Мир на ускорении

Ускоренный мир, Лоен, средний город

Войдя в дом, моя новая знакомая сразу же подошла к устройству в стене, из которого свисали верёвки с разноцветными кисточками на концах. Подёргав одну из них, женщина объяснила: - Сейчас самое время для завтрака. В прихожей стоял камин с трубой, уходящей в общий дымоход. На каминной полке лежали серные спички и затравочная лампадка с тлеющим фитилём. Судя по встреченной мною ранее умирающей нищенке, доноре арго, в этом мире умеют использовать фосфор. Однако спички, попавшиеся на глаза сейчас, оказались более экономным вариантом. Просто щепки, пропитанные на концах серой. Зажигают их не трением, а от фитиля. Затем с их помощью растапливают камин. На лестнице простучали каблучки, дверь открыла дебелая девка в тёмном платье с накрахмаленным передником. - С возвращением, мисти Роузвинн, - утробным голосом поздоровалась она и, прищурив поросячьи глазки, начала перечислять готовящиеся на кухне блюда. Временами она неодобрительно косилась в мою сторону. Оценив стати горничной, я предположила, что, либо она единственная здесь, либо Роуз обслуживает самая несимпатичная из имеющихся. Может ли быть, что хозяйка приставала к прислуге и у неё в этом доме сложилась сомнительная репутация? Пока свиноглазка отчитывалась, а Роуз заказывала стол на двоих, я сняла трофейные ботильоны и прошла в комнаты. Ещё на улице заметила паренька, идущего с коробом, несомненно, чистильщика обуви. Хотела привести в порядок свою, отмытую в луже, но не успела, да и мелочи с собой не было. Платить крупной купюрой было бы форменным издевательством. Обстановка внутри квартиры оказалась очень даже приличной: всё ручного изготовления, из натуральных материалов. Не Лувр, но миленько и атмосферно. Хозяйка комнат, по крайней мере, временная, зашла и взяла меня за руку: - Пойдём, я покажу тебе свою гордость. Она провела меня в кабинет, обставленный до самого потолка книжными полками. Одна стена оказалась заполнена фолиантами в жёстком переплёте. Подозреваю, что изданий в мягких в этом мире просто-напросто ещё не появилось. - Вот, полное собрание сочинений Рубера! Читала что-нибудь из его произведений? - Нет, признаться, я никогда не интересовалась изящной литературой. - Сразу видно, что ты его не читала, Пэм, - хихикнула девушка. – Рубер натуралист, во время приключений его герои сталкиваются с разнообразными жестокостями. Есть даже сцены с подробным описанием людоедов Океании. А что же ты тогда предпочитаешь? Вот Штирлиц и попался… но я не сдалась. Уж математика и физика в наших мирах не должны отличаться. - Возможно, я тебя разочарую, но предпочитаю техническую литературу, - ответила в надежде, что угадала верно. - Ах, теперь я поняла, как такая умненькая девушка не получила образование, - Роуз сделала мне незаслуженный комплимент. – Эти старые пни из Института Пара никогда не примут на свой распрекрасный факультет женщину! Но, может быть, ты всё же попробуешь прочитать несколько романов? – с этими словами девушка протянула один из томов. Я взяла книгу и раскрыла на титульной странице. Затем пролистала немного, пока меня не остановили. - Ты умеешь читать? - Да, я прочла первые три главы… - Как?! – от удивления девушка открыла ротик, показав белые зубки. – Позволишь задать пару вопросов? Я кивнула, и самозваная экзаменаторша начала спрашивать у меня содержание книги, но ответа на некоторые вопросы я не нашла. - Поразительно! Ты знаешь содержание только той части, которую открывала, но как?! Удивление Роуз меня позабавило. - Видишь ли, это особенность, - постучала я пальцем по своей голове. – Мгновенно запоминать информацию, которую увижу. - Какая потеря для Корпуса паровых машин… - посетовала женщина. – Но твои способности просто феноменальны! - Ничего особенного, встречается и не такое… Роузвинн покачала головой: - Не знаю, будет ли от этого польза, но можешь читать любые из моих книг. - Благодарю, - ответила я и, вспомнив хорошие манеры, сделала реверанс. У Роуз появилось на лице такое выражение, будто смотрит на котёнка. - Признаться, когда я впервые увидела тебя на улице, - коснулась она скользкой темы, - решила, что ты бездомная. - Мисти Роузвинн решила помочь? - Когда-то и я была в похожей ситуации, но это явно не твой случай. Признайся, Пэм, ты просто куда-то путешествуешь? - Да, - согласилась я. Для умной женщины не нужно придумывать объяснений, она сделает это за тебя. - И из какой же страны? – задала Роуз предательский вопрос. Я заколебалась и, видя это, девушка предположила: - Из Кальварии, или, может, Фракии? Последнее название показалось более подходящим, и я кивнула. Если будут допытываться, расскажу что-нибудь про Валахию. Не зря же я читала о графе Дракуле?.. Однако выдать себя за иностранку вряд ли удастся, так что решила подстраховаться: - Ездила к отцу во Фракию, но он решил выдать меня замуж, и я вернулась. - Вот как… это всё объясняет. Жаль, что ты проездом. - Я бы хотела остаться у тебя, - сразу заявила я и девушка радостно встрепенулась, но её отвлёк звонок в дверь. Подали завтрак, и пришла пора опробовать стряпню этого мира. Ничего неожиданного в поданном к столу не оказалось: ветчина, яйца, масло, свежие булки. После трапезы девушка проговорила: - Мы так и не попали на утренние «купалы». Может, съездим на полдничные? Но ты не захочешь молиться моему покровителю, значит, нам нужно в Храм всех богов… Я не поняла о чём она и просто кивнула.

