Мир на ускорении

Ускоренный мир, Лоен, средний город

Позаимствованных из сейфа денег не хватило на исследование всего ассортимента алхимической лавки. Пока я раздумывала на тему: наведаться в уже изученное место или посетить другой банк? Хоть и называю процесс исследовательским, но на самом деле в нём науки ни на гран. У меня просто нет подходящих инструментов для изучения алхимии. Основа зелий самая простая, малоактивная, они даже немного токсичны. Воздействие идёт на сверхэнергетическом уровне, напрямую неуловимом ни биокинезом, ни супервосприятием. В зоне контакта происходят аномальные процессы или вещества приобретают сверхъестественные свойства. Надежда обрести понимание этих явлений всё ещё остаётся, но связана она с обретением новой суперсилы. Это лишь надежда, так как известия от настоятельницы Авроры пошатнули былую уверенность. Что если алхимия не связана с «пассажирами»? Как бы то ни было, наблюдение за алхимической активностью намного полезнее алгоритмов. Я уже освоила новый набор приёмов оперирования внутренней силой и лучше стала её контролировать. Это позволило немного приблизиться к биокинезу по трём основным показателям: эффективности расходования энергии, общих затрат её и психических сил. Больше всего меня заинтересовали не сами воздействия на реальность, а процесс формирования навыка оперирования. Когда мы осваиваем что-то новое, особенно в детстве, навык формируется посредством работы зеркальных нейронов, подгонки паттернов активности под образец и тому подобных ментальных механизмов. В противовес биологическим навыкам, управление суперэнергией не заложено в человеческой природе и не задействует психические силы. Вернее, их можно было бы задействовать, как при моих попытках подражать биокинетическим алгоритмам, но в этом случае для обеспечения процесса требуются вычислительные мощности, которых у человека нет. Сама внутренняя энергетика не является частью тела, хоть и связана с ним через сигнатуру. Подобно ей, в процессе освоения внутренней силы, навык формируется по наитию, то есть без использования биологических механизмов. Да, было бы неплохо изучить трансформацию суперэнергии в химические, физические и прочие естественные силы. Постижение даже одного из этих процессов наверняка совершило бы технологическую революцию. К сожалению, пока для меня доступно лишь практическое освоение, без осознания принципов. Дело осложняется разнообразием зелий. Часть из них, как очищающее молочко, влияет на целый ряд биохимических процессов. Таких бутылок нужно много, для копирования каждого эффекта в отдельности. Другие зелья оказывают одно единственное действие. Например, временно придают прочность как у костей Бегемота. Я сцедила пару капель на кожу и постаралась изучить все сопутствующие явления. Потом этот участок придётся вырвать из тела и сжечь. Если облиться укрепляющим зельем с ног до головы, тогда получится броня на манер рыцарских лат, но жить с таким панцирем невозможно. Зелья с одним эффектом не нужны в большом количестве, зато комплексных требуется два-три. Это приводит к нерациональным тратам денег. Все лишние зелья приходится утилизировать, чтобы скрыть следы их изучения. Мне за саму себя не страшно. Не хочу, чтобы жизнью Мири интересовались сыщики. В принципе, я уже закончила с лавкой, но оказалась «на мели», а золото не бывает лишним. Думала уже этой ночью навестить «дядюшку Навина», но перед сном любимая сама пришла в мою спальню.

