Хозяйка ранчо

Прошёл месяц       Лена уже так привычно каждое утро привязывала к себе шарфом ребёнка, как научила её Быстрая лань, освобождая руки для работы. Не могла сидеть дома и рвалась к заботам о ранчо. Мария переделала для неё вместо обычных рубах такие, которые легко давали доступ к груди, чтобы малышку было удобно кормить в любом месте. Белое облако практически не расставалась с дочкой, несмотря на обилие весенней страды в полях. А работники каждый раз улыбались, встречая хозяйку с Кайей — словно это был знак, предвещающий только благодать от природы.       Виктор, обнимая жену, лукаво подчёркивал, что та стала еще более манящей в своих прекрасных формах кормящей матери. Лена поначалу смеялась, иногда даже по-доброму ругалась на такие комплименты, но, разглядывая своё тело, ловила себя на мысли, что Синий ветер прав. Привыкала к себе такой, в том числе и в новых одеждах, открывающих вдруг откуда-то появившееся не самое скромное декольте. Чувствовала, что рождение Кайи наделило её ещё большей женской силой.       Дедушка Михаил теперь каждый вечер приезжал навещать внучку, умиляя всех домочадцев, отрывал ребёнка у родителей, с трудом возвращая на кормление. Говорил, что она очень похожа на маленькую Лену, ностальгически вспоминая, как та младенцем плыла на корабле в эти земли. Мария поддерживала рассказы. Оба, оставаясь единственными свидетелями тех времён, объединились в новых ролях, уже не родительских. Обещали только баловать дитя, заставляя Виктора с Леной посмеиваться и комментировать истории из прошлого, когда им доставалась порка за проказы.       Кайя ещё сильнее сплотила семью. Тайгаш постоянно изготавливал для неё какие-то обереги, игрушки, вешая их над кроваткой. Быстрая лань и кормилица что-то бесконечно шили и вязали. Даже Игорь, встречая Лену за работой, каждый раз просил дать подержать малышку, игриво подчёркивая, что ему пора тренироваться в ожидании рождения своего ребёнка.       А Синий ветер до сих пор не мог осознать свершившееся чудо. Порой просыпался ночью, забирал дочь из кроватки и держал её спящую на руках или прижимал к своему телу, наслаждаясь единением с ней. Удивлялся спокойствию Кайи, которая так редко плакала и всегда хорошо спала, давая тишину родителям после тяжелых трудовых будний.       Однако полноценный отдых позволить себе не мог никто: ранчо оставалось приоритетной задачей.       — Милая, земли клевером после зимы поросли. Нужно уводить коров в дальние поля, — влюблённые лежали в постели, обнявшись и готовясь ко сну, обсуждали дела. — Тайгаш нашёл те, где хорошая трава. Придётся разбить на месяц там лагерь. Утром выезжаем с людьми. А вы пока вытравите всё в нижних полях.       — Ты покинешь нас так надолго?! — голос Белого облака выдал возмущение.       — Я оставлю отца с Игорем приглядывать за тобой. Мне самому это решение даётся тяжело. Но контролировать процесс можем только мы с Тайгашем. И не смотри на меня так жалобно, — щёлкнул жену по носу. — Тебе в палаточном городке делать сейчас нечего. Кайя слишком маленькая. Я до сих пор не понимаю, как смогу вас оставить, — Лена знала, какие события муж вспоминает каждый раз. — Но пришло время побороть свои страхи. Границы надёжно защищены.       — Ты специально не стал рассказывать о своих планах заранее? Чтобы я тебя не отговорила? Целый месяц, — Белое облако протяжно простонала, а муж сильнee сжал её в своих объятиях. — И не будешь приезжать? — знала ответ: сама и не стала бы мучать его дорогой туда-сюда, — Тайгаш мог бы остаться там один за главного, — бессмысленные фразы разбрасывались в воздух.       — Ты сама понимаешь, что людьми управлять должен именно я. В расставаниях есть своя прелесть, — руки Виктора нескромно проложили путь по телу жены. — Я очень соскучился. Возвращения буду ждать с усиленной страстью.       Лена ещё физически не восстановилась после родов, от того ожидание их полноценной близости затягивалось, но яркими красками рисовалось в мыслях.       Оба в итоге практически не спали всю ночь, постоянно просыпаясь от ощущения потери друг друга. Почти под утро, когда Белое облако кормила Кайю, сидя на краю кровати, Виктор, так толком и не заснувший, поцеловал жену в плечо и обнял со спины: оба молчали, не находя слов.       