Мир на ускорении

Сент-Луис, отель, сексотерапия

Мы с Тейлор открыли свои пакеты, девушка достала наряд развратной горничной и растерянно посмотрела на меня. Я пожала плечами: - Что тут скажешь? Вики странная… Сестра в это время переодевалась в соседней комнате, но дверь была плотно закрыта и я продолжила: - Подожди, ты до самого интересного не дошла. Тейлор пошуршала пакетом, достала ушки с хвостиком. М-да, совсем Викторию испортил интернет… или это сказалось вынужденное общение с братками? - Думаешь, нормально заниматься этим, пока идёт подготовка к командным играм? - Если бы тому славному парню из СКП не пришла в голову столь замечательная идея, мы бы сами организовали нечто похожее. Мы с сестрой соскучились, а девчата давно уже хотели побыть втроём. Нам это делать ещё не доводилось. Вот только хвостик… Во время написания сценария хотела высказаться категорически против, но Вики меня опередила, напомнила о проигранном пари. Ну, если она желает использовать имеющийся козырь именно таким образом… Мы с конфеткой помогли друг дружке переодеться, а когда закончили, распахнулась дверь в ванную. Виктория вышла к нам в чёрном кожаном пеньюаре, с полумаской в стиле бэтгёрл и тряхнула рыжей гривой. Сама она о сходстве даже не подозревала, и я всё списала на геройскую интуицию. - Вот вы где, ленивые кошки! - строго осадила нас «хозяйка», глядя сверху вниз. Тейлор следом за мной опустилась на четвереньки, и мы замяукали, а потом весело переглянулись. На конфетке были чёрные аксессуары, на мне белые. - Придётся продолжить воспитание! Чуть позже, повозившись, мы с сестрой запрокинули Тейлор на спину, и пока та притворно отбивалась, ласкали её в четыре руки. Подготовительная часть была завершена успешно, и я ударила по психике девушки биокинезом, расслабляя спазм, оставшийся после предательства Эммы Барнс. Нужно признать, старания миссис Ямады оказались не напрасными, они облегчили работу. Имеющиеся базы данных не слишком удачно подходят для лечения психических расстройств, но я дополнила их полученными в колледже знаниями и долго экспериментировала. Нельзя утверждать, что психический спазм возник из-за одной только Эммы. Сказалась потеря любимого человека, на это наложился гормональный шторм и появление первых ростков сексуальности. Главное, что проблема влияла на дальнейшее принятие решений, делала мою девушку жёстче, постепенно вызывала у неё саморазрушительные устремления. Меня это категорически не устраивает. Пусть даже патология стала одной из причин триггера, давшего суперсилу, пусть даже её устранение не позволит Тейлор снизить ущерб от грядущего катаклизма, плевать! Пусть те, кто рассчитывает её использовать, сами приносят себя в жертву. Расчет оправдался, старый спазм расслабился, и я сняла его, остались только своего рода шрамы на психике. С ними в будущем самостоятельно справится эмоциональный патч. Хоть это и не лечебный инструмент, но он создаёт благодатный эмоциональный фон, способствующий восстановлению любых мелких психических отклонений. Проведённое вмешательство небезопасно, так как относится к разряду запретных, способных изменить судьбу. Мне пришлось очень осторожно проверять последствия, пока не убедилась, что не сделаю хуже, чем было. Тейлор проиграла сражение и пала. Теперь она лежала, тяжело дыша, раскинувшись на краю «арены», как морская звезда с открытыми глазами. Начался финал королевской битвы, между кошкой альбиноской и рыжей госпожой. Мой успех был переменным, на грани поражения я не сдавалась, атаковала противницу, но для победы не хватило чуть-чуть выдержки. Тогда я нанесла удар биокинезом, и начала распутывать узел обид, который завязала своими поступками. К счастью, в душу сестре запали малые обидки, зато самые нерациональные. Сначала принуждение покинуть родной город, кража года весёлой школьной жизни, геройских подвигов с Новой Волной и Стражами. После визита Левиафана воображаемое не могло быть настолько весело, как грезилось, но попробуй, объясни это подсознанию! Виктория понимала, что взрослая жизнь, особенно личная, связана с потерей родного гнезда и расставанием с детством. Однако она слишком похожа на Кэрол, которая была ещё тем семейным тираном! Я недостаточно покладиста и Вики приходится часто мне уступать. Сессия помогла, ягодка всласть отыгралась, стравила накопившееся психическое напряжение. Для этого я бросила Тейлор ей на растерзание, и сама поступилась принципами, но оно того стоило. Бой закончился технической ничьей, всё в мире вернулось на свои места, и восторжествовала справедливость.

