Мир на ускорении

Сент-Луис, штаб Протектората

В аэропорт мы отправлялись двумя машинами. Стражи уже разъехались, пользуясь гражданским транспортом, а Тейлор и ещё одного парня обещали отправить спецрейсом. Девушку высадят в Корпус-Кристи, а другого молодого героя повезут аж в Тампико. - Не забудь написать мне, когда вернёшься в Чикаго, - потребовала Вики. - Хорошо, - покладисто согласилась конфетка. - Вот, возьми, - передала я ежедневник в чёрном переплёте, похожий на «тетрадь смерти». - Может, не надо? – попыталась отбиться Тейлор, но оказалась прижата к креслу и была вынуждена забрать предмет. Виктория успела наплести ей как скучно и непонятно заниматься внутренней энергетикой. Вот, что значит ни разу не сидеть в Клетке! - А я думала, что ты собираешься повысить свои шансы на предотвращение конца света, - нажала я на «болевую точку». - Будет ли это полезнее моих обычных тренировок? – усомнилась девушка. - Ты уже приложила двадцать процентов усилий для получения восьмидесяти процентов результата. Даже успела приложить восемьдесят для получения оставшихся двадцати. Теперь придётся потратить ещё столько же усилий на лишний процент сверх нормы, а это нерационально. Я же предлагаю тебе получить несколько дополнительных козырей. - Что именно? - Занимайся по инструкции и узнаешь сама. Ты же в курсе, что мои разработки могут применять другие? - Да, слухи доходили. - У тебя довольно слабое тело и тренировки не дадут быстрого результата. Методика, которую я предложила, подходит лучше всего. Она не рассчитана на Бугаёв. Если преодолеть твоих насекомых и силовые щиты Виктории, достаточно слабенького удара в уязвимую точку, и вы обе будете выведены из строя. Потыкав пальцами в мягкие бока, вызвала с обеих сторон возмущённые пофыркивания. - Послушай, Эми, - начала конфетка, - у тебя ведь появилось много научных теорий. Вики говорила, что самые невероятные из них ты скрываешь. Теперь это… - покачала она на руке тетрадь. - Не удивляйся, дорогая, у меня нет желания ослаблять человечество, скрыв какие-то важные разработки. - Точно? - Точно-точно. Однако самые опасные мои теории никогда не увидят свет. - Они слишком продвинуты для Земли? - Нет, - рассмеялась я, - ну, откуда бы у меня взялось нечто подобное? Я могу опубликовать открытия и даже привести для некоторых из них неопровержимые доказательства. Дело не в сложности или непостижимости, в конечном счете, верность идей определяется практикой. - Тогда почему? – захлопала глазами девушка. Кажется, у неё возникли сомнения в моих мотивах. Придётся отстаивать свою пошатнувшуюся репутацию. - Ты ведь слышала о сжигании на кострах звездочётов, попытавшихся опровергнуть геоцентрическую модель мироздания? - Это происходило в глубокой древности! Разве мы живём не в двадцать первом веке?! - Согласна, - кивнула я, - но в своё время геоцентрическая теория даже не была библейской догмой. И всё равно Джордано Бруно сгорел. Пусть мы в двадцать первом веке, но если я уравняю всё сущее, от амёбы до богов, то против меня восстанут все без исключения конфессии, даже сатанисты. - Твои теории точно верны? - Вот, даже ты усомнилась… – сделала я страдальческую мину. – Современные церкви, действительно, потеряли былую силу, но на меня одну её остатков хватит. Дело ведь даже не в том, что Панацею начнут травить фанатики. Стоит бросить камень в это болото и половина мира полыхнёт. - Н-да, арабские страны точно… - согласилась Вики. - Я боюсь, что дело даже не дойдёт до разглашения. Возникни у меня подобный соблазн, за мной придут убийцы из Котла, а ведь это ещё только цветочки. Если опубликовать теорию квантового аппарата и предоставить учёным способ его изучения… - Это опасная технология? - Нет, скорее, даже очень полезная. Но ответь мне, какое общество способно признать, что его представители делятся на людей первого и второго сорта? Нет, если ко второму сорту приписать соседей по географической карте, тогда есть шанс найти поддержку… Тейлор неодобрительно нахмурилась. Она ещё не простила