Наследник Бездны

      Линъюань уже неделю брёл по очень странному лесу. Вокруг стояла мрачная атмосфера. На протяжении большей части суток в лесу стоял липкий туман, что неприятно колол кожу. Деревья издавали странные трещащие звуки, а их острые ветви то и дело словно норовили разодрать мальчику лицо или выколоть глаза. Но стоило тому высвободить духовную энергию, как ветви тут же с шумом стремились прижаться к стволу. Их пугала аура огня.       Странным было и то, что лес не наполняли никакие звуки. Единственные живые существа, которых парень встретил в этом лесу: Огромный бронированный жук, что с усердием грыз корни дерева, совершенно не обращая никакого внимания на ветви, с грохотом опускавшиеся на его панцирь. И странные красно серые насекомые, копошащиеся в трещинах тёмной коры. Раскинув духовное сознание, он так же смог обнаружить скелеты животных под корнями некоторых деревьев.       Всё это навивало неприятные отпущения. Линъюань уже начал терять терпение в ожидании, когда этот лес закончится. У него возникла ассоциация, что деревья - это призраки, и он никуда не уходил. Просто это иная форма Кладбища Душ.       Через четыре дня лес, наконец, закончился. Но то, что предстало взору подростка, отнюдь не радовало. Каменная пустошь. Насколько мог видеть его взгляд, Линъюань был окружён серыми валунами, а кое где поднимались серые завихрения пыли.       Выражение парня стало очень мрачным. Если в лесу он кое где ещё мог отыскать растения, пригодные для получения из них эссенции, то тут это вряд ли возможно. Да бог с ними, с растениями. Ему срочно нужен был источник воды. Росса, что оседала в лесу из тумана, имела отвратительный вкус.       Обернувшись и окинув взглядом лес, Линъюань нахмурился. Ему совершенно не хотелось туда возвращаться, да и в этом не было никакого смысла. Поэтому, тяжело вздохнув, он пошёл вперёд. Понадеявшись на странную способность своего тела к выживанию.       К своему удивлению, через два дня парень обнаружил, что на этой пустоши есть жизнь. Мелкие грызуны шныряли в норах под землёй. Там же он обнаружил протекающий источник воды и стал следовать за ним. Его надежда была на то, что где-то он выходит на поверхность. Спустя несколько дней он увидел ручей, вытекающий из под камня.       Став похожим на дикое животное, Линъюань, чуть ли не полностью окунув голову в воду, стал жадно её пить. Напившись от души, он распластался на берегу. Не ев уже около недели, его тело начало чувствовать онемение и усталость.       Пролежав так какое-то время, парень вдруг услышал странный шорох. Но вместо того, чтобы вскакивать, он распространил своё духовное сознание и огляделся. Он увидел странное, не очень крупное существо с длинными ушами, волочащимися по земле. Но, судя по торчащими из маленькой пасти клыкам, оно было хищником.       Линъюань с интересом наблюдал, как волнообразно шевелятся уши существа, волочась по земле. Кажется, оно прислушивалось к шорохам под землёй, что издавали грызуны. И тут подростку пришла в голову идея: он питался травами, но можно попробовать и животными.       Напрягшись, он стал концентрировать свою духовную силу над существом. Когда он собрал достаточно силы, зверёк, словно что-то почувствовав, дёрнулся. Но было уже поздно. Линъюань опустил на того духовное давление, замедляя, и тут же подскочил, ринувшись к нему. Но действия парня были настолько неуклюжими, что, схватив зверька, покачнулся и надавил так, что послышался хруст переломленного хребта. Звонко взвизгнув, существо обмякло в его руках.       Держа обмякшую тушку в руках, подросток совершенно не знал, что с ней делать. Так как травы были лучше в обработанном виде, он решил поступить так же. Но стоило огню обволочь тушку, как от неё начал распространяться отвратительный запах.       Морща нос, Линъюань старался держать лицо как можно дальше от сгустка огня. Так прошло десять минут. Запах стал не столь отвратительным, но он заметил, что процесс проходил как-то не так. Не было никаких намёков на выделение эссенции. Наоборот, вся жидкость испарилась.       Погасив огонь, парень уставился на бесформенную, обугленную чёрную массу. Просидев так какое-то время, он плюнул на всё и откусил кусок. У него тут же свело горло, но, давясь и глотая слёзы, он всё же проглотил отвратительный на вкус кусок и сосредоточил внимание на своём теле. То с жадностью начало поглощать полученные питательные вещества.       