Стань светом мне

Смородник появился тут же, словно сидел возле двери. Его высокая крепкая жилистая фигура с легкостью обогнула ее и метнулась к окну. Только вот там уже никого не было. Ни тени, ни желтых глаз, яркий отблеск которых заставлял обливаться холодным потом. Мавна уже не кричала. Она тряслась, как в лихорадке, и прижимала руки к груди в молитвенном жесте. Чародей внимательно вглядывался в темноту, но видел лишь деревья, потревоженные ветром. Он знал, что девушка не лжет. Она точно что-то видела. И осознание этого пугало. Илар замешкался возле двери и опять начал неистово бесить. Какой из него чародей? Больно смотреть на таких чародеев! Смородника все бесило. Он злился и сжимал руки в кулаки. Папоротник прерывисто дышал где-то возле лестницы. Снаружи что-то надрывно выло. Хотелось выдохнуть. Выдохнуть и почувствовать тишину в голове и ушах. Мавна стучала зубами, не шевелясь, и напоминала каменное изваяние. Он медленно повернулся. -Что случилось? Мавна замотала головой, кусая до крови губы. В глазах стоял ужас и отчаянье. Заскрипели половицы. Папоротник принес настойку и силком вылил ей горючее пойло в рот. Мавна захлебнулась и закашлялась, но зато отошла от шока, зябко поведя плечами. Смородник накинул на нее одеяло. -Что ты видела? Кто-то пытался пробраться к тебе? -Я… Я не знаю, что я видела. Тень… Она была прямо тут… И глаза… Желтые глаза… Чародей кивнул Папоротнику и, оттолкнув Илара, спустился по крутым ступенькам. За ним едва поспевал Папоротник. -Думаешь, он все еще там? -Это вряд ли. Но вот свой след вонючий точно оставил. Возле окна опять смердело, что глаза выедало. Ты не почувствовал? -Я внизу учуял. Папоротник вышел во двор и глубоко втянул носом воздух. -Опять эта гребаная полынь! -Да она везде, что это за херня? Смородник перестал сдерживать себя. Что за сущность такая из болот вылезла? Как ее поймать теперь? Что делать? Возле окна ожидаемо никого не оказалось. Зато трава оказалась примята. Подойдя поближе Папоротник цокнул языком, присев на корточки. Потрогал траву. -Мокрая. -Он что из болота прямо пришел? -Кто б еще знал… Сукин сын! -Наверное больше водяного? -Чего? -Ну, водяного. Из болот же твари лезут. Упыри поганые. -Мне кажется, это разные виды. Смородник, уткнувшись взглядом себе под ноги, зашагал по мокрым следам. Они привели прямо к забору, где во всей красе чернела огромная дыра. *** С самого утра уставшую Мавну с больной головой разбудили крики снаружи избы. Встать, на странность, почему-то было сложно. С трудом разлепив глаза и накинув вязанную кофту, потому что знобило знатно, она вышла на крыльцо, щурясь от яркого света. Неповоротливое тело, словно чужое и инородное, ныло и тяжелело. Ноги подкосились, пришлось ухватиться за косяк, чтобы не рухнуть на пол. Народ кричал, вопил и выл. Кто-то причитал и молился несуществующим Богам о помощи. Мавна сглотнула тугой ком в горле и посмотрела на Смородника. Тени под глазами и болезненная бледность говорила о бессонной ночи. Но не взирая на усталость, чародей держался хорошо. Мавна не смогла разобраться о чем он говорил из-за звона в ушах. Голова кружилась, а перед глазами плясали чётные пятна. -Да как так то? - Свят чуть ли не рвал волосы на голове от страха, - я же... Я же смотрел! -Плохо смотрел. Там дыра в мой рост, - Смородник поджал губы, зыркнув на парня так холодно, что тот кашлянул, подавившись, - через неё кто угодно мог проникнуть сюда! -Мы уже... Мы уже заделываем все. Спасибо, что проследили. Чародей отвернулся от него и повернулся к избе, заметив Мавну. Лицо в миг разгладилось, принимая более приветливое выражение. Оставив стонущую толпу, он оказался