мне утверждение, что все люди расисты. - Но что они скажут, если нищий с паперти окажется без пяти минут демиургом, а какой-нибудь министр, профессор и генерал – недочеловеками? Такую теорию признают лишь несколько чокнутых, ставящих животных выше людей. Легче было бы согласиться с Дарвином, что человечество произошло от обезьян. - Любишь ты сгущать… - Туше, я немного приукрасила, - повинилась в избыточности доводов. - Демиурги в таком количестве не нужны. Девушки погрузились в задумчивость, а я в это время притянула их поближе. Всего, что хотела уже достигла, но в дополнение к этому решила перед расставанием замотивировать Тейлор посильнее: - Когда справишься с заданием, будешь главнее Виктории. Сестра фыркнула и с возмущённым видом отстранилась. Вброс сработал как надо – замотивировались обе. - Шутка! Твоё тело и правда слабовато, сладкая моя. Укрепи его, запустив субквантовую реакцию. Тогда я смогу сделать тебе ценный подарок… - Что это? - с любопытством спросила конфетка. Хоть она и стала бесстрашной воительницей, но до сих пор, как и все девушки, любила подарки. - Ладно, расскажу заранее. Поскольку мне в своё время удалось поучаствовать в первом успешном отражении атак Хонсу, получилось выбить из Шевалье немного его вывалившихся потрохов. Речь о потрохах Губителя, а не Шевалье. Последние никакой ценности не представляют. - Зачем они? – удивились обе девушки. - Для трансплантации костного мозга, - улыбнулась я, получив в ответ брезгливые гримасы. – А мне казалось, что ты пойдёшь на всё, чтобы стать сильнее, дорогая… - Послушай, зачем это нужно Тейлор? – запротестовала сестра. – Если нравится подобное, занимайся этим сама. - Я бы и не прочь, не будь образца так мало. Хонсу оказался слишком крепким, да и не подставлялся так сильно, кроме первого раза. К тому же костный мозг для меня бесполезен. - И для меня? – провокационно спросила ягодка. - А разве ты управляешь своими способностями на расстоянии? – задала я риторический вопрос. Вторая действовала дистанционно, но однажды выпущенная Викторией на свободу, становилась самоуправляемым дроном, без ограничения дальности действия. Имплант с тканями Губителя изменил бы только дистанцию, на которой сестра вызывает Вторую. - А мне-то имплантат зачем? – воскликнула Тейлор. - Для увеличения радиуса контроля насекомых. Сейчас хранилище трофейных тканей – одна из ценнейших сокровищниц Земли. Каждый Губитель обладает полезной способностью и телом усиливающим её. Симург, к примеру, увеличивает мощность ментальных воздействий с помощью перьев. К сожалению, Виктории вставить их некуда… - Господи благодарю! Мне достаточно этого, - девушка продемонстрировала сжатый кулак. - Да-а, - отодвинулась я, - перьями можно было бы усилить одну девушку из Клетки, которую называют Канарейкой. Что же касается костного мозга, то мне он бесполезен, поскольку я Контакт. - А что усиливает других Губителей? – попыталась отвлечься от мыслей о трансплантации Тейлор. - Кровь Левиафана бустит гидрокинез. Бегемот сдох слишком быстро, чтобы я успела выяснить, что именно в нём усиливает динамокинез. Помимо этого он действовал в качестве гигантского Бугая. Можно предположить, что усиление ограничивается сверхпрочными костями. - Как ты догадалась, чем силён Хонсу? - Есть способы… - ушла я от прямого ответа. – Тебя же не удивляет, что археологи восстанавливают скелет динозавра по одной косточке? - Тебе помогла Сплетница? – предположила подруга. - Сама бы она не догадалась, - отвернулась я, глядя на приближающийся аэропорт. Мы вышли из машины и дождались пока подъедут парни. Лего и Ро тоже отправились в поездку, сопровождая соратника. Я внимательно следила за ними и уже перед выходом на поле товарищ не подвёл. - Букашки-обнимашки-и! – воскликнул Лего, распахнув объятия. Тейлор посмотрела на него как на идиота. Наткнувшись на ледяной взгляд, молодой герой уронил руки и переменился в лице. До него дошло, что кого-то из присутствующих разыграли. А вот нечего было подкатывать к чужим девушкам!

