Стань светом мне

Мавна так и села на лавку, которая очень в тему оказалась рядом. Илар кашлянул, почесал затылок и зачем-то уставился на свои ладони удивленным взглядом. Смородник возвышался над ним, уперев руки в бока. Он уже жалел, что вывалил всю правду вот так сразу. Вообще пришел чародей за ответом на другой вопрос, но зачем-то поднял другой. -Это я получается теперь тоже могу огонь сотворить? -Можешь. Только этому учиться надо, а ты уже вырос из возраста обучения. Мы с детства учимся магии. А ты откуда такой взялся, я даже и сказать не могу. Но Папоротник в тебе что-то увидел. А значит надо тебя в нашу общину вести. -Нет! - на выдохе выкрикнула Мавна и мертвой хваткой схватила брата за руку. Выпучила глаза и скривилась, будто собралась плакать. - Вы не отнимите от меня его! Не пущу! Илар? Ты же не оставишь меня здесь одну? Мне страшно! Илар смотрел на нее в растерянности и смятении. Пауза затянулась до первого всхлипа. Смородник сжал пальцами переносицу и зажмурился. Наблюдать за семейной драмой было тошно и тяжко. Илар медленно отцепил Мавну от себя, усадил ее обратно на лавку, продолжая держать за запястья. Повернулся к чародею. -А когда надо к вам идти? -Я не знаю. Для начала надо договориться с нашей главной чародейкой. А потом уже решать. Сейчас это не так важно. Я сказал это, потому что, вероятней всего, нам понадобятся люди, коих мало в чародейских рядах. -Я только за! - оживился Илар. "Сумасшедший" подумал Смородник, но вслух произнес: -На кой хер ты растрепал, что мы вас сопровождать будем? Совсем тут все упали? Какой праздник? Танцевать на костях будите? Тот опустил взгляд. -Не можем не пойти. Это священный праздник. Может, и услышат нас, - показал на дощатый потолок, - помогут. Смородник проследил за его жестом, посмотрел вверх и скептически хмыкнул. -Никто вам не поможет, кроме вас самих и нас. Вы глупы, как деревяшка, поэтому вся надежда на чародеев. Я не собираюсь тратить ночь на вас всех. И никто из наших на это не пойдёт. Наша задача — следить и охранять деревни, мирную жизнь. А не идиотов, которые сами идут на смерть. -Да что с них взять, Смонь? - вздохнул Папоротник, внезапно появившись позади. Смородник от неожиданности вздрогнул. - Поговорил я со Святославом. Тот трясётся весь, как осиновый лист. Смотреть больно. Давай, я с ними схожу. Думаю, Сенница отпустит. Тем более я опытный и примерно знаю с чем столкнусь, если на нас нападут. -Я бы поспорил. -Ну это ты любишь, - улыбнулся в бороду чародей. Уж неизвестно к чему пришел бы этот разговор, если бы Мавна с грохотом не свалилась со скамейки. *** Ее лихорадило. Испарина выступила на лбу. Тело горело в адском огне. Еще немного и преисподняя заберет ее в холодную густую пустоту. Она разлепила глаза и закашлялась от сухости во рту. Кто-то дотронулся до ладони и слегка сжал. В знак поддержки? Кто это? В спальной комнате стояла тьма-тьмущая, хоть глаз выколи. Мавна пару раз моргнула, приглядываясь к темноту силуэту. Запахло тиной и болотом. Мавна сдавленно вскрикнула, отшатываясь. Отползла ближе к стене. Сердце казалось вот-вот выпрыгнет из груди через горло. Мелькнули светлые волосы прямо перед глазами, пахнуло холодом. Мавна не знала, что ей делать. Кричать, звать на помощь или не делать вообще ничего. В голове набатом била кровь, дыхание стало поверхностным. Она замерла и больше не двигалась. Незваный гость не предпринимал попыток сделать что-то плохое. Он тоже замер и, как показалось, выставил руки перед собой ладонями от себя. -Не бойся меня, пожалуйста, - раздалось тихое, - я не обижу тебя. -Как ты вошел? Что ты тут делаешь? - Мавна не узнала свой голос. Он показался чужим и механическим. Грубым с хрипотцой. -Я хотел сказать, чтобы ты не боялась. Я не обижу. Правда. -Кто ты такой? -Ты красивая. -Кто ты нахрен такой?! - вскричала девушка и кинула в неизвестного подушку. Шок сменился адреналином и злостью. Мавна зарычала, готовая биться насмерть. Незваный гость отскочил назад, проворно увернувшись от летящей в него тяжелой подушки. Внизу послышались шаги, затем торопливый топот. Распахнулась дверь, и в спальню влетел Смородник. За