рядом, внимательно заглядывая в глаза. Мавна смутилась и потупилась. Не то чтобы ей было некомфортно... Просто его присутствие рядом отдавало незнакомым ранее теплом в душе. -Ты в порядке? Выглядишь не очень. Забота в его голосе заставила сердце сжаться. Она подняла глаза и неуверенно кивнула. О каком порядке шла речь, понятно не было. -Думаю, тебе лучше зайти обратно в избу. Папоротник пошел проверять нет ли еще каких лазеек. -А ты? - Мавна обернулась, чувствуя на своей спине теплую ладонь, которая мягко подтолкнула вперед. -А я пока останусь здесь, - Смородник по-хозяйски развалился на лавке, собирая длинные волосы в хвост, - когда точно убедимся, что все в порядке, вернусь в общину и доложу о нападении. -Что это за тварь? - Мавна пыталась собраться и приготовить завтрак. Голод не ощущался, зато живот громко урчал, заставляя ее краснеть. -Да леший его знает, - чародей вздохнул, потер лицо широкими ладонями и так и остался сидеть, не отнимая рук. Мавна не знала стоит ли продолжать разговор. С одной стороны, интересно бы узнать, что за нечисть за ней охотится, но с другой… Смородник выглядел не лучше, чем она сама. Сон в последние несколько дней стал роскошью. -Есть предположение, что упыри в лесу и существо, которое вертится возле твой избы, - тихо проговорил он, - два разных вида нежаков. Я точно в этом не уверен, но если это так, то дело очень дурно пахнет. -Оно с самого начало пахло не очень. -Согласен. Мавна хмыкнула, поставив на стол хлеб и наваристую пшенную кашу, приготовленную на скорую руку. Смородник кашу не любил, но выпендриваться не стал. Не до всего было. Главное до чародеев дойти и сообщить нерадужные новости. Кладя в рот сладкую кашу, он с торжеством представил лицо Сенницы, которое уж точно должно скинуть маску отчужденности и вернуть на законное место страх. Главная чародейка просто обязана испугаться. Потому что то, что собирался рассказать ей Смородник, пугало его самого. *** -Ты куда так бежишь? - Папоротник нагнал его и зашагал нога в ногу, - никогда еще не видел, чтобы от девки так убегали! Смородник смерил его убийственным взглядом и сжал губы, чтобы не сказать что-нибудь колкое и едкое. -Все там нормально у них? -Да нормально. А чего плохо-то? Забор заделали, всем нагоняй я раздал. Теперь как шелковые, глядеть в оба будут. А то упыри эти совсем страх растеряли. Эволюция думаешь? -Думаю, что конец нам всем пришел. -Это какой такой конец? Не надо нам концов! Ишь че удумал! - Папоротник помахал перед его носом кулаком. Смородник поморщился, ребром ладони отодвигая пятерню от себя подальше. -Мы встретили что-то новое. Новый вид. Это нечто иное, чем болотные твари, которые вылазят из всех щелей. -Так он оставил болотистые следы. Значит, тоже ихний. -Их, - автоматом поправил тот и запрокинул голову назад, хрустнув шеей, - Мавна видела очертания человека. Значит перед нами разумный вид, который либо человек, либо умеет подстраиваться под человека. -Либо имеет основной облик человеческий. Чародей помрачнел еще больше, темнея лицом. -Этого только не хватало. В чародейской общине в полдень обычно начинался тихий час. Чародеи, которые возвращались с ночной вылазки, ложились спать, а те, кто только пойдут в патруль вечером, отдыхали, ели и набирались сил. В три у них проходили занятия, где можно было попрактиковаться с искрой и побиться в рукопашную с кем-нибудь, чтобы не забыть тактику боя. На главной тропе, выложенной камнем, ожидаемо никого не оказалось. Костер догорал на поляне, где они обычно сидели в более мирные времена. Тлели угли, наполняя округу плотным дымом. -Сенница не будет рада. -А она вообще когда-нибудь была чему-то рада? Не