Иллинойс, рейс Сент-Луис – Луисвилл

Сестра поправила солнцезащитные очки и с возмущением пожаловалась: - Так и знала, что из-за Маркиза возникнут неприятности! - Ты несправедлива, ягодка моя, - весело возразила я. – Это вовсе не неприятности, а отличный шанс. И вообще, я всего лишь немного своеобразно выполняю предыдущие распоряжения Шевалье. - Каким образом?! – недоверчиво поглядела на меня девушка из-под очков. Ей не хотелось лишний раз светить личность Грейс Адамс. Только не в этом путешествии с подозрительными целями. - Ну, как же, когда я просила обеспечить мне кейпов для обследования, этот функционер предложил решить проблему своими силами, вот я и решаю… - Думаю, Шевалье не подразумевал обращения к злодеям. - А что прикажешь делать? Я пыталась наладить пользование несчастных Случаев-53 параллельно с исследованиями, но охват получился не столь широк, как ожидалось. Часть из них я не смогу превратить обратно в людей при всём желании, а менее искажённые из них не готовы лишиться сверхсил, даже ценой уродства. Лучше быть некрасивым, зато богатым и сильным. - Думаешь, Маркиз только ради твоих исследований нашёл пациента? - Разумеется, нет, я не настолько наивна. Да и просила его о помощи с условием, если ситуация сложится подходящая, а не любой ценой. - Но теперь я не смогу посмотреть выступление Тейлор! – в отчаянье прошипела девушка, сорванная в неожиданную поездку. - Это же не цирковой номер, - возразила я, - посмотришь в записи. - Придётся… - разочарованно вздохнула Вики, - но виноват в этом твой отец! - Вини уж лучше меня. Кроме того, в сопровождающие ты вызвалась сама, я на этом нисколько не настаивала. - Кто тебя прикроет?! Думаешь, я отпущу свою девушку навстречу злодеям, а сама буду смотреть шоу? - Ну, это всё-таки не шоу, а оперативно-тактическая тренировка, наблюдать за ней было бы довольно полезно… - Теперь ты сама себе противоречишь! - Окей, лучше проверь костюм, - сдалась я. Виктория заявила, что не нарушит закон, если его можно соблюсти хотя бы частично. Без костюма она не использует суперсилы, а они могут понадобиться, если злодеи нападут. Отец предупредил, что его на встрече не будет. - Два раза уже проверила! Послушай, Ами, может развернёмся и отправимся назад? Не лежит у меня душа общаться с криминальным элементом. - Там дел на две минуты! – возмутилась я. – И мы уже преодолели больше половины пути, возвращаться нерационально. Междугородний автобус проехал Луисвилл насквозь и сделал остановку на выезде. Там мы сошли, сняли комнату в мотеле, и сестра переоделась в геройский костюм. Окрестности и так малолюдные, а место для рандеву ещё более уединённое. Вики взяла бинокль из сумки, огляделась и взлетела на водонапорную башню. Я осталась стоять, проверив своё положение с помощью телефона. Вики позвонила и ещё раз повторила мне всё, что об этом думает. Наконец, вдалеке показались едущие машины. Ко мне приблизилась кавалькада из трёх чёрных хаммеров. Выскочил водитель и предупредительно открыл дверцу. Из салона выбралась эффектная барышня в чёрном кружевном платье и сапогах на танкетке. В остальных машинах остались сидеть парни в костюмах и несколько девушек. Зашагавшая в мою сторону барышня не отличалась красотой, но была голубоглазой платиновой блондинкой. От такой подружки я бы не отказалась. Уродиной её или кого-либо другого из прибывших нельзя назвать, Случаев-53 я не заметила, но делать выводы не спешила. Маркиз просил помочь кому-то с проблемной суперсилой. Не исключено, что начал собирать новую команду. - Привет, - самоуверенно проговорила барышня, подойдя, - ты не очень-то похожа на Панацею… - Вам таки нужны шашечки, или ехать? – не удержалась я от шутки. Незнакомка юмор