Мир на ускорении

Ускоренный мир, Лоен, Королевская библиотека

Библиотекарь носила очки в роговой оправе. Может даже черепаховой, по внешнему виду сложно определить. Должна признать, очёчки добавляли ей привлекательности. Пока любовалась, девица заполнила формуляр, внеся имя, сословие и место жительства. Пришлось оставить имеющуюся на руках купюру в качестве залога. Записаться в Королевскую библиотеку и правда легко, вот только для меня условия пользования читальным залом оказались не слишком подходящими. Бесплатный доступ ограничивает количество взятых книг дюжиной. А ведь я ещё хотела просмотреть подшивки газет: имперский, королевский и лоенский вестники. Решила схитрить, взяв для начала справочник и толковые словари, а также подшивку вестника науки. Можно оформить постоянный абонемент и брать книги без ограничений. Этой опцией мало кто пользуется, ну, и я пока не стала. Когда начала разбираться с наукой и техникой, пришла в ужас. Недаром я удивилась, что у летающих над городом дирижаблей воздушные винты разной формы. В справочнике попалась на глаза гравюра с изображением рекомендуемых форм винтов и корпусов, на которой были десятки вариантов. Подтвердились мои худшие опасения: аэродинамика в этом мире ещё не появилась как наука. С математикой дела обстояли не так уж плохо. Электричество использовали в телеграфе и дверных звонках, но о существовании радио не было ни одного упоминания. Что произвело самое гнетущее впечатление – так это химия. Везде встречались намёки, что алхимия – вот истинная наука о природе, а химия – это так, служанка алхимии. Разочаровавшись в науке, перешла к экономике. Оказалось, правильно сделала, что не потратила бумажные деньги. Это даёт мне повод ради обмена посетить Королевский банк. Причина довольно любопытна: в фойе находится своего рода музей, где выставлены все существующие деньги мира. Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. К сожалению, с такими жёсткими ограничениями мне не удалось с первого раза найти, в чём заключается особенность этого мира. Точнее, слишком много бросающихся в глаза отличий и не так просто выделить на их фоне главное, связанное с заданием Контессы. Решила на практике ознакомиться с денежной системой, разменять банкноту, получить платный доступ к библиотечным фондам и уже тогда продолжить поиски. До сих пор мне и приходится сдерживаться, чтобы не переворачивать страницы слишком быстро, но всё равно закончила ещё до полудня. Возвращаться домой не стала. Прислуга впустила бы, на это счёт Мири оставила однозначные распоряжения, однако, пансион в доходном доме был оплачен ей в начале месяца. По этой причине я, покинув храм знаний, купила на рынке мясной пирог за пару медяков и отправилась пешком в деловой район. Деньги оставила мне подруга для оплаты проезда в конке, если, гуляя заберусь слишком далеко.