припомню такого. - Чародей толкнул ногой дверь. На хорошие манеры не хватило ни сил, ни желания. Желания и подавно не имелось. Сенница выбежала на шум и уставилась на них удивленно. Злости в глазах они не заметили, значит тактика внезапности выбрана оказалась не зря. Волосы чародейки растрепались, Смородник заметил пару седых прядок, оттенявшие основной темный цвет. -Что… -Нам надо поговорить, - прервал он, - это важно. Впервые за все время их знакомства, Сенница не стала спорить и задавать лишних вопросов. Она села сразу же, слушая и не перебивая. Папоротник ввязался первым в диалог, так как язык у него подвешен хорошо и рассказы рассказать он умел за милую душу. Да так интересно рассказывал, что Смородник успел заслушаться и потерять связь с реальностью. -А потом там дыра вот такая, - Папоротник развел широко руки в стороны, едва не шлепнув чародея по щеке, - Смоня нашел в темноте. Как этот выродок забор разобрал за пару минут вообще непонятно. Там такие гвозди, что их просто так и не вытащишь из дерева. Сенница перевела встревоженный взгляд на Смородника, тот повел плечом и отвернулся к окну. -Я исправлю недоразумение, - голос ее дрогнул, как бы она не старалась выглядеть отстранено и собрано, - отправлю ночной патруль в Сонные топи. Найдем нежака и придадим к огню. «Как бы он нас не прИдал» подумалось Смороднику. *** Мавна ничего не могла делать. Илар ее не трогал и расспросами не мучил, сам соизволив пойти в их пекарную лавку, которая так и стояла не рабочая с момента первого убийства. Девушку тошнило, а сердце ныло с каждым разом все сильней. Она отгоняла грустные мысли о подруге, которые вопреки желанию продолжали лезть в голову. Они никуда не уходили и не прекращались, надвигаясь с затылка к вискам, подобно грозовой туче. Дышать иногда становилось трудно. Деревня притихла и пряталась. На улице гуляли лишь самые смелые. Изредка можно было услышать заливистый детский смех. Мавна позавидовала им. Дети еще не понимают ничего и не знают боли, которая так и норовит разорвать сердце в клочья. Девушка прижала ладони к груди и закрыла глаза, подставив пылающее огнем лицо прохладному ветру с запахом болота. Болота. По коже пробежал холодок, кожа покрылась мурашками. Мавна резко встала и с громким стуком закрыла окно. Стекло задребезжало. -Собрание у нас срочное! - Илар, запыхавшись, влетел в избу, подобно вихрю, и, цепко ухватив ее за запястье, потащил за собой. Обескураженная Мавна даже не сопротивлялась, плохо понимая, что происходит. Брат не лгал. Возле небольшого пригорка, где обычно собирался молодняк по вечерам, находились лавки, поставленные в неровный полукруг. Святослав, вторая правая рука Главы их деревни, потому что первая куда-то делась, стоял по середке и комкал край рубахи. Еще немного натянет и та по шву разорвется. Святу в этом году исполнилось двадцать. На должность он вступил совсем недавно и еще почти ничего не знал. Ни как разговаривать с толпой, ни как доносить вести до мирного люда. Из-за его нервозности стали нервничать и остальные. Гул от перешептывающихся только усиливался и напоминал рой потревоженных пчел. -Да замолчите вы! Новости из-за вас не услышишь! - прикрикнул Илар грозно, и гул немного поутих. -Недавние события, - начал Святослав дрожащим голосом, - выбили из нас весь боевой дух. -Да какой к лешему боевой? - выкрикнул кто-то, - будто бы мы тут все поголовно воины! У нас тут под домом нежаки разгуливают! А мы сделать ничего не можем! Свят вздрогнул всем телом и побледнел, скомкав несчастную рубаху на груди. Мавна всем нутром чувствовала его растерянность и страх. -Дайте уж договорить! Потом обсудите и кости