*****

Знакомство с иномировой культурой пришлось начать с религиозной её составляющей. Вряд ли Контесса послала меня искать «опиум для народа», но что поделать? Во время купал ничем другим заняться всё равно не получилось бы. Открыты лишь самые необходимые магазины. Булочные, в основном. Если взять Израиль моего мира, там подобное творится каждую субботу. По дороге к храму я попросила остановить экипаж возле женского магазина, чтобы купить самую простенькую шляпку, но он тоже оказался заперт. Роуз выдохнула с облегчением, когда я вернулась. Мы доехали до храма и заняли очередь в главный чертог. Женщина купила две миниатюрных корзинки из лозы, наполненных дарами природы и объяснила, что это подношение. Тут был странный ритуал с общим алтарём, который проворачивался, скрывая от глаз дары, а служки разносили их к подножиям статуй богов. Те, окружённые подношениями, выглядели очень довольными. Никто из прихожан не мог знать, кому передали его корзинку. Боги получали их по очереди, чтобы всем досталось поровну. Если ты ненавидишь кого-то из пантеона, тогда иди не в Храм всех богов, а в персональные молельни. - Это церковь Обновления, - не очень информативно объяснила Роуз. – Из лоенских богов здесь только Азурис. Но зато, пантеон почитается на территории всей Реамской империи. Боги показались мне похожими на античных, но у каждой статуи была одежда, как на христианских святых. Открытыми частями тела оставались лица и кисти рук. Все богини с диадемами в волосах, а боги держали в руках предметы. Вероятно, отвечали за разные виды деятельности. Азурис держала в ладонях горку золотых монет.

