много слез - его, и его товарищей.       Ракета терпеть не мог показывать собственную слабость, или, что еще хуже – быть обузой для кого-либо. Люди слишком часто относились к нему, как к бесполезному куску мусора, который ничего не стоит и ничего не может. Если бы он не выработал систему защитных механизмов, его психика бы не выдержала. Сарказм, подколы, грубость и саркастичность в общении помогали ему чувствовать себя на одном уровне с другими.       Глядя на дырявые стены Милано, Ракете вдруг вспомнились клетки, в которых его вместе с друзьями держали в далеком прошлом. В далеком, но не забытом. ‘Лайла, Тифс, Флор…. ребята’ – череда мыслей снова привела его к тоске о друзьях и сжигающему внутренности чувству вины. Это происходило довольно часть за последние несколько дней.       Чертов Звездный Лорд со своими чертовыми выходками. Какая-то эгоистичная часть души Ракеты отказывалась принимать тот факт, что Квилл предпочел им, предпочел ему – кого-то другого. В голове еще раз предстал образ из прошлого – на этот раз – недалекого. Питер, который обнимал его в свете медицинских ламп, пока по его симпатичному лицу катились слезы. Коготки впились в ладони, оставляя следы. Это был один из немногих случаев, когда Питер мог выкинуть что-то подобное и не отправиться после этого в мед-отсек со следом от укуса. Рокет тихонько усмехнулся этому поступку Квилла. В глубине души енот был действительно рад, что этот случай стер какую-то невидимую грань в их с Питером общении, как бы он этого ни отрицал. После уничтожения корабля Высшего Эволюционера и случая, когда Звездный Лорд чуть не стал Звездной Глыбой льда, они не так уж много общались. ‘Вот же придурок… Чуть не помер из-за своего дурацкого плеера’ – Ракета, конечно, не на шутку злился на Квилла за этот абсолютно идиотский поступок. Ему очень не хотелось потерять своего лучшего друга из-за какой-то железяки, пусть даже это была и любимая железяка Рокета на всем Милано.       Произошло слишком много всего за такой короткий промежуток времени, а Питер уехал слишком быстро.. Ракета усилием воли вынырнул из своих мыслей, когда почувствовал на себе обеспокоенный взгляд Небулы. «А?.. Ты что-то спросила?»       Окинув взглядом немного рассеянную фигуру енота, Небула глубоко вздохнула. Шестеренки в ее голове, метафорические, конечно же, крутились. «Я спросила, как ты себя чувствуешь, но ты на добрую минуту отключился»       Пушистые уши дернулись от этого вопроса, но енот быстро возобладал над собой. Он уж точно не собирался вываливать на нее весь этот беспорядок самоуничижительных, болезненных и просто тяжелых мыслей. «Хех.. Что это ты, решила поиграть со мной в психолога?» Он с искусственной усмешкой бросил взгляд на Небулу, которая решила не отвечать на бессмысленную браваду енота. Еще на несколько секунд повисла неловкая тишина и Рокет потерял всякую надежду выйти сухим из воды в этом разговоре, когда понял, что заданный вопрос был не простой учтивостью.       - «Нет. Я не играю в игры. – едва заметная улыбка коснулась синего уголка губ дочери Таноса, - Тот пятичасовой раунд в «Монополию» был возмутительным исключением из этого правила, и только чтобы не обидеть Питера, когда он вдруг предложил провести всем сеанс групповой терапии, к тому же он тогда изрядно перебрал, когда мы потеряли Гамору... Но дело не в том, играю я в глупые человечьи игры или нет. Дело в том, что я вижу, как мой капитан последний месяц работает в среднем по 20 часов в сутки, почти не ест и не спит..»       - «Эй.. эй-эй, погоди-ка, - Енот поднял лапы в воздух в знак протеста, - вообще-то я сплю. Иногда. Не то чтобы это необходимо..» - с не самой уверенной интонацией выпалил Ракета, почесывая затылок. «К тому же, питаюсь я вполне сносно! Ты зря переживаешь» - Небула разве что вопросительно выгнула бровь.        - «Хорошо, когда ты в последний раз ел? И - нет, случившийся только что прием пищи не считается!» - она быстро остановила поднявшийся было в воздух мохнатый палец енота, заставляя его искать способ выкрутиться как-то еще. Он пытался вспомнить, правда пытался, но не мог вспомнить, чтобы за последние несколько дней его пищеварительного тракта касалось хоть что-то кроме бесчисленного количества кружек слишком горького кофе. Он слегка нахмурил брови, когда начал понимать, что Небула, похоже, не выдумывает. «Вообще-то, я не помню» - фигура енота немного поникла после этого признания самому себе, а уши опустились. Он глянул исподлобья на Небулу, и по ее взгляду, по выражению лица Рокету показалось как будто она видит его насквозь, и давно знакомое чувство уязвимости снова проснулось в глубинах его сердца. Ракета мысленно в сотый раз проклял тот день, когда проявил слабость и позволил себе привязаться всей душой к этим идиотам.       «Не знаю, как тебе это удается, Небс... Но ты по какой-то причине всегда понимала меня лучше остальных. Почти так же хорошо, как это делает Грут.» - его голос стал тише, а лапками он обхватил свои плечи – этот жест помогал ему сохранять спокойствие.       «Может, мы похожи сильнее чем ты думаешь. Отличие только в том, что изначально ты был барсуком с планеты Земля, а я – человеком с планеты Земля-199999.»       - «Енотом»       - «Что?»       - «Я был не барсуком, а енотом.. когда меня и моих собратьев купили и увезли в место, где я провел свое детство. И где меня сделали частью партии 89.»       У обоих стражей перед глазами пронеслись жуткие сцены из памяти Ракеты, о том, как его тело чинили, ломали, «улучшали», и все это повторялось бесчисленное количество раз. Снова и снова и снова и снова… а Рокет всё кричал. Его слезные железы не справлялись с работой, из-за чего енот на операционном столе не мог даже заплакать. Небула была права, когда упомянула, что даже Танос так с ней не поступал. Она смотрела на и одновременно сквозь Ракету. Даже ей было больно вспоминать о таком прошлом ее товарища и капитана по совместительству. Ей было тяжело понять, как этот комок шерсти вынес каждую секунду этого кибер-ада.       Послышался тихий всхлип, и лапа енота быстро вытерла влажные глаза. «Там я познакомился со своей первой семьей. Тифз, Флор, Лайла.. И я, Ракета.» Всхлип повторился, но лапы енота оставались опущенными. Ракета делал долгие паузы между фразами. Эти слова ощущались как лезвия на его крошечном сердце. «..В перерывах между пытками мы любили играть в салки, мы пели песни про небо, часто ложились на пол.. который был усыпан гигиеническими гранулами, и мечтали о том, что скоро увидим его.. что будем летать, все вместе..» - Ракета издал тихий, болезненный писк, его голос слегка дрожал. «.. Мы лежали там в собственных отходах, и всерьез верили, что нас ждет что-то светлое…. Я виноват в их смерти, Небс! Я убийца и чертов монстр, урод.» - Ракета поднял мордочку чтобы взглянуть на Небулу, по его пушистым щекам текли слезы, а рот был слегка приоткрыт, обнажая клыки в застывшей гримасе боли и крика.       Если бы дочери Таноса когда-нибудь сказали, что ее щеки когда-нибудь коснутся слезы, она бы наверняка ответила что-то вроде «Ты сошел с ума.» Но сейчас, когда на ее синей коже оставались мокрые дорожки, Небула поняла, как привязалась к Стражам, и к своему капитану в частности. Она не была излишне жестокой, но и шутить с ней не стоило – можно было запросто лишиться жизни, однако такого «детства» она бы не могла пожелать даже Таносу.       Небула накрыла своей рукой лапу Ракеты «Эй. Послушай-ка, что я тебе скажу, Ракета.» - все ее слова были чистой импровизацией, потому что чувства никогда не были ее сильной стороной. «Ты очень силен, Рокет. Я уверена, что любой бы на твоем месте решил сдаться еще тогда, в клетке. Даже после того, как ты потерял своих друзей, свою семью.. Это не сломало тебя, ты собрался с силами и мыслями и сбежал из этого проклятого логова!.. Знаешь, я много существ повидала, действительно много.. Но такого как ты, - она слегка сжала ладонь вокруг его пушистой лапки, - больше нет. Сколько я тебя знаю, ты ни разу не отступил перед трудностями. Ты сделал невозможное и вернул всех своих друзей после того, как их испарил Танос, ты вернулся в место, от которого бы любой нормальный человек держался подальше, вернулся и надрал задницы тем, кто этого заслуживал. И, если ты вдруг забыл, то все животные, которых мы спасли с корабля Эволюционера, живы только благодаря тебе. Ты спас их от смерти и от участи, которая могла бы быть и похуже. Ты уже не один раз спасал вселенную от уничтожения. Ты – тот, кого принято называть героем. И ты никакой не монстр и не урод. Да, может быть не первый красавец, но важно не то, как ты выглядишь, а то, что ты делаешь. Да и сам посуди, кто из Стражей вышел лицом?»       «Квилл..» - этот ответ сорвался с губ енота почти что автоматически. В таком состоянии это было практически признанием в чем-то, что он пока был не до конца готов признать. Ракета слегка пришел в себя после поддерживающей речи Небулы и понял, что слишком быстро ответил на последний вопрос, который, должно быть, был риторическим.       «Я имею в виду, - он шумно выдохнул и шмыгнул носом, - девчонки всех форм, размеров и рас на него клюют так, как будто он мёдом намазан. Если это не показатель, тогда я даже не знаю, что.» - Ракета вытер лапой мокрый нос и что-то даже заставило его улыбнуться.       - «Что такое мёд?» - Небула, похоже, впервые услышала и выцепила это слово. -«Э-э.. такая липкая желтая жижа, которую земляне зачем-то употребляют в еду, не бери в голову..» - он сам никогда не пробовал мед на вкус и смутно помнил описание из рассказов Питера. «Пит говорил, эта жижа довольно вкусная.»       «Не думаю, что мы можем с уверенностью полагаться на вкусовые предпочтения Питера Квилла. Ты ведь помнишь, как он заказал коктейль за 100 юнитов с таким количеством сладкого сиропа и алкоголя, что Дракс вырубился на два дня после одного глотка.» - Приятные воспоминания вернули улыбку на лица двух наемников. Да, пожалуй Звездный Лорд имел такое свойство – развеивать печали даже если его не было рядом.       «Хехех. Да, а потом этот придурок залез на барную стойку почти без одежды и начал изображать из себя робота. Хах-хах-хах» - Енот вдруг вспомнил эти невероятные движения и, вдовесок, серьезное лицо Лорда, и ему стало немного лучше, когда он громко засмеялся, а Небула улыбнулась этому нелепому зрелищу в свой голове.       «Я бы уже владел небольшим астероидом, если бы получал по юниту за каждый раз, когда мне приходилось вытаскивать из очередной задницы.» - Ракета снисходительно ухмыльнулся, отмечая про себя, что ему даже нравилось вытягивать Квилла из передряг, и потом наблюдать за тем, как человек либо горячо его благодарил, предлагая что-нибудь взамен, либо полностью отрицал свою вину и потом все равно сдавался и благодарил Ракету.       «Бери выше… » - Небула поддержала его небольшую шутку, «Глядишь, и «Милано» бы уже был как новенький» - они весело переглянулись и Ракета с благодарностью положил лапу ей на плечо. «Спасибо, Небс.» - енот коротко поблагодарил свою подругу, чему она немного удивилась, но приняла и так же коротко кивнула.       - «НЕБУЛА! НЕБУЛА!» - до стражей донеслись писклявые крики, вскоре после чего на импровизированную кухню вбежала запыхавшаяся девочка с короткими пепельными волосами.       - «Небула, а вот и Вы!» - девочка держала в руках миниатюрный молоток, а на голове у нее красовался забавный шлем с накаляканными рисунками забавных существ.       - «Что случилось, Дейтра? Хром снова что-нибудь взорвал?»       - «Нет, с ним все в порядке. Дядя Дракс попросил передать, что дядя Краглин сказал ему, что ему сказали..»       - «Дейтра? Давай ближе к делу.»       - «Есть! Дядя Квилл приедет к нам завтра! Разве не здорово?» - на лице девочки можно было прочитать неподдельный, чистый восторг, детская эмоция, которая доступна мало кому из взрослых.       Уши Рокета дернулись. Он раскрыл глаза уставился на Небулу, как будто искал подтверждение сказанному, но она и сама была удивлена новостью. Синяя рука опустилась на плечо енота.       «Спасибо за информацию. Это действительно отличные новости, правда Ракета?» - небольшая добродушная, но хитрая улыбка была направлена на капитана Стражей.       Он прокашлялся – «Да. Спасибо тебе, Дейтра. А теперь беги играть к остальным.»       - «Мы не играем! Мы помогаем.» - девочка кивнула Небуле и вприпрыжку скрылась в коридоре, напевая песенку на незнакомом им языке.       - «Похоже, зря ты беспокоился. Я не думаю, что он действительно мог бы бросить нас. Тем более свой корабль или тебя.» - Небула наградила его многозначительным взглядом, после чего поднялась на ноги и размяла шею.       Ракета начал переваривать ее слова и слова Дейтры, пока сам поднимался с ящика, который служил им скамьей. В его голове как будто лопнула тысяча мыльных пузырей, и он было приоткрыл рот, чтобы что-то сказать, но слова, похоже запутались еще где-то на этапе формировании в этом гениальном мозге.       - «Эй, Ракета. Я думаю, тебе бы не помешало выспаться. Завтра важный день, к тому же уже вечер, если верить системе искусственной смены дня и ночи. Кстати, она ведь функционирует исправно?»       - «Ну конечно. Ее ведь я починил.» - енот специально выделил слово «я», вдруг вспомнив как настраивал систему именно на терранский цикл из всех возможных. Просто он так привык.       - «Я почти закончил синхронизировать модуль искусственного разума с внутренней системой навигации корабля. Закончу с этим и, может быть пойду отдохну.»       Этот ответ явно не понравился Небуле. «Если ты не пойдешь отдыхать и набираться сил, я лично прослежу, чтобы ни один элемент проводки не работал на «Милано», пока ты не успокоишься.» - легкая угроза крылась в ее нахмуренных бровях. «Ракета, ты мой друг и капитан, я не хочу смотреть на то, как ты медленно убиваешь себя и свое тело.» - Небула опустилась на колено напротив енота и положила руку ему на плечо - «Пожалуйста, иди и наберись сил, отдохни и просто выспись. Ты знаешь, что тебе это необходимо.»       Сложно было не согласиться с ее словами, а сил спорить у енота не было, поэтому он просто страдальчески выдохнул и неохотно кивнул, после чего, почесывая шею и глядя в пустоту, побрел в сторону своей каюты, пусть и не до конца отремонтированной.       Дверь с щелчком закрылась, когда енот зашел в свою обитель. Кое-где в синей обшивке были небольшие пробоины, а в самой комнате был бардак. По всему полу расстилался ковер из проводов, металлических плат и чертежей. Рабочий стол с мониторами был покрыт теми же бумагами с формулами расчета коэффициентов прочности разных элементов новой брони, которую разрабатывал Ракета. Даже по меркам енота это был бардак. Оглядев запущенную комнату, он решил, что разберется с этим завтра, и ловко взобрался по ящикам с припасами (и еще фларк знает чем) на гамак, который временно служил ему кроватью. Под подушкой, которую он привык обнимать, совершенно точно не представляя себе никого конкретного, лежал плеер, который оставил ему Питер перед тем, как улететь.       Чувство одиночества и тоски по всем, кого Ракета любил, вернулось, заставляя недавно высохшие глаза намокнуть снова, а мордочку исказиться в беззвучном плаче. Он аккуратно, но крепко обнял подушку и прижался кончиком мокрого носа к следам от его слез и других жидкостей на красноватой ткани.       «Пит…» - Ракета осознавал, что невероятно сильно скучал по этому болвану с первой минуты его отсутствия. Днями он работал не покладая рук и других частей тела, чтобы отвлечься, а ночами гадал и выводил в уме формулы вероятности того, что Питер не вернется, плакал и слушал музыку, которая чуть было не досталась ему ценой жизни человека, которого он жаждал увидеть больше всего в жизни.       - Кстати о музыке       Ракета, не выпуская подушку из пушистых лап, надел наушники и нажал кнопку «ИГРАТЬ». Знакомая мелодия наполнила его разум, слегка облегчая поток слез и всхлипываний. Енот привык засыпать именно так. Тихонько напевая, Ракета медленно закрыл глаза и просто растворился в музыке, которая, может и мнимо, но приближала его к Питеру.       Через несколько минут комната была наполнена звуками разве что шелеста чертежной бумаги под потоками вентиляционной системы, приглушенной музыки и тихого посапывания енота.       «Вернись… Пит…» - Ракета почти беззвучно прошептал его имя на грани сознания, прежде чем окончательно отключиться.       Этой ночью он спал как никогда крепко.