Родной уголёк

Моим опасениям не суждено было сбыться. От команды я узнала, что его высочество ушёл на охоту. Выяснилось, что по деревне ходят слухи о летающем бизоне, где-то на материке. И как только эта информация коснулась ушей принца, так он сразу снарядил отряд погони. Повозмущался, конечно, что не может взять пленную заложницу для шантажа аватара, но надо было торопиться. Легендарный бот был спущен на воду и, уплыв по ближайшей реке, растворился на пять дней. На корабле воцарилась блаженная тишина и спокойствие, словно отпуск в настоящем санатории. Никто не орал, требуя немедленно починить судно. Слуги не носились сломя голову, выполняя срочные приказы. Механик наконец успокоился и принялся за капитальный ремонт двигателя. Я с головой ушла в рукоделие. Первым делом починила кимоно, а потом взялась создавать новое платье. Купленные ткани пошли в дело. Оккупировав столик в комнате отдыха, я превратила его в творческий уголок. Айро иногда составлял мне компанию, попивая чай, читая свитки или наблюдая за моей работой. — Ты шьёшь не так, как обычные портные, — заметил он, когда я заканчивала кроить основу для одежды. — В моём мире как раз так и шьют. Хотя, не могу отвечать за всех. Я никогда не училась этому специально, так, только для косплея, эээээ, точнее для карнавальных костюмов. Тогда срочно понадобились необычные наряды, вот и пришлось научиться. Снять мерки, нарисовать выкройку, разрезать ткань, соединить детали для первой примерки, убедиться, что всё сидит ровно, исправить косяки, ещё раз примерить, сшить детали уже намертво, обработать края и пришить пуговицы, это на словах всё так просто, а в реале я угрохала на это не один день. Результат получался навскидку нормальный, если учитывать отсутствие швейной машинки. Тёмно-алое, приталенное на поясе, с широкими рукавами и юбкой солнцем, простенькое, но со вкусом. Когда мне надоедало сшивать кусочки ткани, тогда я брала цветные нити и начинала вышивать по краю подола хаотичные узоры. Ещё одним пунктом рукоделок были шнурки для волос. Точнее один конкретный шнур из разных нитей, завязанных в узлы. Это первое и самое простое, что мне пришло в голову. И эта хрень даже может некоторое время удерживать волосы, но вот резинка с этим справлялась гораздо лучше. Расспросив Айро о здешних аналогах, меня настигло разочарование. Он рассказал, что обычно, для удержания волос, люди используют ленты, завязки, шпильки, обручи, но ничего похожего на резинки. Я знала, что Катара использует ленты, но до последнего надеялась, что у народа огня найдётся замена моей потере. Что ж, придётся работать с тем, что есть. А потом на меня напало вдохновение, и я захотела сплести длиннющую фенечку. Не знаю почему, но я не могла сосредоточиться на одном занятии, хотелось схватиться за всё подряд. Дни летели как один. Зарядка и перевязка, завтрак, крафт, обед, каллиграфия и рисование, прогулка по палубе или медитация, ужин и наблюдение за Пай-шо. Дела могли меняться местами, но суть от этого не менялась. На корабле однозначно недоставало развлечений. Один раз я уговорила генерала вновь прогуляться по рынку и прикупить пару деревянных брусков разного цвета. Не знаю, когда до них дойдут руки, но, видимо, в скором времени у меня появятся шашки. К двигателю я даже не подходила, памятуя о прошлых обвинениях. Может, я слишком перестраховываюсь, но лучше перебдеть, чем недобдеть. А судя по расцветающему лицу механика, бегающего от порта до недр корабля, ремонт шёл успешно. Весёлая ситуация была с мытьём. Хоть Айро и договорился с командой, что в предрассветные часы я занимаю душевую, но вот покупаться там спокойно не получалось. Под покровом сумерек, убедившись, что все спят, я пробиралась к заветному помещению и мылась со скоростью ужаленного ёжика. Мне постоянно казалось, что сейчас кто-то обязательно войдёт и самым наглым образом надругается над моей честью. Но день за днём всё было тихо. Ещё, до нас доходили слухи об аватаре, было очень забавно наблюдать за местными рыбаками, которые, выпучив глаза, передавали из уст в уста рассказы о «гигантском лохматом чудище с шестью лапами», летевшим по небу. Дня через три, после того как нас покинул принц, я узнала о грандиозной заварушке