не поняла и представилась: - Меня называют Девой-к-беде, слышала обо мне? - Мелькал похожий псевдоним во время Бостонского Удара… - попыталась припомнить я, на что злодейка недовольно скривилась. - Панацея, если ты – она, недавно мне встретился господин, который не желает быть узнанным… - Хорошо, не будем называть имён. Мне он тоже сообщил, что кое-кто нуждается в помощи. - Да, - подтвердила дева и на этот раз смутилась. – Послушай, ты действительно способна помочь с суперсилой, или всё это пиздёж? - В восьми случаях из десяти. Судя по твоей внешности, помогу. - Хорошо, - расслабилась Дева, - я не останусь в долгу. Стой, что ты там говорила о внешности?! - Расслабься, - манерно махнула я рукой, - речь всего лишь о том, что твоё тело не превратилось ни в дерево, ни в камень, ни в железо. Если веришь, что я Панацея, то должна понимать: я работаю исключительно с плотью. - А-а, ладно, что ты можешь для меня сделать? - Лишить силы, например… - Да ни за что! – крикнула злодейка, отступая на шаг. Люди в машинах зашевелились, я поморщилась. Знакомая ситуация, когда учёный рассуждает гипотетически, а остальные воспринимают сказанное буквально. - Разумеется, я не использую лишение силы для нападения на своих пациентов. Тебе придётся описать проблему подробнее, если хочешь получить квалифицированную помощь. - А-а, - отозвалась дева, успокаивающе помахав своим миньонам рукой. – Странно, что нас свёл именно тот господин… но, кажется, найти общий язык мы сможем. Дело ведь вот в чём! Демонстрируя причину своего появления, барышня неуверенным движением достала носовой платок, сжала его в кулаке, и через несколько секунд тот осыпался прахом. Я сразу догадалась: - В какой степени ты контролируешь выброс силы? - Тренировки помогают, - призналась Дева-к-беде, чуть передёрнувшись, - но медленно, слишком медленно. Может, лет через десять мне не потребуется помощь. Кое-кто советовал использовать материалы, устойчивые к выбросам силы, для создания манипуляторов. Сейчас можно через аукцион купить услуги Технаря. Предложишь что-то лучше? - Стой спокойно, - предупредила я злодейку, – мне нужно дотронуться до твоего плеча, чтобы провести обследование. «Так, навар с поездки уже мой…» - Знаешь, - закончила я осмотр минут через пять, - можно найти решение поинтереснее замены рук. Металлические клешни, конечно, выглядят чрезвычайно брутально, но подозреваю, что в быту крайне неудобны. - Да-а? – заинтересовалась дева. - Но это нестандартная услуга. До сих пор я только лишала кейпов сил по обоюдному согласию. Давай говорить более откровенно: в каких ты отношениях с Маркизом, уже работаешь на него? - Я сама по себе! – гордо возразила Дева-к-беде и зло посмотрела, недовольная, что разговор перешёл на личности. - Тем не менее, кого попало, он бы со мной не свёл. - Возможно, мы компаньоны, хотя бы частично… - Ну-ну, - проговорила я, с сомнением глядя на злодейку. – Ладно, такой как ты я могу предложить продвинутый вариант контроля сил. - Не гонишь? – обрадовалась дева. – Вот это достойно Панацеи! - К сожалению, слух о моей способности настраивать суперсилы не соответствует истине. Пока я только могу установить мысленный выключатель. Он позволит избежать внезапных выбросов и пользоваться руками как нормальный человек. Не бойся, воспользоваться переключателем не сможет никто кроме тебя. - Сомнительная штучка… - Ты уже полностью доверилась, позволив провести диагностику. Либо ты не доверяешь Целителям в принципе, либо доверяешь во всём, выбирай! - Но, если никому не доверять, тогда даже протез не поставить, - растерялась дева. Предложение довериться энтузиазма у неё не вызвало. - Вот именно! К тому же, мне ещё дорога моя репутация. Неважно, обману