Хозяйка ранчо

      Кейт - три с половиной года       Кэтти - два с половиной года             — Роберт, какими судьбами к нам? — Мария вытерла руки о фартук и приобняла мужчину.       — Извини, что свалился как снег на голову. Привёз Кайю из школы. Решил навестить друзей.       — Ты всегда в радость, дорогой. Сегодня и Вэлари здесь с младшей. Развлекают Петю и Кэтти, пока родители в полях, — кормилица Лены умиротворённо улыбнулась, вспоминая о своей любимице. — Алекс вот только пока не дошёл до дома. Вы его с собой не взяли?       — Нет, бабушка. Алекс сегодня очень плохо себя вёл, — подала возмущенный голос из-за спины Роберта Кайя.       — Что случилось, милая? — женщина запричитала, хлопнув руками.       — Не переживай, Мария. Мальчишки подрались из-за нашей принцессы, — бывший шериф хмыкнул с явным сарказмом.       — Роберт, они не из-за меня подрались! Они просто оба совершенно не сдержаны и только ищут повод, чтобы задирать друг друга, — Кайя топнула ногой, но тут же дёрнула себя за подол платья, словно возвращая себе спокойствие.       — Ну да, — улыбнулся мужчина. — Тишину их слушать явно не научили, — он тоже, как и девочка, видимо, вспомнил уроки Быстрой стрелы.       — Вот-вот. Это ещё Тайгаш не знает, что Таури…       — Что я не знаю? — индеец будто из-под земли появился за спинами собеседников.       — Бог мой, нужно срочно звать помощь на кухню! — ахнула кормилица. — Сколько вас сегодня много на ужин собралось!       — Мария, не ищи лишние руки. Я только рыбу передать, — откликнулся Тайгаш.       — Я тебя не отпущу никуда. Заодно подготовлю отвар для Михаила. Большая просьба, завезти ему. Кашель никак не пройдёт. Виктор сегодня уже не успеет. И попроси Быструю лань посмотреть его по возможности. Он, правда, хорохорится всё! Упрямец! Возраст не замечает! — кормилица нервно поджала губы, особенно сильно в последнее время переживая за здоровье Степнова-старшего. — Да и Лена меня не простит, если ты уедешь, а она узнает, что был у нас сегодня, — возмутилась женщина. — Сынок, остаёшься здесь, и это не обсуждается.       — Скоро в резервацию. Душа Белого облако будет спокойна, — попытался возразить индеец, но женщина в ответ грозно прищурилась. — Хорошо, Мария! Останусь, — широко, так нетипично для себя, заулыбался Быстрая стрела. — Так, что я не знаю об Огненном дожде, Танцующая в воде? — опустился на корточки перед Кайей.       Скрипнула входная дверь, и на пороге кухни визуализировался Алекс с синяками и кровоподтёками на лице.       — Можешь не отвечать, — хмыкнул Тайгаш. — Огненный дождь не смог потушить пожар своего сердца?       — Они оба не смогли, — усмехнулся Роберт.       — Алекс, иди к матери в гостиную. Пусть она сама с тобой разбирается, — заохала Мария. — Так, мужчины, освободите, пожалуйста, после их разговора Вэлари от детей. Займите малышей. Они вам всегда рады. А мне её пришлёте, чтобы помочь с ужином.       Роберт с Быстрой стрелой проследовали в главную комнату, захватив Алекса и Кайю с собой.       — Боже, сын, ты видел своё лицо? Куда ты успел снова вляпаться? — Вэл спустила с рук трёхлетнюю дочь Кейт, практически тёзку младшей дочери Белого облако и Синего ветра, но названную уже на американский манер.       Девочки даже в таком юном возрасте, хотя и с разницей в один год, оказались как попугайчики-неразлучники, похожие не только именами, но и характерами. И, в том числе, по этой причине в последнее время Вэл зачастила в гости, заодно освобождая Лену от привязанной к ней младшенькой, на несколько часов удачно отвлекая малышку на общение с сестрой.       — Алекс, не молчи! — во взгляде Вэлари на сына, виновато потупившего взор, отражалась крайняя степень недовольства. — Я не отец. Могу и розги взять. Это он тебя чего-то всё жалеет.       — Вэл, ничего страшного не произошло. Таури и Алекс просто немного друг друга не поняли, так ведь? — Роберт коснулся плеча мальчика, и тот радостно закивал.       — Ещё и Таури! Тайгаш, ты-то чего посмеиваешься? — женщина расставила руки по бокам в позу сахарницы.       — Богиня утренней зари, утихомирь свой гнев, — Быстрая стрела вроде и саркастически пошутил, но Вэлари сразу же заулыбалась и успокоилась. — Алекс уже всё осознал. Опыт такой ему необходим.       — Мария звала тебя на кухню. Мы пока побудем с малышами. Старшие нам помогут, — перевёл тему Роберт.       — Избавляетесь от меня? — Вэл сложила руки на груди. — Ну-ну. Лена узнает, вам же первым и выскажет всё своё недовольство.       — Скорее, Синий ветер выскажет, — Роберт засмеялся, а Кайя фыркнула и перекинула обе косы назад за спину, выражая раздражение этим жестом. — Хозяйка этого дома и сама знает, что значит стать яблоком раздора, — невозмутимый обычно Тайгаш, среагировав на фразу мужчины и почувствовав отголоски грусти в словах бывшего шерифа, отразил неприкрытое удивление во взгляде.       — Роберт, когда вернусь от своих людей, пойдёшь со мной вместе на охоту?       — Пойду, Быстрая стрела. Давно мне нужно… — оба мужчины словно о чём-то своём личном поговорили в двух фразах.       — Та-а-к… — Вэл кратко задумалась. — Ухожу от вас, помогать Марии. А вы… Ну вы сами знаете, что нужно делать. Алекс, вернётся отец, поговорит с тобой.       — Так мне нравится, что в этой большой семье все друг друга понимают практически без слов, — не сдерживаясь в эмоциях, вовсю захохотал Роберт, наконец, расслабляя обстановку, а за ним и все присутствующие, от мала до велика, заряжаясь его настроением и тем самым отпуская отрицательные эмоции.       Тайгаш почувствовал, как его ноги снизу обняли детские ладошки, и обнаружил прижимающуюся к нему малышку Кэтти.       — Чистое небо, соскучилась? — Быстрая стрела кратко подбросил в высоту улыбающуюся дочь Белого облако и Синего ветра и усадил к себе на руки. — Показывай свои владения.       В окружении «детского сада» двое мужчин окунулись в, скорее, непривычные для себя обязанности, но такие приятные и скрашивающие окончание тяжёлого буднего дня.