в Омашу. Об этом ненавязчиво поделился Айро, за очередной партией в Пай-шо. С одной стороны, я рада, что всё идет в каноничном русле, с другой стороны, это значит, что сюда скоро вернётся его высочество. Вот если бы меня ещё не мучили кошмары, то вообще была бы сказка, а так только временный отпуск. Почти каждую ночь я засыпала с чувством, будто бы меня окутывает тьма, и снилось что-то холодное и непонятное, но вспомнить, что это, после пробуждения, не получалось. Я много думала о Зуко. Не знаю, может, на меня так действовало его отсутствие, но эта огненная булочка не давала мне покоя. Вот сколько раз мы виделись? На Южном полюсе, у Киоши, в коридоре, потом в каюте, на смотровой площадке и на палубе. Хотя, с вышки принц меня не видел, а вот я его успела внимательно рассмотреть. И этот образ не выходил у меня из головы. Даже после того, как я несколько раз нарисовала этого паршивца на бумаге. Да, он неоднократно угрожал мне огнём или просто повышал голос, но по факту ничего же не сделал. Синяк и ожоги, не считаются, в первом случае я сама виновата, а второй, просто случайность. Говорить он может всё что угодно, я бы тоже грозилась небесными карами, если бы ловила аватара. Сейчас, я даже не знаю, как буду вести себя, когда он вернётся. Ещё, мы часто разговаривали с генералом, о чае, о музыке, о различиях в наших культурах. Он оказался потрясающим собеседником, чувствовалось, словно Айро знает всё на свете. Хотя, мужчина постоянно норовил перевести тему на своего любимого племянника. Не то, чтобы я была бы против, послушать, как Зуко жил до изгнания, но я уверена на 200%, когда об этих разговорах доложат принцу, он моментально вспыхнет и что-нибудь подожжёт. Если бы сейчас передо мной материализовался дух Луны и предложил бы вернуться домой, я бы, скорее всего, отказалась. Никогда не чувствовала себя настолько расслабленно. Когда не надо брать на себя ответственность за чужие решения и косяки, за будущее и настоящее, когда можно просто успокоиться и плыть по течению. В одно не самое хорошее утро, прогуливаясь по палубе, я увидела приплывающие проблемы. Медленно, но неотвратимо, к кораблю приближался бот. Команда, тоже заметившая надвигающиеся развлечения, в срочном порядке открывала корабль. Бот успешно втянули внутрь, и началась движуха. А я, стараясь не привлекать внимание, скрылась в своей каюте, утащив за собой всё из комнаты отдыха. Не знаю, как его высочество провёл своё путешествие, но что-то мне подсказывает: лучше сейчас не попадаться ему на глаза. Посижу, повышиваю узорчики на подоле, подожду, пока он про меня вспомнит. Спустя каких-то полчаса, судно в ускоренном темпе отплыло от берега. Сюжет больше не может буксовать на месте. К вечеру я узнала, что мои опасения не были беспочвенны. Зуко вернулся в отвратительном настроении, хуже того, растрепанный, грязный и злой, как тысяча чертей. Он ураганом носился по кораблю, торопя команду с отплытием. Ещё он знатно поругался с дядей. Айро очень беспокоился за племянника и сетовал, что его оставили на корабле, на что Зуко только вяло огрызался. Подробностей, о причинах такого состояния принца, никому из команды выведать не удалось. Обо всём этом мне рассказал слуга его высочества, заглянувший с подносом ужина. Отличный парень, жаль, не особо болтливый. До самой ночи я сидела в комнате, но видимо, у Зуко сегодня и без меня полно дел. Рассудив, что он знает, где меня искать, я попыталась заснуть и уже привычно провалилась в темноту. *** Ночью мне снился кошмар. Я видела свою старую комнату, полностью покрытую снегом. Стараясь сбежать, я пыталась стучаться в дверь, но каждый мой удар кулака по ледяной поверхности цеплял снежинки. Они, переползая на ладонь, медленно покрывали кожу. Остановившись, я попыталась стряхнуть их с ладони, стереть, убрать, но они, как грибные споры, частично подлетали в воздух и, планируя, оседали на новых участках, захватывая всё большую площадь. В страхе я попыталась спрятать руки под мышки, но как только я обхватила себя руками, так сразу по телу начал пробираться холод, сковывая, не давая вздохнуть, словно я вновь оказалась в карцере. Не выдержав напряжения, я зажмурилась, лишь бы это поскорее закончилось. Открыла