Не сдержав вздоха и с призрением глядя на обугленную тушку, Линъюань всё-таки доел её. Кривясь и запивая каждый кусок водой из ручья.       Если бы это зрелище кто-то увидел, его бы стошнило от одного вида. Съесть Аньсю, не сняв шкуры, не выпотрошив и толком не прожарив… Отвратительно. Это просто было бы невозможно есть. Но парень это сделал.       Выпив неимоверное количество воды и избавившись от дурного привкуса во рту, подросток поднялся на ноги. Оглядевшись, он направился вдоль ручья. Всем живым существам была необходима вода. В том числе и людям. На это парень и надеялся.       Через несколько дней Линъюань дошёл до реки, в которую впадал ручей. По берегам реки были зелень и низкорослые кустарники. Внимательно оглядываясь, он решил, что тёмная полоса в дали вверх по течению реки должна быть лесом. И направившись туда, он действительно дошёл до леса.       Этот лес отличался от предыдущего. В нём не было странного тумана, и деревья шевелились только от дуновения ветра. А так же здесь была жизнь. И с одной из них парень встретился. Зверь с красными безумными глазами и грубой шерстью, вставшей словно иглы, бросился на него, как только почувствовал его приближение.       Монстр, что сравнялся ростом с подростком, выглядел устрашающе. Первой реакцией Линъюаня было высвободить духовную энергию и отпугнуть его. Но казалось, что зверь и вовсе этого не почувствовал. Мелькнули жёлтые иглообразные клыки и алый язык. Пасть монстра сомкнулась на плече мальчика, и тот тихо вскрикнул.       Его пронзила боль, но он не чувствовал вонзающихся клыков. Это скорее было похоже на то, словно его плечо зажали в тиски с невероятной силой, что заставила треснуть кости. Его левая рука безвольно повисла, но он не лишился её. Змеиная кожа, которую даже Лю Тянь не мог порезать, защитила его.       Сердце парня бешено колотилось, а в голове была лишь одна мысль: «Если бы он нацелился на шею… Я бы умер».       Чувствуя, как челюсти сжимаются всё сильнее, Линъюань с тихим стоном выбросил перед собой руку. Острая шерсть пронзила его ладонь. Не обращая на это никакого внимания, он высвободил поток огня, ударивший в грудь зверя. Тот, болезненно скуля, разжал челюсти и отпрыгнул в сторону.       Парень тут же поспешил подняться. К его удивлению, странный зверь не бежал в страхе, а стал пристально следить за его действиями. Словно ожидая удобного момента для нападения.       Левая рука подростка всё ещё безвольно висела, но он услышал щелчок вставших на место костей. Ещё немного времени и он сможет спокойно ей пользоваться. Но он всё равно не мог успокоить взбунтовавшийся ритм сердца. Глядя на безумного дикого зверя, он понял одну вещь. Он был очень слаб.       Его силой был огонь. Он не имел никаких иных боевых навыков. Но в такой напряжённой ситуации было сложно использовать огонь и духовную силу в полной мере. Грубая шкура зверя оказала сильное сопротивление огню. Он едва ли смог коснуться оболочки души монстра. Особые свойства огня не давали ему особых преимуществ.       Окружённый пламенем, Линъюань наворачивал круги, судорожно соображая, что ему теперь делать. Он видел взгляд зверя. По нему он понял, тот был прирождённым охотником. И сейчас он охотился на него.       «Зверь прирожденный хищник.».       Как только эта мысль промелькнула в голове парня, на его устах засияла улыбка. Он не мог бороться с этим монстром. Но у него были те, кому это было по силам. Осознав это, он тут же начал действовать. Из его тела вылетел фиолетовый сгусток, в который он тут же влил пламя. Ему не было нужды что-то говорить. Появившийся волк сразу же бросился на монстра.       Отойдя на безопасное расстояние, Линъюань внимательно наблюдал за боем. Поведение зверя казалось очень странным. Несмотря на исходящий от волка жар и явную опасность для его жизни, монстр не отступил и продолжил бой. Словно сражение было важнее его жизни.       Огненные когти волка срезали иглообразную шерсть, оставляя подпаленные борозды. Но ему не удавалось за раз прорвать грубую шкуру. Монстр жалобно подвывал от боли. Он был не в силах даже укусить огненного зверя, так как пламя опаляло его пасть, причиняя больше боли. Но его дикая натура не позволяла отступить.       