перемоете всем! - вновь гаркнул брат. Мужики с дальних лавок неохотно замолчали. -Чародеи обязательно разберутся с напастью. Но я вас позвал немного за другим. Скоро праздник Иван Купала, и мы… -Ты соображаешь что говоришь, парень? - Михал, здоровенный бородатый детина с крепким басом, встал во весь свой двухметровый рост и нахмурил кустистые брови так сурово, что они полностью закрыли глаза, - какой праздник? У нас траур после смерти Купавы еще не закончился! Какой Иван Купала?! Ты ересь городишь! -Не можем мы празднество пропустить. Боги и так к нам не благосклонны. -Боги от твоих слов еще больше разгневаются! Вокруг загоготали недовольно. Кулаками махали и кричали обидное. Мавна закрыла уши руками и сжалась. Захотелось убежать и закрыться в избе. И не выходить больше никогда от туда. Илар не выдержал первым. Встал и вскинул руки вверх. -Святослав дело говорит! - сказал он уверенно, словив благодарный взгляд и кивок от Свята, - с нами чародеи будут! Ничего не случится! Мы под надежной защитой! -Ой ли! - Михал цокнул языком, - если сестра с ним якшается твоя, то это ничего не значит! Чародеи похуже нежаков будут! Еще не знаешь что лучше выбрать! Якшается значит. Мавна отняла руки от ушей, чувствуя, как в груди начинает клокотать ярость. Да что он о себе возомнил? Как смеет так говорить о ней?! -Ты бы рот закрыл! - Илар положил теплую ладонь на плечо сестры и сжал, заставляя успокоиться, - Папоротник и Смородник не такие! Нормальные они мужики! Их попрошу с нами побыть в ночь на Иван Купалу! -Так и попросишь? - не поверила толпа. -Так и попрошу! - Илар гордо вскинул подбородок. *** Смородник спал и во сне чувствовал дикую усталость. Слабость давила на мышцы ног и рук, а еще почему-то болела спина и ныла шея. Чародей кряхтя перевернулся на бок, решив, что просто лежит в неудобной позе. Лопатку прострелило, да так неожиданно и сильно, что он резко встал, ощутив головокружение. Перед глазами потемнело. Ничего было не разглядеть. Испугавшись, что он ослеп, Смородник щелкнул пальцами. Тонкое подрагивающее пламя огонька рассекло тьму. Оказывается не зрение пропало, а просто проспал он до поздней ночи. Или утра. Да какая уж там разница! Дыхание, перехваченное спазмом, восстановилось. Смородник потер кожу возле ключицы и решил выйти подышать. Отчего-то в комнате стало совсем душно. И стены давили. Однако выйти ему не удалось. Сенница, тоже непонятно по какой причине не спавшая, перехватила его возле крыльца и цепко сжала пальцы на запястье. Смородник облизал пересохшие губы и посмотрел на чародейку. Та была слишком бледной и слишком взволнованной. -Что-то случилось? Нужна помощь? -Нет, пока все тихо, но… Я так много думаю о том, что вы мне рассказали… -О нежаке, который втюхался в человеческую девушку? -Втюхался? -А что разве нет? Эти странные послания, преследования… Она видела его, он пришел к ней под окна и смотрел. -Звучит страшно. -И выглядит, поверь, тоже не особо. -Я послала отряд. Пять человек. Два внутри, три снаружи. Пока никаких вестей. Никаких нападений. Тихо как-то. Ты не заметил? Смородник прислушался. И правда тишина стояла оглушающая. И она пугала до дрожи в коленях. *** -Прикинь, че удумали, дурные эти? Смородник шумно отпил глоток горькой травяной настойки и повернулся к боевому товарищу по имени Полынь, который после ночи дежурства выглядел похуже мертвеца. Бледность на его лице отдавала синевой, а в глазах стояла вселенская усталость. Хотелось пожалеть, но слов подходящих так и не нашлось. Чтобы хоть как-то показать вовлеченность, чародей молча предложил свой восстанавливающий силы напиток. Тот мотнул головой, отодвинувшись. -Баланду свою