*****

Вернувшись домой, я сказала Роуз, что хочу почитать. В ответ она одобрительно кивнула. Видя, что она хочет почитать на двоих, я запнулась, а потом взяла несколько романов и спрятала под них географический атлас, ради которого всё и затевалось. В квартире имелась читальня с большими окнами и ярким газовым освещением для вечеров. Как уже выяснила, в каждых квартирах имелся свой счётчик. Освещение – удовольствие не из дешёвых. Мне известна технология пиролиза, и недаром всё человечество ликовало, переходя с газа на лампы накаливания. Гораздо больше, чем при переходе с них на диоды. Перво-наперво, разыскала в атласе город Лоен и определила, что находится он в королевстве Мальдония. Следующими при движении в глубину континента были Торнтон и Хабен. На карте мира нашла государства: Кальварию, Фракию, полуостров Реам и другие сопредельные державы. Их столицы соединяли гирлянды тонких синих стрелок. В сноске было указано, что это схема дирижабельных рейсов. Внимательно просмотрев каждую карту из атласа, я заполнила свою память графической информацией. В импланте имелась вкладка «инсекай», до этого пустовавшая. Теперь в ней появились данные о целой новой планете. Несмотря на то, что я прочла два романа, Роуз заметила атлас и спросила с подозрением в голосе: - Планируешь новое путешествие? Я не поняла подоплёки. Или переживает, что исчезну, или подозревает, что наёбываю?! - Нет, просто обрадовалась, увидев новое издание, - ловко «соскочила» я со скользкой темы. Пусть думает, что ранее я читала старую версию атласа. Кажется, мой ответ её успокоил, и Роуз со счастливым видом снова погрузилась в чтение. Мне захотело остаться с ней навсегда, чтобы каждый вечер вместе читать книги, и дарить девушке счастье. К сожалению, как и в Клетке, я здесь на миссии, и с этим что-то нужно делать… - У меня не только романы, - оторвавшись от чтения похвастала Роуз и направила палец на верхнюю полку. – Там есть интересные истории о прошлом, даже о доисторических временах. Я чуть с восторгом не воскликнула: «Коллега!» - Знаешь, Пэм, откуда взялось название нашего королевства? Я и название-то узнала буквально минуту назад. Пришлось отрицательно покачать головой и внимательно прислушаться. - Есть история о том, как сын Реама Первого от младшей наложницы кинул свою пурпурную мальдонию на карту мира. Там, где легли края, император приказал провести границу, а сына назначил первым консулом. - Вот оно что! – догадалась я, вспомнив символы на купюре. – Тогда понятно, почему на гербе замок поверх пурпурной накидки. - Всё верно. - А что, детей от императрицы он не мог назначить? - Почему не мог? Старшего назначил преемником. Именно благодаря его рождению одна из наложниц была признана императрицей. - А что насчёт жён? - Это же император! У него бывают только старшие и младшие наложницы, а первая из них, родившая наследника, стала императрицей. Варвары! Я остереглась углубляться в эту тему, так как речь зашла о вещах общеизвестных, и возрос риск прокола. - Значит, все короли – потомки Реама Первого? Девушка утвердительно кивнула. Кажется, чтение будет не только полезным, но и интересным. - Послушай, Пэм, - спустя некоторое время проговорила Роузвинн, - если не можешь получить техническое образование, то что насчёт гуманитарного? - Почему спрашиваешь? - С дипломом ты могла бы стать эмансипе, как я, и устроиться на постоянную работу в Лоене. Без этого, женщине будут платить жалкие гроши и тебе придётся выйти замуж. - Хорошее предложение, - оценила я, - но ведь образование стоит денег. Как ты сама оплатила учёбу, у тебя богатые родители? Девушка едва заметно побледнела, и призналась: - На самом деле нелегко было получить диплом. Моя семья из приличных, среднего класса, но я рано осиротела. Чуть не упала так низко, откуда уже не выбраться. - Если тяжело вспоминать, тогда можешь не рассказывать, - тактично предложила я. - Нет, лучше уж выговорюсь, ведь плохие времена остались позади. Приходилось работать за еду, но потом повезло, и я нашла клад. Мне едва хватило на полный юридический курс. Пришлось экономить на каждой мелочи, но в итоге вернулась в приличное общество и даже восстановила связи с роднёй. Правильно говорят, что у нищих не бывает родственников. - Ого, тебе повезло подняться с самого низа, - удивилась я. – К сожалению, для учёбы мне не хватает усидчивости. Вместо этого я выбрала путешествия по миру ради новых впечатлений. - Но когда-нибудь ты можешь попасть в неприятности, - возразила Роуз. – Кто придёт тебе на помощь? Знаешь, Пэм, будет неплохо, если я верну владычице Судьбе долг. Я могла бы оплатить твоё обучение, а деньги вернёшь позже, если сможешь… «Ого!» - мысленно восхитилась я, до глубины души поражённая открытостью девушки. Кажется, Роуз не пугает возможность того, что я воровка или мошенница. Она меня полностью подкупила. Намекая на встречу с жандармом, я искренне произнесла: - Роузвинн, ты итак уже моя спасительница! Сжала девушку в объятиях, и от неожиданности у той потекли слёзы. Под поясом платья был спрятан платок, и я вытерла их. - Ладно, не обращай внимания. Пойдём, покажу твою спальню, - предложила хозяйка. Она провела меня в комнату с кроватью, затем предложила купание. Оказалось, что в дорогих квартирах, несмотря на привилегии, приходится мыться в обыкновенных жестяных тазах. Не то, чтобы мне или моей одежде требовалось мытьё, однако… либо меня примут за грязнулю, и это одно, либо за чистюлю, и это уже совершенно другое. Чуть позже, лёжа одна в постели, я раздумывала, не съехать ли отсюда поутру? Мне казалось, что наша встреча судьбоносная, но полной уверенности в таких вещах быть не может. К счастью, немного спустя, за дверью послышался шорох. Роуз вошла в комнату с горящей свечой. Она подошла к кровати и, наклонившись, спросила: - Всё хорошо? Не могла уснуть, не зная, как ты чувствуешь себя в незнакомой обстановке. - Хорошо, спасибо, но не совсем… - А? - Беспокоит, что ты не находишь покоя из-за меня, извини! - Нет, не вини себя, - Роуз прижала свободную руку к груди в знаке искренности. Кажется, получится остаться. - Я знаю, что можно сделать, - улыбнулась я. – Если позволишь, я бы пошла к тебе и спела колыбельную. Роуз со стоном вздохнула, а потом протянула руку. Позволив ей помочь мне подняться с кровати, продолжила движение и обняла. Подсвечник упал, свеча погасла.

