Глава семнадцатая: Проклятый
16 декабря 2025 г., 07:00
Линъюаню не нравилось, как на него косятся люди в городе. И хоть никто не стал устраивать ему проблем, он окончательно решил покинуть город. Но прежде, чем это сделать, он как следует подготовился.
Первым делом, купив карту, он отправился к старику Яо. Освоившись с обыденной жизнью, он всё ещё имел посредственное представление о географии. По словам Ши Сюаня, этот мир так велик, что карта, на которой он будет изображён полностью, со всеми городами, горами и реками, станет дорогостоящим сокровищем.
Старик расстроился, узнав, что парень решил покинуть город, но без проблем рассказал о ближайших городах и их особенностях. Это заняло у них почти весь вечер.
Под конец Яо всё-таки поинтересовался:
– Шэн Линъюань, ты действительно не думал о том, чтобы войти в секту Облачной Долины?
– Старик, разве я не говорил? – улыбнулся тот. – Я не могу культивировать.
– Если бы это было так, ты бы не смог в одиночку, да ещё и так быстро собирать травы, – нахмурился старший Яо. – Пусть леса вокруг города относительно безопасны, но диких зверей там всё же хватает.
– Но это действительно так, – усмехнулся парень, пожимая плечами. Но всё же по-своему ответил на вопрос. – Но вот если бы ты мог подсказать мне, где могут обучать духовной культивации… Я был бы очень благодарен.
– Духовная культивация, – задумчиво протянул старик. – Это сложный вопрос. Духовные методы редкость и хорошо охраняются. С точностью могу назвать только Павильон Пилюль, что является колыбелью алхимии. Но он находится где-то на юге Центральных Равнин. Это очень далеко.
– Центральные Равнины? – с любопытством переспросил Линъюань.
– Это место, где собралось много сильных сект. Его также можно назвать центром мира культивации, – пояснил Яо.
Линъюань скуксился. Судя по этой информации, в тех местах полным полно сильных личностей. Да и путь туда займёт несколько лет, не меньше. Парню начинало казаться, что если он начнёт вылавливать диких существ и поглощать их души, то его развитие всё равно будет быстрее, чем если он будет искать мастера духовных практик.
– Я не уверен в достоверности информации, – нерешительно заговорил старик, что до этого тоже о чём-то задумался. Он указал на карту. – Возможно, тебе стоит спросить об этом в городе Бо Чен за хребтом Ли Бо. Основной поток пилюль к нам приходит с той стороны. Возможно, там есть секта обучающая алхимиков. Но хребет опасное место. Это территория магических зверей.
Парень внимательно посмотрел на карту. Хребет находился к северу, и у его подножья располагался ещё один город. А Бо Чен находился на северо-западе, если пересечь хребет. Дальше карта Линъюаня обрывалась.
– Ты можешь попробовать присоединиться к торговым караванам в городе Ли Юн, чтобы безопасно пересечь хребет, – подумав, добавил Яо.
– Думаю, это действительно лучше, чем идти до Центральных Равнин, – улыбнулся Линъюань. – Спасибо, старший Яо.
– Хо-хо. Уже не старик? – на его слова парень лишь хмыкнул, и он покачал головой. – Когда ты уходишь?
– Мне ещё необходимо подготовить еду и воду, а также я хотел приобрести палатку. Так что думаю, через несколько дней. А что, не хочешь меня отпускать? – хихикнул подросток.
– Ну, работать с тобой было весьма выгодно, – усмехнулся старик.
Через три дня Линъюань покинул город. Старший Яо вышел его проводить и на прощание подарил заживляющую мазь. Парень хотел отказаться. Его тело исцелялось само собой. Но, посчитав это неуважением к добрым намерениям старика, всё же принял лекарство.
Нынешний поход в Ли Юн сильно отличался от всех предыдущих похождений подростка. До этого он путешествовал по пересечённой местности, но между городами был тракт. По нему шли караваны с груженными телегами и вооружённой охраной или же обычные путники. Среди последних встречались как вооружённое войны, так и крестьяне с заплечными корзинами. Это место было безопасным и относительно оживлённым, из-за чего Линъюань чувствовал некоторое беспокойство.