сам пей. Так вот, - Полынь кинул тонкую веточку в тлеющий костер, - пообщался вчера с ними, пока сидел возле дома девки твоей , - Смородник открыл рот, чтобы возразить, но разве ему дали слово вставить? - Решили они праздновать Иван Купалу. Прям на речке, что за лесом! Ночью попрутся через болота! Пресвятые небеса, почему им в голову при рождении не добавили мозгов?! Смородник вздохнул и залпом допил то, что уже совсем остыло в кружке. Про Иван Купалу он помнил и мысли даже не допускал, что эти выжившие из ума решат в такую опасную пору праздновать. Это абсурдно. Смородник неосознанно сжал кружку в руке. Так, что побелели пальцы. Полынь ещё что-то говорил и возмущался, но он уже не слушал. В ушах стоял гул, а сердце рухнуло в пятки. Чародей встал и пошёл прочь. Полынь наконец замолчал и удивленно посмотрел ему вслед. Папоротник открыл не сразу. Сонный и потирающий глаза, в одних просторных льняных штанах, боевой товарищ громко зевнул. Смородник мягко отодвинул его к стене и вошел в избу, закрыв за собой дверь. -И я рад тебя видеть. -Полынь сказал, Иван Купалу Сонные топи будут праздновать. Папоротник вытаращился на него, открыв рот. -Я собираюсь пойти к ним и вправить мозги обратно. -Создается ощущение, что ты к ним прикипел. -Не хочу потом трупы сжигать целыми пачками, когда их нежаки их на мелкие кусочки порвут. -Ну, тоже верно. Странные они ребята конечно. Настойку будешь? -Ты кроме этого о чем-нибудь еще думаешь? -Думаю конечно. -О чем, если не секрет? -Да вот Мавна девка-то ничего такая вроде. Нравится мне. Странное чувство царапнуло душу, оседая на душе пеплом. Смородник не хотел даже думать о том, что это могла быть ревность. Папоротник как-то странно посмотрел на него. -Слушай, если она тебе нравится... -Никто мне не нравится! - резче чем следовало, крикнул чародей, - ты со мной? Или тут будешь? -Куда я от тебя денусь? - проворчал Папоротник, - погоди, щас портки натяну... Ночь, как говорили дежурные, прошла на удивление тихо и мирно. Ни одна тварь не вылезла из леса и болота. Папоротник, пока они шли до деревни, поддержал опасения Смородника на счет подозрительного затишья. Ему тоже не нравилось ощущение, будто все прекратилось само собой. Уж не готовили ли они масштабное нападение? Сенница сегодняшней ночью, сидя возле костра, попросила пока не нагнетать, ибо и так все плохо и хуже уже некуда. Чародей был с ней категорически не согласен. Для плохого не существует стоп слова. Оно будет катиться по наклонной до тех пор, пока мир не погрязнет во тьме. -Ты меня вообще слушаешь? Смородник сфокусировал взгляд на пляшущих перед глазами пальцах. -Задумался. -Да я уже так и заметил по твоим остекленевшим глазам. Я тут говорил, может, нам в леса податься? Поджечь это чертово болото, чтобы там все погорели к лешей матери? -Так не только из болота они идут. -Ну на местное кладбище сгонять. Там огнем пройтись? -А потом по тебе деревенские пройдутся огнем, - хмыкнул Смородник. -Не пойдут они против нас. Силенок не хватит. -Я бы не был так уверен в их адекватности. Они идут на смерть и только рады. Я бы боялся таких людей. Папоротник почесал затылок, подумал немного и не смог не согласиться. Сонные топи жили и дышали. В прямом смысле. Напуганный люд теперь весь высыпал на улицу, принявшись восстанавливать рабочую деятельность. Открылись лавки : пахло свежим хлебом и молоком. А еще откуда-то издалека ветер принёс запах жареного мяса на углях. Желудок взвыл от голода, напомнив Смороднику, что прием пищи был когда-то уж очень давно. Надо было встретиться с главным по деревне. Но ни его, ни его правой руки на месте не оказалось. Его вообще давно не видели