Стань светом мне

Мавна не могла найти себе места. Уже темнело, а Илар и Смородник как сквозь землю провалились. Стали одолевать тревожные думы. Может, случилось что по дороге? Миколе стало плохо, и они не дошли до лекарей? Купава, решившая остаться с подругой, нервно теребила подол платья и напряженно следила за ней. Потом хлопнула рукой по столу. -Так, угомонись! Сядь куда-нибудь не мельтеши! Мавна остановилась лишь на мгновение. -Почему их так долго нет? Случилось что! Надо идти спасать идти! -Ума лишилась что ли совсем? - девушка аж ахнула, - куда на ночь глядя? Хочешь всех упырей по округе собрать? -Да не могу я просто сидеть и ждать! Как ты не понимаешь! -Отчего же? Понимаю. Брат твой, ничего такой парень. Мавна взвыла, запрокидывая голову назад. -Ты все об одном и думаешь! -Ой, будто ты не думаешь! То же мне! -Не думаю, - насупилась та, глянув в окно. Темень стояла кромешная. Луну затянуло тучами. Завывал ветер. Или не ветер? Мавна прислушалась, не отнимая рук от груди. Купава тоже прислушалась. -Не к добру, ой не к добру! Девушка резко развернулась, чудом не запутавшись в ногах, и бросилась прочь из избы. Подруга только и успела ее окликнуть. Гонимая страхом за родного брата, Мавна не думала об опасности. И о последствиях тоже. Поэтому только когда растолкала двух охранников, возле ворот, и выбежала наружу поняла, что сделала большую ошибку. Слишком большую. Она могла стать ее последней. Из темноты на нее выпрыгнуло нечто большое и голое, а еще до дрожи ледяное и склизкое, пахнущее болотом. Туша неведомого существа с легкостью повалило ее на землю и клацнула зубами в опасной близости от лица. Мерзкая вонючая слюна капнула на лицо. Мавна, охваченная животным ужасом, даже не кричала. Она вообще не произнесла ни звука, только смотрела на светящиеся во тьме красные глаза, наполненные голодом. Девушка лежала на спине. Время для нее остановилось. Все застыло. Сердце, казалось, тоже перестало биться. Еще немного и эта тварь разорвет ей шею. Точно так же, как и Василиске. Мавне не было страшно. Она не понимала, что происходит. Видимо, шок вытеснил все эмоции. А потом что-то произошло. Существо взвизгнуло и свалилось на бок, больше не шевелясь. Кто-то подал ей руку. Ледяную и бледную. Мавна с трудом поднялась, пошатываясь и хватаясь за голову. Все плыло и выглядело размытым. Будто смотрела она через покрытое дождем стекло. Перед ней стоял тот самый бледнолицый парень из болота. В темноте оказалось трудно разглядеть черты лица, но все же удалось выхватить взглядом серые глаза. -Привет, - произнесла она дрожащим голосом. Где-то рядом вновь завыли упыри. То что это они девушка не сомневалась. Спасший ее юноша склонил голову вбок, внимательно оглядел с ног до головы, остановился подольше на шее, а потом ответил: -Уходи обратно. Здесь небезопасно. -Мавна! Какого лешего?! - Купава схватила ее за плечо, потянув на себя, - ты… Ты в порядке?! Я так напугалась! Ну что ты творишь?! Мавна отвлеклась, но когда обернулась, то на тропинке уже никого не оказалось. -Ты видела его? -Кого? -Парня, он… -Мерещится тебе всякое. Пойдем обратно! -Я… -Мавна! - вдруг вскрикнула Купава и, грубо оттолкнув ее в сторону и заслонив собой, исчезла в темноте. -Купава! Мавна кинулась за ней. Тропинку озарил яркий свет. Стало невыносимо горячо. Она отскочила в сторону и зажмурилась, трясясь. Смородник в буквальном смысле горел. Вся его кожа светилась изнутри, а в руках подрагивал огонь, который он собирал в небольшие шарообразные сгустки и кидал в упырей, окруживших их со всех сторон. Папоротник прикрывал спину, стоя так воинственно и бесстрашно, что впечатлительная Мавна раскрыла рот. Мышцы на его руках сокращались и бугрились, когда он размахивал увесистым