Глава 17
24 августа 2025 г., 08:54
— Я поеду с вами, и нечего обсуждать. Моя прямая обязанность: готовить ранчо к зиме, — Лена дулась на мужа. — Я каждый год в это время езжу в город, — болезненно поморщилась, вспоминая последнюю такую вылазку, всплывающую в мыслях картинками её остриженной косы и ненавистного лица Джонсона.
Казалось, что свадьба в резервации случилась уже так давно, и столько событий произошло, но Виктор вернулся в родные края всего лишь чуть больше года назад. И если прошлые холода влюблённые провели порознь, то нынешняя зима станет первой для их семьи. Среди местных ходило поверье, что настоящие чувства проверяются только тяжестью морозов и трудностями «мёртвого» времени года.
— Я же забочусь о тебе, — обнял, спрятав на своей груди, успокаивая недовольство жены. — Хочешь, поедем вместе. Но, как по мне, лучше бы отдохнула.
— Без тебя я только дополнительную работу себе найду, а не отдыхать буду, — Белое облако обхватила Синего ветра ладонями, прижимаясь ещё сильнее.
Поездка в этот раз планировалась непростая. Помимо обычных дел, связанных с продажей животных и пополнением запасов, Виктору требовалось попасть к кузнецу и закупить материал для внутренней отделки дома. В путь собирались отправиться сразу на нескольких повозках и с большим количеством людей. Это всё замедляло бы их караван, увеличив время расставания с домом. И с одной стороны Синий ветер хотел поберечь жену, с другой — и сам понимал: не готов морально оставить её надолго одну, даже под присмотром отца. Тем более, что и Тайгаш уезжал вместе с ними. В итоге Лена, возмутившись предложением остаться на ранчо, решила всё сама.
Другого Виктор и не ожидал, но попытался уговорить. Умилялся от того, как его юная жена всё ещё противится заботе, не давая себе слабину. Знал уже, что её первые реакции всегда именно такие: бурные и несдержанные, если это касалось ранчо. Но, на самом деле, в минуты усталости она всё чаще с удовольствием отдавала бразды правления мужу, незаметно отходя на второй план. Однако в последнюю неделю и ему казалось, что Белое облако подменили: настроение менялось каждый час. Какая там тишина?
По возвращении их всех ждало празднование свадьбы, поэтому жених отправлялся с ними, в том числе и для закупки всего необходимого, создающего соответствующую атмосферу. И даже тут помощь Лены с женским взглядом казалась не лишней. Платье для невесты шила мама Игоря, но её возможности и запасы были небезграничны. Всем очень хотелось успеть организовать мероприятие в запланированный срок, пока ещё не пришли самые сильные холода. А новый дом, уже практически достроенный, так же требовал вещей для будущего уюта и тепла, закупки которых легли на плечи Белого облака. Оба ранчо на время отсутствия оставляли под управлением Майкла и Степнова-старшего. Уложиться с дорогой планировали в три дня.
***
Лена вышла из лавки с тканями, ехидно улыбаясь и попутно выслушивая от Игоря завывания по поводу его усталости от «немужских» дел. Но тут же девушка нервно переключила своё внимание на шум людских голосов. Крик толпы нарастал, предвещая что-то тревожное.
По улице к зданию, где размещался шериф, огромный амбал тащил за волосы по земле молоденькую индианку.
— Игорь, быстро найди Виктора с Тайгашем и приведи их туда, — махнула рукой в сторону «приюта» стражей закона.
— Ты хочешь моей смерти? Синий ветер прибьёт, если оставлю тебя одну.
— А ты надолго не оставляй, и проблемы не будет. Они где-то рядом, — подтолкнула парня в спину для ускорения.
Сама же Лена вернулась в лавку и попросила временно сохранить их покупки. После этого сразу же отправилась через дорогу к шерифу, куда уже набежала толпа зевак. Протиснулась через свору мужиков, не робея.
— Шериф, что сделала эта девушка? — взглядом указала на индианку, испуганно забившуюся в угол.
Её, наконец, не держали за волосы.
— Елена, рад видеть тебя в добром здравии, — мужчина приподнял шляпу, приветствуя фермершу. — К зиме готовиться приехали?
— Да. Можно получить ответ на мой вопрос? — не церемонилась, всё ещё сохраняя черту между ними после последней встречи.
Вдруг почувствовала, как муж взял её за руку: Игорь, видимо, очень постаралася привести его быстро. Услышала шёпот рядом с ухом: «Накажу».
— Она украла хлеб. Пусть радуется, что хозяин сюда привёл, а не… — продолжение было не нужно: все понимали, что индианку могли просто убить на месте.
Лена, не спрашивая разрешения, подошла к девушке. Казалось, что та была лет на пять старше Белого облака, сильно напугана, но, судя по всему, больше непониманием происходящего, чем обилием людей вокруг.
— Не бойся меня, — девушка явно не знала язык Лены. — Тайгаш, ты здесь? — обернулась, ища взглядом друга.
Индеец вышел из толпы под неодобрительный гул. Краснокожих не любили местные и выгнали из этого края более десяти лет назад, всё ещё помня войны с ними. Поэтому Тайгаш лишний раз старался не выбираться за пределы земель друзей, за исключением просьб Виктора, не провоцируя никого дополнительно на агрессию.
— Быстрая стрела, ты понимаешь её? Шериф, может быть, вы выведите лишних людей и оставите только пострадавшего? — насколько Белое облако могла быть скромной и покорной в определённых обстоятельствах, настолько бесстрашной, даже дерзкой в разговорах с мужчинами, если чувствовала несправедливость.