ним Илар и Папоротник. Они что, остались здесь? - промелькнуло в голове. Чародей так резво рванул вперед, что ее обдало ветром. Смородник почти ухватил за шею паренька, но тот увильнул влево и, толкнув тяжелую оконную раму, вывалился на улицу. -Дьявол! - прошипел Смородник и сиганул за ним, Папоротник только и успел крикнуть что-то вроде "дурак, опять ноги поломаешь". Смородник приземлился без происшествий. Ни одна косточка не хрустнула. Побежал за призрачной тонкой щуплой фигурой, которая уже почти растворилась в темноте. Кричать "стой" не имело смысла. В руке колыхнулся огонь. Жаркое пламя едва не опалило волосы. Он метнул его вперёд, силясь достать до преследуемого, но, увы, тот был слишком далеко. Смородник быстро бегал, но сейчас почему-то задохнулся. Неожиданно кольнуло под ребро, а потом в глазах все померкло. Он споткнулся о собственные ноги и упал прямо лицом в мокрую траву. Из горла рвались проклятья. Кожа горела от выброса магии. Люди повыбегали из изб на шум. От их тревожных лиц стало противно. А потом в нос ударил навязчивый запах полыни. -Ты прекращай это все, - Папоротник был не на шутку встревожен, - меня чуть удар не хватил, когда ты со второго этажа спрыгнул! Смородник ничего не ответил. Мыслями он находился не в маленькой кухоньке, а там где упал. Полынь... Опять эта полынь. Она была буквально везде, забивала ноздри и заставляла кашлять. Что за чародейство такое? Или колдовство? Папоротник что-то говорил настойчиво громко. Вертел пальцем у виска. Илар с Мавной стояли в сторонке, возле печи, скукоженные и боялись даже слова вставить в красноречивый поток. -Расскажи подробно, что он тебе говорил. Может, удалось разглядеть что? Отличительные черты? Мавна не сразу поняла, что обращались к ней. Девушка заметно осунулась. Милые пухлые щечки, теперь впали и кожа приняла мертвецкую бледность. Из-за этой бледности стали еще больше заметны россыпь рыжих веснушек. Таких милых... Смородник стиснул зубы, возвращая мысли в правильное русло. Ее милые веснушки делу не помогут. Воротник досадливо хлопнул ладонями себя по бедрам и отвернулся, уставившись в окно и делая вид, что там что-то разглядывает. -Он сказал, чтобы я его не боялась и что не причинит мне зла. А потом отметил, что я красивая. Илар сжал кулаки и медленно со свистом выдохнул. -От него пахло болотом. Он был ледяным. Я не смогла разглядеть, темно очень. Но волосы были... Вроде как белые... Он наклонился ко мне... -Только наклонился? - Илар встрепенулся. Смородник сдержался и глаза не закатил. -Только наклонился, а потом я кинула в него подушкой. Напугалась очень. Не понимаю, как он пришел. Окно закрыто... Двери тоже... Чародей цокнул языком. Маловато. -Я чувствовал полынь, - вдруг отозвался Илар, чем привлек внимание мужчин. Папоротник тоже обернулся, вскинув бровь. -Вонь и в избе была. Как раз после того, как ты спрыгнул. Смородник посмотрел на них всех долгим взглядом, кивнул: -Идем все на Иван Купалу. *** Если бы у него спросили, почему он так легко согласился на абсурдную затею пойти на праздник, то он бы ничего не ответил, потому что не знал, что сказать. Однако внутренняя чуйка твердила: там случится то, что поможет в дальнейшем. Чуйке своей Смородник верил и всегда прислушивался. Вот и сейчас прислушался. Восьмичасовой сон вернул в рабочую колею. Мозг заработал лучше и стало даже как-то в принципе полегче. Чародей сидел на крыльце и пил чай. Горький, с привкусом ромашки, и смотрел на вечерние посиделки чародеев. До него доносились обрывочные фразы и задорный смех. Он бы тоже хотел так смеяться, только что-то в груди мешало всеобщему веселью. Сегодня на обход пошел Папоротник, сам вызвавшийся на внеплановую вылазку. Смородник тогда посмотрел на него, как на сумасшедшего, но тот сказал, что проверить хочет кое-что и загадочно подмигнул. Суровый дядька, а ведет себя порой, как необтесанный подросток. Чай щипал язык, от горечи хотелось сплюнуть. Ветер еще трепал волосы и приходилось каждый раз убирать их с лица, чтобы не щекотали. Рядом кто-то сел. Смородник не повернулся и не шелохнулся. Сенницу можно было с лёгкостью определить