*****

- Знаешь, Пэм, купальница считается особым днём, когда происходят чудеса. Я была так ошеломлена, увидев тебя на улице, что полностью выбилась из колеи. Добравшись до хозяйской спальни, мы забрались на кровать. - А? Ты о чём, Роуз? - Роуз?! Так… - махнула рукой девушка, - я была не готова к этому. Она прикусила опухшую от поцелуев губу и сменила положение: - Леди, позвольте представиться вам по всей форме: Мирея Роузвинн, мещанка, приятно познакомиться, Пэм! - Ого, - удивилась я, -  мне разрешено звать тебя по имени? Она утверждала, что не любит лишних церемоний, но цепко придерживалась их, не допуская нарушения неписаных правил. - Роузвинн – это фамилия родителей. «Роуз» звучит так странно, меня аж коробит… в обществе принято, чтобы рекомендовали другие. Я растерялась… - Ох, прости, я Памела Амели, тоже мещанка. Сложно было бы найти здесь человека, способного меня отрекомендовать. На самом деле это могла бы сделать Контесса, но сообщать девушке о своём иномировом происхождении было бы неразумно. - Вот, теперь ситуация окончательно стала похожа на приключения Рубера, - расслабилась она. – Ты – путешествующая инкогнито принцесса, а я приютившая тебя бакалейщица. - Не увлекайся, Роуз. То есть, Мири, прости. Я не принцесса, а ты не бакалейщица. - Ну, это как будто понарошку, Пэм… Реальность бывает вычурнее вымысла. Я в нетерпении начала стаскивать с девушки ночную рубашку.