— Дин, моя жена права, — Виктор всё-таки решил помочь, до этого безмолвно наблюдая, понимая, что вопросы Лены могут создать напряжение в толпе.
Шериф взглядом указал помощнику на людей. Через минуту помещение практически опустело.
— Белое облако, её нужно забрать, — Тайгаш, как всегда, был немногословен после разговора с девушкой.
— Сколько хлеба она украла? — Лена обратилась к пострадавшему.
— Буханку. Воров здесь вешают, — неприятный хозяин лавки поморщился.
— Думаю, что девушка была просто голодна. А ты не обеднел бы. Я заплачу, — достала из кожаной сумки, надетой через плечо, деньги, явно перекрывающие ущерб, и бросила на стол шерифа.
— Дин, мы возьмём её под свою опеку. Проблема решена? — Виктор адресовал вопрос шерифу.
— Степнов, на ваших землях можете жить, с кем хотите. Я её в бумагах зарегистрирую. Отвечать будете за неё сами. Елена, ты всё так же не сдержанна? — Белое облако метнула искру взглядом, но промолчала. — Виктор, ты жене объясни, что ей пора детей рожать, а не мужскими делами заниматься. — Синий ветер молниеносно развернул девушку к себе, захватив в крепкие объятия и сдерживая её гнев.
Вывел Лену из помещения, не попрощавшись с шерифом, пока та не вступила в перепалку.
— Дорогая, он всё-таки главный в этом городе. Нужно реагировать чуточку поспокойнее.
Объятия стали нежнее. Белое облако прищурилась, но продолжать разговор не стала. Однако резким взглядом дала понять мужу, что не согласна с ним и недовольно освободила себя от его рук.
Тайгаш подвёл к ним индианку, которая всё ещё не верила в своё спасение, судя по осторожным движениям.
— Быстрая стрела, ты что-то узнал про неё? Мне уже давно пора выучить твой язык, — обратилась Лена к Тайгашу.
— Она из индейцев-юта. Но мы понимаем друг друга. Их стоянку разбили воры скота. Ехали в новую резервацию. Всех убили. Боги помогли ей. Собиралась искать индейцев. Сюда попала, спрятавшись в случайной повозке. Она знает, что мы поручились и везём в наш дом.
Лена на несколько секунд прикрыла глаза. Каждый раз, оказываясь в мире за пределами её ранчо, девушка попадала в иную реальность, полную несправедливости и боли.
— Она ни слова не знает по-английски? — уточнил Виктор.
— Немного понимаю. Мало слов, — индианка отозвалась сама и неожиданно подошла ближе к Лене.
Прижала к своей груди ладонь и произнесла имя.
— Быстрая лань. Спасибо тебе. Храбрая.
— Белое облако, — Лена отреагировала ответным жестом. — Тайгаш, теперь у нас двое быстрых, — ухмыльнулась, впервые наблюдая, как её друг, оказывается, умел смущаться.
— Мы всё закупили. Пора возвращаться домой. Надвигается буря, судя по тучам. Как бы не выпал снег. Слишком рано в этом году, — Виктор протянул руку жене, приглашая за собой.
— Через неделю тепло вернётся, — вдруг произнёс Быстрая стрела, успокоив всех.
Приметы обычно не подводили индейцев, и белые люди им верили.
— Игорь, забери наши покупки. Я там всё в лавке оставила, — голос Лены звучал устало.
Все вместе дошли до повозок, охраняемых их людьми.
— Я поеду внутри. Что-то силы меня покинули, — Белое облако обняла мужа, подпитываясь энергией. — Ну, и лани нашей нескучно будет.
— Конечно, милая, — застегнул утеплённую куртку жены, заботливо готовя девушку к дороге и чувствуя приближающиеся холода.
— Люблю тебя, мой Синий ветер, — подтянулась на носочках, а он помог ей, обняв, отрывая от земли, и нежно поцеловал. — Но не нужно меня сдерживать. Сам же и пострадаешь, — всё-таки оставила последнее слово за собой.
— Готов пострадать, — ухмыльнулся по-доброму Виктор.
Снегопад настиг их посреди пути. Согреваясь от холода, пережидая бурю, впятером прятались в повозке. Игорь сокрушался, что ему не досталось тёплой пары, заставляя Тайгаша терять спокойствие и метать молнии взглядом в ответ на намёки парня. Белое облако в объятиях мужа улыбалась, оценивая ситуацию со стороны. Но в основном молчала, чувствуя себя измученной, старалась не волновать Виктора, не привлекая внимание. При этом, сидя к нему спиной, бесконечно млела от каждого касания, ощущая горячие ладони Синего ветра под своей одеждой, наслаждалась его дыханием и краткими поцелуями в районе своей шеи.
После того, как погода улучшилась, девушки снова остались одни.
— Нужно поспать. Ехать ещё долго, — Лена не знала, понимает ли Быстрая лань её.
Та чаще всего улыбалась и просто кивала. Без Тайгаша общение превращалось в одностороннее. Но жестами, показывая на подушку, Белое облако всё-таки уложила новую подругу рядом с собой. Индианка вдруг прислонила ладонь к животу Лены.
— Устала. У тебя два сердца, — неожиданно огорошила.
— Спать! — прикрикнула Лена, но сразу же улыбнулась в ответ.
Однако к горлу, перехватывая дыхание, поднималось волнение от слов Быстрой лани. Проваливаясь в сон, Белое облако подумала о том, что по возвращении обязательно нужно будет поговорить с Марией.