по беззвучной поступи и шлейфу чародейской магии. Она просто села и долго молчала, глядя вдаль, так же, как и он. И тишина эта казалась такой уютной, что нарушать не хотелось. Когда вдалеке раздался душераздирающий вой, перешедший в посмертное громкое скуление, Сенница проговорила: -Что если в этой истории замешана сама Мавна? Смородник подавился и закашлялся. -Зачем ей это? Ты бы ее видела всю бледную, испуганную. Даже мне стало не по себе. Сенница грустно улыбнулась, покачала головой. -Очень хорошо, что ты ее защищаешь. Нравится тебе? Смородник уткнулся к кружку, пытаясь уместить в узком горлышке лицо целиком, чем вызвал тихий смех у чародейки. Вообще ему не была понятна такая резкая перемена характера Сенницы. Все время грубая, злая и любящая порядок, а так же придираться по любому поводу к нему и остальным, она вдруг стала мягкой. Такие резкие изменения ни к чему хорошему не располагали и вызывали только тревожность. -Да не отвечай, - беспечно отозвалась женщина, - и так вижу, что нравится. Так вот, я не говорила, что она виновата во всем творящемся безобразии, а то что кто-то мог сделать это ради нее. Смородник нахмурился. -Стоит поискать кого-то, кому она дорога. -Купава, ее подруга, умерла. Илар... Он вряд ли додумается до языческих обрядов. -Полынью пахнет, потому что она приманивает этих тварей, как пчел на мед. Он отставил кружку, повернувшись к Сеннице полубоком. Смородник окончательно запутался и потерял логическую нить диалога. Та, будто прочитав его мысли, незамедлительно пояснила: -При правильном использовании полынь может призывать нечисть. У нее разное действие в зависимости от умысла того, кто обряд делает. -Тогда нужно искать недруга? -Скорее друга, который хотел ей добра, но все пошло через жопу. Сенница никогда не сквернословила. Это ее отличительная черта восхищала многих чародеев. Хотелось спросить, что случилось? Но Смородник тактично промолчал. Ветер принёс запах жареного мяса и хлеба. В желудке заурчало. -Раз уж ты и Папоротник решили добавить себе проблем и охранять кучку безмозглых деревенщин, то приглядись ко всем. Кто-то должен проколоться, либо повести себя как-то не так. Отличная возможность найти виновника. -Почему ты так думаешь? -Потому что никто, кто в своем уме не стал бы связываться с темной магией. А тут действовала чья-то горячая молодая голова. Вой повторился. *** Папоротник и Полынь не любили, когда их ставят работать в одну смену. Потому что высокий крепкий мышцатый огненный Папоротник никак не сочетался с худым, среднего роста Полынью. Они вместе выглядели так комично, что остальные боевые товарищи ухохатывались до икоты. Из-за излишней веселости и сегодняшняя вылазка пошла по одному всем известному месту. После ночи тишины и спокойствия упыри будто взбесились. Не успел их небольшой отряд выйти за пределы чародейской общины, как начался самый настоящий ад. На Папоротника напали сразу пятеро, двое из которых запрыгнули на спину в попытке разорвать шею острыми зубами. Хорошо вовремя подоспела Лунница и спалила их всех до тла. После этого случая, решили держаться вместе. Идти друг за другом и оглядываться. Папоротник обратился вслух и был на готове. Любой шорох и туда летит столп огня. Церемониться и ждать никто не собирался больше. Вой стоял лютый, пробирал до костей. До Сонных топей так и не дошли. Вторая волна болотных тварей и облезлых собак забрала чародеев в круг. Они рычали, лязгали зубами и ходили кругами, словно исполняя только понятный им танец. Папоротник в отблеске чародейского огня Полыни увидел как из прогнившего рта собак капает зелёная слюна. А потом они напали все разом. Резко и без прелюдий. Папоротник, громко рыкнув, вскинул руки, призвав искру. Чары забирали много сил, а если колдовать в полную силу, как он, то энергия закончится уже через минут десять. Он держал в голове эту мысль, краем глаза проверяя топор. На месте ли он или нет. Увесистый кусок железа с толстой деревянной ручкой, беспорядочно болтался в разные стороны, крепко привязанный к поясу. Твари ревели и скулили, но не отступали. Полынь, крикнув что-то Морошке, отступил назад, переводя