Наследник Бездны

      В этот момент все взгляды были прикованы к Линъюаню. Девушка смотрела надменно и сердито, зеваки с любопытством ожидая хорошего зрелища, а Чи Ю слегка хмурил брови. Парень же не стал обращать на них внимания и пошёл к выходу.       – Отойди, – спокойно попросил он без тени эмоций. Наследник клана Чи хмуро вглядывался в него. Он ничего не предпринял, но и в сторону не отошёл. – Ты глухой?       В голосе Линъюаня слышалась насмешка, и это, похоже, задело парня. Его брови почти слились в одну линию. Но он все ещё молчал, обдумывая, как поступить.       – Чи Ю! Ты так и будешь стоять? – недовольно топнула ногой девушка, скрестив руки на груди. – Сделай что-нибудь! Мне нужен этот фрукт.       Вздохнув, тот посмотрел на Линъюаня и мягко улыбнулся.       – Парень, нам очень нужен этот фрукт. Давай я выкуплю его у тебя? Сколько ты хочешь?       – Я хочу Фиолетовый Фрукт Фейхоа, – дёрнув бровью, с некоторым недовольством ответил он.       – Парень, – Чи Ю понизили голос и с грозными нотками зашептал: – Госпожа Лань алхимик первого ранга. Она одна из лучших учениц секты Нефритовой Листвы. Таких людей лучше не делать врагами. Уступи.       – И что с того, что она алхимик первого ранга? – фыркнул Линъюань. – Я купил этот фрукт. И не собираюсь его продавать.       – Ты, похоже, не понимаешь, что алхимики, это те люди, которых не стоит обижать, – на лице Чи Ю появилась лёгкая усмешка.       – Я тоже алхимик. Может, тебе не стоит меня обежать? – в усмешке Линъюаня присутствовала толика презрения.       Парень нахмурился, внимательнее всматриваясь в него оценивающим взглядом. Но вот девушка совсем не озаботилась его словами.       – Ты? Алхимик? – её звонкий смех бал очень надменным. – У тебя даже культивации нет. Ты обычный смертный.       В этот раз уже рассмеялся Линъюань.       – Ты такая невежественная. Как ты умудрилась стать алхимиком? – Девушка не проявляла учтивость, и он не стал, открыто высмеивая её при людях. – Во-первых, есть способы скрыть культивацию. Так что советую тебе впредь аккуратнее высказываться в сторону незнакомцев. Во-вторых, в алхимии главное не культивация, а духовные способности. – Он покачал головой. – Если ты таких азов не знаешь, то, похоже, и твои незначительные достижения были просто раздутыми слухами.       – Ты! – Лицо девушки покраснело от злости. И она так топала ногами, что под ней скрипел пол. – Да ты! – Но слов она подобрать так и не смогла. – Лжец!       – Не оценивай меня по себе, – усмехнувшись, фыркнул Линъюань.       – Аа! – вскрикнула Лань Мянь и ткнула в него пальцем. – Я бросаю тебе вызов.       Девушка была в бешенстве, с тех пор, как она стала ученицей алхимика, все пресмыкались перед ней. Ещё никто не осмеливался так её задирать. А этот мальчишка был таким наглым и высмеивал её на глазах у зрителей.       – Вызов? – Линъюань дёрнул бровью, смотря на неё странным взглядом.       – Да. Устроим алхимический поединок, – ухмыльнулась Мянь. – На площади перед воротами клана Лань.       Парень всё ещё смотрел на неё странным взглядом.       – Ты уверена? – серьёзно спросил он. – He будешь потом искать оправданий?       – Что? – девушка снова топнула ногой. В полу, под ней уже появилась вмятина. – Это ты будешь сгорать от позора и искать себе оправдание.       – Ну, как знаешь, – вздохнул Линъюань. – Я согласен. Просто потом не возмущайся.       Лань Мянь фыркнула, но больше ничего не сказала. Она демонстративно прошла мимо него и, подойдя к Чи Ю, сунула тому в руки бамбуковую пластинку.       – Купи мне эти ингредиенты, – мягко улыбаясь и строя глазки, сказала она.       – Ты уверена? Может не стоит, так рисковать, – с беспокойством отозвался парень, глядя на неё.       – Ты тоже думаешь, что я вру о своих способностях? – разозлилась та.       – Нет. – со вздохом ответил Чи Ю и направился к стойке.       Линъюань с отвращением наблюдал за этой картиной. Эта дамочка оказалась ещё той стервой.       – Эй, Чи Ю, – позвал он того. Парень обернулся, ожидающе на него посмотрев. – Если я правильно расслышал, ты наследник клана. Тебе не унизительно быть под каблуком у девчонки?       – Она моя невеста, – холодно отозвался тот.       В этом момент послышалось шепотки:       – Невеста?       – Клан Чи и Лань создают союз?       – Когда это произошло?       На лице Лань Мянь отразилась неловкость, и она, повернувшись к зевакам, быстро произнесла:       – Договорённости между кланами нет. Пока. – Она как можно невиннее улыбнулась. – Но Чи Ю достойный жених. Уверена, это не станет проблемой.       Линъюань всё более скептично смотрел на этот союз. В отличие от девушки, парень не вызвал у него негативных чувств. Когда та решила устроить скандал, Чи Ю обдумывал ситуацию и пытался решить всё мирным путём, не устраивая бедлам. По крайней мере, он был умнее девчонки.       – Советую тебе быть с ней поосторожней, – сказал Линъюань парню, когда тот шёл мимо него к Лань Мянь. – Как только ей подвернется жених получше, она тебя выкинет.       – Оставь своё мнение при себе, – буркнул тот.       – Я из лучших побуждений.       Когда парочка собралась уходить, девушка повернулась к нему и с презрением бросила:       – Мы сейчас же начнём подготовку. Так что не задерживайся.       – Подожди, – нахмурившись, сказал Линъюань.       – Что, уже готов сдаться? – усмехнулась та.       – Нет. Кто нас будет судить? – Мянь замерла в недоумении. Он усмехнулся и указал на мужчину за стойкой. – Думаю, в качестве судьи стоит пригласить господина управляющего. Он умеет оценивать пилюли и не связан ни с кем из нас. Его оценка будет самой непредвзятой.       Некоторое время подумав, девушка посмотрела на мужчину.       – Клан Лань пришлёт вам официальный запрос.       С этими словами они покинули лавку. Следом за ними разбежались и все посетители. Скоро эти новости разойдутся по всему городу, и перед воротами Лань соберется большая толпа зевак. Которые придут развеять свою скуку.       Управляющий позвал помощника и вышел из-за стойки. Ему самому уже было любопытно, чем это всё закончится.       – Это будет не честный поединок, – сказал он, подойдя и посмотрев на стоящего в задумчивости парня. Он толком ничего о нём не знал, но тот уже пол года как приносил пилюли второго ранга.       Линъюань пожал плечами, разводя руки.       – Она сама этого захотела, – усмехнулся он.       Мужчина покачал головой. Парень же, немного помедлив, нерешительно спросил:       – Вы знаете, где находится клан Лань?       – Ха, – глава лавки протяжно выдохнул, с недоумением глядя на парня. – Ты хоть понимаешь, что если не появишься перед кланом Лань, тебя с позором оклеймят трусом? Как можно было сразу этим не поинтересоваться?       – Но я же сейчас спрашиваю, – усмехнулся парень.       Покачав головой, мужчина сказал:       – Пойдём, я тебя отведу.       Он отдал несколько указаний работнику и вышел из лавки. Весь путь до клана Лань он наблюдал за мальчишкой. Тот и в самом деле казался обычным подростком. Он не вышагивал с гордым видом и поднятой головой, пытаясь показать свой высокий статус и благородство. Наоборот он словно обычный смертный, разглядывал товары, выставленные в лавках, и с радостью убежал купить засахаренных фруктов.       «Действительно ли он может создать пилюлю второго ранга? – думал мужчина, глядя на поведение Линъюаня. – Он особо не выделялся, поэтому я не расследовал его личность. Но он не из секты. И судя по его уверенности, те пилюли второго ранга были сделаны именно им, а не его мастером.       Интересно. Надо внимательней к нему приглядеться. Если он действительно окажется настолько талантлив, стоит проявить больше дружелюбия. Если он станет выдающимся алхимиком, то хорошие отношения с ним пойдут на пользу клану Гуй.».       Они шли медленно, поэтому, когда они подошли к площади перед кланом Лань, там уже начали суетиться люди и собираться зеваки. Остановившись в стороне, Линъюань и управляющий лавки «Тысячи Трав» молча наблюдали за тем, как с одного края площади устанавливался помост для высокопоставленных членов клана, а в центр перемещались тяжёлые каменные столы.       