и это пахло... Нет, это воняло побегом. Причем грязным и нелепым. Бросить свою деревню и кинуться в бега в поиске более безопасного места было как-то... По-свински. -А Свят вон сидит, - девушка в белом платье, охотно принявшая диалог, показала вдаль, - там у нас все собираются кому делать нечего. -А ему нечего? - удивился Папоротник. -Он после вчерашнего собрания сам не свой. Че удумал! Иван Купалу ему подавай! Богов прогневаем видите ли! -Так его идея? - Папоротник поиграл грудным мышцами, вызвав у Смородника приступ негодования. Девушка покраснела, с трудом оторвавшись от разглядывания мужского торса, и кивнула. -Мы его тут все проклясть хотим. Чтобы в следующий раз и не думал нас на смерть вести! -Вот с проклятиями не надо, - Папоротник подошел ближе и улыбнулся, - тут и так кто-то делов наворотил, теперь не разобраться. -Не надо, так и не будем... - она опустила взгляд. Смородник заметил, как порозовели ее щеки. -Ну вот и славно. -Меня Дарой звать. Имя повисло в воздухе и унеслось ветром, потому что Папоротник потерял к ней какой-либо интерес. Смородник не успел извиниться за неподобающее поведение друга, потому что тот уже завел диалог со Святом. Оставшийся единственным ответственным за деревню, Свят смотрел на чародеев затравлено. Он явно опасался чего-то. Смородник недобро сощурился. Папоротник же наоборот улыбнулся. Только улыбка эта не сулила ничего хорошего. -Что вам нужно? - голос у паренька дрогнул и надломился, в глазах мелькнул испуг. Папоротник опять решил поиграть мускулами, но Смородник хлопнул его ладонью по груди и вышел вперед. Похоже напарник сегодня не был готов к серьезным переговорам. -Слухи до нас дошли, что ты всех на погибель ведешь. -Да какая тут погибель? - изумился тот и немного расслабился, - праздник же. Нельзя пропускать. Тем более Илар сказал, что с вами поговорил, и вы нас сопроводите до реки. Папоротник перестал кривляться и вскинул брови. Чародеи перегнулись. -Оу, - Свят все понял по их недоуменным лицам, - он опять слова на ветер кинул? Так похоже на него… -Я поговорю с Иларом, а ты тут закончи, - Смородник хлопнул приятеля по плечу и направился к лавке, где работали брат с сестрой. Аппетитно пахло свежей выпечкой. Скрутило живот. К горлу поступила кислая слюна. Отогнав мысли о еде, он зашел внутрь и чуть не налетел на Мавну, которая неслась с подносом так стремительно, что не успела затормозить. Если бы не природная ловкость Смородника, то аппетитных булочек с румяными бочками ждал бы только один исход – помойка. Запах стоял такой, что у него подкосились ноги, а рот наполнился слюной, которой он подавился, когда попытался сглотнуть. Мавна вся раскраснелась, смутилась и стала шарить глазами, куда этот поднос поставить. -Давай подержу, - нашелся чародей, пожирая взглядом выпечку. -О, - девушка с благодарностью отдала свою ношу, а потом закусила губу, - надо на прилавок выложить. Устала очень. Можешь помочь? Помочь он мог, только не хотел. Сегодня настроение падало все ниже и ниже и общение внезапно стало в тягость. -Можешь взять пирожок, - Мавна подмигнула. Знает же, чертовка, его слабости! Пирожок был мягким, приятно согревал ладонь, а во рту таял, оставляя на языке сладкое послевкусие. Смородник не сразу понял, что застонал в голос, когда откусил первый кусочек. -Бедный, ты вообще ничего не ел? - сочувствующий голос Мавны донесся будто издалека. -О, и ты тут! - Илар появился неожиданно. Тогда, когда его не ждали, - вы на дневное дежурство к нам? «Этого еще не хватало» рвалось с языка. -Нет. Разговор есть. Боюсь, серьезный. А к тебе у меня вообще пара вопросов, которые тебе не понравятся. Илар мигом подобрался.