Ускоренный мир, Лоен, средний город

Людей в центре много, но с Нью-Йорком сравнивать было бы смешно. Мужчины степенно шествовали по мостовым в цилиндрах и сюртуках, дамы семенили рядом в миленьких платьях. Детей я почти не заметила, но на углу сидел с щётками в руках чумазый парень, лоб которого был испачкан ваксой. «Королевский налоговый» - это самый крупный банк Лоена, к тому же самый приметный. Перед тем как зайти внутрь, я несколько раз обошла его по кругу. Хотя деловой центр не чета трущобам, здания безбожно лепились друг к другу. В отличие от прочих, банк стоял особняком. Рядом отсутствуют удобные высоты, с которых можно перепрыгнуть улицу. Вестибюль банка и правда не разочаровал. На деревянных постаментах под стеклянными колпаками оказались выставлены разнообразные монеты. Не только золотые, но даже медные и бумажные купюры из разных стран мира. Внизу имелось краткое описание. В экономическом справочнике я нашла много интересного, но вместо фотографий увидела лишь некачественные гравюры. Полюбовавшись монетами дальних стран, я внимательно рассмотрела местные. В газетах были заметки о ловле фальшивомонетчиков. Если поддельные деньги находили у обывателя, то его долго мурыжили в жандармерии и сопутствующие потери не компенсировали. В основном на руках у населения ходило серебро, но самой дорогой была золотая монета – орёл или империал. Птицу чеканили на аверсе, и была она символом империи. Интересно, что чеканили золотые на королевском монетном дворе, но по международным стандартам качества. Банковский счёт, как я заметила, открывался исключительно в золоте, но империалы брали на руки немногие. С серебряными монетами всё намного проще. Самые крупные – мальдонийские львы, символ королевского дома. Подобно орлам, львиная голова украшала аверс. Обмен с орлами стабильный, двадцать серебряных к одному золотому. Собственно, империалом называли золотую монету в пять орлов, а короной – серебряную в пять львов. Я немного удивилась, узнав, что в обращении находятся номиналы от одного до пяти. Предыдущее название короны – дукатус, что и означало «королевство» в устаревшей терминологии. Хоть и устаревшая, но её используют при чеканке на реверсе, под номиналом. Пока любовалась маленькими золотыми кругляшами и увесистыми серебряными дисками, не забывала следить за банковскими служащими. Краем глаза следовала за клерками, несущими деньги в техническое помещение. Переговариваясь, они несколько раз упоминали сейф. Закончив с одной стороной выставки, я перешла к другой. Мелкие серебряные назывались куницами или кунами. Лев обменивали на двенадцать мелких куниц, никакой живности при этом на них не изображено. От одной до трёх куниц оказались крупными, отлитыми из бронзы, а выше номиналом – небольшими серебрушками. Шесть кун, наивысший номинал, называли чешуйкой. Две чешуйки эквивалентны по массе мальдонийскому льву, весовое соотношение соблюдается строго. Ещё моё внимание привлекли токены, отчеканенные из меди. Они имели хождение наравне с бронзовыми деньгами, но были мельче – в половинку, четвертушку или осьмушку куны. Каждый банк имел право выпускать свои токены, если покупал лицензию и чеканил на королевском монетном дворе. Многие вопросы отпали сами собой после наблюдением за посетителями. Осмотрев все выставленные экспонаты и прочитав пояснения к ним, я подошла к освободившейся кассе. Трофейный билет обменяли на четыре империала. Не получая их на руки, я сразу разменяла на мелочь из серебра. Так поступало большинство посетителей банка, а значит, в этом имеется смысл. Золото предназначено для международной торговли и вкладов, расплатиться империалом в магазине оказалось бы затруднительно. Как я заметила, солидные господа и дамы брали вместо орлов тяжёлые мешочки с серебром, либо пачки купюр. Банкнота в десять львов оказалась самой мелкой из выставленных здесь образцов. Это явный признак недоверия основной массы населения к бумажным деньгам. Хороша бы я была, предложи ещё более крупную в оплату чистильщику обуви.

*****

В магазине готовой одежды нашлись наряды на любой вкус. Я заметила, что горожане одеваются теплее, чем того требует погода. Приличные мещанки носили длинные юбки, столь строго одевались и профурсетки всех видов. К моему удивлению, респектабельными считались костюмы для женщин, скроенные на мужской лад. Здесь амазонкой называли не наряд для верховой езды, а даму, ездящую в седле прямо. В загородной прогулке надеть псевдомужской костюм для замужних леди считалось достаточно приличным. Была одежда за гранью приличий, но позволительная для отдельных категорий и профессий. Хоть учиться по техническому направлению девушек и не брали, но я заметила на улицах механиков женского пола, даже со значками воздушного флота. Естественно, в юбках шестерёнки не покрутишь, для них допускались вольности в одежде – разрезы, бриджи. Я ничего такого эпатажного покупать не решилась, взяла лишь простенькую фетровую шляпу за десять кун. Она должна соответствовать остальному платью, иначе возникнет диссонанс и вызовет у окружающих подозрения. Их всех можно было бы убить, но именно от таких действий и отговаривала меня Контесса.