Парень огляделся по сторонам, и в одном из углов, рядом с помостом он увидел Лань Мянь рядом с мужчиной преклонного возраста, с суровым лицом и глубокими морщинами, прорезающими его лоб. Как раз в тот момент девушка указала на Линъюаня.       Парень почувствовал, как со стороны старика, к нему пришло духовное сознание, рассматривая его со всех сторон. Он хмыкнул, но ничего делать не стал. Он с лёгкостью мог оттолкнуть его, но решил не показывать свои силы раньше времени.       Старик дёрнул бровью, видя, как парень усмехнулся, и отвёл взгляд, никак не отреагировав на его проверку. Повернувшись, он суровым томом заговорил с девушкой:       – Ты уверена в своей победе?       – Старейшина. Учитель сказал, что у меня редкий талант. Я уже несколько раз успешно изготовила пилюлю высшего первого ранга, – гордо заявила Лань Мянь. – Этот парень не из секты и выглядит младше меня. Чему он мог научиться, изучая алхимию в посредственном клане? – надменно хмыкнула она.       – Твоя победа на публике будет весьма полезна для клана. Это может увеличить влияние клана, – без эмоционально сказал старик, обведя взглядом собирающихся зевак. Если другие кланы не придут посмотреть, то точно отправят шпионов. – Чтобы показать твой статус, будет присутствовать Глава.       Глаза девушки засияли. Она уже хотела начать высказывать свою благодарность за оказанную честь и что она принесёт клану славу. Но суровый взгляд старейшина остановил её, заставив почтительно склонить голову.       – Однако. Если ты проиграешь, тебе придётся ответить за позор. Наказание будет суровым! – холодно заявил старик.       – Не волнуйтесь, Старейшина, этого не произойдёт, – голос девушки был переполнен уверенностью, а взгляд решительным.       – Я надеюсь.       Тем временем к тому месту, где стоял Линъюань и управляющий лавки, подошёл молодой парень и поклонился мужчине.       – Господин Гуй Цин, Глава приглашает вас присоединится к его скромному чаепитию и просит о помощи в судействе предстоящего состязания.       Мужчина лишь молча кивнул и последовал за молодым человеком, на последок мягко улыбнувшись парню. Того явно намеренно оставили без внимания, выказывая пренебрежение. Но Линъюань не особо заботиться о подобных церемониях. В любом случае, он уже решил не проявлять снисхождения к Лань Мянь.       Парень просто молча ждал, когда закончится подготовка. Он чувствовал на себе взгляды окружающих и слышал обрывки их перешёптываний. Кто-то считал его слишком самонадеянным. Некоторые считали, что клан Лань его подкупил, чтобы устроить показательную демонстрацию способностей девушки. И лишь немногие предполагали, что парень может их удивить.       Это была вполне нормальная реакция. Ведь о Линъюане никто ничего не знал и не слышал. В то время как Лань Мянь была на слуху у всего города.       Наконец все приготовления были завершены. На помост вышло несколько стариков и мужчина тридцати лет на вид в расшитых одеждах. Они расселись в кресла с безразличным видим созерцая толпу. Гуй Цину так же было предоставлено почётное место.       – Похоже, клан Хань прислал старейшину, – тихо сказал разодетый мужчина, глядя куда-то в толпу. – Надеюсь, наше юное дарование нас не подведет.       – Глава Мянь весьма уверена в своей победе, – так же тихо отозвался один из стариков. Это был тот старейшина, с которым ранее разговаривала девушка.       – А Вы как думаете? Господин Гуй, – улыбаясь, спросил глава Лань.       – Затруднюсь ответить. Я мало знаю об этом мальчике. Но он кажется необычным, – отозвался тот.       Гуй Цин сидел рядом с главой, не смотря на то, что был всего лишь управляющим лавки. Причина была в клане Гуй. Хоть они и не проживали в Ло Яне, их статус был весьма высок, а силы растянулись на обширные территории. Мало кто рисковал оскорблять их людей.       В этот момент один из стариков поднялся и встал у края помоста обращаясь к толпе.       – Прошу прощения, что потревожили покой города. Сегодняшняя суматоха вызвана рвением молодёжи продемонстрировать свои способности, – старик добродушно рассмеялся. – Мы решили сделать состязание открытым, так как эти юные дарования будующее нашего города.       Старик махнул рукой, указывая на два стола в центре площади.       – Прошу участников пройти к местам испытания.       В этом момент из-за ворот, перепрыгнув их, а не пройдя через, выпрыгнула грациозная фигура в развевающемся пурпурном платье. Медленно покружившись в воздухе, она мягко приземлилась перед одним из столов и поклонилась в сторону трибун.       Посмотрев на это, Линъюань покачал головой и без лишнего пафоса прошёл ко второму столу. Победа всё расставит по своим местам.       – Для того, чтобы состязание было честным, – продолжил старик. – Мы пригласили управляющего Гуй Цина. Он является экспертом в оценке медицины и сможет по справедливости рассудить кандидатов.       Глава Гуй приподнялся с места и слегка поклонился в сторону толпы.       – Кандидаты! – старик повернулся к центру площади. – Мы решили не устанавливать много ограничений. Просто изготовьте лучшую пилюлю, на которую способны, из имеющихся у вас ингредиентов. Но вы должны справиться за две попытки. Если нет, это будет считаться поражением. Можете приступать.       Девушка хлопнула по сумке и водрузила на стол изысканный алхимический котёл с золотыми вставками. Вокруг она разложила ингредиенты, среди которых была Духовная Жила первого ранга. Закончив с этим, она с самодовольным видом уставилась в сторону Линъюаня. Тот же достал обычный на вид котёл и так же разложил ингредиенты.       – Пф, – усмехнулась Мянь. – У тебя даже духовной жили нет. Ты проиграешь.       Парень проигнорировал её. Закрыв глаза, он ещё раз прокрутил в голове рецепт пилюли. Девушка, видя, что её проигнорировали, с надменным видом отвернулась и разожгла пламя в котле.       – Господин Гуй, духовная жила сильно повышает качество пилюли. Не так ли? – с довольной улыбкой спросил глава Лань. Но посмотрев на мужчину, он заметил, что тот хмурится с задумчивым видом. – Господин, что-то не так?       – Такое ощущение… – пробормотал тот, не отрывая глаз от стола Линъюаня. – На столе юноши не хватает ингредиентов. Похоже, он решил скрыть что-то, чтобы не было понятно, какую пилюлю он хочет приготовить.       – Хитро, – пробормотал глава Лань. Эти слова заставили его насторожиться, и он стал больше внимания обращать на мальчика. Но то, что произошло дальше, поразило всех, кто сидел на помосте.       Когда Линъюань открыл глаза, он положил руку на котёл, и в него проникло фиолетовое пламя. Парень специально старался сделать это как можно менее заметно, но старейшины и главы обладали достаточной культивацией, а их внимание было сосредоточено на нём. Они смогли увидеть мимолётную фиолетовую вспышку.       – Господин Гуй, вы знаете, что это было? – ошеломлённо спросил один из старейшин.       – Скорее всего, это мутировавшее пламя, – медленно отозвался тот. Никто не заметил, но его глаза загорелись. Ценность Линъюаня в его глазах стремительно повышалась.       – Вы говорите о смешение атрибутов? – задумчиво пробормотал глава Лань. Его взгляд становился всё более настороженным.       – Скорее всего, это из-за воздействия посторонних энергией либо в момент зачатия, либо при развитии плода, – голос Гуй Цина не был уверенным. – Конечно, нельзя исключать и умышленную мутацию. Но это обычно очень длительный процесс, занимающий не один десяток лет.       Он закрыл глаза, всматриваясь в пламя в котле юноши духовным сознанием. Но его сил не хватило, чтобы разглядеть особенность фиолетового огня.       – Очень интересно, – тихо пробормотал он.       На помосте воцарилась гнетущая тишина. На основе суждений Гуй Цина, старейшины клана Лань уже не были так уверены в победе своей кандидатки. Но они уже ничего не могли сделать, ведь сами решили устроить показательные шоу.       