Хозяйка ранчо

      Середина лета примерно через год после предыдущих бонусов       Алекс — девять с половиной лет       Кайя — чуть больше десяти лет       Таури — чуть больше девяти лет       Роберт, услышав вдалеке повышенный по тональности гул детских голосов, доносившийся со школьного двора, пришпорил лошадь, ускоряясь. Сегодня Бетси попросила его приехать, чтобы провести урок для мальчиков. Ведь он, хотя уже много лет и не являлся шерифом, всё же сохранял авторитет среди соседей. Его жена придумала провести в школе неделю профессий и предложила Роберту рассказать о прошлой работе. Разнообразия на их землях, казалось, было не так уж много, однако, следуя заповедям учителя, Бетси умудрилась вовлечь в эту инициативу множество мужчин. Даже Тайгаш рассказывал детям про рыбалку. Теперь дошла очередь до Роберта.       Прискакав к школе, он понял, что предчувствие его не обмануло. На площадке с вытоптанной травой, поднимая в воздух облака пыли, дрались Таури и Алекс. Мужчина внутренне порадовался, что его сын и дочка пока малы для создания подобной нервозной ситуации. Парочку лет ещё точно можно пожить относительно спокойно. Чуть поодаль от драчунов стояла Кайя. Гневно покачивая белокурыми косами, она скрестила руки на груди перед собой и метала молнии синевой своего взгляда, однако не вмешиваясь в перепалку. Роберт каждый раз при встрече с ней мысленно переносился в прошлое в тот момент, когда эта девочка уезжала в горы перед началом бойни, и как по возвращении именно он провожал её к родителям в спальню, словно выступая проводником между ними. Такой сильной духом была эта малышка ещё в том совсем младенческом возрасте. Нынче его собственная дочь — ровесница той девочке. Но Майя пока совсем дитё в этом плане. Кайя словно отражением своей матери родилась. Роберт был уверен, что Лена точно так же наблюдала бы за дракой свысока, не останавливая её. И в эти мгновения, пробегающие ассоциативными картинками в воспоминаниях, сердце мужчины всегда сжималось. Он очень любил Бетси. Но Белое облако всё же оставила неизгладимый след, пожалуй, первых в его жизни таких сильных, но совершенно безответных чувств, навсегда сохраняя в душе осколок.       Роберт спешился и подошёл к мальчишкам, удивляясь, что никто из учителей не появился на этот шум, видимо списывая его на обычную прогулку в обеденный перерыв.       — Что вы творите? — дёрнул мальчишек за вороты рубах и разнял.       Таури только в школу надевал что-то, приобщающее мальчика к обычным жителям ранчо, вне этого времени отдавая предпочтение кожаным вещам. Алекс, будучи выше Огненного дождя примерно на голову, вытер рукавом кровь с губы и грозно посмотрел в сторону младшего товарища, сжимая кулаки.       — Повторяю ещё раз! Что случилось? — бывший шериф развёл руки, фактически ставя стену между ребятами.       Мальчики, оба, насупившись, молчали. Причём по внешнему виду каждого напрашивался единственный вывод, что в этой драке явно побеждал Таури. На порог вышла Бетси, глаза которой сразу же расширились волнением от увиденной картины.       — Роберт… Что здесь произошло?       — Дорогая, забери их, пожалуйста, на воспитательную беседу. Они не планируют, видимо, никому рассказывать о причинах драки. Так? — посмотрел в сторону Таури, шипящего себе под нос ругательства на родном языке. — Я пока с Кайей поговорю.       — Не трогай её! — маленький индеец вдруг бросился на защиту девочки, прикрывая своим телом.       — Огненный дождь, возвращайся в класс, — дочь Синего ветра положила руки на плечи мальчику. — Роберт ничем меня не обидит, — Танцующая в воде успокаивающе улыбнулась, а мужчина отметил, как же она идентично даже интонации Лены передаёт в своём голосе.       Бетси увела мальчишек и остальных зевак-учеников, оставив Кайю наедине со своим мужем.       — Присядем? — Роберт указал на скамейку у крыльца, и девочка кивнула согласием. — Поделишься? — карим взглядом доверительно посмотрел в синеву глаз Танцующей в воде.       — Я нравлюсь Алексу, — девочка тяжело вздохнула. — И Таури — тоже. Алекс сказал, что родители обещали меня ему в невесты ещё при нашем рождении, — фыркнула под нос, словно лисица.       — И что произошло? — Роберт пытался быть серьёзным, но чувствовал, как на его лице расползается глупая улыбка от осознания, как же быстро растут эти дети, которых он знал сызмальства.       — Таури закричал на Алекса, что я сама смогу выбрать, когда вырасту, — затеребила подол платья на коленях.       — Он прав, Кайя. Твои родители никогда не выдадут тебя замуж за того, кого ты не будешь любить, — девочка подняла на мужчину полный благодарности взгляд. — Ты сомневалась?       — Я до драки мальчиков даже не думала об этом, — засмеялась. — Они же маленькие ещё.       — Тяжело переносить столько внимания сразу, да? — щёлкнул по носу девочку. — Папа вот твою маму всегда берёг от такого…       — В детстве тоже?       — Я не знаю, Кайя. Вроде он на десять лет уезжал из этих земель вместе с Тайгашем.       — Мама с папой почему-то никогда не рассказывают о своём детстве. И Быстрая стрела — тоже. Как будто что-то там осталось тёмное… Роберт, а ты каким был? — девочка широко улыбнулась.       — Я добавлял родителям седых волос, — засмеялся мужчина. — Наверное, больше по поведению был похож на Алекса. Если так тебе станет понятнее.       — Тебе нравились девочки в его возрасте? — лукаво прищурилась.       — Очень, Кайя. И я тоже дрался. Правда, во всём этом действии махать кулаками, наверное, мне нравилось больше всего. Но перед девочками показать же себя надо, — взял её ладонь в свою. — Но только когда становишься взрослым, приходит осознание настоящих чувств. И ты понимаешь, что твоя жизнь никогда не будет прежней.       — Бетси такая красивая и такая умная, — Танцующая в воде расплылась в одухотворённой улыбке.       — Женщины в этих краях особенные, Кайя, — взгляд тёмных глаз Роберта заволокла лёгкая грусть. — Думаю, что твоя учительница и по совместительству моя жена, — ухмыльнулся. — … ждёт нас на урок. Сегодня я обещал рассказать про профессию шерифа.       — Мои мама с папой никогда не забудут, сколько ты всего сделал для них тогда…       — Кайя, ты помнишь? — удивлённо дёрнул плечами Роберт.       — Помню. Пятнами, конечно. Но помню, как ты вёл меня наверх к родителям, когда всё закончилось. Мне казалось, что ты волшебник, который всех нас спас.       — Пойдём в класс. После отвезу тебя домой. Давно у вас не был, — потрепал светлую макушку девочки.       — Мама будет очень рада. Ты почти как Быстрая стрела для неё, — прищурилась.       — Кайя, лавры Тайгаша в вашей семье никто и никогда не сможет забрать.       — Я знаю, — засмеялась в голос. — Но Быстрая стрела — это мир индейцев. Ты — мир белых людей. А мои родители мост между вами. Особенно мама…       — Особенно мама, — тяжело выдохнул Роберт. — Пойдём? — встал и протянул ладонь девочке.       — Наш разговор как хороший урожай, — подвела итог Кайя.       — Природа не терпит пустоты, как сказал бы Тайгаш, — подытожил Роберт.