Несмотря на беспокойство, его путешествие проходило достаточно спокойно. Но всё же он чувствовал на себе посторонние взгляды, привлечённые его внешностью. И, подслушав несколько разговоров любителей поглазеть, старался держаться подальше от них. Сейчас на нём было новое чёрное ханьфу, сшитое специально для него и в сочетании с его внешностью вид у него был утонченный. Из-за этого у некоторых путников возникали предположения, а не переодетая ли он госпожа. Теории были разные. Что «она» сбежала от мужа или дочка богатого купца улизнула мир посмотреть. От их разглагольствований ему стало неприятно. Так и хотелось выкрикнуть: «Я парень».
Но в итоге он решил не привлекать к себе внимания и просто ускорил шаг. Благо, никто не пытался подойти и проверить свою теорию.
На третий день, когда Линъюань устроился на ночлег на обочине, рядом с ним устроились старик с внучкой. Старик отказался очень разговорчивым. Рассказал, что идёт в город Ли Юн к сыну, а тот кузнец и дела у него идут в гору. Так он узнал, что Ли Юн считается городом наёмников, так как торговцам, пересекающим хребет, нужна охрана, и они часто нанимают добровольцев. Но парень не знал, стоит ли наниматься наёмником, ведь тогда придётся раскрыть свои способности.
Потом старик стал усиленно расспрашивать, чем занимается Линъюань, и тот не сразу понял, зачем старик вообще завёл с ним этот разговор. Пока не увидел зардевшиеся щёки девушки, когда посмотрел на неё. Поняв, к чему всё идёт, он честно рассказал, что сирота, путешествует в поисках учителя и за душой у него ни гроша. Ну, по поводу последнего он немного приврал. Старик расстроился, вот только девушку это похоже не тронуло, и она продолжала застенчиво на него поглядывать.
Так вышло, что весь дальнейший путь до города они шли вместе. Девушка начала открыто проявлять знаки внимания, а парень совершенно не знал, что с этим делать. Он старался быть отрешённым, но это не помогало. Так что улизнуть у него получилось только когда они вошли в город.
Несколько дней он побродил по городу, слушая истории о наёмниках. Также он узнал о караванах, отправляющихся в Бо Чен. В итоге он понял, что наёмники могут оказаться не очень надёжными ребятами. А следующий караван уйдёт через четыре дня.
Линъюань принял решение, что не станет присоединяться к торговцам, но последует следом, на некотором расстоянии. Так он сможет избежать больших опасностей и не раскрыть свои способности. А отслеживать их маршрут с помощью духовного сознания не будет проблемой.
Спустя четыре дня он так и поступил. Но помимо безопасного пути, это так же позволило подростку понаблюдать за тем, как сражаются наёмники. Их культивация не была большой, но они пользовались техниками. Парень старался внимательно наблюдать за этим и анализировать, как сражаться с подобными противниками.
Так же он узнал о том, что внутри магических зверей есть очень ценные Духовные Жилы, что наёмники пытались извлечь из них. Но, насколько Линъюань понял, процесс извлечения был слишком трудоёмкий и не всегда заканчивался удачей. Вот только для чего они нужны и почему ценятся, он так и не смог понять.
Так он спокойно следовал за караваном около двух недель. Конечно, устраиваясь на ночлег, ему приходилось призывать для охраны кого-нибудь из питомцев. Так как он не мог присоединится к охраняемому лагерю.
Но в один из дней случилось нечто невероятное. Парень, как и всегда, отслеживал передвижение торговцев с помощью духовного сознания. В поле его зрения появился старик с очень небрежным видом. Его седые волосы были растрёпаны, а одежда больше напоминала чёрный поношенный балахон. Его морщинистое лицо отливало серым оттенком. Но как только старик вошёл в радиус действия его духовной силы, то поднял голову, и Линъюаню показалось, что его иссиня-чёрные глаза смотрят прямо на него.
– Духовная сила? Чувствую знакомую ауру, – пробормотал старик. А после этого из его тела вышла сила, что с лёгкостью оттолкнула сознание парня обратно в тело.