я героя или злодея, это в любом случае поставит на ней крест. - Хорошо, - решилась злодейка, как в омут сиганула. Я снова прикоснулась к её дрожащему от внутренней борьбы плечу, установила кнопку мысленного переключения и предложила проверить результат. - Берта, - крикнула девушка сидящей в машине помощнице, - тащи сюда серебристый дипломат. Внутри оказались разнообразные предметы. Дева по очереди брала их в руки и иногда они ломались. Наконец, зажав в кулаках два стеклянных шара, моя пациентка побоксировала с тенью и расплылась в счастливой улыбке: - Обалдеть! А во сне они не включатся? - Это возможно по первости. Пару недель ты рискуешь включить их непроизвольно, но потом привыкнешь. - Потом смогу спать не одна… - погрузилась в эйфорию девушка. Нет ничего проще, чем осчастливить человека: заберите у него что-то неприметное, но необходимое, а спустя какое-то время верните. - Берта, неси чёрный дипломат! Когда принесли второй предмет багажа, Дева вручила его мне. - Это ещё что?! - Моя благодарность, - с блаженным видом подмигнула злодейка. Я не стала сожалеть – неконтролируемая сила опасна для всех без исключения. - Деньги не надо, можешь передать тому господину… - С ним я отдельно расплачусь, - пообещала злодейка. Затем попрощалась, села в машину и укатила на восток. Вскоре ко мне присоединилась сестра: - Ами, как ты чувствуешь себя, получив плату от злодеев? - Превосходно, дорогая! Деньги – пыль, зато сделала хорошее дело. Сколько зла ни совершит в будущем Дева-к-беде, моей вины в том нет. А вот несколько случайных жертв наверняка удалось предотвратить.

Сент-Луис, штаб Протектората

Стражи разъехались, в штабе задержались только мы с Тейлор. Я заварила чай и, сделав глоток, начала расспрос: - Куда теперь, вернёшься в Чикаго? - Давно не видела отца, - взгрустнула девушка. – Он сейчас где-то на южном побережье. Хочу попросить отгул. - Ты неплохо поработала, - задумчиво проговорила я. – Наладила отношения с героями, внесла весомый вклад в общее дело. Теперь твоё положение достаточно укрепилось. - Мои достижения ещё не перевесили прошлые проступки, - самокритично призналась Тейлор. - Брось, ты занимаешься самоедством. Я намекаю, что опасность снизилась и мучить себя дальше, держа родных на расстоянии, больше не требуется. - Не так уж сильно всё изменилось. Отцу безопаснее там, где он сейчас. - Э-э, - начала я, - Тэй, ты видела расположение порталов в другой мир? - Да, а что? - Заметила, что они в основном в северных штатах? - Погоди, на что ты намекаешь? – встрепенулась девушка. - Хани, я бы на твоём месте забрала мистера Эберта. И точно сделала бы это, не дожидаясь конца света. Может быть, даже заранее?.. - Стой, почему, по-твоему, порталов нет на Юге?! - А ты сама подумай, в южных штатах высокая плотность населения, при этом больше всего ниггеров и латинасов. Случись что, среди выживших процент цветных будет существенно ниже. Не удивлюсь, если уменьшить количество жертв сложнее, чем скорректировать их состав. - Почему об этом молчат?! – возмутилась Тейлор. - Порталы открывают на коммерческой основе, тут не подкопаешься. К тому же, об этом догадываются все, кому положено. Потому я советую вернуть память и увезти мистера Эберта. - Спасибо, - поцеловала меня девушка, - а как же Сент-Луис? - Мы сами по себе, не волнуйся. Сент-Луис не только врата на Запад, но и путь по Миссисипи из Мемфиса. Здесь, не добравшись до Чикаго и озера Мичиган, оседает много латинасов и негров. - Говорить «ниггер» неприлично! - попрекнула мне подруга. - Пусть они не коренной нации, но тоже граждане. - Но, дорогая, нет такой коренной нации, «американцы»! Сюда приплывали в разное время европейцы, африканцы, азиаты. По