Время медленно шло. В толпе постоянно кто-то шептался, но повышать голос никто не осмеливался. Кандидаты планомерно обрабатывали травы и прочие ингредиенты. Можно было заметить, что Лань Мянь чаще закладывает травы в котёл, и, значит, обработка идёт быстрее. Девушка была крайне сосредоточена, так что на её лбу блестели капельки пота. Она должна была преуспеть не только ради того, чтобы клан прославился, но и чтобы повысить собственный статус.       Но обработка девушки шла быстрее не потому, что она была более умелой. А по тому, что ингредиенты Линъюаня были выше качеством и сложнее в обработке. К тому же их было больше.       Спустя два часа Лань Мянь закинула в котёл Духовную Жилу и начала её обработку. Теперь у неё взмокла спина, лицо побледнело, а руки мелко дрожали. Но она не позволяла ситуации выйти из под контроля. И спустя ещё один час, с шумным вздохом она извлекли из котла готовую пилюлю.       – Пилюля Концентрации! Первый высший ранг! – самодовольно заявила девушка, подняв пилюлю вверх, демонстрируя толпе. Посмотрев на Линъюаня, она фыркнула. – Ничтожество, ты ещё не закончил?       Но тот просто проигнорировал её. А лица старейшин слегка расслабились.       – Малышка Мянь справилась быстрее. Похоже, она более талантлива, – улыбнулся один из старейшин, поглаживая бороду.       – Рано судить, – спокойно отозвался Гуй Цин. – Если парень готовит пилюлю выше рангом, то более длительный процесс естественен. Давайте дождёмся его результатов.       Он не был алхимиком, но для возможности оценивать высоко-ранговые пилюли он изучал многие аспекты алхимии. Гуй Цин действительно был одним из лучших оценщиков.       Как раз в это время Линъюань закончил с обработкой всех трав. He убирая одной руки с котла, другой он хлопнул по мешочку и в его руке оказалась Духовная Жили. Вокруг него резко возросла энергия огня. Сделав глубокий вдох, он закинул её в котёл.       – Духовная Жила третьего ранга? – Голос главы Лань непреднамеренно стал громче и его услышали все. Внимание зрителей резко переместились с Лань Мянь на парня.       – Похоже, он решил рискнуть, – пробормотал Гуй Цин с лёгким недоумением. Он не понимал, почему парень решил пойти на риск, если мог выиграть приготовив второй ранг.       – Т-третий? – неверяще пробормотала девушка, уставившись на котёл Линъюаня. – Невозможно! Выпендриваешься? Потом просто будешь оправдывать себя, что не смог приготовить третий ранг?       В голосе Лань Мянь слышалась неприкрытая злость. Она не могла поверить, что кто-то её возраста мог оказаться настолько талантливее её. Вера в своё абсолютное превосходство затмевала ей глаза. Она искренне считала, что парень жульничает, и уже готова была бросится в его сторону и помешать. Но на неё обрушилось сильное давление.       «Остановись! – раздалась в её ушах голосовая передача главы. – Не позорься!».       Девушка замерла, но продолжала смотреть на парня с ненавистью. А действия главы не остались не замечены старейшинами.       «Глава, разве мы можем позволить ему преуспеть?» – спросил один из них.       «Сейчас мы ничего не можем сделать, – голос того был холоден, и старейшины напряглась. – Мы сами устроили это шоу. К тому же Мянь так же проявила себя. Но если мы что-то предпримем на глазах у такой толпы, то только опозоримся. Думаешь, другие кланы упустят такой шанс?       Будем наблюдать. Он всё ещё может провалиться.».       Атмосфера стала ещё более гнетущей. Но Линъюань не на что не обращал внимания, даже на вопли Лань Мянь. Всё его внимание было сосредоточено на Духовной Жиле. Она была с атрибутом огня, который был самым простым из всех в обработке. И он придумал решение контроля нестабильности энергии и решил рискнуть. Ведь девушка даже не упоминала, за что они соревнуются. Так что он ничего не терял.       Его духовная энергия окутывала жилу плотным кольцом вместе с пламенным барьером. Когда он почувствовал, что энергия собирается в одной точке, он усилил силу с той стороны. Под воздействием жара энергия рассеялась, и он тут же уравновесил пламя. Этот процесс происходил неоднократно, и постепенно он смог переработать жилу. Но это был ещё не конец.       