*****

Целуя розовые лепестки, намочила пальчик и провела им у входа. Подруга сжала зубами угол подушки и тихо застонала. - Птичка моя, не сдерживайся. Я хочу ясно слышать звуки, которые ты издаёшь. - Нас застукает прислуга! – возмутилась красная от смущения Мири, но не выдержала и едва не прикусила язык, издав новый сладострастный стон. Я погрузилась глубже, девушка начала дрожать от наслаждения, но потом что-то пошло не так. Она сжалась и напряглась, возбуждение сменилось холодом и мне пришлось отступить. Кажется, налетела на непредвиденную мину. Психика – сложная штука, аппаратная часть мне даётся проще. Пока недостаточно доверия, чтобы пройти этим путём. Пришлось начинать всё заново, ласками заставляя девушку расслабиться. Когда тело Мири размякло, и она вновь начала постанывать от моих прикосновений, решила попробовать зайти с другой стороны, атаковав с неожиданного направления. Влажный от соков пальчик проскользнул в анус, защекотал внутри и надавил… - А-ах, - не выдержала девушка, посмотрев на меня округлившимися от удивления глазами с немым вопросом: «А что, так можно было?» Долго сохранять ясность рассудка после этого она не смогла. Накопившееся возбуждение плеснуло через край, Мири на мгновение замерла и забилась в пароксизме страсти. Я прижалась всем телом, ловя момент и обнимая девушку руками. Одной чуть ниже талии, другой плотнее прижимая к себе грудь.

*****

В детстве глаза Мири должны были иметь насыщенный голубой цвет. Во время созревания произошла мутация радужки, в ней добавилось красноты и в итоге получился прелестный фиалковый оттенок. Кажется, в этом мире красные оттенки глаз связывают с нечистой силой. Я провела рукой по животику девушки и наткнулась на густые заросли. - Что-то не так? – спросила та, уловив моё неодобрение. Я взяла её ладонь и приложила к тому же месту у себя. - Что ты думаешь об этом? - Я уже заметила, - Мири перевела взгляд вниз и смущённо отвела. У неё был опыт постельных игр, но на удивление скромный и ограниченный. – У тебя там всё очень аккуратно. - Хочешь, чтобы стало так же? - Не представляю, каким образом можно этого добиться, не будучи аристократкой, - подозрительно глянула на меня Роузвинн. – К кому можно обратиться с этим вопросом, к цирюльнику? Даже не смешно! - Ну, предположим, можно попросить женщину… - Если я попрошу о таком служанку, не получу ничего кроме пощёчины! – со знанием дела предположила девушка. Я похихикала над её трагедией, за что получила удар подушкой. Чуть позже, когда подруга заснула, я приподняла одеяло, засунула руку поглубже и нащупала её лобок. Задействовала биокинез и таким странным способом преобразила внешний вид интимной зоны. Потом долго не могла согнать с лица улыбку, предвкушая её реакцию. Вернее, картину, которую она будет представлять в своём воображении. Шалость удалась!

*****

Рано утром молчаливым свидетельством ночного разврата служила постель с разбросанным по сторонам бельём. Мири поспешно ликвидировала следы «преступления», чтобы ввести служанок в заблуждение. Я внутренне посмеялась над столь безнадёжными усилиями. Наивно предполагать, что от прислуги в принципе можно хоть что-то скрыть, особенно, если в будущем не собираешься останавливаться. Каждое утро Мири собирается на службу в юридическую контору. Наверно думала, что я пробуду в постели долго, и она успеет улизнуть не разбудив, если соберётся тихо. Сложно привести постель в порядок, пока я лежу сверху и делаю вид, что сплю. Издеваться не собиралась и «проснулась». Узнав, что хочу проводить её на работу, Мири растаяла от удовольствия. Услышав, что собираюсь выйти в город на прогулку, удивилась и обеспокоилась. Наверно решила, что я как примерная девочка останусь дома, буду читать книги и отдыхать от любовных утех. Пока меня всё более чем устраивает – колорит местной жизни, необычность нового мира, приключения, в том числе романтические. Всё замечательно, но сидеть в четырёх стенах – не выход. Нужно активнее собирать информацию и наращивать возможности. Не собираюсь тратить время зря, хоть оно и идёт с десятикратным ускорением.

