Мир на ускорении

Ускоренный мир, Лоен, подвалы культа Червя

Ниже поверхности земли церковь Реставрации разместила больше помещений, чем оставалось на виду. Ритуальный зал тоже под уровнем мостовой, на глубине нескольких метров. Кроме свечей, в дневное время помещение освещено солнцем, лучи которого пропускают через световоды. Нас завели вчетвером и привязали к каменному кругу, разделённому на сектора. Действо сопровождалось пением молитв хриплыми голосами, затем аколиты внесли кубки и заставили выпить содержимое. Я заглянула в свой, и обнаружила нечто похожее на зелье. К сожалению, биокинез не может сопротивляться алхимии, если она влияет на организм не через естественные процессы, а напрямую. Потрогав языком жидкость, была вынуждена покориться и выпить её – в этой ситуации просто не существовало иного выбора. Я сама пришла и попросилась в неофиты, именно ради участия в этой процедуре. Несколько секунд ничего не происходило. Зелье спустилось по пищеводу в желудок, начало всасываться в кровь и оказывать укрепляющее воздействие. В какой-то миг я почувствовала супервосприятием, как в кровь проникает чужеродный объект нанометрического масштаба. Маленький, но довольно знакомый фрактал… очень похож на те, что я видела во время триггера. Попав в кровоток, объект активизировался, из него потекла энергия, и он впитал в себя моё тело. Из-за разницы в размерах логичнее было бы сказать наоборот, что тело впитало в себя фрактал, однако, в супервосприятии казалось, что клона проглотили, так как соотношение энергии было не в мою пользу. Процесс поглощения очень напоминал рассеивание голубой капли – принцип тот же, хотя различия имелись. Какое-то время больше ничего не происходило, пока фрактал на проекции тела поднимался к голове, а потом мозг начало корёжить, формируя Корону Полентиа. Возник полноценный канал к «пассажиру», а не его дочерняя версия, добавленная Учителем. Так как всё в итоге пошло сообразно сценарию, направила в мозг накопленный запас внутренней энергии для предотвращения триггерного видения. Не столько для того, чтобы сохранить ясность ума, сколько для наблюдения за формированием Короны Полентиа. Нужно пройти весь процесс полностью – это в будущем позволит получить над ним контроль. Всё это время я сдерживала попытки биокинеза вернуть мозг к исходному состоянию, ведь старый канал никуда не исчез. Полностью прервать трансляцию видений не удалось, и на краю сознания мелькали кадры, демонстрирующие гигантскую сущность Червя, летящего в межзвёздной пустоте. На этот раз содержание было несколько иным: внимание сосредотачивалось на самом существе и невозможно было понять, есть ли рядом ещё одно. Кристаллики, составляющие гигантское тело искрились, переливаясь в пустоте как слизь внутри амёбы. Сущность приняла форму вытянутого веретена и медленно завращалась вокруг продольной оси. Зрелище было завораживающим и торжественным. Я признала – для местных этого достаточно, чтобы уверовать. Частью разума отметила, как что-то пошло не так, и отстранилась от видения. Процесс формирования Короны Полентиа потерял стабильность. Я почувствовала проникновение в кровеносную систему ещё одного фрактала. Он повторил процесс поглощения и на этом всё пошло вразнос: гемма изменила форму, по организму прошла волна искажений, на левой руке поверхность кожи пробил тонкий острый костяной шип. Я бы извлекла фракталы наружу, как делала с голубой каплей, но беда в том, что поглощение не в моей власти. Сотрясаемая спазмами, уже приготовилась отправиться в мир иной, но тут оба фрактала вернулись в материальное состояние. Стоило мне расслабиться, как процесс вновь запустился и пошёл по замкнутому циклу. Если так пойдёт и дальше, тело не выдержит. «Ну, уж нет, хватит!» - мысленно воскликнула я и попыталась противодействовать. Один из фракталов снова растворился и я, сконцентрировав внутреннюю силу, захватила второй объект, потянув из себя прочь. В супервосприятии он напоминал хрустальный шар – густо намыленный, тяжёлый и с торчащими острыми иглами. От ошибок в применении силы накатывала ментальная боль, а выскальзывание фрактала грозило катастрофой. В первый раз я не сорвалась только благодаря пассивному эффекту биокинеза – мутации гасились в автоматическом режиме. Когда упала набок, изо рта вместе с пеной выскочил второй фрактал, при этом тело испытало невероятное облегчение, будто успешно затащила тяжёлый рояль на крышу небоскрёба. Разумеется, я всё ещё держала себя в руках и внимательно контролировала окружение. Кинувшиеся ко мне аколиты замерли в нерешительности, а потом занялись соседом, кожу которого пробило множество костяных иголок. Парень стал похож на морского ежа и извивался на полу, пуская кровавые пузыри. На него накинули проволочные сети и оттащили куда-то в темноту. Постепенно стабилизация новой Короны Полентиа завершилась, и я почувствовала в себе непривычную силу. Игла на руке обломилась сама, ранка мгновенно затянулась. К биокинезу добавился набор способностей от нового источника. Слегка удивилась, осознав, что это не сила Оборотня или Излома, вместо них я приобрела очередную техническую. Покопавшись в памяти, вспомнила нечто похожее по проявлениям у Лабораторного Крыса. Теперь становится понятнее используемая реконструкторами символика. Алхимический котёл, самоназвание и замеченные мной в ускоренном мире Случаи-53 – все эти феномены связаны с попаданием в кровь фракталов. Я бы решила, что их несколько видов, один из которых меняет тело, а другой даёт способности, однако, супервосприятие показало их абсолютную идентичность. Следовательно, к поломке триггера приводит контакт со вторым, лишним объектом.