*****

Второй раз посещать библиотеку не стала, так как скоро должна вернуться из конторы Мири. Дождавшись её, мы сели пить чай. Вместо ужина девушка предложила съездить в касадулчум. В этом мире отсутствуют кафе и бистро, впрочем, как и Наполеон с русскими. Зато имеются своего рода рестораны, в которых подают кондитерские изделия заморских стран, приготовленные мастерами из колониальных товаров – сахара, какао, кофе. Их либо привозят по умеренной цене из мальдонийских колоний, либо покупают втридорога у соседних королевств. Пользуясь случаем, я спросила девушку, какие народы жили ранее на землях Лоена. Та улыбнулась и полезла на верхнюю полку, где я уже всё пересмотрела. К моему удивлению она достала ранее отложенную мной в сторону книгу сказок. - Это, по-твоему, историческая литература? – произнесла я, не скрывая скепсиса. - Это народные эдды, - подтвердила мои подозрения подруга. – Откуда ещё можно узнать о древности? Я осознала свою ошибку. Следовало учесть, что слово «история» здесь понимается буквально. Интересная история, или история, рассказанная кем-то. Лишь в эддах и можно отыскать минимально достоверную информацию о древних временах. - Смотри, - открыла и показала мне картинки Мири, - по берегам лоенского залива жили тверги. На кромке часто находили красивые слёзы моря – янтарь. За солнечным камнем однажды приплыли фэри. Все берега и земли вглубь материка в те времена были во власти твергов. Тиерна, родина фэри, крайне бедна полезными ископаемыми, это общеизвестный факт. Материк со временем оказался захвачен фэри, здесь во множестве появились оловянные рудники. Постепенно не осталось ни одного твергского городища. На картинках два народа выглядели как выделенные мной генетические группы. Альфы – низенькие воины с каменными топорами против высоких сероволосых голубоглазых Бет, захватчиков с луками и копьями. - А какой народ пришёл сюда позже? - Двумры, разумеется. Королевская семья и аристократия – все чистокровные двумры. Вот… - Мири открыла другую страницу, на которой оказалась изображена шеренга воинов в сверкающих бронзовых латах. Над их головами виднелись шесты с «орлами». Мири подёргала за сигнальную верёвку и скоро пришла служанка. - Пора, передайте Августе, что ужинать мы не будем. Ах да, и ещё, приготовьте горячую воду для купания, на две персоны.

