Наследник Бездны

      Юншен сидел во дворе за каменным столом под раскидистой сливой. Напротив него сидел статный мужчина средних лет. Его голубые глаза сверкали, словно чистый лёд, волосы были убраны в тугой пучок, а аккуратная бородка придавала его лицу утончённости. В своих бледно-зелёных одеждах, струящихся, словно вода, он выглядел как истинный благородный бессмертный.       – Юншен, – произнёс мужчина с мягким вздохом. – Наша секта может предоставить тебе множество ресурсов. Зачем продолжать ютиться на окраине города? В секте найдётся не мало помощников, и тебе не придётся отвлекаться на мелочи. Ты ни в чём не будешь нуждаться.       – Юн Тай, – покачал тот головой, ставя пиалу с чаем на стол. – Сколько можно обсуждать одно и тоже? Мой ответ не изменен. Меня устраивает моя отшельническая жизнь. Я не собиралось присоединяться ни к какой секте.       Мужчина слегка нахмурился, но не посмел выказать непочтительность. Их секта Нефритовой Листвы уже давно пыталась заманить к себе старика. Тот скрывал свою культивацию, но судя по пилюлям, что он периодически продавал в аукционном доме, и тем заказам, за которые брался, он был мастером алхимии как минимум пятого ранга. И, скорее всего, по силе мог сравниться с предками их секты.       В секте Нефритовой Листвы было несколько мастеров алхимии, занимающимися как пилюлями, так и обучением. Но они не шли ни в какое сравнение с Юншеном. Если бы такой мастер присоединился к ним, статус их секты резко вырос, и они снискали бы благословление. Поэтому они не оставляли своих попыток.       – Но в одиночку сложно делать научные изыскания. К тому же нужно заботится и о преемнике, – аккуратно, с некоторой опаской сказал Юн Тай. – В нашей секте…       Но он замолчал, так и не договорив.       – Преемник? – тихо усмехнулся старик.       Юн Тай был удивлён странным выражением лица своего собеседника. На нём была усмешка с примесью печали, сожаления и чего-то очень похожего на отчаяние. Это была странная смесь эмоций. Он не знал, чем были вызваны эти эмоции. Тем, что старик сожалеет о отсутствии преемник, или же тем, что он у него был, но что-то случилось. Однако развить эту мысль мужчина не успел. Из каменного павильона для алхимии раздался приглушённый взрыв.       Это неожиданное происшествие удивило Юн Тая, но ещё больше его поразила реакция Юншена. Тот шумно вздохнул с усталым видом. Былое выражение лица было словно смыто водой.       Старик поднялся и пошёл в сторону павильона, тихо причитая:       – Что опять натворил этот мелкий шкодник?       Юн Тай поколебался, но любопытство пересилило, и он последовал следом за стариком. Юншен не объявлял о том, что взял ученика. А Линъюань никогда не распространялся, кем является, да и вовсе помалкивал о том, что занимается алхимией. Поэтому за два года их совместной жизни никто так и не понял, что старик обзавёлся учеником.       Когда они вошли в павильон, на большом центральном столе лежали обломки металлического котла поверх огромного чёрного пятна. А по комнате разливался белёсый дым с запахом гари и лёгкой примесью трав. Всё указывало на то, что здесь только что взорвался алхимический котёл.       Из под каменного стола высунулась белобрысая макушка. Осмотревшись, словно убеждаясь, что всё стало безопасно, парень появился целиком. На юноше не было ни единого пятнышка, словно он и вовсе не присутствовал здесь во время взрыва. Бросив взгляд на Юншена, парень невинно улыбнулся, ничего не говоря.       Старик подошёл к столу и, смахнув чёрную гарь, растёр её между пальцами, принюхиваясь. Задумавшись, он перевёл пристальный взгляд на Линъюаня.       – Ты пытался приготовить пилюлю третьего ранга?       Услышав его слова, Юн Тай уставился на мальчишку со странным выражением лица. Тому едва ли было двадцать. Но он уже практиковался в варке третьего ранга? В этом возрасте, если алхимик мог приготовить низший второй ранг, он уже считался гением. Но третий?       – Да, – тихо вздохнул Линъюань, с сожалением глядя на осколки разбитого котла. – Я не смог справиться с энергией Духовной Жилы третьего ранга.       Юншен фыркнул, отворачиваясь.       – Я не запрещаю тебе заниматься самостоятельно. Но ингредиенты на свои «фейерверки» добывай сам. А то ты меня разоришь, – ворчал старик, уходя.       Линъюань скорчил ему в спину рожу, тихо прошипев:       – Жадный старикашка.       