лицам до сих пор можно понять кто итальяшка, кто ирландец, а кто поляк. Что же касается чернокожих, они не просто «афроамериканцы», их потомки в родстве лишь с нескольким племенам. В Африке разнообразие людей на порядок выше, чем где бы то ни было – центр происхождения вида всё-таки... А уж что касается настоящих коренных американцев, то они сидят в резервациях и не проявляют заметного желания покидать места своего обитания. Тейлор недовольно нахмурилась, она была близка с Мраком и Чертёнком. Брат и сестра – мулаты с тёмным цветом кожи и состоят в Неформалах. - Всё-таки ты расистка, Эми! Можно ли считать меня непатриотичной расисткой? Никогда не выставляла себя образцовой патриоткой, уж лучше пусть каждый сходит с ума по-своему: гомофобы ненавидят и призирают меня, пастафариане верят в макаронного монстра из космоса, а растафариане накуриваются в дым. В отличие от европейских стран, в Штатах антропология не табуирована. Я попыталась убедить подругу в своей невинности: - Тэй, я не считаю, что принадлежу к высшей расе, а негры к низшей. Если хочешь оскорбить, есть более подходящие названия. Слышала о манкуртах? - Впервые слышу. - Есть такая история: в арабских странах манкуртами называют рабов, под пытками лишённых памяти. Они чисто технически не способны быть расистами, так как забыли, к какой популяции принадлежат. Все остальные люди остаются либо явными, либо скрытыми расистами. - Значит, и я тоже? – с вызовом спросила подруга. - Уверена, что где-то в глубине души ты считаешь себя лучше других, - улыбнулась я. – Как-то раз, мне удалось провести анонимный опрос в сети. Жители азиатских стран считают нас грубыми, неотёсанными варварами. Наши и европейцы считают их макаками, по божескому упущению получившими членораздельную речь. Те, кто между Западом и Востоком, согласны и с теми, и с другими, но только не в отношении себя. Индусы всех без исключения иностранцев приравнивают к низшей касте. А уж как плохо негры относятся ко всем остальным… - В этот ужас верится с трудом, - смутилась девушка. - Если углубиться в генетику, человеческих рас и правда не существует, но по факту, нет ни одного нерасистского народа. - Опрос точно был репрезентативным? - Хех, у кого нет реальных достижений, кстати, весьма сомнительных в плане морали, те ссылаются на свою высокую духовность, или древнюю культуру, или на самого Господа Бога, в попытке доказать собственное превосходство над более успешными народами. Типичная внутривидовая конкуренция! - Наверно, тебе попадались только недостойные члены общества, - неуверенно ответила девушка, и я с любовью посмотрела на неё. В этот момент она выглядела очень мило, стараясь защитить человечество. - Я не пытаюсь кого-то осудить, поскольку это совершенно естественная, инстинктивная реакция. Человек является всего лишь более высокой ступенью видовой эволюции, но давай вернёмся к манкуртам. Дерево не выживет без корней, но что насчёт птицы? Пространственная мобильность даёт огромное преимущество. Было бы странно, если бы разум достался растениям, а не животным, не так ли? - В этом вопросе я недостаточно компетентна, - скромно ответила Тейлор, затем добавила: - Но что-то такое помню из школьной программы. - Этого достаточно, - кивнула я, подумав, что моей девушке следовало бы вернуться к мирной жизни и закончить школу. – Я просто хотела донести до тебя мысль, что стабильность является благодатью, необходимой для спокойной и счастливой жизни. Но, она же, становится серьёзным препятствием для развития. Да, я – манкурт, космополит, девиант! - Что? – удивилась девушка. - Когда очнулась в госпитале, после встречи с Левиафаном, со мной не только второй триггер случился. Ещё в голове застряла