*****

Когда выходили из экипажа, сквозь большие окна касадулчума лился на улицу яркий свет. Мири сказала, что днём в этом заведении много мамочек с детьми, а по вечерам его посещают одни тётки. Почему-то считается, что блюда с добавлением сахара лишают мужской силы. Странный выверт сознания, но и утверждать, что продукт безопасен я бы не стала. У детей сахар провоцирует кариес, расшатывает психику и вызывает привыкание. Идеально было бы запретить его до совершеннолетия, но некоторые решения человеческое общество принять неспособно. В моём мире многие дают маленьким детям алкоголь, чтобы избавиться от их воплей. У сахара эффект слабее, но уж его-то используют все. У местных крестьян самые сладкие продукты питания – рапа и арбуз. Ещё ценится мёд, авлонийский изюм и кальварская курага, но это для богатых, а сахар – вообще элитный продукт, получаемый только из экваториального тростника. Я знаю, что многие растения можно сделать сахароносами. Сорго, топинамбур, клён и другие. Вот только без суперсил на селекцию уйдут десятилетия. Заказ делала девушка, потому как местные названия ни о чём не говорили. В целом, мне понравился необычный вкус и абсолютное отсутствие в какао пестицидов. Однако блюда были простенькие, без привычных изысков. Где-где, а вот в кулинарии прогрессорство не повредило бы. Нам дали время насладиться едой, прежде чем помешать. К столику подошла дама в возрасте, которую сопровождала девушка в мужском костюме с галстуком бабочкой. У девушки было лошадиное лицо и на фоне сюртука оно выглядело как-то… органично, что ли? Мне трудно было представить её в бальном платье. - Мири, лапочка, - обратилась потрепанная жизнью дама к моей девушке, - не могу поверить, что ты нашла себе кого-то. Дама перевела взгляд на меня и Мири привстала, вынудив меня оторваться от десерта и сделать то же самое. - Дамы, позвольте представить вам мисти Амели, мою подругу. - Рада познакомиться, - чуть присела я, - мистрисс… - Ну, что ты, девочка, - расплылась в улыбке дама, - неужели я выгляжу такой старой, чтобы сразу задвигать в категорию «мистрисс»? - Она шутит, - с мстительной улыбкой прокомментировала Мири. – Пэм, позволь представить тебе почтенную мисти Нормис и её юную подругу мисти Коул. Я обрадовалась, когда эта парочка наговорилась и убралась восвояси. Вернувшись к недоеденному угощению, строго взглянула на девушку: - Признайся, ты ведь привела меня сюда, чтобы похвастаться перед знакомыми? - Даже если бы у меня не было такого желания, - сразу признала вину та, - этот касадулчум лучший в городе, без альтернатив. К тому же, дома кухарка приготовила на ужин бобы со свининой и чесноком. - Тс, - неодобрительно цыкнула я. - Что ты думаешь о них? – поинтересовалась Мири, имея в виду не бобы, а удалившуюся пару. – Мисти Нормис очень богата. Поменяла бы меня на неё? - Разумеется, нет! – чуть не поперхнулась я. – Не шути больше так. Ты красавица, а эта старая карга слишком властна. А ещё, твоё упоминание денег оскорбительно. - Ну, прости меня, - испугалась девушка и начала умолять. - Впредь не говори таких глупостей! Пока жевала и крутила головой, разглядывая посетительниц касадулчума и думала, как ускорить завершение миссии. Решила попробовать самый очевидный приём – спросить у Мири. - Дорогая, ответь-ка мне на один вопрос… - С удовольствием, Пэм. - Что у вас в Лоене самое интересное, новое и перспективное? Это был выстрел в небо. То, что мне покажется невероятным, воспринимается жителями ускоренного мира как обыденное и наоборот. Вряд ли такой метод принесёт плоды, но почему бы не попробовать? Мири оторопело поглядела на меня, а потом её глаза загорелись: - Как я сразу не догадалась!? Завтра в конторе короткий день и мы можем съездить за город. - У вас что, настолько много выходных? Помнится, вчера тоже был неприсутственный день. - Так травосвятец же! Кроме купал, с интервалом в несколько дней за этот период праздники следуют один за другим, непрерывной чередой. - А что мы будем делать за городом? – уточнила с любопытством я. – Может, кататься на лошадях? - Нет. Когда ты заговорила об интересном, новом и перспективном, я вспомнила об одном месте, отлично подходящем для развлечения. Экспозиторум! - И что там? – с подозрением покосилась я на девушку. - Потерпи до обеда и увидишь.