топором, разрубая неведомых тварей напополам. Они так хорошо смотрелись друг с другом, что дыхание перехватило. -Мавна! Дуреха! Ты чего наделала?! - Илар схватил ее в охапку и потащил за ворота. - ты чего это удумала?! Совсем мозгов нет! -Где вы были? Я волновалась! -Потом поговорим, - буркнул брат, - я пойду им помогу. -Нет! Я не отпущу тебя! -Мужиков оставлять не собираюсь одних на целую толпу! Что я трус какой? Мавна хотела сказать, что не в этом дело, но не успела. Илара и след простыл. Осталось только ждать и надеяться, что с Купавой все хорошо. *** Смородник неистово потел. Жар от огня обжигал, хоть и не должен был. Силы постепенно его покидали, сила стала поддаваться все хуже и вырывалась из тела бесконтрольными сгустками. Папоротник обернулся через плечо, откинул топор перемазанный в черной зловонной крови. -Отступай, иссушишь себя! -Да их только больше становится! - процедил сквозь зубы чародей, - этот еще мешается! За ним следи! Как бы не покусали его. -Искра у него. Не покусают, - отозвался напарник, кинув в болотных шавок столп огня. -Чего? - Смородник так удивился, что чуть не пропустил удар от одной из тварей. -А того! Он чародей, только об этом не знает! -Леший его дери, - выругался тот и отступил ближе к стенам деревни, упираясь ладонями в колени, - кто бы мог подумать… Он не разглядел в нем своего. Не было в нем силы. Не плескалась она на поверхности. Да не может такого быть! Папоротник сформировал в руках огромный шар, размером с тыкву, и кинул прямо на сухой стог сена, который тут же вспыхнул и пожрал оставшихся тварей одним махом. Такое чародейство опасно. Можно иссушить себя и умереть, но Папоротник та еще не убиваемая лошадка. Точнее, конь. Со стальными яйцами, не иначе. Хотелось усмехнуться, но вышло только тихое поскуливание. -Ну, вы как мужики? - Илар был весь мокрый и взъерошенный. Мужики посмотрели на него с укором. -Баньку растопи, - сплюнул Папоротник, - воняю похуже скотины. Растопка бани легла на плечи Мавны. Илар предложил приготовить что-то на скорую руку, с опаской глядя на то, как Смородник ест сахар прямо из банки. Чуть ли не причмокивая. Папоротник сидел без рубахи в одних штанах, чем по-началу смущал Мавну так сильно, что лицо ее красными пятнами пошло. Илар поэтому и отправил сестру баню топить. Не хватало еще породниться с чародеями. Честно говоря, Папоротник смущал своим рельефом даже Илара. Из еды нашлось немного, но утолить голод должно. Парню подумалось, что надо бы смотать в соседнюю деревню за мясом раз уж к ним в дом так часто стали захаживать чародеи. Когда вернулась Мавна, Илар под недовольные взгляды разливал чай. Девушка окинула их тревожным взглядом. -А где Купава? Илар чуть не выронил кувшин. Смородник замер с ложкой сахара возле рта. -Ее утащили эти твари куда-то… Папоротник смачно выругался и, не одеваясь, вылетел из избы. Остальные последовали за ним. -Не видно нихера! - Смородник разжег огонь одним щелчком пальцев и цепко стал оглядывать территорию. Мирный люд только мешался, неистово завывая и споря, а еще некоторые умудрились выбежать за ними за ворота. Илар грубо затолкал всех обратно, захлопнув дубовую дверь. -Купава! Купава! - Мавна пронеслась мимо чародеев. -Кто ее оставил здесь?! - взорвался Смородник, грубо ткнув Илара в плечо, - за сестрой не собираешься следить?! -Она там… И, ох... - Папоротник замолк. Чародей подошел к нему и, оценив ситуацию, перехватил девушку поперек талии, заслонив нелицеприятную картину собой. -Не смотри туда. -Что там?! Что там? - огромные глаза, полные слез, заставили нутро дрогнуть, - ее надо спасти, она… Она ранена? Смородник положил на ее плечи ладони и мягко развернул лицом к деревне. -Брат тебя проводит. Мы сейчас во всем