дух. Из щуплого тела энергия выходила быстрей. Лунница, спалив первую самую плотную шеренгу, закашляла кровью, но не прекратила призывать огонь. Папоротник чувствовал, как немеют кончики пальцев и лихорадит тело. Еще пару минут протянет, а дальше может случиться что угодно. Чародей оттолкнул Полынь подальше в кусты, где было относительно безопасно, а сам перехватил за горло примчавшуюся на лёгкую добычу тварь. Пальцы с легкостью пробили мертвую плоть, по коже потекла черная тухлая зловонная кровь. Папоротник перехватил брыкающуюся псину, схватил двумя руками пасть и разорвал пополам. Затем выхватил топор, заскользивший в кровавых руках, принявшись разрубать всех, кто попадался на пути. В разные стороны летели отрубленные головы, лапы, ноги, руки ... Руки. Он замер, тяжело дыша. Откуда здесь руки? Прошибло на холодный пот. Папоротник опустил топор и на секунду оглох, перестав слышать звуки борьбы вокруг. Отрубленные конечности точно были человеческими, только слишком бледными с ярко выраженными синими, почти черными, венами. Чуть поодаль, покачиваясь из сторону с торону, стоял мальчик без обеих рук. Он не плакал, не кричал. Стоял совсем тихо и смотрел огромными бледно-зелеными глазами на чародея. В распахнутых детских глазах плескалось смятение. Папоротника затошнило. Топор чуть не вывалился из ослабевших пальцев. Они смотрели друг на друга в полном беззвучии всего мгновение, но оно растянулось на долгие часы, а потом Лунница обдала его огнем. Мальчик взвыл и упал на четвереньки, по-звериному забегав вокруг сбитого с толку чародея. -Чего стоишь? - крикнул Полынь, - руби! Они не горят! Папоротник не сразу смекнул, что рубить надо было пацана. В голове плохо ворочались мысли. Он привык убивать. Столько нечисти полегло за все время его службы, но сейчас… Сейчас рука не поднималась убить маленького мальчика. Сколько ему? Девять? Десять? Кто-то громко выругался. Вторая доза огня обратила мальчишку в пепел. Все стихло. -Мы отбились ведь? - Полынь стряхнул невидимый пепел с рук. -Отбились, - Лунница устало села на траву и закрыла лицо руками. Она дрожала. -Как-то тяжело было… Откуда их столько? Папоротник шумно вдохнул ноздрями воздух и учуял запах полыни. Ничего не объясняя, он развернулся и пошел на запах, не обращая внимания на то, что его окликнули. С каждым шагом запах становился все четче, обволакивал и согревал магией. Чародей ускорил шаг, повинуясь инстинктам. Последние несколько метров уже преодолел бегом, выйдя к тому самому болоту, с которого все и началось. Зеленая плотная ряска колыхалась, над ней клубился туман. Только над болотом клубился. -Странно, - вслух пробормотал тот и шагнул вперед, остановившись возле кромки болотистой жижи. Именно в этом месте воняло нестерпимо, до боли в горле. Папоротник присел на корточки, дотронулся до склизкой жижи, провел ладонью по сырой траве. Здесь что-то не так. Чародей поднялся и пошел вдоль, осматриваясь. Где-то совсем рядом. Еще немного. Шаг, второй, третий. Под ногой громко хрустнуло. Он медленно поднял ногу, ошарашено уставился на кости. Тонкие косточки, раскиданные по периметру небольшой поляны, были выложены в круг, а он стоял в этом самом кругу. А еще, присмотревшись внимательней, Папоротник увидел полынь. Ту самую полынь, которая так отвратительно воняла… *** Мавна теперь боялась ночей до икоты. Вот и сейчас она сидела на кровати, обхватив колени и смотрела в окно, боясь моргать. Она трижды проверила все замки на входной двери, на своей, а так же убедилась, что окна закрыты на щеколду. Никто не мог пробраться. За окном выли упыри… Или кто-то еще. Потом начался какой-то ад. Лаяли собаки, выли, кричали… Мавна закрыла уши ладонями и постаралась не впадать в панику. Успокоиться не получилось. Почему-то стало не хватать Смородника. С ним она чувствовала себя защищенной. Из-за беспокойства и нервозности усидеть на одном месте оказалось невыполнимой задачей, поэтому девушка встала и, собрав волосы в высокий хвост, спустилась, чтобы заварить успокоительный чай. Во многих избах горели свечи — никто не спал. Сидели затаившись и с ужасом представляли какой