глаза, я уже в реальном мире. С бешено бьющимся сердцем и слезами на глазах. По ощущениям, была глухая ночь. Не в силах лежать, я поднялась с футона и стала мерить комнату шагами. И что это было? Это ведь не первый раз, когда мне снится чертовщина. Но раньше, это не ощущалось настолько реально. А если бы я не смогла проснуться? Бррр. Так, я очнулась? Отлично, значит, сейчас всё хорошо. Надо успокоиться. Сделав над собой усилие, я умылась. И, сев на кровати, стала медитировать, восстанавливая душевное равновесие. Через какое-то время я смогла успокоиться, но ответов это не прибавило. Постаравшись откинуть тяжёлые мысли, я легла на футон и закрыла глаза. Вскоре меня вновь подхватила беспроглядная тьма. *** Утром я решительно была настроена сегодня никуда не ходить и отсидеться в каюте. Но через несколько часов непрерывной вышивки, в мою голову закралась сомнительная мысль, настойчиво советовавшая прогуляться. Попытавшись отмахнуться от нахалки, я с упорством дятла выводила стежок за стежком. Однако, когда я поймала себя на том, что уже с минуту смотрю в стену, откинув страх на дальнюю полку, я всё же отважилась прогуляться до палубы. Неспешно пройдясь по коридору и постоянно осматриваясь, я поспешила выбраться на свежий воздух. Но не успела я сделать и пары шагов от двери, как на глаза попалась голова принца, поднимающаяся из трюма. Мысленно поблагодарив архитекторов за то, что лестница выводит людей спиной к основной вышке, я немедленно юркнула обратно в коридор. Спрятавшись за первой попавшейся дверью, я подождала, пока за ней исчезнут шаги. Ждать пришлось совсем не долго. Видимо, принц куда-то торопился и пулей просвистел вдоль моего укрытия. Повезло. Не теряя времени, я тихохонько выбралась из рандомной кладовой и поспешила спрятаться на нижних палубах. Вряд ли его высочеству есть до меня дело, но шестое чувство мне подсказывает, что сейчас лучше с ним не встречаться. *** Всю оставшуюся часть дня я настойчиво избегала принца. Как только я замечала его лысую макушку, так у меня сразу находились дела в противоположной части корабля. Айро только посмеивался от моей беготни, но препятствовать не стал. И на том спасибо. Вечно так продолжаться не могло, но я просто не хотела заставлять себя смотреть в глаза Зуко. Мне казалось, что стоит нам пересечься взглядами, как он сразу что-нибудь учудит или решит сорвать на мне всю злость за последний месяц. Я не хочу быть громоотводом для его разочарования. И поэтому при любой возможности находила шанс ускользнуть из его поля зрения. Как бы я ни любила рукоделие, но постоянно сидеть в комнате слишком скучно. Вот я и бегала по кораблю. В оружейную, перекинуться парой слов с солдатами. На камбуз, подглядеть, что будет сегодня на обед. К смотровой вышке, хотя, последнее место мне не понравилось, уж очень сложно с неё спускаться по внешней стороне. К вечеру, набегавшись, я вползла в каюту с твёрдой уверенностью, что вот сейчас лягу и сразу засну. Но реальность оказалась чуть более жестокой. Может, из-за дневных переживаний, а может ещё от какой ерунды, но всю ночь меня кидало из крайности в крайность. То беспроглядная тьма, обволакивающая со всех сторон. То обморожительный кошмар, холодом проникающий в душу, не давая нормально отдохнуть. *** Утро встретило меня на редкость серым туманом и ужасным настроением. Я, не разлепляя глаз, выползла на палубу, пытаясь взбодриться после бессонной ночи. При этом самочувствие у меня было как у варёной медузы, которую случайно выкинули на пол. Море было тёмным. Недавно приобретённая сероватая рубаха с короткими рукавами идеально вписывалась в пейзаж. Я стояла у фальшборта, опираясь на него локтями и подперев щеки ладонями. Взгляд расфокусировался, превращая горизонт в размытую сине-серую линию. Где-то на периферии сознания шумели волны, скрипел металл, но я успешно игнорировала эти звуки, сосредоточившись на воде. Именно поэтому я пропустила момент, когда на палубе стало на одного человека больше. Зуко вышел на тренировку раньше обычного. Может, бессонница заразна, а может, его грызли внутренние демоны за упущенного аватара, главное, что его настроение колебалось где-то между «сжечь всё дотла» и «не подходи, убьёт». И первое, что