*****

- Крошка, - погладила я бархатистую кожу, после солярия ставшую ещё соблазнительнее, - ты говорила, что собираешься учиться дальше? Визуально красота девушки всё ещё возбуждала, но мы обе чувствовали себя полностью удовлетворёнными. Это то самое состояние, когда глазами хочешь, но уже не можешь, чтобы не стало хуже. В такой момент лучше не приставать, а произнести нежность или поговорить по душам. - Это не совсем верно, Пэм. Я хотела бы стать магистром. Они очень востребованы, но боюсь, на полный курс не накопить. - Настолько долго учиться?! - Нет, почему же? Ещё два года, но плата за обучение окажется выше, чем за бакалавра. - Почему бы тогда не взять деньги в банке? - Ну ты и сказала… -  Мири рассмеялась, – с чего бы банку просто так выдавать мне деньги, я же не принцесса?! - Э-э, кредит на образование? - Будь это так просто, все бы уже стали магистрами. У меня нет залога. Да и знаешь, хоть магистр имперского права зарабатывает больше бакалавра… мне всё равно не хватит на оплату процентов. Два года, сама подумай! Кажется, с кредитованием в ускоренном мире что-то не так. Я начала осторожно расспрашивать подругу и узнала, что проценты огромные, а в качестве залога нужно нечто значительно более дорогостоящее, чем сумма кредита. У меня вообще возникло впечатление, что бизнес в империи не процветающая сила, а нечто вроде свиньи-копилки для аристократии. В этом мире существует понятие «рента», но нет понятия «инвестиции». - Хм, зато, кажется, ты хорошо освоила домоводство, дорогая, - похвалила я бережливость девушки. - Разумеется, - горделиво вскинула голову Мири, - я ведь с детства живу самостоятельно. - А сколько ты зарабатываешь? - Два орла и десять львов в неделю. - Но ведь это двадцать четыре империала? – уточнила я и, к своему удивлению, получила от Мири подтверждающий кивок. - Отлично считаешь, Пэм! – она решила, что я, как и местные использую при подсчёте денег двадцатичную систему. Это устоявшаяся традиция для банковской сферы – использовать древнюю систему счёта, в отличие от более современной десятичной. Впервые банки появились в Авлонии, где до сих пор используют двадцатичную систему счисления. Перенимая прогрессивный опыт, другие страны переняли его целиком, со всеми недостатками. В древности Мальдония пользовалась не десятичной, а двенадцатеричной, но сейчас от неё остался лишь атавизм в форме обменного курса куниц. - Я думала, что бакалаврам платят больше… Теперь понятно, чего так всполошилась Мири, увидев в моих руках зелье. В лавке я расплачивалась, не считая золотые кругляши. Для меня они имеют чисто символическую ценность. Если не хватает, можно украсть на сотню орлов больше – эка невидаль! - Что ты, Пэм, я с лихвой покрываю расходы. Вероятно, это оттого, что живу в одиночестве. Я давно уже могла сменить комнаты на более дорогие, но привыкла и не обращаю внимания на статус. - А как обстоят дела у других буржуа? - Семейным трудно свести концы с концами. Самое главное – расходовать меньше, чем зарабатываешь, но это не у всех получается. У меня на жизнь уходит около десятка империалов. Из них рента не дотягивает до двадцати орлов. - Э-э… - Восемь львов в неделю, - подсказала решение девушка, - но это, не считая еды и прочего. Рента за квартиру важная статья расхода, но не единственная. За год уходит десяток корон на один только чай. Примерно столько же на отопление и освещение. - Разве они не входят в аренду комнат? - В аренду не входит ничего кроме аренды, - просветила меня Мири. - Обдираловка какая-то… - Зато вино, выпечку, мыло и многое другое жильцам доходного дома поставляют по оптовым ценам. Все расходы за месяц не превышают три орла с небольшим. Не стоит забывать, что до восьми в год надо вычесть на одежду и транспорт, зато остальное я могу потратить на покупку книг и развлечения, потому и не спешу перебираться на этаж выше. Я посчитала, что на меня Мири потратила бы за год от пяти до десяти империалов. Кажется, пришла пора отправляться на заработки, но только не сегодня ночью. Я подоткнула девушке сползшее одеяльце: - Спи как на облаке, Мири! Обычное пожелание на мальдакеше прозвучало экстравагантно.