Юн Тай, услышавший его шёпот, ошеломлённо уставился на начавшего прибираться парня. После чего перевёл взгляд на Юншена. Но старик лишь прикрыл глаза, глубоко вздохнув, и пошёл дальше, словно ничего не слышал.       Мужчина окинул мальчишку оценивающим взглядом. Он не мог определить уровень его культивации. Похоже, старик скрывал способности ученика. Но третий ранг? И это стойкое игнорирование проявленного неуважения…       «Кто этот ребёнок на самом деле? Преемник какого-то могущественного клана?» – Юн Тая распирало любопытство.       – Брат Юншен, похоже, очень дорожит своим учеником, – снова садясь за каменный стол, мягко заметил он.       Старик недоверчиво рассмеялся на его слова, чем сильно смутил.       – Но такое проявление неуважения… – опасливо начал мужчина, не зная, как тот отнесётся к его слова. – Это нормально?       – Вот если бы он мне это в лицо сказал, это было бы проявлением неуважения, – проворчал старик. – А так… Он просто выговорился.       Юн Тая поразила такая благосклонность.       – Но воспитание…       Юншен махнул рукой, не дав ему договорить.       – Его характер даже могила не исправит, – вздохнул он. – Бесполезная трата времени.       Мужчина не нашёлся, что на это сказать. Он испытывал странные эмоции по этому поводу. Но, похоже, старик хорошо знал, о чём говорит. Словно знал мальчишку очень давно.       Линъюань вышел из павильона, направляясь к выходу из особняка.       – Куда собрался? – недовольно воззрился на него Юншен.       – За травами, – без тени недовольства отозвался тот.       – Опять, небось, за сладостями в город побежишь, – пробубнил старик.       Парень тихо хмыкнул, еле слышно проворчав:       – А если и так? Тебе то это чем помешает.       Повернувшись в сторону Юн Тая, Линъюань сложил руки, слегка поклонившись, и вышел за ворота. Старик никогда не рассказывал о своих посетителях. А он лишний раз не интересовался, но и шибко учтив с ними не был.       Через пол часа появился Хе Юн, неся корзину с продуктами, и сообщил, что видел, как Юный Господин отправился в лес. Юншен просто кивнул, и мужчина пошёл дальше заниматься своими делами. Он не стал спрашивать: всё ли будет хорошо? Или почему мальчик ушёл один? За это время он уже привык к взаимоотношениям этой парочки. Но Юн Таю обстановка казалась всё более странной.       Линъюань брёл по лесу, размышляя, в какую сторону ему стоит податься. С уровнем пилюль возрастала и редкость их ингредиентов. Да и духовные звери третьего ранга встречались не так часто, как первого. И парню нужно было углубиться в чащу леса, чтобы найти хоть что-то.       Подобные походы не были для него в новинку. Старик уже не раз показывал свой скупердяйский нрав. Говоря, что так парень научится распоряжаться финансами и бережно относиться к материалам.       Выискивать духовные травы было утомительным и скучным занятием. Оно требовало много времени и усилий. Поэтому, когда парню встречались охотники на зверей, он обращался к ним, предварительно убедившись, что в случае чего он сможет если не победить их, то убежать. Он расспрашивал их, не видели они те или иные травы, после чего обменивал информацию на низкоуровневые пилюли. Но в таких случаях надо быть предельно осторожным и не стать жертвой алчности.       Его навыки боя тоже за это время стали лучше, но не особо разнообразны. Просто он стал держаться увереннее, его тело медленно приспосабливалось к физическим нагрузкам, а духовный контроль рос. Он даже мог создать огненный кнут, правда, ненадолго, поэтому предпочитал более лёгкие в управлении огненные стрелы.       Линъюаню даже удалось стребовать у учителя духовную технику. Но получив её, он был в ярости. Она не была атакующей и особо сильной. Однако она описывала, как поместить в объект частичку своей души и подчинить его себе. Если бы старик сразу дал ему эту технику, то всё было бы в разы проще. Она не несла в себе никакой мощи, но с ней управлять тем же летающим мечом становилось невероятно легко.       Парень углубился в лес и стал предельно осторожным. И дело было не только в том, что здесь обитали более сильные звери. Ночью на эту местность спускался странный туман, который подавлял духовное сознание. Обычные культиваторы не видели бы в нём и дальше носа. Сознание же Линъюаня в этом тумане могло охватить только одну треть от своей первоначальной возможности. Парень мог позволить себе заходить в эту часть леса только благодаря поддержке огненных зверей.       