он увидел, выйдя на свежий воздух, так это я, беззаботно пялившаяся в даль, словно туристка на круизном лайнере. —"?!" — резкий голос принца пролетел по кораблю. Я даже не моргнула. Звук, конечно, достиг ушей, но сонный мозг решил не обрабатывать информацию. И в целях самозащиты, представлять, что всё окружающее мне снится. Зуко раздражённо смотрел в мою сторону. Видимо, он ждёт ответа. А что обычно спрашивают при встрече? — Доброе утро, Ваше высочество, — опустив одну руку на сгиб локтя, я от души зевнула. Может, я зря от него пряталась? Надоело. Интересно, а если с ним нормально поговорить, принц перестанет на меня агриться без повода? — Ты оглохла?! — он подходил медленно, но неумолимо, сжимая кулаки. — Хватит слоняться по моему кораблю как у себя дома! Ты пленница, а не гость! Я медленно, очень медленно моргнула. Сквозь вату в ушах пробивались какие-то отдельные слова, но общий смысл уловить не удавалось. Мысли нехотя ворочались в черепной коробке, пытаясь сформироваться во что-то вменяемое. Что Зуко от меня хочет? Чтобы я оставалась на постоянке в каюте? Но я ж тогда с ума сойду. Как бы помягче ему об этом сообщить? — Ваш дядя об этом другого мнения. — Мне плевать, что об этом думает дядя! — голос раздался уже над самым ухом. Я невольно поморщилась, зажмурившись и отклонив голову в сторону. И зачем так орать? Я и так тебя прекрасно слышу, пока не глухая. — Ваше высочество, — мягко начала я, пытаясь вернуть диалог в конструктивное русло. — Давайте посмотрим правде в глаза. Будь я пленницей, то давно бы сбежала. Однако, я до сих пор здесь. По собственной воле, — пересилив неуверенность, я попыталась спокойно посмотреть на принца. Как странно, сейчас его глаза скорее медовые, а не сверкающе-золотистые. Или это из-за утреннего света? Чёрт, хочу его нарисовать. Парень сузил глаза. Видимо такая наглая прямота немного сбила его с толку. Он резко вытянул руку, явно намереваясь меня схватить и лично упрятать в карцер. Но я сделала шаг в сторону и чуть развернула корпус, уклоняясь от захвата. Мы замерли. Зуко, от удивления, что эта нахалка посмела уклониться. И я, в шоке от того, что он снова тянет свои грабли. Сонливость как рукой сняло. Криво улыбнувшись и попытавшись разрядить обстановку, я подняла руки, в жесте "сдаюсь". — Только без рук, «Ваше высочество». Видимо, эта реплика стала последней каплей. Зуко только сильнее разозлился и попытался повторно провести захват. Дальнейшие события развивались по всем законам мультфильма. С криками: «Кья! Спасите, пАмАгите!» я носилась по палубе, уворачиваясь от вездесущего принца. Прокручивая в голове благодарности Суюки за её уроки. И молитвы духам, чтобы эта машина для убийства меня всё-таки не сцапала. Если однажды, вас будет преследовать орава детей, то, возможно, вам удастся испытать схожее чувство. Наконец на палубу, привлечённый шумом, вышел генерал. Заметив его грузную фигуру, я немедленно юркнула ему за спину, продолжая настороженно держать принца в поле зрения. — Дядюшка Айро, а ваш племянник не хочет со мной дружить. Зуко, кажется, от этой формулировки, поперхнулся воздухом. Его лицо пошло красными пятнами, будто я предложила ему поцеловать утко-черепаху. — Дружить?! — выплюнул он, вновь сжимая кулаки, словно реально собираясь меня придушить. — Ты пленница! Приманка для аватара! — И он до сих пор на меня не клюнул. Открою вам страшную тайну, но Аангу на меня наплевать, — сказала я, выглядывая из-за плеча генерала. — Принц Зуко, — спокойный голос Айро вклинился в нашу тёплую беседу. — Не стоит так горячиться… — Дядя! — резко начал принц, но затем, смягчившись, продолжил. — Я сам разберусь, прошу, не вмешивайся, — устало попросил парень. — Мы уже это обсуждали, — невозмутимо ответил генерал. — Принц Зуко, вам надо успокоиться. Гнев затуманивает взор, и вы ищете врагов там, где их нет. Мальчишка скрипнул зубами. Было видно, как в нём борется желание испепелить меня и понимание, что дядя не даст этого сделать. Зуко посмотрел напоследок долгим, тяжёлым взглядом. — Делайте что хотите, — принц резко развернулся, махнув рукой и уходя к центру палубы. Я медленно выдохнула. И обойдя генерала, поклонилась, складывая руки. — Вы мой спаситель, — сказала