Сент-Луис, Дом Зета Бета Сигма сорорити

Принеся с собой в комнату поднос с перекусом, села на диванчик и взялась проверять почту. Пришло сообщение от профа. Хендрикс поздравил с успешной сдачей экзамена по биологии. Следил! Ещё он посоветовал просмотреть новости и линканул. Я не слишком пристально слежу за сводками, о появлении Хонсу узнала от тёти Сары. Открыла и начала смотреть… - Вот же блин, - расстроилась, глядя на экран, - вояки придумали, как мне отомстить. - Каким образом? – удивилась Вики, ставя в книгу закладку. - Хех, я ожидала, что планы по созданию армии суперсолдат засекретят, а вместо этого представитель Пентагона дал интервью главным каналам, выложив на стол все карты. - Стоп, какая ещё армия суперсолдат!? – возмутилась девушка. - У-упс, извиняюсь… - Что ты ещё от меня скрывала!? - Да там ерунда делов, не бери в голову, бэби. - А ну-ка, рассказывай всё! – потребовала сестра, накинувшись сзади и взяв мою шею в рестлерский захват. Я рассмеялась и призналась во всём: - Это недавно предложенный мною проект. Будь в нём что-то важное, я бы, конечно, всё тебе разболтала, а так… просто забыла за ненадобностью. - «Армия суперсолдат» … звучит угрожающе и вовсе не «неважно», - с подозрением проговорила Виктория. - Эх, сейчас всё перескажу по порядку. Как оказалось, тут даже секретного ничего нет… - я принялась за историю с контрактами на производство энергетиков и о том, как удачно «выстрелила» простенькая технология консервации суперэнергии в спорах грибков. История изрядно позабавила сестру, но потом она задумалась: - И как это может стать местью тебе? - Так, они же для солидности упомянули, что к проекту привлечена создательница ТСР. Все знают, что речь о Панацее. На самом деле вояки не могут мне простить, что помешала сделать таблетки их эксклюзивной собственностью. У меня даже производить их будут не менее четырёх разных фармацевтических компаний. Чем больше, тем лучше! - А, вот оно что, - расслабившись, произнесла сестра. – Будем считать, что ты прощена. Но знаешь, раньше ты казалась мне противоположностью Дракон. - В каком смысле? – удивилась я. - Она скрупулёзно следовала распоряжениям властей. Потом я удивилась, когда Дракон начала бунтовать, будто из ребёнка стала подростком. С тобой всё в точности наоборот: была на стороне кейпов, даже злодеев, и вдруг эта история с созданием армии... знаешь, она мне очень не нравится. - Ты права, суперсолдаты нужны для контроля паралюдей. СКП справляется со своими функциями только пока мы их поддерживаем. - А вот это уже плохо… Ами, ты ведь тоже парачеловек! СКП существует на благо всем, пока цела система сдержек. Ты правильно сказала, герои их поддерживают и только благодаря этому ко всем паралюдям относятся нормально, а не пытаются подавить. Но что произойдёт, если равновесие нарушится? Виктория высказалась очень экспрессивно и выглядела по-настоящему озабоченной. Я улыбнулась и сообщила: - Не нервничай, радость моя, инициатива министерства обороны только выглядит угрожающе. Я догадываюсь, что сегодняшний информационный вброс в медийное пространство рассчитан на снижение напряжённости. Не спорю, сиюминутную выгоду они получили. Обострив при этом отношения со всеми паралюдьми разом, как во времена принятия присяги Триумвирами, но планам военных всё равно не суждено сбыться. - Как это?! - Реализация программы суперсолдата требует больше времени, чем осталось до конца света, и это только во-первых. - А во-вторых? – спросила сестра, не дождавшись продолжения. Немного поиграв на её нервах, я ответила: - Во-вторых, суперсолдаты не обеспечат федералам глобального силового преимущества, они лишь выиграют время. Позже, но всё равно неизбежно, каждый человек напитается через планетарное поле. Таблетки – это просто ещё одна форма поддержки со стороны паралюдей. Как раньше СКП нуждалось в героях, так и продолжит нуждаться в будущем. - А-а, - окончательно успокоилась Вики. - Но только до тех пор, пока кейпы остаются единственным источником суперэнергии… - Положение может измениться? - Разумеется, - подтвердила я, - и надеюсь, что ты примешь в этом деятельное участие. Формируй внутреннюю энергетику! - Разве это не называется «пилить ветку, на которой сидишь»? – удивилась сестра. - Тут важнее ответ на вопрос, кто именно владелец дерева с ветвями. Находка нефтяного месторождения под собственным ранчо, безусловно, причинит временные неудобства, но пойдёт ли она во вред? - Ты хочешь сказать, что