разберемся и придем к вам. Забери ее, - обратился уже грубо к парню. Мавна вцепилась в его рубаху и сжала пальцы. -Да как же! Она… Я не оставлю ее! -Илар! Леший тебя дери! Уведи девку, пока я из тебя душу не вынул! - Смородник начинал закипать, потому что не знал, как облегчить горе, которое ляжет на эти хрупкие плечи совсем скоро. Надо отдать должное: парнишка все-таки увел ее, оставив их одних в тревожной тишине. Папоротник сидел на корточках возле разорванного тела. Смердело кровью и смертью. У Смородника закружилась голова. Напарник нервно поглаживал бороду и молчал. -Что делать будем? Она… Мертва? -Да уж странно было бы, если она бы сейчас с разорванной шеей встала и пошла, - задумчиво протянул тот, а потом вздрогнул, обернувшись через плечо, - Микола же встал. -Именно об этом я и хочу тебе сказать. Что делать-то будем? -Сжигать? Их всех… В лес отнесем и сожжем. -Тогда за дело. Таскать упырей, на странность тяжелых, являлось самым нелюбимым занятием Смородника. Зато Папоротник с энтузиазмом принялся за работу. Сил становилось все меньше. Ноги, совсем ватные, еле передвигались. Чародей в изнеможении привился спиной к дереву и закрыл глаза. Каждый день казался слишком долгим. Время растягивалось, как резина, и забирала себе всю энергию без остатка. Когда последнее тело было аккуратно положено поверх других, Смородник разжег искру и кинул ее вперед, наблюдая за тем, как огонь начинает охотно пожирать предложенное угощение. Такое себе зрелище, но уходить никак нельзя. Надо удостовериться, что все полностью прогорит. Папоротник стоял к огню ближе, скрестив руки на груди и хмуро глядя вперед. *** Мавна обо всем догадалась. Конечно с Купавой не все в порядке. Если было бы в порядке, то ее бы не затолкали силком в избу и не приказали сидеть тихо и никуда не выходить. Она дрожала и сдерживала всхлипы так долго, сколько смогла, а потом закрыла лицо руками и тихо завыла. Они познакомились еще в детстве и постоянно гуляли вместе, ходили друг к другу в гости и доверяли даже самые личные секреты. Купава была опорой и названой сестрой. Близким человеком после родителей и брата. Родители умерли, а теперь вслед за ними отправилась и подруга. Горячо любимая и родная душа, вытаскивающая ее из любой хандры. Слезы все катились и катились по лицу. Вначале тело окутал холод, затем резко бросило в жар. Она то куталась в плед, принесенный Иларом, то со злостью скидывала его, путаясь в завязках на платье. Одежда начала душить, захотелось снять. Все снять и пойти утопиться в то самое болото. -Я сделал тебе чай, - Илар оказался рядом неожиданно. Она вздрогнула и замотала головой. -Ну уж нет. Пей, говорю! Ты сейчас скатишься в истерику! -Да не хочу я ничего! Оставь меня в покое! - закричала Мавна и, выбыв кружку у него из рук, ту самую, которую они с Купавой сделали вместе, убежала на улицу под крики брата. На странность, за ней не погнались. Зато чьи-то горячие сильные руки без труда подхватили и подняли, как пушинку. Словно не весила она ничего. Даже стыдно стало за широкие бедра и пару лишних килограмм. -Думаю, в лес сейчас лучше не ходить, - Смородник решительно зашагал в сторону избы, - там жарко и опасно. -Жарко? -Костры разводили и плясали возле него, - раздался голос Папоротника. Смородник закатил глаза, тот развел руками. -Извините, простите! Без шуток шутеечек не получается в нашей работе. Мавна перестала вырваться и обмякла на руках чародея, более не пытаясь как-то повлиять на ситуацию. Все и так ясно. Истерика тут не поможет. В избе их ждал молчаливый Илар. В воздухе витал горьковатый запах трав. Их перебивал сладковатый шлейф яблочной настойки. Папоротник оживился, унюхав знакомый запах. Но весь запал пропал из-за одной произнесенной