*****

В библиотеку я заявилась рано утром, как на работу. Сразу оплатила абонемент и получила неограниченный доступ к фондам. Зевающая библиотекарша выдала книги, что имелись поблизости и отправилась собирать остальной заказ. Я набрала много литературы по истории, экономике, науке и прочим направлениям. Ещё сосредоточила усилия на Лоене и периодических изданиях. Брала подшивки старых газет и копировала их страницы в память. Именно в газетах я рассчитывала найти зацепки. Это лучший срез общества, а в книгах, обыкновенно, опускают общеизвестные детали. Библиотекарь притащила ещё одну кипу с заметками путешественников и географическими картами. Пока есть такая возможность, следует восполнить пробелы в знаниях об ускоренном мире. Еле успела просмотреть всё заказанное и с сожалением отодвинула от себя стопку разноформатных книг. Как и ожидалось, знаний оказалось слишком много. Я просто потонула под грузом странностей, свойственных этому миру. Его пример опровергал многие теории, построенные в моём. Здесь не было научно-технической революции, вернее, прогресс шёл с замедлением на порядок, будто компенсируя бег времени по отношению к остальной вселенной. Здесь не было революций при переходе от монархической системы к капитализму и демократии. Хорошо, если бы отличия порождали отличия, но международные отношения в реамской империи мало отличались от европейских восемнадцатого-девятнадцатого веков моего мира. Внешняя политика и экономика соответствовали расцвету эпохи колониализма. Потерпев поражении в поиске элементарных зацепок, я перешла к дедукции. Контесса утверждала, что скрытая угроза ускоренного мира заключена в силе аналогичной Котлу. Поскольку мир технически отсталый, дело не может быть в технологиях, так что поиски в научных журналах вряд ли принесут успех. Очень маловероятно, что здесь изобретут нечто могущественное, что обеспечит возможность конкуренции с цивилизацией, вооружённой ядерными бомбами и кейпами. К сожалению, гадать в этом направлении бесперспективно. Однако можно сделать логическое заключение: чем бы ни была угроза, она вырастет на фундаменте одной из политических сил. Напрашивается аналог крестового похода, но церкви имперского пантеона слишком разобщены. Они превратились в устойчивую экосистему, где сдержки и противовесы не позволяют усилиться одному из культов. Остаются светские силы. В первую очередь это реамский таганат, авлонийский таганат и реамские королевства. Империю рассматривать как единую силу нельзя, по той же причине, почему и церкви. Таганат в упадке, королевства в составе империи лишь внешне едины, а на самом деле конкурируют между собой за первенство. Остаются ещё неизвестные факторы. Например, отделение колоний с созданием независимых государств, как это произошло с Америкой. Или тайная организация, объединяющая знать империи в противовес монархии. Есть ещё страны третьего мира, технически отсталые по сравнению с империей, но занимающие ведущую политическую роль в своих регионах. Банана, напоминающая Мадагаскар, или Бадхизия, похожая на Филиппины, которых безуспешно пытаются колонизировать. Островные государства Океании слишком отсталые и разобщённые, чтобы угрожать кому бы то ни было даже в отдалённой перспективе.