*****

Ночь я провела с любимой, так и не выбравшись за деньгами. Думала, что один день задержки роли не сыграет и просчиталась. Первым тревожным знаком стала тишина за окном. Обычно по утрам улица оживлена, наполнена стуком колёс по брусчатке и криками расшалившихся детей. В этот день я выглянула в окно и никого не увидела. Обыватели попрятались и не выходили из своих домов. Второй нехороший звоночек был связан с отсутствием уборки. Не сказать, чтобы я радовалась их приходу. Служанка с седой прядкой держалась скромно, а вот Пора постоянно бесила меня своими дерзкими взглядами. С её точки зрения, я была у Мири приживалкой. То, что парочка уборщиц не явилась, уже было нехорошим признаком. Дальше – хуже. Издалека послышалось гулкое буханье, в сторону центра проскакал отряд из четырёх кавалеристов. Из-за крыш показался столб жирного чёрного дыма, поднимающийся в небо. Коммунальные дирижабли куда-то пропали. Подруге уже пора возвращаться, но её всё не было. Я решила сходить в город, по направлению к юридической конторе Мири. Одела перешитый на меня костюм механика, но вести себя решила скромно, не лезя на рожон. По этой же причине выбрала обычную обувь, неспособную выдержать серьёзных испытаний. На улице регулярно погромыхивало, и доносились щелчки выстрелов. Выйдя на свежий воздух, прижалась к левой стороне улицы и начала пробираться по направлению к часовой башне. Несколько раз навстречу попадались крадущиеся, как и я, прохожие, пронеслась двуколка, а затем проскакала выпучившая глаза кляча с оборванными постромками. Впереди по курсу улицу перегораживала баррикада, из-за которой слышались голоса, клацанье затворов и сочился табачный дымок. Я замедлилась, наткнувшись на преграду и хотела уже прошмыгнуть в проём между домами, но попалась на глаза солдатам. Один из них, усатый дядька с баллоном за спиной, направил в мою строну трубу парового ружья, гулко хлопнуло… Мир завертелся перед глазами, точно также, как при незабвенной встрече с Гауссовкой, только на этот раз я не сшибала верхушки деревьев, а сразу влетела, проломив саманную стену, в посудную лавку. С живота на пол упал и покатился по осколкам чугунный шарик. «Это ж надо, а называется паровым ружьём!.. Да это мортира самая настоящая!» Когда выбиралась из тучи пыли на улицу, думала, что стану мишенью для целой толпы. Но нет, усатый здоровяк лежал в луже крови, разодранный на два больших куска. Дальше валялись его дружки, разной степени расчленённости. Я заметила, как гигантское тело, по линейным размерам сопоставимое со взрослым медведем гризли, легко перемахнуло через баррикаду и упало, скрытое преградой от глаз. С той стороны донеслись выстрелы и вопли. «Да ну на хрен, надо валить отсюда!» - подумала я на местном арго. Вернулась в помещение с битыми черепками на полу и, ориентируясь на вспомогательную сенсорику, отыскала слабый простенок. Проломилась сквозь него в узкий коридор, пробежала до другого конца и вышибла дверь в переулок. Имплант не подвёл, это оказался обходной путь в нужную мне сторону. До полноценного топографического кретинизма далеко, но мои навыки ориентирования на местности нельзя назвать выдающимися. Чтобы выправить недостаток, ранее я спроектировала и встроила себе подсказчик. Он незаменим при штурме незнакомых помещений, с ним дела сразу пошли на лад. Перебежав улицу, ворвалась в маленький дворик, снесла хлипкий дощатый заборчик и, пользуясь подсказками импланта, вскоре оказалась позади баррикады. Там обнаружилось ещё несколько трупов солдат, но никого больше не было. Жалеть обстрелявший меня пикет не стала и двинулась дальше. По пути меня лишь несколько раз «угостили» дробью из окон и попытались облить из ночного горшка. Уже на подходе к юридической конторе я решила проверить подозрительно упавшую набок коляску без лошади. Под перевёрнутой бандурой кто-то застонал. Я приподняла край и выдохнула, увидев лежащую поломанной куклой девушку. - Мири! Она не ответила. Экспресс диагностика показала, что перебит позвоночник. Я подняла любовницу на руки и, не прерывая контакта, одновременно начала её лечить и понесла домой.