Линъюань пристально наблюдал за сражением. Прочность шкуры монстра поражала. Чтобы иметь возможность её пробить, нужно ударить несколько раз в одно место. И тут парню пришла в голову идея, которую он мысленно передал своему питомцу.       Волк замер, но тут же приступил к действию. Он низко пригибался к земле и резко вздёргивал голову, словно целясь своим рогом в горло врага. Через несколько неудачных попыток монстр, чтобы уклониться приподнялся на задних лапах. Мелькнула вспышка, и скорпионье жало пронзило грудную клетку зверя, в том месте, что ранее прожёг парень.       Воздух прорезал душераздирающий вой. Монстр забился в конвульсиях, жалобно вопя и размахивая лапами, словно надеясь оттолкнуть роковое жало. Линъюань же наблюдал за этой сценой с недоумением. Всё потому, что он чувствовал, как волк через жало пытается поглотить душу монстра в своё тело.       «Они и так могут?» – мелькнуло в его голове. А потом он вспомнил разговор с драконом. Он говорил, что члены секты Укротителей Душ умеют вырывать души из тел живых людей.       Он не знал, как они это делали, но, похоже, его питомцы могли совершить нечто подобное. Это хорошо. По крайней мере, они смогут и дальше развиваться.       Через несколько минут туша монстра с грохотом упала на землю, а волк, фыркнув, подошёл к Линъюаню. Тот потрепал зверя по холке и отозвал обратно в своё тело. Бросив взгляд на тело монстра, он просто отвернулся и пошёл дальше. Его духовное сознание распространилась вокруг, изучая окрестности. Парень понял, что ему стоит быть более осторожным и избегать встречи со зверями.       Из-за зверей ему неоднократно приходилось менять направление, отклоняясь от первоначального пути. Но он всё же старался держаться направления, в котором текла река. Побродив по лесу больше недели, Линъюань вдруг услышал голоса. Кажется, недалеко от него находились люди.       Сердце парня затрепетало. Это будет первый раз, когда он встретится с живыми людьми. Сделав глубокий вдох, он направился в сторону голосов. Через несколько минут он смог увидеть в щели между деревьев несколько людей. Это были двое взрослых мужчин и один парень, на вид чуть старше самого Линъюаня. Подойдя ближе, он так же смог разглядеть тушу большого зверя у их ног.       – Ха-ха, это отличный результат! А-Чень, твоя первая охота вышла очень удачной, – один из мужчин похлопал молодого парня по плечу.       – Отец, я же почти ничего не сделал, – скромно ответил тот. Но вопреки словам, на его лице была самодовольная улыбка.       – Не получить травм на первой же охоте уже большое достижение, – отозвался второй мужчина.       На этих словах Линъюань приблизился к небольшой поляне, на которой расположилась троица. Ветки под его ногами захрустели, и троица настороженно вскинула оружие в его сторону. Выйдя из-за деревьев, парень изучающе уставился на них.       Люди внешне не очень отличались от призраков на Кладбище Душ. Разве что у них была плоть, да одежда выглядела чуть иначе. В остальном всё то же самое.       На самом деле на их фоне Линъюань выглядел куда более причудливо в своей грубой одежде из змеиной кожи. Его необычный внешний вид не давал трём людям расслабиться, и они с опаской изучали его. Так в напряженном молчании прошло несколько минут. Пока один из мужчин не спросил грубым тоном:       – Кто ты такой?       Парень задумался. Сказать, что он человек? Было бы глупо. Это и так очевидно. Но что ему следовало сказать, чтобы не спровоцировать агрессию в свою сторону?       – Меня зовут Шэн Линъюань, – подросток не нашёл ничего лучше, чем представиться.       Выражения лиц окружающих стало странным. Эта информация была бесполезна. Парень, что стоял перед ними, был очень странным.       – Ты человек? – хмурясь, спросил молодой парень.       – Разве это не очевидно? – с толикой сарказма ответил Линъюань. Ему начало казаться, что у этих людей могут быть проблемы с головой.       Парень скривился, бросив на него злобный взгляд.       – Не похоже, что он хочет на нас напасть, – сказал один из мужчин, опуская кончик копья. Но всё ещё крепко сжимая его в руке. – У него даже оружия нет.       Линъюань наклонил голову, наблюдая, как двое остальных опустили мечи. Атмосфера немного смягчилась, но напряжение никуда не делось. Никто не знал, как вести себя дальше.       – А он довольно-таки симпатичный, – вдруг сказал молодой парень, облизывая губы.       Все трое переглянулись. На их лицах появились порочные улыбки.       – Братец Шэн, а ты тут один? Где твоя семья? – мягко поинтересовался один из мужчин.       – У меня нет родителей, – ответил парень, слегка нахмурившись. Ему не понравились улыбки этих людей.       – Вот как. Ты совсем один, – с усмешкой сказал другой. – Тогда пойдём с нами. Вместе веселее.       Хмурость на лице Линъюаня усилилась. Внутреннее чувство, идущее откуда-то из глубины сознания, кричало ему, что он должен остерегаться этих людей.       – Нет.       Ответ парня был довольно резким. Он заметил, что троица начала обступать его, окружая. У него возникло неприятное чувство тревоги.       – Да ладно тебе. Мы же ровесники. Давай развлечёмся, – раздался гадкий смех подростка.       Линъюань сделал шаг назад, обдумывая, как лучше поступить в такой ситуации. Но молодой парень не дал ему на это времени. Он рывком приблизился к нему и сбил его с ног. За пару секунд за спиной упавшего на зад парня оказался мужчина, схватив его за шею.       – А он всё же не такой глупый, как может показаться, – усмехнулся один из них.       Сердце Линъюаня бешено колотилось. Он не понимал, что происходит и как ему себя вести. С ним впервые обращались подобным образом. Если проводить ассоциацию, то сейчас он был похож на кролика, который увидел хищника и боится пошевелиться.       Второй мужчина наклонился, и схватив его за подбородок, стал рассматривать.       – И вправду симпатичный, – констатировал он, цокнув языком. – Никогда не видел таких ярких глаз. Да и белые волосы весьма необычны.       – Кожа у него тоже очень мягонькая, – усмехнулся тот, что сзади, погладив его пальцем по шее. – Прям экзотика. В большом городе можно выручить немаленькие деньги.       С каждым их словом Линъюань всё больше хмурился. Рабство. Именно это слово сейчас заполнило его сознание. От осознания того, что первые же встреченные им люди имеют подобные мысли на его счёт, заставило похолодеть его спину.       – Отец, а можно я сначала с ним развлекусь? – заискивающе прошептал молодой парень. – В деревне кроме старух никого нет. А он такой сладенький. Уверен, он очень приятный на ощупь.       – Ха-ха-ха, не волнуйся, сынок. Мы хорошо о нём позаботимся, – похлопал тот парня по плечу. – Мы же должны обучить его, как нужно заботиться о своих хозяевах.       Все трое устремили свои горящие похотью глаза на беловолосого парня. Линъюань почувствовал, как по его телу побежали отвратительные мурашки. Он вспомнил книжку с картинками, которую нашёл на самом верхнем этаже храма.       «Они хотят сделать со мной подобное?».       Сердце парня бешено забилось, а огонь неконтролируемым потоком вырвался из его тела. Троица с шоком отпрянула от него, а мужчина, что держал его за шею, грязно выругался, держась за обожжённую руку. Но Линъюань на этом не остановился. Три вспышки вылетело из его тела, превращаясь в огненных зверей.       Троица даже не успела осознать, что происходит, как была атакована, а их души были поглощены. Люди были слабее монстров. Так что это заняло очень мало времени. Закончив с трио людей, они подошли и окружили мальчика. Тот, схватившись за волосы, уткнулся лицом в колени. Для него это был очень сильный ментальный шок. Осознание того, что люди могут быть куда гораздо опаснее призраков, начало заполнять его разум.       В таком состоянии он просидел несколько часов, пока его взбудораженные чувства не успокоились. Всё это время огненные звери охраняли его, тихо сидя рядом.       Спустя долгое время Линъюань, наконец, зашевелился. Он поднялся и бросил холодный, равнодушный взгляд на три трупа. Немного подумав, он подошёл и начал их осматривать. Ему показалось странным, что люди, придя в лес, не взяли с собой никаких вещей. При них не было ни одной сумки. Единственное, что нашёл парень, это небольшой мешочек, который был пуст, когда он его раскрыл. Но покрутив мешочек несколько раз в руках, он ощутил, что от него исходит странная энергия.       Задумавшись, подросток окутал мешочек духовным сознанием, и когда оно проникло внутрь, он с шоком обнаружил, что в пространстве мешочка находятся вещи. Там было немного серебра, небольшой нож и ещё какие-то вещи, которые Линъюань не знал.       