Ускоренный мир, пригород Лоена, Экспозиторум

Экспозиторум оказался чем-то вроде московской ВДНХ с павильонами, парками и музеями, но на полностью коммерческой основе. Можно было использовать его для гуляния, заплатив символическую куну, или расщедриться на посещение тематических выставок. Можно было также оплатить аренду велосипеда с миниатюрным паровым двигателем и прокатиться с ветерком вокруг Экспозиторума. Мири принялась водить меня по знакомым местам. Оказывается, после выпуска она часто здесь бывала, но потом забросила это дело. Если в Экспозиторуме собрано всё самое интересное, то есть шанс зацепиться за нужную ниточку. В конце концов, мне клялись, что выполнение миссии будет по силам и отправляют меня в лучшее место для начала поисков. Если ничего не найду, то хотя бы развлекусь. Я даже не представляла, как интересно будет на этом аналоге выставки народных достижений. Народом тут и не пахло, скорее центром инноваций, где коммерческие фирмы хвастают технологиями. Тот же велосипед на паровой тяге невозможно запустить в серию, но любой желающий имел шанс проехаться на нём лично, если выстоит в очереди. У меня такого желания не было, и я потащила подругу дальше. Мысленно начала сопоставлять образцы техники и публикации в вестнике науки. Паззл никак не хотел складываться. Металлургия ускоренного мира находится в зачаточном состоянии. Аналог мартеновских печей уже появился, но сплавы известны лишь самые примитивные. Большую тяжёлую паровую машину собрать легко, но миниатюрный движок с замкнутым циклом находится за пределами доступных технологий. Такой даже в моём мире было бы непросто изготовить. Обрадовавшись заинтригованному выражению моего лица, Мири предложила посетить авиационный салон. Я сразу согласилась, так как в этой области традиционно используются самые передовые из доступных технологий. Всё-таки человек для неба не предназначен, летать – это вам не грязь месить. Что же они тут сумели намудрить, без знания основ аэродинамики? На изумрудной травке, сверкая свежей краской стоял очень симпатичный самолётик. Его формы были ещё более хищные и острые, чем у истребителей двадцать первого века. Винт находился сзади и оказался толкающего типа. Шасси не убирались, но перед ними стояли обтекатели как у лаптёжника. Самое невероятное заключалось в том, что летательный аппарат собран из ткани и дерева, разрывая все мыслимые и немыслимые шаблоны самолётостроения. Я подошла к стенду с описанием. Больше всего поражали две вещи: цена и скоростные характеристики. От нулей сразу зарябило в глазах. Скорость аппарата я перевела в привычную метрическую систему и обалдела. Она могла конкурировать с металлическими истребителями реактивного типа. Самыми первыми моделями, наподобие Локхид Шутинг Стара, но всё же… - Бальсы на него уходит значительно меньше, чем на гондолу, - заметила Мири. - Хотя знаешь, требования к весу пилота слишком жёсткие. Для неё в самолётике не было ничего анахроничного. Именно так в глазах обитателей ускоренного мира должен выглядеть хайтек. - Я вообще не понимаю, как ЭТО может летать, - призналась я. - Винт создаёт мощную тягу, - принялась объяснять подруга, - а встречные потоки воздуха на большой скорости позволяют даже маленьким крыльям создавать подъёмную силу. Кое-что местные знали, но относились к технике излишне творчески. С таким подходом они могут подобно китайцам ползти к технологической сингулярности тысячи лет кряду. - Что за двигатель тут установлен? - О, это двигатель внутреннего сгорания. Он придуман давно, однако, до сих пор не получил широкого распространения. Слишком уж много эксплуатационных недостатков. К тому же, Пэм, обрати внимание на стоимость планера. Об этом девушка могла не упоминать. При такой цене в конструкции должно быть немало золотых деталей, и где тут бриллиантовая инкрустация? В моём мире первые образцы стоили дорого, но не настолько же! На следующей демонстрационной площадке стоял летательный аппарат, смахивающий на дедушку авиации моего мира. В центре солидная паровая машина и большая площадь моноплана. Отличительной чертой был установленный сверху веретеновидный баллон как у дирижабля, к которому тянулись прорезиненные шланги от паровика. Он бы ещё крыльями помахивал, тогда можно сразу брить голову и идти в монахини. Хоть ублюдок аэростатических и аэродинамических аппаратов выглядел крайне неказисто, с моей точки зрения, но вокруг толпилось много людей и раздавались одобрительные возгласы. - А это что за чудовище? – со скепсисом произнесла я. - Любопытное сочетание преимуществ разных типов судов, - просветила меня подруга. - Высокая скорость, огневая мощь и дешевизна. Таких кораблей можно наклепать целый флот. Они довольно уязвимы, но могут быть использованы в качестве войск высокой мобильности. Нечто похожее на тяжёлую небесную кавалерию. - Тебе виднее, - нехотя согласилась я. Похоже, что девушка увлекается теорией военной техники и сразу «въехала в тему». - Здесь написано, - Мири указала пальцем на стенд, - что скоро состоится публичная лекция по воздухоплаванию. Её проводит общество продвижения летательных аппаратов тяжелее воздуха. Пойдём туда, или смотреть дирижабли?