*****

По пути назад приключений не нашлось. Баррикаду я легко перемахнула, пикет в этом месте так и не обновили. Было бы неудобно сражаться с Мири на руках. Дома подёргала за призывную верёвочку, но служанка не явилась. В принципе, они мне были не больно-то нужны. Я уложила девушку в кровать и погрузила в лечебный сон. С исцелением я справилась ещё на улице, не прерывая контакта, а сон был лёгким терапевтическим средством. Можно посидеть рядом, но смысла в этом не было, с девушкой итак уже всё хорошо. Гораздо интереснее происходящее на улице, ведь затем я и проникла в ускоренный мир – с целью поиска. Быть убитой опасаться точно не стоит, а вот наступивший хаос можно использовать себе во благо. Уличные бои – идеальное время, чтобы разжиться наличностью. Сказано – сделано. Я двинулась в путь, на ходу меняя внешность, временами перебираясь на крыши или перебегая по дворам в опасных местах. В этот раз я оставила обувь дома. Нужны специальные материалы, способные выдержать высокие нагрузки, когда я начну действовать в полную силу. Оживлённые места в городе имелись, хоть и немногочисленные – несколько опорных пунктов жандармерии, откуда стреляли по прохожим из штуцеров. Добравшись до банка относительно быстро, я повторила знакомый путь через крышу. Всё шло хорошо, пока не добралась до центрального помещения, тут-то на меня и напали. Засада была организована мастерски, из-за внешней кутерьмы полноценную разведку я не проводила, ведь всё равно никто бы не смог остаться для меня незамеченным. Самоуверенность оказалась разбита на осколки внезапными взмахами сабель. С двух сторон появились летящие клинки, их держали мужчины с карнавальными масками на лицах. Ещё один выскочил из-за стойки как чёрт из табакерки и разрядил в меня картечницу. От холодного оружия уклонилась, а от залпа картечи не смогла, но всё получилось, как нельзя лучше: комки металла застряли в коже, а вот сабли свистнули по бокам, и одна из них разрубила край мраморного стола как масло. «Сорочку придётся менять», - мысленно посетовала я, в ускоренном темпе анализируя образы нападавших. Они были похожи на гибриды киношных пиратов и современных спецназовцев. Последнее добавлялось качественно закреплённым на теле оружием и разгрузкой. Выстреливший в меня отпустил картечницу в свободное падение и тоже выхватил саблю. Судя по гладкому срезу мрамора, холодное оружие обработано алхимией. Ещё один вопрос: как подготовлена засада? На организацию требовалась хотя бы минута, а это абсолютно исключено, если только сенсорные способности противников не превосходят мои. Дальше бой пошёл на нечеловеческих скоростях. Пиратики не были охранниками. Они выглядели скорее такими же грабителями, как и я. Стоящий передо мной с громким криком бросился в атаку, отвлекая на себя внимание, остальные достали ножи и метнули. Сзади напал четвёртый, но я полностью контролировала пространство. Сделала шаг назад, пропустила все удары перед собой и, не глядя, дотянулась до заднего. В него ушла волна деструкции, донеслись хлюпающие звуки молекулярного распада. Шагнув ещё раз назад, я собрала трёх пиратиков перед собой. Один из них тихо завопил ругательства на незнакомо языке, другой оторвал от себя подозрительный бочонок и бросил вперёд. Я увернулась, но это оказалась дымовая шашка, невероятно быстро заполнившая помещение невесомой взвесью. Попыталась выбежать из дыма, но что-то пошло не так. Колонна оказалась не на своём месте, я ударилась об неё и отлетела назад. Дым был алхимическим, он мгновенно перегрузил всю сенсорику. Я издала поверхностью тела ультразвук и попыталась поймать отклик как летучая мышь, но в алхимическом мареве он хаотически перемешался и тоже оказался бесполезен. Думала, что загадочные боевики скроются, но они использовали завесу для очередной атаки. Непредставимым образом пиратики ориентировались в непроницаемой для меня дымке, вот и решили, что победа у них в кармане. Из-за чёрного тумана движения различались лишь вблизи. Боевой стиль противников тоже превосходил мой. Скоростью реакции и силой я выигрывала, но главной проблемой оставалась слепота. Быстро скачала из базы данных недоработанный имплант, прорисовывающий окружение по вибрациям поверхности пола. Ещё быстрее установила его и активировала, убедившись, что волны снизу доходят без искажений. От нескольких рубящих ударов ушла и почти дотянулась кончиками пальцев до агрессоров, но вдруг загрохотала очередь. «В этом мире нет автоматического оружия!» - успела с возмущением подумать я, прежде чем последняя пуля очереди прошла голову навылет, словно та была мыльным пузырём. Тело покатилось кубарем, пока я перехватывала контроль через якорь, переходя на внешнее управление. «Нужно как можно быстрее восстанавливаться, безмозглую меня точно ушатают!» Подвела пиратиков недооценка противника. Они не догадались добить меня с безопасной дистанции. Первого подобравшегося на расстояние вытянутой руки схватила и обработала энергетическим выплеском. На этот раз решила не кончать противника сразу: «Будет мне образцом для изучения, сам виноват!» Волна прошлась по телу боевика, замораживая целиком от места прикосновения. Передышка помогла мне восстановить мозг и прийти в норму. Другой нападавший подобрался слишком близко. Я приняла на грудь колющий удар, нанизалась на саблю и в рывке дотянулась до него, получив в своё распоряжение ещё один подопытный экземпляр. Удары в корпус не способны замедлить меня даже на миг, только если не оттолкнут – я сильная, но лёгкая. Попытка разыскать в дыму последнего противника ни к чему не привела, под прикрытием алхимической гадости он улизнул. Разыскав вход в хранилище, обнаружила сейф уже выпотрошенным, но взяты оказались лишь бумаги из нижнего хранилища. Видимо, это и была причина появления пиратиков. Моё золото осталось нетронуто, так что я, не медля ни минуты, схватила парочку мешков и бросилась к выходу. Задержалась на считанные мгновения, чтобы отсканировать и дезинтегрировать две ледяные статуи. «Жаль дурашек, зачем же они набросились на меня с убийственным намерением?» Больше в здании банка меня ничто не задерживало.