я, пытаясь успокоиться. Загадочно улыбнувшись, мужчина молча кивнул и проследовал к приготовленному стулу, наблюдать за тренировкой племянника. А я, уже полностью проснувшись, утопала в противоположном направлении, завтракать. *** Днём погода стремительно портилась. По палубе пролетали холодные порывы ветра и небо затянули дырявые, грязно-пепельные тучи. Мало-помалу начал накрапывать мелкий дождь, изредка уступая своё место бледному солнцу. Скептически полюбовавшись моросью, слабой, но в любой момент грозившей перерасти в нечто большее, я с сожалением скрылась в каюте. Настроение, после утренней выходки, стремительно ухудшалось. Звук капель по обшивке смешивался с общим гулом корабля, создавая своеобразную мелодию. Будто я снова оказалась дома и слушаю десятичасовой ролик с фоновым шумом. Поддавшись мрачной атмосфере, мне захотелось записать всё произошедшее на бумаге. Вооружившись заточенными перьями и собравшись с мыслями, я начала строчить. Сегодняшний день, вчерашний. Три дня назад, неделя, месяц. Слова легко складывались в предложения, словно я пишу письмо для Маринки, описывая весь кавардак, что здесь происходит. Осмотрев вскользь все прошедшие события, я пришла к неутешительным выводам. Мир меня меняет, и не в лучшую сторону. Я окончательно превратилась в подростка, склонного к изощренным способам самовыпила. Хотя, какая разница? Мне однозначно было весело. Страшно, да, но в тот момент я чувствовала азарт и какой-то нездоровый энтузиазм, будто это обычные догонялки. Мдя, докатились колобки. Что ж, зато не скучно. Чтобы ещё такого можно записать? А что насчёт будущего? Уже можно строить грандиозные планы по захвату мира? Айро немного рассказывал про устройство огненной нации, но этого слишком мало. Да и обстоятельства меняются каждый день. Не хочу пока об этом думать. Что ещё? Не знаю. Может сменить занятие? О! Можно же зарисовать охрененные глазки. Мне кажется, сегодня я их хорошо рассмотрела. Заточив новое перо, своим любимым ножиком, я принялась выводить на листе плавные линии. А в голове навязчиво продолжали крутиться вопросы. И как мне теперь спокойно смотреть ему в глаза? Боже, и почему он такой неприступный красавчик? Ох, и чего это меня так на нём заклинило? *** Вечером, погода окончательно определилась с выбором и полил ливень. Корабль ненадолго пришвартовался в каком-то безымянном порту, пережидая непогоду и бешеную качку. Обычно, в таких случаях, основная часть команды собиралась в котельном отделении и травила байки. Шум за бортом успокаивал, навевая сонливость, но стоило мне только лечь на кровать, так сразу сон снимало рукой и мне ничего не оставалось, кроме как снова подниматься и искать себе занятие. Устав тухнуть в четырёх стенах, я всё же решила покинуть своё убежище. Мне нужно было с кем-нибудь поговорить, с кем угодно. Коридор встретил меня относительной тишиной и полумраком. Скрипы, шорохи, цокот собственных каблуков, дробь капель по металлической обшивке, создавали неуютную атмосферу. От стен веяло неестественной прохладой, даже привычный запах металла ощущался не так остро. Передёрнув плечами, я ускорила темп, надеясь побыстрее оказаться в котельной. Но стоило только завернуть за угол, как передо мной нарисовалась тёмная фигура. Чудом избежав столкновения, я плавно отступила на один шаг. Нехотя, просто чтобы убедиться, перевела взгляд выше, и заметив рваные края шрама, мгновенно опустила глаза в пол. Зуко. Караулил он что ли? Возник тут, словно из ниоткуда, как злой дух. Но духов всегда должен сопровождать смертельный холод, а от этого кадра волнами исходил жар. Принц стоял, скрестив руки на груди, и сверлил меня тяжёлым взглядом. — Добрый вечер, Ваше высочество, — сказала я, ещё ниже наклоняя голову, в лёгком поклоне. Сглотнув, я попыталась обойти преграду, но парень, сделав шаг в сторону, вновь перегородил путь. И прежде, чем я успела что-то ещё предпринять, его пальцы сомкнулись на моём запястье. — Идём, — бросил он, потянув меня за собой. На периферии сознания немедленно зажглась неуместная мысль: «Какие же у него тёплые руки», но тут же была отметена из-за пробежавшего холодка. Парень тянул за собой не грубо, не выкручивая руку, но с той непреложной уверенностью, с