Ускоренный мир, Кальвария, замок Сиггурату

В предрассветной тьме скрипнули кованые петли, и сквозь врата в замок начали заезжать телеги каравана. С вершины крепостной стены за ними наблюдали двое. На парочке телег возвышался груз, напоминавший издалека копну соломы, но его накрывал от нескромного взгляда тент. Прятать так тщательно фураж никто бы не стал. - К нам прислали две боевые единицы, - хрипло заметил мужчина со стены. - Церковь разрастается, - довольным голосом произнёс второй. – Скоро мы захватим всю вселенную во славу Червя! - За время этого вашего «скоро» успеет смениться не одно поколение, - возразил ему первый. - Мы можем позволить себе ждать, господин кастелян. Вы ещё не забыли главное правило алхимии? - О важности подготовки? У вас каждый день новое главное правило. - Хе-хе, у нас накоплено достаточно сил, чтобы взять под контроль королевские дома и установить свои правила, но спешка хороша только при ловле блох. Захват власти должен пройти безукоризненно, включая Авлонию. Так, чтобы по всей ойкумене люди проснулись уже живя в другом мире, подвластном истинной церкви! - Великий инквизитор, замок Сигу стоит на скальном основании. Иерархи слишком долго отстраивали свои апартаменты. Только сейчас мы начали расширять логова монструмов. - Вы варитесь в собственном соку, кастелян, - пренебрежительно махнул рукой собеседник. – Ваша армия нужна лишь для защиты грандмастеров и их припасов. Нет никакого стратегического смысла скапливать наши силы в глубинах Святых земель, чтобы потом вывести в поле. Ваша группировка итак крупнейшая на сегодняшний день. - У церкви нет секретных военных лагерей? – удивился кастелян. - Соглашение с Реамом, - скривился инквизитор, – да этого и не требуется. Как только поступит сигнал, численность братьев возрастёт многократно. - Это будут всего лишь аколиты… - В каждом отделении создан отряд монструмов, они – костяк армии. - Но не боевые механизмы! Им нужно обеспечить быт, условия, комфорт и развлечения, наконец… - Это вам, кастелян, позволено устраивать ежедневные развлечения своим подопечным. В филиалах Избранных учат, готовят и укладывают в спячку. Я видел таких, что застали первые дни церкви. На них приходится больше всего возни, поскольку великий план кардинально менялся несколько раз. - Это так, Великий инквизитор, - признал правоту собеседник, - ваши таланты очень сильно помогают управляться с парнями.