*****

Вернувшись, обнаружила Мири в здравом уме и твёрдой памяти. Девушка с нетерпением ожидала моего возвращения. Как только вошла, она повисла на шее, причитая сквозь слёзы: - Зачем ты вышла на улицу одна?! - Ну, ты и сама пошла сегодня на работу… - Я совершила глупость! Слишком сильно увлеклась тобой и перестала обращать внимание на реальность. Если бы не это, давно бы заметила признаки назревающих беспорядков. - Ага, значит, я во всём виновата? – заметив обиду на лице девушки, сразу извинилась за шутку. - Пэм, мне показалось, или на самом деле меня сильно придавило коляской? - Ты оказалась под ней, - скупо сообщила я, - но не переживай, мне не сложно было донести тебя до дома. Здесь имеются лекарства, так что всё в порядке. Я вышла ненадолго, узнать, что происходит. - Пожалуйста, веди себя благоразумнее. Мэр объявил комендантский час. Если до утра уличные беспорядки не стихнут, будет введено военное положение. - Хорошо, - согласилась я. Получив обещание, Мири сразу же приступила к расспросам: - Когда упала, то показалось, что перестала чувствовать ноги. Меня точно не сильно придавило? - Всё хорошо, дорогая, ты же можешь ходить? – не стала я тревожить девушку напрасными переживаниями. Чтобы увести разговор от её травм, начала описывать ситуацию на улицах, а заодно рассказала про четвёрку пиратиков, не стала только признаваться где их встретила. - Что они делают в Лоене?! – в изумлении воскликнула подруга. - Кто «они»? - спросила я с интересом. - И почему они не могут находиться здесь? - Это же практически легендарные персонажи! В приключениях Рубера их описывают так же, как и ты только что. Не разыгрываешь меня? - Увы, - призналась я, - хоть и довелось читать романы из твоей библиотеки, но до этих персонажей ещё не дошла. Они что, вымышленные? - Ничуть… это васкосы, одна из народностей, населяющих Кальварию. - Тогда что в них особенного? Мири принялась пересказывать мне стопроцентные побасенки. По ним выходило, что васкосы являются аналогом даже не ассасинов, а скорее сказочным вариантом шиноби. Дело тут не в одном только обработанном алхимией оружии. Обычные тренированные люди не смогли бы заранее почувствовать моё приближение и устроить засаду. Махать руками со скоростью пули и ориентироваться в непроницаемой для меня дымовой завесе они бы тоже не смогли. Это я ещё до конца не разложила по полочкам замеченные в бою несуразности. Либо васкосы не люди, либо в лавке не продают и малой доли того, на что способна алхимия. Тем интереснее было бы добраться до гильдейских закромов. - Их и за людей-то некоторые не считают! – будто прочитала мои мысли подруга. – Однако это странно, поскольку путешественники-документалисты описывают васкосов как самый заурядный народ, даже немного отсталый. - Почему их не считают людьми? – заинтересовалась я. - Старые сказки о чудовищах! – пренебрежительно отмахнулась Мири. – Давным-давно боги прокляли людей за грехи. Это произошло в Святых Землях, так что, в причине произошедшего никто не сомневается. Люди начали обращаться в монстров, Кальвария утонула в крови. - Не похоже на сказку. - Какая-то катастрофа и массовые смерти точно имели место, ну а были ли там реальные чудовища, уже не понять. Всё произошло до рождения самого старого в мире человека, кто бы он ни был. Однако некоторые связывают истории о чудищах с васкосами, якобы они родственники тем монстрам, устроившим в Кальварии хаос. - Насколько это близко к истине? - Полная чушь! Мы ведь живём не в древности? Любой может сесть на пароход или дирижабль, посетить селения васкосов и лично убедиться: что правда, а что ложь?