суперэнергия в скором будущем станет ресурсом более ценным, чем нефть? Вместо ответа на риторический вопрос я раздражающе улыбнулась, удержав себя от желания показать язык, и принялась за десерт, лежащий передо мной на тарелке. Сестра вернулась к чтению, но из-за беспокойства никак не могла сосредоточиться на книге, пока окончательно не извелась: - Ами, а было ещё и третье? «Что?» – изобразила я непонимающий вид. - Первое, второе, а что насчёт третьего? Что ещё может помешать реализации военного проекта? - Изначально неправильный подход, полагаю… - проглотив вкусняшку сообщила я. - Объясни! - Нельзя пускать в дело технологию, прошедшую лишь поверхностную оценку, - тяжёлый вздох. – Никому, в том числе и мне, не известны все нюансы влияния суперэнергии на живое. Если бы не цейтнот, спецы из Пентагона ни за что не допустили бы до реализации столь чудовищно сырой проект. - Но что-то же тебе известно? – потребовала ответа сестра. – Иначе ты не ухмылялась бы с таким видом, уж я-то тебя знаю! - Хм, думаю, когда федералы получат первый результат, то есть нечеловечески сильных бойцов, они столкнутся с проблемами, которые развалят реализацию всей идеи. Например, часть личного состава вместо усиления тела запустит прогресс внутренней энергетики. Потраченные на них средства окажутся израсходованы впустую, а юниты с необычными способностями потребуют к себе нестандартного подхода, которому взяться неоткуда. Я ведь не стану делиться секретными личными разработками? - Почему не станешь? - Мне выгодно появление сверхлюдей, но не усиление за мой счёт. - А как же благодарность военного лобби? - Ну… поверь, они и без того исчерпают до донышка всю свою полезность. - Ага, - задумалась Вики, - понятно, но ведь на этом проблемы проекта не закончатся? - Разумеется, нет. Суперэнергия обладает множеством неучтённых свойств. По сути, это совершенно новая область науки и техники. Она – сильнейший биофизический мутаген, в лёгкую превосходящий по уровню мутагенности радиоактивное излучение. - Уверена? – испугалась девушка. - Это явление обнаружено недавно, и оно несколько э-э-э… нестабильно. Ты не задумывалась о том, что квантовый аппарат не существует во плоти, а является по сути эффектом, проявляющим себя только в присутствии субквантовой энергии? - Откуда? – возмутилась сестра. – Я знаю о его существовании с твоих слов. Вроде бы и в самом деле науке известны клеточные структуры, зависящие от состояния электронов… - Есть такие, да, но квантовым аппаратом я называю их упорядоченную активность, а не хаотическую. - Но ведь ты утверждала, что он потребляет энергию, образованную самими клетками и баланс при этом отрицательный. Откуда тогда взяться мутациям? - Будь суперэнергия квантуемой, как радиация, тогда бы она сама вызывала мутацию. Однако она посредник, потому явление непостоянное. - Есть другой источник? - Проявление в реальности источника мутаций похоже на работу квантового аппарата, но требует избытка энергии в среде. Такие условия воссоздать сложно, примерно, как получить в лаборатории горячую плазму. - Тогда он вообще никак себя не проявит в реальности, и бояться нечего? - Да, при нормальном уровне субквантовой энергии в планетарном поле. То есть при неуловимом приборами уровне, когда константа Гейзенберга позволяет предсказывать будущее с помощью логики и логических механизмов. Счётчик даллонов и силы Умников работают именно на этом принципе, а саму константу я называю Порогом Чуда. Догадываешься, по какой причине? - Вероятно, потому что происходит нечто необъяснимое с точки зрения физики? - А ведь ты права! – удовлетворённо подтвердила я, облизываясь. – Упорядочение хаоса – это ничто иное, как каноничное чудо, и виновен в нём Сверхразум. То, что учёные наивно полагают случайными флуктуациями, на практике является превышением порога неопределённости, и это неспособны контролировать Умники, из-за чего и страдают от «слепых пятен». - Сверхразум – что-то новенькое, - заметила Виктория. – В твоих словах слышится нотка уважения, или мне показалось? - Не худшее название для непостижимого, создавшего и вечно поддерживающего жизнь. Его влияние несколько ограничено, но Он в конченом счёте получает всё, что хочет. - Почему так? - Способность не вызывает землетрясений и молний, а только лишь даёт контроль над свойствами частиц, но одновременно во всей физической Вселенной. Кажется, в методичках СКП это называют силами Эпицентра? На сколько баллов ты бы оценила такую силу?

