Хозяйка ранчо

      — Сын, пора бы уже семьёй обзаводиться. Я, конечно, обещал тебе больше не поднимать эту тему, но приходится к ней вернуться. Прости уж, старика.       Степновы вдвоём объезжали свои поля. Разговор этот оказался нежданным для Синего ветра. Он недовольно поморщился, пытаясь подобрать правильные слова. Позицию отца понимал и принимал: тому и внуков хотелось, и устойчивого положения для их ранчо. Михаил искренне считал, только женитьба удержит сына рядом и заставит, наконец, пустить корни. После десятилетнего отсутствия между старшим и младшим осталась недосказанность, повисшая в воздухе тяжёлым топором. Отца не покидало напряжение от того, что Виктор в любой момент может снова сорваться и улететь из гнезда. По меркам общества он уже давно должен был обзавестись семьёй. Михаил до последнего оттягивал беседу на тему, из-за которой они поругались много лет назад, но не выдержал неизвестности.       — Отец, давай начистоту. Найди мир со стариком Кулёминым, и появятся у тебя внуки и всё, что ты себе представляешь, уговаривая меня жениться, — Синий ветер почувствовал, как ему становиться легче от правды, летящей водопадом слов.       — Я что-то не знаю? — взгляд Михаила выдал недоумение. — Елена-то в курсе твоих планов?       — Лена думает, — Виктор ухмыльнулся, но голос выдал грусть и тоску последних дней.       Прошло уже несколько недель, как Белое облако исчезла из поля зрения Синего ветра после их лавинного «приключения». Тайгаш на все расспросы о ней либо молча улыбался, либо уходил от ответа и, как обычно, что-то вторил про тишину. Изредка выдавал детали, только добавляющие волнения. По возвращении девушка, как оказалось, приболела, не справившись с переохлаждением. Об этом Виктор узнал случайно, когда индеец, собрав целебные травы, появившиеся в полях с приходом весны, сообщил, что отвезёт их Белому облаку для быстрого восстановления сил. Его самого друг уговорил не рисковать, как в тот раз, и не навещать пока Лену. Позже, когда Синий ветер практически умолял Тайгаша устроить их встречу, вовсе растерялся, услышав немногословный отказ. Быстрая стрела пытался в своей манере успокоить Виктора, рассказав, как Белое облако занята работой на ранчо. Но зачем-то добавил, что к Кулёминым приехал друг семьи, и сейчас у Лены нет времени на разъезды по территориям. Всё это расшатывало спокойствие Виктора. Тайгаш лишь посмеивался и напоминал о своих учениях: сердце нужно окутать покоем, дабы не творить глупостей. Синий ветер в противовес злился ещё сильнее. Яростно пытался выведать, откуда взялся друг семьи. Индеец лишь добавил огня, рассказав, что тот когда-то давно помогал управлять ранчо. Мысли о новом мужчине рядом с Леной только ещё безнадёжнее рвали душу. Иных подробностей Тайгаш не выдал. Но Виктор так несвойственно себе почему-то продолжал ждать знака от Белого облака.       — И как же у вас так всё сладилось? — Михаил по-доброму улыбнулся, вернув Виктора в реальность из омута мыслей.       — Отец, я её люблю. Она об этом знает. Давай без лишних вопросов.       — Как уж тут без вопросов? А она-то любит тебя? — Виктор промолчал. — А Пётр и тебя, и её прибьёт, как только узнает, да?       — Надеюсь, до этого не дойдёт. Я предложил Лене тайно пожениться.       Михаил аж поперхнулся от удивления.       — Да уж, Виктор. Удивляешь. Приятно всё-таки удивляешь решительностью такой. А то Пётр её в беспамятстве точно за другого отдаст, не спрашивая согласия. Но Лена, судя по всему, давно уже думает над твоим предложением, да? — в голосе отразился сарказм.       — Давно, — обречённо выдохнул. — Я не видел её несколько недель. Она не покидает свои земли, а мне туда нельзя.       — Что, не нашёл лазеек? Да уж, сын. Девочка хорошо тебя в оборот-то взяла. Усмирила. Ай, молодец. Ждешь и терпишь, значит, — Михаил засмеялся в голос. — Ну жди дальше. Смотри, чтобы другие не перехватили красоту такую.       Виктор и сам не понимал, почему завис в пространстве, позволяя себе эту паузу. Рассуждал, что он для Белого облака слишком взрослый и пугает напором своим. За эти дни и вовсе додумался до дурных мыслей: возможно, его признание для Лены ничего и не значило. И то, как он мучался, не видя её, не слыша, не касаясь, — только его чувства. А Тайгаш, видимо, зная правду, по этой причине уходил от его вопросов.       