Но он всё ещё сознательно шёл сюда. Так как слабые культиваторы редко осмеливались заходить в эту часть леса, а сильные не утруждали себя таким занятием, как сбор трав. Поэтому у Линъюаня было гораздо больше шансов найти здесь всё необходимое и возможно, даже какое-нибудь редкое духовное растение.       Всё же, как бы парень не ворчал о жадности старика, он тоже перенял эту черту. Зная, как сохранять травы свежими, он собирал всё, что видел. На случай: а вдруг пригодится? Но для алхимика это был самый верный подход. Хоть пилюли и стоили дороже своих ингредиентов, но не всегда удавалось сварить пилюлю с первого раза. Особенно на этапе обучения. И если только и делать, что покупать травы в лавках, то прибыли от пилюль как таковой не будет.       Поэтому то мальчишка и грёб всё что мог. Ведь не все травы можно было найти в данной местности и всё, равно что-то да приходилось покупать в лавках. Сейчас ресурсы были очень необходимы Линъюаню, так как он сумасшедшими темпами изучал алхимию. Его целью было как можно скорее достичь четвёртого ранга.       Юншен обозначил это условие для получения техники изъятия души. Линъюань очень хотел её заполучить. Несмотря на то, что старик дал ему один из самых продвинутых методов культивации души, прогресс был намного медленнее, чем на Кладбище Душ. За эти два года его душа едва ли начала приобретать человеческий облик. Жидкостный фиолетовый сгусток слегка изменился, и на нём стали прорисовываться какие-то отростки, обозначая руки и ноги. Парню облик его души напоминал толстый корявый корень женьшеня. А ведь прежде чем пробиться на уровень Осознанности, Зародыш должен стать его точной копией.       Его не устраивала такая скорость, хотя старик пытался убедить его в обратном. По словам Юншена, его скорость была очень даже неплохой. И что ему не следует забывать, что чем выше уровень, тем больше усилий и энергии он требует. Но Линъюаня всё ещё не устраивала эта скорость. После того, как он узнал подробности прошлого, его жажда силы раздулась, словно лесной пожар.       К тому же алхимия способствовала росту его силы. Его духовный контроль достиг хорошего уровня, и это положительно влияло и на медитацию. Создание культивационных печатей было настолько заезженным делом, что Линъюань мог создавать их, просто гуляя по лесу. Конечно, это ограничивалось двумя - четырьмя печатями. В то время как при медитации он мог создавать более двух десятков. Когда Юншен узнал об этом, то ворчал, что мальчишка «сожрёт» всю духовную энергию.       Так Линъюань провёл в поисках целый месяц. Всех необходимых ему трав он, конечно, не нашёл, но их было не мало. Так же он заполучил две Духовные Жилы третьего ранга и три второго. Перворанговых он решил не трогать, так как это было не особо выгодно.       Но, закончив сбор, он не стал сразу возвращаться в поместье, а нашёл сухую пещеру и стал варить пилюли. Он сварил несколько пачек перворанговых и второранговых пилюль. Их он продаст, а на вырученные деньги купит необходимые травы.       Закончив с обработкой, парень немного отдохнул и всё же решился попробовать приготовить пилюлю третьего ранга. Ту на которую у него хватало ингредиентов.       Линъюань не зацикливался на попытке изготовления какой-то конкретной медицины. Если у него был рецепт и ингредиенты, он пробовал. Так он уже смог приготовить два вида пилюль третьего ранга. Но одна не имела в составе Духовной Жилы вообще, а вторая - лишь второй ранг. Юншен бы такое не оценил, и ему пришлось бы слушать его недовольное ворчание. Поэтому парень решил, что первая трёхранговая пилюля, что он ему преподнесёт, будет иметь в составе жилу третьего ранга.       Обработка трав не вызвала у него больших проблем, но как только он перешёл к жиле, всё его тело напряглось, а внимание сосредоточилось. Его задачей было выжечь оболочку, не позволив распасться энергетическому сгустку, а потом смягчить его энергию травами. Но он пока застрял на первом этапе.       Сравнивая обработку с жилой второго уровня: в момент исчезновения оболочки он создавал своего рода огненный слой, в качестве её замены. Но на третьем ранге энергия жилы прорывала этот слой.       В этот раз Линъюань сделал огненный слой более плотным, и по началу всё шло гладко. Но в какой-то момент произошло резкое колебание, и по фиолетовому слою поползла яркая белая трещина. Парень среагировал молниеносно. Он ударил по котлу рукой, и тот вылетел за пределы пещеры. Произошёл взрыв, и на парня посыпалась пыль со свода пещеры.       Грустно вздохнув, он отряхнулся и вышел, бросив взгляд на очередной развалившийся котёл. У него осталось ещё три. Их количество стремительно уменьшалось.       