какой обычно отдавал приказы. Я даже не пыталась сопротивляться. Послушно семенила следом, пытаясь восстановить душевное равновесие и возводя защитный барьер. Пока мы шли, я невольно засматривалась на его затылок с высоким хвостом, качающимся в такт шагам. Горячая ладонь мага огня продолжала греть кожу. Это тепло, медленно разливалось по венам, успокаивая и одновременно контрастируя с неприятным, нарастающим холодом в груди. Мы миновали несколько поворотов, а затем, резко затормозили около чьей-то каюты. Зуко открыл дверь и буквально втолкнул меня внутрь. Здесь пахло сандалом и чем-то ещё острым, вроде перца, но не совсем. Помещение было уютным: на полу лежало некое подобие ковра из соломы, в углу расположился футон, даже на вид в 10 раз мягче моего. Около стен стояли массивные кувшины, горшки и какая-то утварь, а в углу притаились сундуки. Маленький столик со свечками для медитации, над которым висела предположительно драконья голова, и рабочий стол со свитками. Вся комната была оплетена сложной системой светильников, дававших равномерный красный свет. Длинное, прямоугольное окно под потолком, ощущалось чёрным провалом в бездну. По стенам висели гобелены с символикой народа огня. Но центральной частью комнаты, я бы назвала композицию с палашами, мгновенно приковывающими взгляд. И это не что иное, как каюта его высочества. По инерции сделав пару шагов вперёд, я прошла в центр помещения, быстро оглядываясь по сторонам. Грохот закрывающегося замка́ оглушительно пронёсся по комнате, отрезая любые пути отступления. Схватившись за запястье, словно стараясь удержать фантомное тепло его пальцев, я медленно обернулась, боясь поднять глаза. Организм, истосковавшийся по тактильности и мужскому вниманию, предательски игнорировал доводы рассудка. По телу пробегались волны то жара, то холода. Я почувствовала, как лицо начинает гореть и стано́вится сложнее дышать. Переступив с ноги на ногу, ощутила себя школьницей, которую вызвали к директору, очень симпатичному директору. — Ты сказала, что не нужна аватару, — начал он без предисловий, буравя меня взглядом. — Объясни. Его голос, низкий и требовательный, пробирал до самого сердца. Я стояла, уткнувшись носом в кончики сапог, не в силах что-либо ответить. В голове навязчиво крутился вопрос: «Как вернуть мысли из розового тумана?» — Я жду, — Зуко сделал шаг вперед. Медленный, хищный, будто прощупывал почву. Я синхронно отступила назад, пытаясь собрать в кучку разбегающиеся мысли. Зуко не кричал, он говорил тихо, и от этого становилось только хуже. — Дело в том, что, — начала я, но случайно подавившись слюной, закашлялась. Даже представлять не хочу, о чём сейчас думает парень. Ой-ё, какой же позор. Надо срочно брать себя в руки. У нас серьёзный разговор. — Что мы не ладим с Аангом, — откашлявшись, закончила я фразу. — Генерал Айро, наверное, вам уже рассказывал о моей проблеме рядом с магами, — произнесла я, разглядывая пол. — Лжёшь! — прошипел он, подходя ближе. — Я помню, как ты забрала шест, ещё на Южном полюсе. Ты улетела с аватаром, не испытывая никаких проблем. Отступив ещё немного, я почувствовала, как упёрлась лопатками в шершавый гобелен на стене. Тупик. Приехали. И как этому дятлу объяснить, что мне даже даром не сдался Аанг? — Ваше высочество, я не диверсант, не воин и уж тем более не шпион, — медленно начала я подбирать слова, искоса наблюдая, за приближающимся принцем. — Аватар в первую очередь монах, и он готов помогать всем, кого встретит. Мальчишка обещал вернуть меня домой, но на этом наше знакомство заканчивается. Переждать неприятные ощущения, гораздо проще, если есть важная цель. — Но разве ты не воин южного племени? — спросил принц, оказываясь непозволительно близко. В нос ударил завораживающий запах дыма и специй. Мысленно запищав от восторга, я готова была прямо сейчас растечься перед ним лужицей, но всё больше нарастающий холод стал откровенно напрягать. Как ни странно, боли совсем не было. По телу пробежался озноб, заставляя передёрнуть плечами. Внезапно, парень перехватил моё запястье, поднимая руку на уровень глаз. Провёл большим пальцем по ладони, видимо ища характерные мозоли от оружия, или шрамы. Но увидел только образцовые руки