*****

Чтобы выйти на улицу, приличной леди требуется шляпка. В качестве временного решения Мири предложила свой плат, дав любопытный совет: - Накинь на голову. Все будут думать, что это фламиника и принимать тебя за жрицу. Я свернула плат уголком, завязала в форме банданы. Чем вычурнее жреческая одежда, тем больше уважения внушает мирянам. Взять хотя бы золотые литургические облачения.… Сразу в магазин не побежала, решив, что с фламиникой на голове можно никуда не спешить. Вместо этого запланировала посещение храма знаний, ведь именно они нужны мне сейчас более чего бы то ни было. Благодаря Мири удалось выяснить, что в местной библиотеке несложно завести формуляр, без оплаты и предоставления документов. Просто подходишь и регистрируешься, а затем пользуешься читальным залом. Девушка упомянула, что королевская библиотека очень выручала её во время учёбы. Лет десять назад Сенат решил, что королевству требуется больше образованных людей. Вместо бесплатного образования в крупных городах открыли читальни с возможностью бесплатного посещения. Естественно, нищие там не появлялись, но люди среднего достатка с удовольствием экономили на покупке газет. Оказавшись на улице, двинулась в юго-западную часть города, так как севернее начинались не просто «чистые» районы, а деловой центр. Туда мне было пока рановато, и я свернула в переулок с торговыми палатками. Здесь продавали свежую рыбу и овощи. Я держалась приветливо со всеми встречными, заговаривала с незнакомыми людьми и старалась ненароком коснуться окружающих. Постепенно генетическая база пополнялась образцами из нового мира. Разумеется, паралюдей я таким способом не обнаружила. Суперсилы тоже не всесильны. Иногда удаётся найти что-то любопытное для них. Основная активность «пассажира» проявляется в момент триггера и роста Короны Полентиа. Кроме того, её можно засечь по реакции на поведение кейпа. В зависимости от отношения «пассажира», текущие ограничения на силе могут быть слегка изменены. Чтобы это происходило в желательную сторону, надо поддерживать высокий уровень активности и вступать в конфликт с другими носителями сил. В моём случае был ещё один альтернативный способ – пополнение базы данных. Я никогда его не прекращала, и с ним не возникало проблем. Однажды в Нью-Дели, после массового обследования паралюдей, удалось заметить прирост способностей, когда дистанция контакта выросла на несколько миллиметров. Прикосновения к горожанам принесли плоды. Удалось выделить среди населения Лоена три устойчивые группы. Первая, самая редкая и древняя Альфа-группа, почти не встречается в чистом виде. Ей присущ фенотип с низким ростом, бледной кожей, чёрными жёсткими прямыми волосами и зелёной радужкой. Вторая, самая распространённая и устойчивая Бета-группа, выражается высоким ростом, серыми прямыми или вьющимися волосами и синими глазами. К этой группе можно отнести Мири. Третья, Гамма-группа, тоже распространённая, имеет средний рост, тёмные курчавые волосы, от медных до чёрных, и смуглую кожу. Она легко обменивается наследственными признаками с первыми двумя, в то время как те между собой почти не смешиваются. Я, со своей внешностью иномирового происхождения, неплохо вписываюсь в разряд гибридов от Альфа- и Гамма-групп.