Взмахнув рукой, Линъюань подобрал осколки и направился в сторону города. По пути он размышлял о том, что пошло не так, прокручивая в воспоминаниях момент взрыва. Внезапно он остановился и ударил кулаком по ладони.       – Энергия жилы собралась и ударила в одну точку! – он наконец-то понял, как ей удалось прорваться. Но это было поразительно.       «Неужели на третьем ранге духовная энергия имеет инстинкт самосохранения? – мысленно пробормотал он. – Я читал, что высокоуровневые травы проявляют такой эффект, но жилы…       Вернусь, надо расспросить Учителя. Тц. Уверен, этот мерзкий старик специально ничего мне об этом не рассказал! Чтобы у него был повод на меня поворчать.».       С раздражённым выражением лица Линъюань прибавил скорости. С техникой духовного подчинения его меч был устойчивым и плавным. Он больше не испытывал проблем с передвижением и уже через неделю вошёл в Ло Ян.       Уже привычной дорогой он направился к лавке «Тысяча Трав». Она была самой большой в городе и являлась частью большой сети крупного торгового клана Гуй. Благодаря этому у них можно было найти травы из различных местностей континента. Но и цены у них были кругленькие.       Войдя в лавку, Линъюань бегло осмотрелся. По павильону бродило шесть человек, разглядывая эликсиры и травы, выставленные на деревянные полки за прозрачными духовными барьерами. Парень не стал уподобляться им. Он, можно сказать, был постоянным клиентом и сразу направился к стойке. Его с широкой улыбкой встречал мужчина средних лет с мягкими чертами лица и благородной сединой в чёрных волосах.       «Конечно он лыбится, – заворчал он про себя. – Такие деньги через его руки проходят.».       – Чего желает юный господин? – поприветствовал его управляющий лавки.       Линъюань без лишних церемоний вытащил больше десятка нефритовых флаконов с пилюлями. После чего протянул кусок пергамента.       – Хочу обменять пилюли на эти травы.       Мужчина кивнул и сначала поочерёдно проверил флаконы, принюхиваясь и осматривая пилюли. Только осмотрев каждую, он удовлетворённо улыбнулся.       – Как всегда, качество великолепное. – Пробежавшись взглядам по списку и подсчитав эликсиры, он что-то невнятно пробубнил себе под нос и, подняв глаза, обратился к Линъюаню: – Этого как раз хватит. И ещё три ляна сдачи.       Он положил на стол три серебряных пластинки, и аккуратно обставив флаконы в небольшой ящичек, ушёл собирать травы, прихватив эликсиры. Забрав серебро, парень стал ждать. В этот момент дверь лавки открылась, и он от нечего делать повернулся посмотреть.       На пороге, озираясь, стояли двое. Высокий парень лет двадцати. У него было вытянутое лицо, сияющие янтарные глаза, киноварная метка на лбу, а прямые чёрные волосы были убраны в высокий хвост и заколоты гуань. Девушка имела яркие рыжие волосы и столь же яркие глаза, хитрые, как у лисы. Её лёгкое многослойное платье из тонких полупрозрачных шелков колыхалось при каждом движении. Но её элегантный образ портило родимое пятно в два сантиметра на левом виске и не сползающая с лица ухмылка. За их спинами маячило ещё несколько людей, похожих на прислугу.       Как только они появились, по павильону поползли тихие перешёптывания.       – Разве это не наследник клана Чи?       – Так это Чи Ю? А я и думаю, что за красавчик? – хихикнула дама средних лет.       – Девушка рядом с ним, должно быть, Лань Мянь?       – О! Ты о той, что стала сокровищем клана Лань?       – Слышал, она пять лет назад стала ученицей секты Нефритовой Листвы и обучается алхимии.       Линъюань не нашёл в этой парочке ничего интересного и отвернулся. Управляющий как раз принёс травы и поставил перед ним раскрытие шкатулки. Парень осмотрел их, убеждаясь, что всё должного качества. В этот момент к прилавку подлетела яркая фигура и ткнула пальцем в одну из шкатулок.       – Брат Ю! Вот. Мне нужен такой Фиолетовый Фрукт Фейхоа, – заявила она звонким голосом.       Закрыв шкатулку прямо перед ней, Линъюань убрал всё в свой пространственный мешок. И как раз кстати прозвучал голос управляющего:       – Прошу прощения, госпожа. Но это был последний.       Парень бросил на неё взгляд. Та надула щёчки, топнув ногой. И он понял, что отделаться от неё будет не просто. Ведь Чи Ю так кстати перегородил ему выход.       «Старик опять ругаться будет, – мысленно вздохнул Линъюань. – Но я же не могу игнорировать проблемы, которые сами ко мне лезут?».