городской жительницы. Мягкая кожа и ровный маникюр, белоручка, одним словом. Единственная мозоль, которую ему удалось найти, была от шариковой ручки, на среднем пальце. Зуко сузил глаза. Казалось, словно он до сих пор мне не верит. Повертев в разные стороны, запачканную чернилами ладонь, принц всё же её отпустил. Я нервно обхватила себя руками, лишь бы не совершать сейчас глупостей. — Тогда откуда ты? — нахмурившись спросил Зуко. Меня повело, дыхание уже совсем не слушается. Неимоверно хочется наплевать на здравый смысл и прильнуть поближе к этому теплу. Тело откровенно потряхивает, то ли от возбуждения, то ли от удушающего холода. — Не могу сказать точно, — произнесла я, фокусируясь на его ключицах. — Пока, я ни разу, вам, не врала — с каждым новым словом было сложнее вдыхать воздух. Вдруг, рука принца, метнулась к моему лицу. Я вжалась в стену, зажмурившись, не зная, чего ожидать. Пальцы юноши, жёсткие и горячие, грубо держали за подбородок, заставляя поднять голову. — Тебя разве не учили смотреть в глаза собеседнику? — спокойно поинтересовался его высочество. — Ты думаешь, я не вижу? Ты дрожишь. И боишься. Значит, тебе есть что скрывать. Приоткрыв рот и жадно хватая губами сухой воздух, я усилием воли открыла слипающиеся веки. В голове зашумело, но это не помешало мне наблюдать, как постепенно меняется выражение золотистых глаз. Напряжение, недоверие и наконец удивление. От его хватки по коже разливается жар. Обжигающие пальцы создавали контраст обволакивающему холоду. — З-задыхаюсь, — понизив голос прошептала я. В этот момент нас качнуло. Корабль накренился от сильной волны. Я потеряла равновесие и инстинктивно схватилась за единственную опору — за его предплечье. Мои пальцы впились в его руку, нарушая личные границы. Зуко должен был увернуться. Брезгливо стряхнуть, как пыль. Но он застыл. Возможно, потому что впервые за долгое время кто-то касался его не для удара, а ища поддержки. Секунда, другая, и я почувствовала, как меня покидают силы. Воздуха окончательно перестало хватать, и я стала оседать на пол. Принц подхватил меня за плечи, не позволяя рухнуть мешком картошки. — Эй! Что с тобой такое? — голос парня звучал откуда-то издалека, заставляя удерживаться в сознании. — О-ттттой-ди, — только и смогла вымолвить я, непослушными губами. Сил ни на что не хватало, даже на то, чтобы держать глаза открытыми. *** Не знаю, сколько я так просидела, опираясь о стенку, но через какое-то время, я смогла полностью восстановить барьер. Дыхание выровнялось и холод окончательно отступил. Собравшись с духом, я осмотрела комнату. Её хозяин стоял у противоположной стенки, со скрещёнными руками и буравил меня взглядом. — Простите за это недоразумение, я ещё не до конца могу контролировать окружающую магию, — ненадолго наклонившись, я сложила руки в характерном жесте извинения. — Прошу, давайте вернёмся к нашему разговору. Не знаю, знакома ли вам легенда о детях Луны, но именно её мне рассказали жители южного племени, когда я у них оказалась, — выпрямившись и положив ладони обратно на колени, я искоса посмотрела на подростка. — Дети Луны? — Зуко выплюнул это название так, словно оно было кислым на вкус. — Ты думаешь, я поверю в сказки северных крестьян? Мой дядя может часами пить чай и обсуждать фольклор, но я в это не верю — он повернулся к окну, и в свете красных светильников его шрам казался ещё темнее. — Сожалею, но ничего другого я вам рассказать не могу. В любом случае, мы с аватаром, не больше, чем просто знакомые, — я небрежно пожала плечами. — И поэтому ты так легко его предала? — в голосе принца прорезалось презрение. Видимо, для него, помешанного на верности и чести, моё поведение выглядело как предательство. Я попыталась вникнуть в его логику. — У меня не было выбора, — обречённо выдохнула я, нерешительно смотря на принца. — Сложно сопротивляться, когда от других зависит, будешь ли ты сегодня жить. Подросток помедлил, видимо, он не рассматривал ситуацию с такой точки зрения. Пользуясь случаем, я изучала его лицо. Острые скулы, прямой нос, напряженная линия челюсти, тонкие губы, искривленные в недовольстве. И конечно же шрам, переползающий от глаза до уха. Эх, если бы он не хмурился, то вообще красавчиком