Подростка охватило чувство опасности настолько, что спина обливалась холодным потом. Он не рискнул больше высвобождать духовное сознание. Его мозг судорожно работал, и он метнулся в ту сторону, в которой ранее заметил небольшую поляну. Бежать смысла не было. Старик обладал куда более сильным духовным сознанием и явно без проблем сможет его отыскать. Поэтому лучшим из вариантов было подготовиться к столкновению с противником.
Быстро добравшись до поляны, Линъюань остановился и стал ждать. Старик сказал, что почувствовал знакомую ауру, а значит, захочет с ним пообщаться. Но парень не знал, о какой ауре тот говорит и чем закончится их общение.
Долго ждать не пришлось. Вскоре старик неторопливым шагом вышел на поляну и, остановившись, уставился на парня. Линъюань не выпускал духовное сознание, но, несмотря на это, ощущал давление со стороны незнакомца. Не имея возможности использовать духовную силу, он внимательно следил за каждым его движением. Словно тот был диким зверем, готовящимся к атаке.
– Кто ты? – голос старика был сухим и без эмоциональным.
– Могу спросить вас о том же, – настороженно, но без дрожи в голосе ответил подросток.
«Ему около семнадцати, но его душа уже находится на стадии Концентрации. Но при этом у него совершенно нет культивации Ци, – бормотал старик про себя. – Очень интересно.».
И уже вслух произнёс:
– Это же ты, тот парнишка, что недавно вышел из Бездны?
Линъюань напрягся. Старик явно пришёл с другой стороны хребта. Откуда он мог узнать, что он прошёл через разлом? Это Се Ин? Или кто-то из секты Долины? Парень не знал. А по без эмоциональному лицу старика было не понятно, какие у него намерения.
– А если и так, то что? – наконец ответил он.
Старик не ответил и просто молчал. Напряжение нарастало. Линъюань чувствовал, как по спине скатываются крупные капли пота. Он чувствовал страх, и он отличался от того, который он испытывал перед людьми Лю Чженя. Человек перед ним вызывал ощущение, словно он стоит перед огромной тёмной пропастью, в которой не видно дна. Лишь холодный ветер с завыванием дует ему в лицо. Он знал, что не сможет победить.
«Не могу понять, откуда это чувство знакомства. В его ауре присутствует что-то странное.» – размышлял старик.
– И всё же, кто ты такой? – повторил он свой вопрос.
Немного подумав, парень ответил просто и без проявления какого либо уважения:
– Мальчик. Шестнадцать лет. Зовут Шэн Линъюань.
От такого ответа старик только нахмурился.
– Похоже, нормального ответа я не услышу, – вздохнул он и шагнул в сторону парня.
Когда старик сделал первый шаг, Линъюаню показалось, что его окружение взорвалось. На него обрушилось колоссальное духовное давление. Находясь под ним, он ощущал себя муравьём под стопой гиганта. Он чувствовал, как содрогается душа. Его разум помутился, и он со стоном упал на одно колено, судорожно пытаясь вдохнуть. Но казалось, будто вокруг него образовался вакуум.
Старик был уже совсем рядом и протянул руку к его голове. Мальчишка перед ним был не в состоянии оказать какое либо сопротивление. Но внезапно старик насторожился, и его рука не успела коснуться парня.
Находясь под давлением и не имея возможности даже пошевелиться, Линъюань вдруг почувствовал, как что-то шевельнулось в его душе. От маленькой змейка в фиолетовом море разошлись вибрации, и в этот момент из тела парня хлынул поток огня. Старик отдёрнул руку, отскакивая назад. И подросток наконец-то смог вдохнуть.
– Пламя Мёртвых Душ, – ошарашено пробормотал старик. – Откуда оно у тебя?
Но парень его не слышал. В его ушах громким боем барабана билась кровь, а перед глазами всё плыло. Он знал, кто его защитил. Прижав руку к груди, он еле слышно прошептал:
– Фейю. – А про себя подумал: «Ты до сих пор меня оберегаешь.».
Восстановив дыхание и придя в себя, он выпрямился и посмотрел на старика. Тот, увидев, что парень оклемался, повторил свой вопрос:
– Откуда у тебя Пламя Мёртвых Душ?