кошмар их ждет через пару дней. Мавне не хотелось идти на речку. Идея эта изначально была бредовая и дикая. Как Свят себе представлял пляски, когда вокруг кровожадные твари норовят тебя разодрать? Светло-желтая жидкость, ярко пахнущая травами, разлилась по столу. Мавна сжала зубы и чуть не кинула кружку в стену. Она села на лавку, переместив ее так, чтобы было видно окно, и стала пить травяную настойку большими глотками. Язык и горло обжигало кипятком, но пить Мавна все равно не перестала. Кипяток хотя бы отвлекал от мыслей, которые распирали черепную коробку изнутри. За окном что-то промелькнуло. Она настороженно привстала, потирая глаза. Привиделось, может, на нервах? Точно привиделось. Больше никто не мелькал, и она успокоилась. Несколько минут прошли в относительном спокойствии. Ну, либо чай все же помог, немного угомонив расшалившиеся нервы. А затем что-то грохнуло о дверь с такой силой, что стекла задрожали. Мавна завизжала, опрокинула лавку. Прибежал сонный Илар с поленом, замотал головой в разные стороны. -Ты порядке? -Там кто-то есть! Там... Илар! -Тихо! Парень перехватил полено удобней и крадучись пошел к окну, посмотрел, убедился, что никого нет, и пошел открывать. -Не надо! Он сейчас... -Тут никого нет.... - пробормотал брат, нахмурившись. Нагнулся и поднял букет синих мелких цветов. Так же рядом стояла корзина с клюквой. На двери чем-то острым было написано " Ты очень красивая". *** Смородник провел пальцем по грубо вырезанным буквам и вздохнул. Илар примчался к ним ни свет ни заря и орал возле ворот, чтобы его впустили. А потом он уже орал в комнате чародея, пока тот пытался натянуть штаны и понять, что всем от него надо. Утро явно обещало быть невыносимо долгим и полным приключений. Надпись несла в себе скрытую угрозу. Сомнений не осталось: незнакомец, пробравшийся в спальню Мавны и тот, кто пишет послания один и тот же упырь. До Иван Купалы оставалось два дня. Очень долго для того, чтобы выявить преследователя и наказать. Илар стоял рядом хмурной, жевал палец, решив сожрать все имеющие заусенцы около ногтей. -Есть идея, но она тебе не понравится. Как и твоей сестре. -Выкладывай. -Ну, ты и сам можешь догадаться о том, что я имею в виду. Парень вскинул голову. -Нет. Даже не думай об этом! Я на такое разрешение никогда не дам! Она еще ребенок! -Зато тот, кто за ней следит, давно не ребенок. Покажи цветы и еще… Что там еще было? Илар нехотя предложил ему войти. На них с подозрением и не очень-то дружелюбно поглядывали люди. Выглянули из изб и смотрела напряженно. Смородник повел плечом, ощущая неприятный зуд в районе затылка. Внутри стоял полумрак : все окна были закрыты ставнями, пахло ромашкой. Илар указал на лавку, где лежал уже немного повядший букет. -Он был где-то рядом в нашу первую встречу. Вы тогда решили поиграть в судьбу и пойти за клюквой. -Я так же подумал. Этот его подарок...Мавна совсем слегла. Я ей отвар сделал, у нее жар. -Я могу к ней зайти? - чародей посмотрел на лестницу, надеясь, что Илар против не будет. Уж больно душа беспокоилась о ней. Представить страшно, что сейчас она чувствует. -Если она позволит, то иди. Но на живца брать этого урода никогда не разрешу, слышишь. И сестру не подговаривай. Я, может, и не совсем в теме, но подвергать опасности Мавну не стану. Она единственное, что у меня есть. Смородник кивнул, решив потом возобновить тяжелый разговор. Ловить на живца необходимо, иначе можно дотянуть на того, что тварь разозлиться и сожрет ее. Или укусит. Последствия от укуса хуже, чем смерть. Смородник переживал почему-то и чуть не сбежал, когда дверь распахнулась. Мавна удивилась, но отступила в сторону, чтобы гость смог войти. Чародей переступил порог и завел руки за спину. -Не ожидала тебя тут увидеть. Все… Хорошо? -Да, просто хотел спросить, как ты. Та пожала плечами. -Бессонница, страх и желание куда-нибудь уехать теперь мои верные друзья, - из горла вырвался истеричный смешок. Смороднику очень захотелось успокоить ее, утешить и сказать, что все обязательно закончится. Но слова так и не нашлись, поэтому, прочистив горло, он тихо спросил: -Ты готова мне помочь?