На рассвете Белое облако с дочерью провожали Синего ветра. Тут же кормилица проверяла в повозке продукты, собранные для жизни вне дома. Тайгаш контролировал погрузку, подтягивал сёдла, перебирал снаряжение. Виктор долго держал Кайю на руках, с горечью осознавая, что она меняется сейчас каждый день, и, возможно, будет пропущена первая улыбка и не только. Передал малышку Марии, чтобы попрощаться с женой «как следует». Обнимал Лену, затягивая время, пальцами перебирая светлые пряди волос, гладил по спине, а она безмолвно уткнулась в его широкую грудь, сдерживая слёзы и вздрагивая. Перед тем как вскочить в седло, глубоко поцеловал так, чтобы ожидание будущей встречи утопило жаждой желания.       — Мой Синий ветер, — она до последнего не отпускала его руки, которую Виктор фактически вырвал.       — Месяц всего, — он и сам понимал, что «всего» — это вечность их расставания.       — Слишком долго, — вздохнула. — Когда я стала такой послушной? — риторический вопрос повис в воздухе без ответa.       — Моя любовь всегда с тобой, — приложил лалонь к своему сердцу, а затем наnравил её в сторону Лены.       Она поймала его жест и прислонила руку к груди.       — Тайгаш, береги его, — другу не нужны были лишние слова. ***       Недели тянулись, будто стоя на одном месте. Ни разговоры с подругами, ни работа, ни Кайя не могли унять тоску, которую Лена испытывала каждую ночь, укладываясь в кровать и ощущая пустоту рядом с собой. Белое облако выпрашивала у Михаила, навещавшего невестку и внучку каждый вечер, разрешения хотя бы на пару дней выбраться в палаточный городок: ведь он совсем близко — в нескольких часах езды. Но тот серьёзно качал головой, давая понять, что нужно просто набраться терпения и не мучить Кайю, которая пока ещё не может быть отлучена от матери. А Лена с юношеским максимализмом мысленно гневалась, не осознавала, почему свёкор не понимает, как она сгорает в своих чувствах, превращяясь в пепел. Но пыталась смиряться, вспоминая уроки Тайгаша. И в минуты самой сильной тоски прижимала к своему телу дочь, подпитывающую молодую мать энергией. В конце концов, Белое облако стала забирать Кайю на ночь из кроватки в постель, и только это помогало засыпать спокойнее.       — Леночка, ты сегодня работать здесь остаёшься? — обратилась Мария к любимице.       — Да, в конюшне. Будет дождь. — закончила кормить дочь и убрала грудь, скрывая за рубахой.       Белое облако с малышкой на руках вьшла за порог дома. Кайя за эти недели научилась держать голову, заметно подросла, а её глаза, определившись, приобрели цвет очей отца, заставляя мать тосковать ещё невыносимее. Всматриваясь вдаль, отмечая на небе тяжёлые тучи, сквозь которые пробивалось жаркое летнее солнце, предвещая духоту, Лена заметила одинокого всадника. Удивилась, что рядом не оказалось никого из охраны ранчо, волнуясь о занятых руках и невозможности взять оружие, но, когда тот приблизился, поняла причину — на груди «светился» значок шерифa.       — Доброе утро! Прошу прощения за моё непрошенное вторжение на вашу территорию, — приподнял шляпу, приветствуя. — Я новый шериф. Приехал познакомиться. Меня зовут Роберт.       Молодой высокий брюнет, не более тридцати лет на вид, стройного, но крепкого телосложения, спешился и подошёл ближе к слегка прищурившейся, будто оценивающей его Лене.       — Елена. А где Дин? — не протянула руки и не поздоровалась.       — Старый шериф отошёл от дел из-за здоровья, — оба поняли, что зa этими словами скрывалась очередная перестрелка. — Очень рад, наконец, увидеть вас, Елена. Вы сейчас похожи на мадонну с младенцем, — неожиданно, улыбаясь, отметил мужчина, во взгляде карих глаз отразив что-то так похожее на Виктора, когда тот с желанием смотрел на Лену. — Я давно хотел встретиться вами.       — По какой причине? — Лена прикусила нижнюю губу.       — Слишком много восхищённых отзывов слышал в городе. Ваше ранчо на слуху. Раз вы редкие гости у нас, то пришёл к выводу, что должен сам засвидетельствовать свое почтение вам… — через паузу. — И вашему мужу. К Михаилу я заеду ещё раз позже, не застал его уже. Он в полях.       — Придётся вам только со мной пообщаться. Муж в отъезде, — ухмыльнулась, стрельнув зеленой искрой глаз.       — Очень жаль, что в отъезде, — прозвучало, однако, не очень искренне. — Может быть, перейдём на ты? Μожно?       — Можно, Роберт, — Лена говорила медленно, паузами, будто подбирая слова.       — Покажетe мне ваши земли?       — Зачем? — строгость в голосе девушки звучала словно вызов для мужчины.       — Чтобы я знал, как мне помочь и защитить, если случиться что-то, — прищурился. — Мне рассказали о нападении на ваше ранчо в прошлом году.       Белое облако болезненно поморщилась от промелькнувших воспоминаний. На порог неожиданно вышла Мария.       — Лена, тебе нужна помощь? — настороженно осмотрела сверху вниз мужчину, а затем перевела взгляд на любимицy.       — Забери, Кайю, пожалуйста. Я проедусь с шерифом по окрестностям. Мы быстро.       Кормилица удивлённо взяла на руки малышку, но промолчала, не комментируя решение Лены. Женщина почувствовала что-то новое в поведении Белого облака. И пусть сама Мария давно уже не испытывала романтических чувств юности, но, наблюдая за этой парочкой, ощутила нотки флирта, повисшие в воздухе, даже не слышав их разговора. Взгляды обоих сказали многое.       Лена вывела свою лошадь из конюшни, накинула ковбойскую шляпу и запрыгнула в седло.       — Следуйте за мной, шериф, — умчалась мгновенно, заставив мужчину присвистнуть от восторга и догонять.       Белое облако продемонстрировала Роберту ближайшие поля, где как раз паслись лошади, склады для урожая и сена и дальние загоны для быков и коров, поясняя, что стадо сейчас находится в летнем лагере. Указала направление, где располагался старый дом, который легко проглядывался с холма. Роберт завороженно наблюдал за девушкой. Будучи новичком в этих краях, прожив здесь совсем немного, он в основном встречал либо ковбоев, либо бандитов, а женщины, так и вообще, за пределами салуна практически отсутствовали в городе. Вот уже пару месяцев знакомился поочередно со всеми фермерами его округа. И столько рассказов слышал об этой семье — самой зажиточной, но живущей особняком, не пускающей чужаков на свои земли и ограждая их защитой. Мысленно удивился, что у них появился ребенок, о котором никто не говорил — слухи не выходили за пределы ранчо. Знал, что бывший шериф был с ними не в ладах. Он и рассказал перед уходом о своенравной и острой на язык Елене. Но сейчас Роберт, скорее, попал под очарование девушки, не замечая в ней какой-либо порывистости и сложности в общении. Всё напражение, если и было, осталось на пороге дома, как только хозяйка ранчо ускакала на лошади. Она с энтузиазмом и с любовью рассказывала о своём хозяйстве, скромно улыбалась, тοмно посматривая на него из-под полей шляпы и окутывая зеленью глаз. А он просто слушал, практически нe задавая вопросов и наполняясь чувством восхищения. В моменты, когда они останавливались, взглядом исследовал девушку, не стесняясь и замирая на вырезе её рубахи.       — Вот и всё, пожалуй. Но, мне кажется, Роберт, вы меня совсем не слушаете, — ехидно ухмыльнулась.       — Мы вроде бы перешли на ты, — метнул молнию взором.       — Вроде бы, — в ответ Лена посмотрела прямо в глаза шерифу, гордо вздёрнув подбородок, и неожиданно сбросила шляпу с головы, повисшую на верёвке за спиной, освобождая распущенные волосы.       Оба молчали в затянувшейся паузе, и тут на них обрушился ожидаемый ливень.       — Поскакали к складам, — Белое облако пришпорила лошадь.       Они спрятались от дождя в тёмном помещении, свет в которое проникал лишь через небольшие окна. Какое-то время безмолвно стояли, не сводя взглядов друг с друга, слушая лишь стук капель, бьющий ливнем по крыше. Роберт вдруг потянулся рукой к лицу девушки, убирая мокрую прядь с её лица за ухо, задержавшись в своём движении. Пальцы его продолжили путь к затылку Лены, заблудившись в светлых волосах. Белое облако поняла, что последует дальше, вздрогнула, возвращяясь в реальность, и сделала шаг назад.       — Твоему мужу, видимо, повезло жениться на самой красивой девушке этого округа.       — Мне с ним тоже повезло, — ухмыльнулась Лена. — Ливень заканчивается. Мне поpa к ребёнку.       — Я могу тебя навещать? — Белое облако внутренне ахнула от такой смелости и наглости шерифa.       Девушка осознала, что между ними стирается грань, которую именно она позволила перейти этому мужчине. Впервые кому-то, кроме Виктора, фактически сама разрешила смотреть вот так вожделенно, чувствуя свою женскую власть и получая удовольствие от этого, не испытывая угрозы, как от всех остальных «жаждуших» общения с ней. Промелькнула мысль, что и себя может потерять сейчас.       — Роберт, ты мне понравился гораздо больше, чем старый шериф, — засмеялась. — Ho не стоит меня навещать, — вытянула руку, будто отодвигая мужчину от себя. — Защитить меня может и муж.       — Он не рядом, — прозвучало будто с угрозой.       — Он всегда рядом, — неосознанно облизала губы, но взглядом тут же дала понять, что лишних движений Роберту делать не стоит, обошла мужчину и вышла на улицу.       — Какая… — восхитился шериф.       Отправился за ней, но увидел только удаляющуюся фигуру всадницы. Не чувствовал себя разочарованным. Знал, что ещё обязательно встретится с хозяйкой этого ранчо.