С образованием вязкой субстанции переполненной энергией, он стал аккуратно сливать экстракты переработанных трав. Он ещё не доходил до этого этапа и был предельно осторожен. Но всё прошло гладко и обжарив готовый зародыш до плотного состояния, он вынул готовую пилюлю. Осмотрев её на наличие изъянов, он облизал солёные губы. Он был так сосредоточен, что не замечал текущий по его лицу пот.       Линъюань поднял голову и посмотрел на собравшуюся толпу, что не менее напряженно следила за переработкой жилы боле двух с половиной часов. Создание пилюли ещё не было совершенным. Оно отнимали много времени и сил, но теперь он знал, что нужно делать. Это определённо был успех.       – Пилюля Власти. Третий низший ранг, – улыбнувшись и подняв пилюлю, провозгласил парень.       Лица старейшин клана Лань стали мрачными. Гуй Цин же спрыгнул с помоста и оказался перед участниками. Сначала он подошёл к девушк, и взяв пилюлю, внимательно её изучил.       – Это действительно пилюля Концентрации первого высшего ранга, – объявил он, повернувшись к толпе. – С её помощью на этапе Концентрации она помогает сгущать Ци и повышать её качество. Госпожа Лань весьма талантлива.       С этими словами Гуй Цин отдал ей пилюлю и подошёл к Линъюаню. Толпа замерла в ожидании. Как бы не была талантлива девушка, алхимик третьего ранга имел уже довольно высокий статус. Ведь даже в секте Нефритовой Листвы был всего один алхимик четвёртого ранга.       – Это пилюля третьего ранга, – господин Гуй не стал упоминать низший ранг. Примесей почти не было, и она вполне могла сравнится со средним рангом. – Пилюля Власти может помочь культиватору Концентраци поднять свою силу на целый класс и поддерживать это состояние в течении десяти минут.       Он повернулся к Линъюаню, протягивая пилюлю.       – Мальчик, ты гений среди талантов.       В этот момент пилюля слетела с ладони Гуй Цина, извернувшись в сторону, оказалась в руках у трёпаного старика. Он пренебрежительно оглядел пилюлю и фыркнул.       – Гений? Всего лишь третий ранг! Да ещё и с духовной жилой огня, что является самой лёгкой в переработке! – недовольно причитал тот. Все были в шоке от такой оценки, а когда старик швырнул пилюлю в парня, словно какой-то мусор, и вовсе оторопели.       Линъюань поймал «снаряд» прямо перед своим лицом. Опустив руку, все увидели, как исказилось его лицо от недовольства.       – Учитель, – прошипел он. – Я знал, что чтобы я не сделал, вы найдёте, к чему придраться.       – Учитель? – раздались возгласы с разных сторон.       – Господин Юншен, так это ваш ученик? – глава Лань появился со вспышкой света. Но старик проигнорировал его, грозно идя к парню.       – Мальчишка, что ты тут устроил! Опозорить меня пытаешься? С твоим уровнем ты уже четвёртый ранг делать должен. А ты тут фигнёй страдаешь с алхимиком первого ранга?       На площади воцарилась тишина. Можно было услышать шелест листвы. Но продлилась она недолго. Старик махнул рукой.       – Марш домой тренироваться. Еще одна такая выхода, и я отправлю тебя за жилой четвёртого ранга. И пока не добудешь, кормить не буду.       Лицо Линъюаня совсем испортилось. Старик знал его слабости. Мельком показав тому язык, он вскочил на меч и отправился в сторону поместья, слушая недовольное ворчание старика в своих ушах.       «Думаешь клан Лань простит такой позор? Ты хоть понимаешь, какие проблемы создаешь?».       Из изумлённых зрителей первым в себя пришёл Гуй Цин.       – Не слишком ли это сурово, господин Юншен? – в смятении спросил он. – Это ведь и впрямь талант.       – Если я буду его хвалить, он просто зазнается, – вздохнул старик и взлетел. На последок бросив взгляд на старейшин клана Лань, покачав головой.       «Не думал, что он будет так быстро совершенствоваться в алхимии, – бормотал он про себя, глядя в спину парня. – Куда делся тот лентяй, что не хотел культивировать?».       Толпа ещё долго не могла отойти от увиденного.