Исследовательский центр Тайсона

- И зачем ты меня сюда привела? - Вики, ягодка моя, нужно внести тебя в протоколы безопасности. Что если я срочно потребуюсь? - Не понимаю, зачем ты вообще согласилась на предложение Котла. - Любопытство… Я уже настроилась провести лето в исследовательском центре. Было бы не очень весело, полагаю. Причин отправиться в другой мир больше, чем осталось времени на их перечисление. Я завела сестру в павильон с демонтированными инкубаторами. Посреди помещения была установлена прозрачная капсула. - Хрустальный гроб?! - А, по-моему, очень аутентично. Я буду лежать в нём, ни жива – ни мертва, как Белоснежка. - И что это за устройство? – подняла бровь Вики. - Капсула длительного погружения, делал кто-то из драконьей команды для охоты на Девятку. Позволяет обычному человеку длительное время оставаться активным, минимизируя время необходимое на сон и отдых. Поддерживает витальные функции неделями напролёт, вводя искусственное питание и массажируя тело. Если возникнут серьёзные проблемы, вводит в кому и вызывает 911. - Ты же раньше обходилась без этого. - Пусть будет дополнительная гарантия безопасности. По моей просьбе встроена система подачи сигнала. Не придётся грузить капсулу в трейлер и возить по городу.

*****

- Ты закончила все свои дела? – вежливо поинтересовалась Александрия. Будь иначе, её бы не отправили сюда, но возмущаться я не стала, а вместо этого утвердительно кивнула и последовала через портал. В этот раз, насколько могу судить, меня переместили на одну из секретных баз Котла. Рядом с Контессой обнаружился мужчина, которого я видела мельком, другие называли его Счетоводом. Я столкнулась взглядом с женщиной и приветливо кивнула Умнику. Им я всегда выделяю кредит доверия, пока поступками не убедят, что этого делать не следовало. - Вот и пришла пора отправить тебя на миссию. Идём! - Искать то, не знаю, что, - пробурчала я, но настроение было хорошим. Оно итак всегда хорошее, а тут ещё и забрезжили скорые приключения. Очень надеюсь, что не разочаруюсь в новом мире. Коридор вскоре закончился, и мы зашли в комнату с неровными стенами, как в пещере. Впереди, по центру, оказалось прикручено к полу странное устройство с лежанкой, фиксаторами для конечностей и подозрительными рычагами. Счетовод подошёл и начал его регулировать. - Это что за машина для изнасилований?! - Панацея, не капризничай! – отзеркалила меня Контесса. – Тебе предлагают способ перехода, разработанный специально для меня, а я не такая прочная, как ты. Я расслабилась, но тут прозвучала команда: «Раздевайся!» Стоило мне с возмущением обернуться, как женщина объяснила: - Наша одежда не подходит, лучше переоденься в это, - она протянула длинную рубаху из серой льняной ткани. – Да, в том мире нет синтетики, как и других привычных вещей. - Если ты считаешь меня более прочной, то зачем нужно это пыточное приспособление? – указала я на лежанку, продолжая натягивать рубаху через голову. - Способ проникновения продуман и готов к использованию. Сначала хотела воспользоваться им сама, но позже меня отговорили. - Может, объяснишь к чему сложности? - Из-за аномалии, возникающей при переходе. Ты вообще знаешь, в чём разница между телепортерами и телепортаторами? - Нет, а она существует? - Да! – начала терять терпение женщина. - Котёл владеет как теми, так и другими силами, но ты не телепортер. Для нас с тобой нужно открывать стабильный коридор. В случае с ускоренным миром это приводит к сложностям. - Какого рода? – деловито уточнила я, на что Контесса недовольно поморщилась, но всё же объяснила: - Обычное пересечение границы между континуумами происходит незаметно. Не буду говорить, что творится с пространством в стационарных порталах Трещины, но в непостоянных переходах характеристики границы зависят от метрики с обеих сторон червоточины. Подробнее объяснить не смогу, в теории струн я не сильна. - И что не так с ускоренным миром? - В центре портала появляется горизонт событий, который в нормальных условиях незаметен. Во-первых, движение через него выходит односторонним; во-вторых, проницаемость горизонта до предела замедлена, буквально по дюйму в час. Сама понимаешь, дёргаться во время процесса нежелательно… - А что ждёт на той стороне? – испуганно спросила я. Влипать в хроноловушку мне уже доводилось. - Вот потому-то и нужны специальные инструкции! Мы заинтересованы в конечном результате миссии, так что обеспечим наилучшие стартовые условия. Первое попавшееся место для высадки не подходит. Тебе не следует беспокоиться о вещах, которые не понимаешь, просто следуй рекомендациям. Усыпить, или справишься сама? - Если кто-то будет лапать меня спящую – убью! – пригрозила я, вызвав у женщины глазной тик. Ей бы обратиться к врачам с гиперкинезом.