Воспользовавшись духовной энергией, он вытащил один из предметов, а потом поместил его обратно.       – Это похоже на то, как я храню души, – пробормотал подросток себе под нос. Эта вещица показалась ему очень полезной, особенно, когда он бросил взгляд на свой несуразный мешок.       Следующее, на что он обратил внимание, это одежда. Если он снова встретит людей, его шкурка привлечёт много внимания. Будет лучше, если он избежит недоразумений и будет выглядеть как обычный человек. Насколько это будет возможно.       Его взгляд упал на молодого парня. Похоже, его атаковала птица, так как у него были сожжены волосы и зияла обугленная дыра в черепе. Из всех троих его одежда была в лучшем состоянии. У неё лишь немного обгорел ворот.       Вздохнув, Линъюань стал стаскивать с него одежду. Попутно изучая, как она фиксируется. Когда он переоделся, то всё равно выглядел несуразно. Погибший парень был шире его в плечах, из-за чего одежда болталась на нём, как на вешалке.       Осмотрев себя и недовольно цокнув языком, он убрал свои вещи в позаимствованный мешочек. В последний раз взглянув на трупы, он вернул зверей в своё тело и стал уходить как можно дальше.       «Наверняка их тела съедят звери.».       Линъюань несколько дней брёл по лесу. А его мысли всё больше заполнял хаос. Мысль о том, что возможно, было бы лучше остаться с Лю Тянем, посещала его неоднократно. Но всё же он постарался отогнать негативные мысли и надеялся, что ему встретятся и нормальные люди.       И вот не прошло и недели, как он наткнулся на ещё одного человека. Вернее, это тот набрёл на него, когда парень отдыхал, сидя на упавшем стволе дерева. Из леса вышел мужчина средних лет. На нём был серый халат, а волосы были стянуты в пучок, в котором блестели серебристые пряди седых волос. Мужчина замер, уставившись на подскочившего с дерева парня.       Они очень долго смотрели друг на друга. Линъюань, наученный горьким опытом, недоверчиво следил за действиями мужчины. Тот же, в свою очередь, изучал парня. Который показался ему очень странным.       «Такой молодой и совсем один в лесу, – крутились мысли в голове мужчины. – Одежда явно не его. Одержимый? Но призраки захватывают тело. При чём тут одежда? И внешность странная. Мм… Если бы он был монстром, от него исходила бы сильная Ци. Но я ничего не чувствую.».       Он рассматривал множество вариантов, но не пришёл ни какому выводу.       – Кто вы? – решил нарушить тишину парень. Волк был наготове выскочить из его тела в любой момент.       Мужчина пристально посмотрел на парня.       «Похоже он меня опасается.».       – Меня зовут Ши Сюань. Я живу в ближайшей деревне, – ровным голосом сказал мужчина.       – Деревня? – задумчиво протянул парень. – Там много людей?       – Да. – нерешительно, с хмурым видим, ответил Ши Сюань. Линъюань тоже нахмурился. На этом диалог закончился.       «Неужели он боится людей?» – эта мысль показалась мужчине странной.       Парень тоже казался странным. Но он не мог просто развернуться и уйти, оставив в лесу ребёнка одного. Который даже не обладал и каплей силы.       – Ты здесь один? Где твои родители?       Эти вопросы лишь сильнее усилили подозрительность парня. Ведь ему уже задавали подобные вопросы и ничем хорошим это не закончилось. Реакция мальчика удивила Ши Сюаня.       – Если ты здесь один, то пойдём со мной.       Хмурость парня усилилась. Вздохнув, мужчина решил сменить тактику.       – Ты голоден? – он достал из-за пазухи сероватую лепёшку. – Будешь?       – Это съедобно? – спросил Линъюань, глядя на протянутый объект.       «Да он совсем дикий!».       – Ты никогда не ел лепёшек?       Немного подумав, парень взял протянутую лепёшку и попробовал. Ши Сюань со странным выражением лица наблюдал за тем, как жадно мальчишка вгрызается в лепешку.       – Вкусно, – пробормотал тот с набитым ртом.       Выражение лица мужчины стало ещё хуже. Лепёшка была сделала из муки и перетёртых трав. Мало кто назвал бы её вкусной.       «Как он дожил до этого возраста? – Сюань покачал головой. – Он странный. Но не похоже, что он опасен. Ему явно трудно жилось.».       – Ты слишком слаб, чтобы жить в лесу. Пойдём со мной в деревню. Там безопасно.       Мужчина видел, как мальчик надолго задумался. Не сдержав очередной вздох, он мягко добавил.       – Я обещаю, тебя никто не тронет.