память двух жизней – этой и прошлой. Моя проблема не в дефиците причастности к какой-то культуре, а в конфликте двух моделей, благодаря которому я глубоко осознала ничтожность существующих предрассудков. - Почему ты не рассказывала об этом раньше? – нахмурилась Тейлор. - Думаешь, настолько странный каминг-аут сделать просто? Ранее я призналась Виктории, а теперь тебе. - Постой, а есть ли здесь связь с исследованиями? Ведь ты изучала клонов-девиантов для Протектората. - Да, метемпсихоз является безусловной девиацией по отношению к обществу. Я была девиантом, изучающим других девиантов, забавно? - Нет, не забавно, - не согласилась подруга. – Значит, ты такая же, как они? - Нет, мы отличаемся. У других появлялись воспоминания о прошлой жизни, они не забыли своё имя, а вот мне пришлось принять «Эми». - Это всё? Тебе пришлось тяжелее… - Ничуть, - возразила я, с благодарностью взглянув на сочувствующую девушку, – напротив, кажется, это связано с полноценным воплощением, в то время как клоны сразу шли в расход. - Какой ещё «расход»? – не поняла подруга. - Упс, я проговорилась… меня заставили подписать документы о неразглашении… - В процессе изучения ты убивала клонов? – озвучила догадку Тейлор. – И как ты согласилась делать это с себе подобными!? - Не убивала, а стирала сознание, освобождая тела. Пришельцы из других стран, эпох, и вообще не из этого мира. Но, насчёт «себе подобных» ты верно подметила… - отвлёкшись, начала вспоминать ход эксперимента. – Знаешь ли, в телах клонов воплощались осколки очень разных личностей. Они неспособны полноценно жить среди нас, их можно считать ошибками, хаотичными девиациями. Это произошло из-за появления в мире суперсил. - Я слышала, что в Лозанне несколько клонов покончили с собой. - Это не мои, их вырастили ещё до того, как заказали исследование ВУСТЛу. Но даже стабильные девианты, нашего производства, не смогли пережить триггер. Чего-то им не хватало… - Да, но что насчёт тебя, Эми? – с беспокойством спросила подруга. Я вспомнила свой шок после перерождения и ответила: - Сейчас всё ОК, можешь не беспокоиться об этом, дорогая. - У тебя суперсила. Не было желания перевоплотиться в старую личность? – Тейлор пытливо оглядела меня и задумалась. – Или это и есть твоя внешность из прошлой жизни? - Нет, разумеется, нет! – открестилась я. – Какой была внешность в прошлой жизни, я не знаю. Думаю, реинкарнацию можно считать воскрешением более высокого порядка. Должен существовать некий глобальный носитель, хранящий память умерших. Случайность ли, или благодаря помощи высших сил, но я потеряла самую главную часть прошлой индивидуальности. - Ты воспринимаешь это как удачу? – поразилась Тейлор. - Безусловно! Сейчас я пытаюсь выяснить: какими качествами должен обладать вечно живущий человек, а какими – вечно помнящий? Существуют непреходящие ценности, но Эго и личностная память к ним не относятся, а жизнь с чистого листа – великое благо. Пока мы зациклены на расовых, политических, гендерных и прочих предрассудках, только полное или частичное стирание воспоминаний защищает от беды. - Например? - Например, если в этой жизни ты что-то изо всех сил ненавидишь, то наверняка станешь объектом своей ненависти в следующей. Осознание этого факта ломает слабую человеческую психику. Тот, кто способен это принять, уже изменился и не может называться простым человеком. - Кажется, решение подобных проблем вне наших возможностей, - подметила умничка-Тейлор. - Ах, бэби, ты ещё не задумывалась? – подмигнула я. - О чём? - Скоро суперсилы сделают человеческие проблемы слишком легко решаемыми. Я даже приоткрою небольшую тайну: эти времена наступят при нашей жизни. Чем мы будем заморачиваться тогда?