«К тому же, как оно оказалось внутри его души?» – этот факт был не менее удивителен, чем то, что парень обладает огненной сущностью с Кладбища Душ.
– Пламя Мёртвых Душ? – Линъюань задумался и выпустил тонкую струйку огня. – Ты говоришь о пламени Фейю?
– Фейю? – теперь уже удивился старик. Но подросток заметил, как он напрягся при появлении огня.
– Огненная сущность в форме змея, – пояснил парень.
– Ты дал ему имя? – с недоумением спросил тот. Подросток кивнул. – Но как ты смог слить его с душой? Она должна была сгореть!
Но Линъюань не ответил и сам задал вопрос:
– Откуда ты о нём знаешь? Люди боятся Кладбища Душ и обходят его стороной.
– Мало какой призрак может навредить моей душе, – усмехнулся старик. И парень охотно ему поверил. Такая мощная духовная сила. Он не был уверен, что даже тот старый дракон сможет с ним соперничать.
Они снова уставились друг на друга. Старик понял, откуда шло это чувство знакомство. Но теперь у него возникло много вопросов к этому удивительному ребёнку. Линъюань же размышлял, может ли он вытянуть из того какую-то информацию.
– Зачем ты ходил на Кладбище Душ? – осторожно поинтересовался подросток.
– Какая тебе разница? – голос старика снова стал безразличным.
– Ты что-нибудь знаешь о храме? – этот вопрос до сих пор беспокоил душу Линъюаня.
– Ты говоришь о том, что стоит в самом центре кладбища?
– Да. О том, в котором стоит статуя без глаз, а все образы божества на фресках уничтожены, – в голосе парня слышалось напряжение.
– Ты был внутри храма? – голос старца стал ледяным, а взгляд острым, словно лезвие. Подросток инстинктивно сделал шаг назад.
– Да, – нерешительно выдохнул он. Взгляд старика стал ещё серьёзней.
«Невозможно! Под печатью в храм могут войти только главный жрец, что ныне прикован к камню, и несколько избра… Стоп. – Старик безумным взглядом вперился в парня. От чего у того побежали мурашки. – Не говорите мне, что этот мальчишка тот мелкий засранец!
Он не стал призраком? Конечно. Для того существа он был особенным. Вполне вероятно, что он сделал что-то, чтобы он не стал призраком и мог возродиться.
Это он? За что на мою голову свалилось это проклятие? Нет. Возможно… Это моя возможность искупить грехи?».
Линъюань наблюдал за тем, как стремительно сменяется эмоции на лице старика. Он не понимал, что происходит и чего ему следует ожидать. Поэтому приготовился в любой момент использовать призыв.
– Я действительно знаю о этом храме, – наконец, успокоившись, произнёс тот. – Как и о том, почему то место стало таким.
По поведению подростка старик понял, что тот хочет выведать информацию. Он решил воспользоваться знаниями, чтобы разговорить мальчишку.
– Я могу тебе рассказать.
Вот только реакция того отличалась от его ожиданий.
– Лжёшь, – холодно сказал Линъюань. – Даже если ты знаешь, на эти знания наложен запрет. Но откуда тебе знать? С тех пор прошло несколько десятков тысяч лет.
«Он знает о запрете? – поразился старик. – Похоже, придётся рассказать больше, чем я думал.».
– Я знаю, потому что жил в то время, – вздохнул он. – Но не попал под запрет, так как в тот момент был мёртв, а переродился уже в ином мире. Я проклят. Перерождаться в несчастье и помнить каждую жизнь.
– Проклят? – пробормотал парень, глядя та того широко раскрытыми глазами.
– Это долгая история.
Но Линъюань думал не об этом.
«Может ли быть, что он тот проклятый, которого просил найти Ши То? Это какая-то шутка? Я думал, что найти его будет невозможно. А он вот так просто появился передо мной?» – Ему было сложно в это поверить.
Старик вздохнул, не дождавшись реакции от парня.
– Если хочешь, я могу тебе рассказать. Но у меня есть одно условие.