был бы, а так только 9 из 10. И кому такое счастье на голову свалится? Не понимаю я Мэй, как можно бросать это чудо? Дважды. Ну совсем не ценит своё сокровище. Ууууу, так бы и протянула ручки вперёд. Хочется подойти и упереться ладонями в эту широкую грудь, почувствовать, как под тонкой тканью грохочет его сердцебиение, как вздымается его грудная клетка от дыхания. А если б он в ответ меня обнял… Ууууу, ну почему он на стадии параноик обыкновенный? Зуко отмер и подошёл к двери, отпирая замок. — Уходи, — коротко бросил. И, не дожидаясь ответа, направился к столу со свитками, не обращая на меня больше внимания. Я, держась за стеночку, аккуратно поднялась с пола. — Доброй ночи, Ваше высочество, — коротко поклонившись, и больше не задерживаясь, я вышла из каюты. Прогуливаясь по коридору, я задумчиво осматривала покрасневшее запястье. Стоит ли сейчас показываться на глаза команде? Наверное нет. Интересно, а может ли та мазюкалка ускорить регенерацию на руке? Мдя, что-то часто я страдаю от этого пиромана. Даже странно, неужели я в школе была настолько хрупкой? Или это от мира зависит? Как бы проверить? *** Весь оставшийся вечер я провела в медитации. Не знаю, когда мне удастся стать великим ультрА-суппер-пуппер классным магом, но желание однозначно такое было. К моему глубочайшему разочарованию, все мои успехи заканчивались на нестабильном барьере. Одолженная у Айро свечка должна была помочь мне в пробуждении магических способностей, но максимум, который мне удалось от неё добиться, было всего лишь понимание, где она находится в пространстве. Как маленькое солнышко. Стараясь полностью сконцентрироваться на потоках энергии, я всеми силами пыталась не задумываться о недавних событиях. Эх, и до чего доводит жизнь без сети. Уже битый час подряд разглядываю этот язычок. Спокойный, яркий, мягкий, пламя постоянно шевелится и слегка изменяется, иногда дрожит, а иногда замирает, прямо как настоящее сердце. Прямо как моё. Ох, нет, неважно. Вдох-выдох. Это просто желтоватое пламя. Мдя, почти как его глаза. А! Нет! Это всего лишь огонь. Просто дурацкая свечка. Вдох-выдох. Не думать про белую обезьяну. Давай, сконцентрируйся, ты же можешь, вдох-выдох, подумай об энергии, как она разливается в пространстве, подумай, как от неё тепло. Руки. Нет-нет-нет. Помимо воли, перед глазами нарисовалась картина, как горячая рука Зуко обхватила мой подбородок. Не в силах больше сидеть спокойно на месте, я вскочила и заметалась по комнате. Так, отрицать бесполезно. Зуко объективно привлекательный. И однозначно меня прёт от его присутствия. Но с каких пор? Да с самого начала, как только его зенки разглядела. Ладно, ладно! А делать-то что с этим? Ну вот втрескалась я в него и что? Бежать и сообщать радостную новость? Нет. Может тогда сбежать с корабля, чтоб больше никогда не видеть эту чёртову мордашку? Тоже нет. Эх, а что тогда? Загнав себя в тупик, я снова уселась на пол, разглядывая свечу. Хоррррошо. Я не могу броситься ему на шею, но и сбегать тоже не собираюсь. Значит, должен быть третий вариант. Просто жить. Хотя, не совсем так. Просто жить, пытаясь подбить клинья к неприступной крепости. Уууууу, нууууу почемууууу именно этот нервный параноик? Да потому что у него сердце доброе. И гиперответственность у него зашкаливает. А ещё он верный и честный. Ага, сегодня он честно сказал, что нихрена мне не верит. Чёрт. Ладно, допустим, а что я сделала, чтобы он мне поверил? Мдя, я при первой возможности сказала, куда летит Аанг. Но, видимо, Зуко расценил это как предательство друга. Ок, хорошо, нет, нихрена не хорошо. Как это исправить? Можно ли с ним реально подружиться? Аааааа, не знаю. Я помню его полную историю, но даже не представляю, что ему нравится. Хотя, он же владеет палашами? Обычно маги не учатся владеть дополнительным оружием, и это значит, что Зуко интересны железки. Хотя, это может быть влияние Пиандао. Мдя, но не думаю, что стоит лезть с этим к подростку. Это же «секрет». Чёрт, что ещё? Аааааа, понятия не имею. Надо завтра у Айро спросить, одна я это не вывезу. Решительно задув свечку, я улеглась спать, надеясь поскорее дождаться завтра. Тьма, словно этого и дожидалась, обхватив меня, унесла подальше от всех тревог.