фразы : -Купавы больше нет. И мы ничего не смогли сделать, потому что было уже поздно. С этого дня за ворота не выходить, в лес не ходить. Лучше вообще воздержаться от прогулок. Угроза стала еще серьезней, поэтому настоятельно прошу прислушаться. Илар потер глаза, ошарашенный новостью. Мавна тихо шмыгнула носом и уткнулась Смороднику в плечо, отчего тот напрягся. Заляпает своими соплями еще рубаху! Только новую надел! -Мы здесь пока побудем, - Папоротник сел на лавку, продолжая поглаживать бороду, - мало ли что еще произойдет. Их много слишком было. -Много. И нападали они все разом, словно кто-то их направлял специально. Ты бы к себе пошла, - обратился Смородник к Мавне, - тебе не мешает отдохнуть. Бледнющая. -Да, пойдем. Чай успокоительный выпьешь заодно, - Илар засуетился, но сестра отрицательно покачала головой и села напротив Смородника, глядя на него исподлобья решительно и как-то по-особенному. -Что им нужно и откуда они взялись? Не припомню, чтобы твари какие в нашей округе водились. -Настойка у тебя на яблоках есть, - пробасил Папоротник, мило улыбнувшись, - давайте немного бахнем? -А если нападут опять? Как я тебя бухого растолкаю? - Смородник не одобрял распитие алкогольных напитков при исполнении, но боевой товарищ лишь ухмыльнулся, ткнув в плечо. -Меня ничего не берет, а этим двоим расслабиться надо. А то сидят, как живые мертвяки. Тошно от них. Илар намек понял и второго упоминая о настойке ждать не стал, поэтому через пару мгновений принес бутылку с мутно-желтой жидкостью. Папоротник потер руки и потянулся за ней, но получил легкий шлепок по предплечью от Смородника. -Подождет. Чародей посмотрел на Мавну, затем тяжело вздохнул. Девушка выглядела плохо. Что-то надломилось в ней. Сдерживаемая истерика просачивалась наружу через частое дыхание и бегающий туда-сюда взгляд. Он понимал ее, вот только облегчить страдания никак не мог. Купава мертва и ничего не исправить. -Есть мысли, что обрядом кто-то мертвяков поднял, - сказал Папоротник, отправляя в рот маленький пирожок с яйцом и капустой и тщательно пережевывая, - полынью воняло на весь лес. Призывал нечисть кто-то. Кто – пока непонятно. Животные, люди – все повставали из могил и пошли кошмарить деревни. Поэтому надобно сжигать умерших всегда, чтобы уж точно никто не встал. -Из наших кто? - тихо поинтересовался Илар, глядя в стол немигающим взглядом. -Да кто ж теперь узнает. Баловаться такими вещами никак нельзя, а то видишь, что получается. Илар видел. И то что видел, категорически ему не нравилось. Мавна забрала бутылку у брата и поднесла узкое горлышко к губам. Смородник вовремя перехватил и пресек данное действо. -Так. Всем по кроватям, - приказал хмуро, - мы тут побудем. Если что-то случиться поймаем с поличным. Никакой настойки, трезвые умы сейчас важны как никогда. Всем все ясно? *** Мавна проснулась от ощущения, будто за ней кто-то наблюдает. Противное мерзкое чувство никак не отпускало. Она открыла глаза и перевернулась на спину, сделав глубокий вдох. В комнате снова стояла духота. Может жара и разбудила? Нет. Чей-то призрачный взгляд продолжал холодить кожу и вызывать мурашки. Девушка свесила ноги, дотрагиваясь ступнями горячего дощатого пола. Медленно повернула голову к окну и нервно сглотнула. Спальня находилась на втором этаже. Никто не мог заглядывать, а уж тем более следить. Если только по березе забраться. Никто подобным из местных парней не рисковал, так что ощущение чужого пронзающего взгляда всего лишь иллюзия после кошмарного сна. Мавна решительно встала, чтобы проверить, что за окном никого нет. Подошла ближе к стеклу и тут же отшатнулась, пронзительно закричав. Прямо на нее из окна смотрела тень с яркими светящимися желтыми глазами.