Синий ветер, ни слова более не сказав отцу, пришпорил лошадь и помчал за пределы их земель на нейтральную территорию. Ему нужно было подумать наедине с собой. Речь отца встряхнула. Но одиночество не случилось. С холма, где открывался вид на цветочную поляну, Виктор увидел Белое облако. Она заливисто смеялась, прогуливалась в компании неизвестного мужчины. У Лены отросли волосы и теперь так воздушно красиво развевались в такт природе. Сердце Синего ветра забилось быстрее, но в нём стучало столько разных эмоций: ревность захлестнула, перечеркнув счастье от новой встречи. Виктор мысленно сопоставил рассказы Тайгаша о друге семьи и увиденную картинку. На моменте, когда незнакомец вложил в руки девушки букет, не выдержал и погнал лошадь навстречу парочке. Белое облако сразу увидела его и взглядом дала понять спутнику, что оружие не понадобится.       — Доброго дня, Лена, — остановился рядом, но спуститься не торопился.       — И тебе доброго дня, Виктор, — она улыбалась так бесхитростно, будто между ними случилась обычная будничная встреча. — Познакомься, это Майкл.       Мужчина приподнял шляпу, приветствуя. Виктор ответил тем же, но пристальный взгляд от девушки не отводил.       — Не скучаешь, судя по всему. Всё у тебя хорошо, смотрю.       Лена молчала в затянувшейся паузе, но, по-своему, детская открытая улыбка так и не сходила с её лица. Она понимала, Виктор злится, но обрадовалась такой реакции. Все эти недели Белое облако ждала его. Ей так наивно хотелось, чтобы Синий ветер сбросил запреты и пришёл к ней сам. Сначала действительно болела, позже затянула работа: одно за другим отрывало кусочки свободного времени. Тайгаш, как только Лена поправилась, предлагал отвести к другу, но позже, привыкнув к её занятости, передавал только «приветы». Лена в тот момент почему-то разозлилась и на себя, и на Виктора и решила пока не искать новых встреч. Осознавала, конечно, как невозможно скучает, каждую ночь просыпалась с воспоминаниями о сладости их поцелуя, но на подсознательном уровне затаилась в своих чувствах. Непонятная даже ей женская гордость. Испытание не только для него, но и для себя. Старалась найти ответы на свои вопросы. И поняла, именно Тайгаш дал им эту паузу, чтобы увидеть решение.       — У меня всё хорошо, — ответила Белое облако, продолжая улыбаться.       Виктор, даже не пытаясь изобразить вежливость, взглядом выдал искру и, не попрощавшись, ускакал обратно к своим территориям. Лена лишь ухмыльнулась.       — Что с ним такое? — обескураженный Майкл задал логичный вопрос.       — Не обращай внимания. Перегрелся, — девушка ни капельки не расстроилась, ей даже понравилась эта игра с ревностью Виктора.       Тем же днём, как только стемнело, Лена в одиночестве заглянула на конюшню, проверить в достатке ли у лошадей сена и воды. Как только за ней закрылась дверь, тут же почувствовала на своей талии руки. Горячее дыхание опалило шею. Лена не вздрогнула и не сопротивлялась. Виктора она не спутала бы ни с кем. Мысленно взлетела на высоту самооценки, осознавая, свою женскую силу притягательности: он всё-таки не удержался и пришёл к ней. Синий ветер развернул девушку лицом к себе и столкнулся с довольным взглядом зелёных глаз.       — Проверяешь мои чувства? — синева отразила лучики тепла.       — Что ты? Как я могу? — Лена невольно облизнула свои губы, ощущая рядом близость манящих Виктора.       Он подарил девушке лёгкий поцелуй, будто дразня. Почувствовал, как Белое облако прильнула, потянулась к нему.       — И долго я буду тебя ждать? — провел одной рукой по волосам девушки, не выпуская из своих объятий другой.       — Ты сам не приходил. Я ждала, — искорки во взгляде заставили мужчину улыбнуться.       Но тут же Виктор попытался вернуть голосу строгость.       — Я заметил сегодня, как ты меня ждала, — притянул ещё сильнее к себе, сжимая.       — Ждала, — потянулась на цыпочках и быстро поцеловала Синего ветра.       Игра затягивалась, радуя на самом деле обоих. Виктор, разглядывая Лену, наслаждался её юностью и непосредственностью. Он и сам почувствовал себя семнадцатилетним, возвращаясь мыслями в то время, когда покинул эти края. Белое облако в настоящем отражала его эмоции того времени, даря своей улыбкой крылья и безрассудство.       — Ты специально продлеваешь нам муку ненужными расставаниями? — прошептал ей на ухо, коснувшись губами впадинки на шее девушки.       Стон Лены в ответ на его действия зажёг огонь в руках Виктора, объятия уже переходили грань невинности.       — Ты же всё-таки пришёл, — голос свой не узнавала.       — Судя по твоим прогулкам, моё предложение и признание тебя не тронули, — неожиданно Синий ветер расцепил их объятия, отодвинувшись от девушки, мучительно наказывая то ли себя, то ли её. — Я уже не юнец, не нужно меня водить вокруг да около. И играть со мной не нужно. Если я давлю на тебя, просто скажи правду.       — Почему ты решил, что не тронули? Прогулка — просто совпадение. Майкл уже уехал, не переживай, — взгляд Виктора не теплел. — Что? Не веришь мне? Я же тут хозяйка, — обвила руками пространство. — Извини, дел у меня много. Он приезжал поделиться опытом, связанным с ранчо, — Лена резко стала серьёзной, сделала шаг назад, скрестив руки перед собой: игры закончились. — Я не торопила нашу встречу, потому что это моя жизнь, и всё непросто. Но…       — Что «но», Лена? — романтика улетела одним мгновением, оставляя главные вопросы.       — Но я действительно не вправе так долго думать и продолжать молчать после всего, что ты мне сказал, — разговор стал настолько волнительным, что Виктор, не выдержав, снова вернулся к Лене и аккуратно, как можно нежнее, обнял. — Я пыталась поговорить с дедом. Рассказала, как ты меня спас. Но он не слышит никаких доводов. Наверное, уже и не услышит. Тайгаш говорит: небо забирает его ум. Но я попыталась, — голос дрогнул, и Белое облако подняла на Виктора взгляд, полный слёз. — Я дала себе время, осознать своё отношение ко всему и, прежде всего, к тебе. — Синий ветер попытался что-то сказать, но девушка тут же прислонила палец к его губам. — Не перебивай меня. Я…не могу без тебя. Попробовала и поняла, что не могу. Я, и когда ты исчез, не очень-то могла. Думала, точку поставила, смирившись с твоим отъездом, но встретила тебя вновь, и жизнь наша превратилась в какое-то многоточие. Только сейчас осознала свои чувства. Разницу эту поняла по-настоящему между дружбой и… Не могу без тебя, потому что люблю… — шёпотом, но признание оглушило сердце Виктора.       — Лена… — лёгким поцелуем будто отблагодарил её, касаясь приоткрытых алых губ, не требуя большего взамен, понимая, сейчас пришло время утихомирить их страсть, дав дорогу иным чувствам.       — Если что, мой ответ «да», — Белое облако, наконец, солнечно улыбнулась Виктору и обхватила его руками, как можно сильнее. — Я хочу стать твоей женой, — засмеялась, расслабляя их обоих. — Что-то я слишком многословна. Тайгаш бы не оценил, — Синий ветер слушал стук своего сердца, эхом отражающийся от сердца Лены.       Через неделю Виктор получил лицензию на брак, добравшись в максимально далёкий город их штата, дабы не вызывать лишних пересудов и сплетен, если вдруг удосужится встретить знакомых. Там же купил простенькие кольца, надеясь угадать с размером. Ещё через три дня брак Белого облака и Синего ветра был зарегистрирован в военном форте у дальних границ и завизирован в документах старшим по званию, согласно местным законам имеющим право заменить судью, и двумя солдатами в качестве свидетелей.       Уезжая, Лена сослалась своей семье на охоту с Тайгашем, до последнего отбиваясь от Игоря, желающего составить компанию. Виктор просто сказал отцу, что пришло время, получив благословение. В сопровождении с ними был только пес Той.       Юная невеста по этому случаю переоделась в лёгкое светлое платье. Оба были серьёзны, держались за руки всю церемонию, не осознавая до конца реальности, уговаривая себя, что пока это нужно им на всякий случай, и всё немного не по-настоящему. Но Лена верила, так станет проще и защищённее, и она вскорости откроется родным. Украшением торжественного события стал букет полевых цветов. Вместо брачной ночи — нежный в своей трепетности поцелуй и краткие сны в тёплых объятиях друг друга во время остановок в повозке на обратном пути. Кольцо Лены перекочевало на цветной ленте на её шею, спрятавшись под одеждой.       Зачем? Почему? Все это неважно, кроме обоюдного осознания, что теперь они вместе навсегда, и «пока смерть не разлучит» — не пустой звук и не слова в документах, а песня в сердце.