Ускоренный мир, Лоен, подвалы культа Червя

Сначала нас заставили паковать и грузить на телеги трупы неудачников. Кроме меня прошли отбор два неофита. Количество костяных ёжиков никто из нас не знал, но такой был как минимум один. Точное количество останков не прошедших ритуал товарищей сосчитать не удалось, так как сильно повреждёнными телами опытные алхимики занимались самостоятельно. Думаю, в нашем участии не было практического смысла, только воспитательный момент – чтобы ценили, так сказать, выпавший шанс! Котёл тоже испытывал трудности со смертями во время искусственного триггера, но у них хотя бы процент неудач был низкий. Реставраторы не отказывали никому, но даже не пытались провести отсев. Так или иначе, мне и ещё двум парням удалось получить великое благословение. Как только закончили помогать с погребением трупов, нас подозвал алхимик в коричневой рясе и приказал следовать за собой. - Итак, неофиты, - сообщил он, выведя нас из подвала, - после ритуала вы переходите в ранг аколитов, как только получите соответствующую статусу одежду. Однако первое время вы находитесь под моим присмотром. Я обучу вас правилам и традициям нашего ордена. - Аколиты уже считаются алхимиками? – влез без спроса чернявый бровастый парень. Учитель слегка поморщился, но ответил вежливо: - Хороший вопрос, но давайте я сначала представлюсь. Можете называть меня братом Пьером. Что же касается вашего вопроса… ответ будет «Нет». Мы с непониманием переглянулись и, предваряя новые вопросы, Пьер продолжил: - Мы с вами младшие аколиты, а полноценными алхимиками считаются старшие. Нашим отделением руководит старший аколит. Отличительный признак – тёмно-серая ряса. Чтобы стать старшим аколитом, требуется сдать экзамен, тогда можно будет варить простейшие зелья на продажу. - Но я чувствую себя способным создавать зелья, - возразил бровастик. - С этим связано главное правило алхимии, - усмехнулся Пьер. – Все вы способны создавать зелья с помощью божественной силы и мудрости. Запомните: никогда, ни при каких обстоятельствах вы не должны пользоваться этой способностью! Никогда! Большая часть божественных зелий предназначена для себя, меньшую можно продать, но это запрещено! - Почему? – удивился худенький кудрявый парнишка, сидевший во время карантина поблизости от меня. - Просто следуйте этому правилу. Вы умеете считать? – увидев наши утвердительные кивки, Пьер довольно улыбнулся. – Славно, вас хотя бы не придётся учить счёту. Сейчас вам выдадут «набор юного алхимика». Когда выучите все правила и пройдёте начальную подготовку, приступите к теории алхимии, где вам понадобятся навыки счёта. Это понятно? - А что насчёт варки зелий? – нетерпеливо спросил бровастик, кудряшка тоже заинтересованно похлопал глазами. - Вот же неугомонные, - проворчал учитель. – Для тех, кто в панцервагене: сначала теория, затем экзамен, а после заработки. Старший аколит Ракун создаёт простейшие зелья, придающие предметам прочность, для этого можно брать растения из собственного сада. Что-то более сложное и дорогостоящее делают мастера, до которых вам ещё далеко. - А что нужно для того чтобы стать мастером? – спросил кудряшка. - Разработать новый рецепт. Есть вопросы по существу? - Что с тем парнем, из которого полезли шипы? – не удержалась я. - О, это тоже не должно вас волновать. Все мы Благословенные, то есть получившие божественное благословение. Кроме нас в церкви состоят ещё и Избранные. Это особая каста жрецов, получившая от Бога меньше знаний и больше физической силы. Они защищают церковь от посягновения святотатцев. Когда придёт время, вы узнаете о них больше. Мы с кудряшкой и бровастиком снова переглянулись. - Если вопросов больше нет, - воспользовался заминкой Пьер, - давайте сосредоточимся на более актуальной теме. Первое правило общежития: не прелюбодействовать в общественных местах. Тащите девок в свои кельи! Увижу чей-то афедрон – будете отмывать чердак от голубиного дерьма. После инструктажа нас снабдили коробами с так называемым «набором юного алхимика» и литературой, среди которой была не только религиозного содержания. Выполняя упражнения для новичков, я так увлеклась, что начала пренебрегать рутиной – хотелось быстрее всё освоить. Отправившись на поиски еды после долгого изучения текстов, я наткнулась в трапезной на «сладкую» парочку. Девушка пищала и отбивалась, аколит в коричневой рясе уже задрал подол её юбки и пытался прижать жертву к стене. - Так-так, - не стала прятаться я, вместо этого выйдя в центр помещения, - оказывается, шалости в трапезной никого не смущают. Пойду к наставнику Пьеру и скажу, что он наглый лжец! - Ёбаный насрал! – выругался испуганный аколит, у которого на нервной почве начала дрожать челюсть. - Я что-то не так сказал, брат? - Провались ты в бездну, мудень! – отказался от ссоры аколит и выскочил в коридор. - Мод, с вашего позволения, - вдогонку крикнула я, подражая интеллигентному голосу Пьера, - или Квазимодо, если вам так угодно! Пока глумилась, неофитка поправила юбку и встала, сложив руки перед собой. Стоило обернуться, как она произнесла благодарным голосом: - Благодарю вас, Господин! - Ты уже слышала, как меня зовут, не пора ли самой представиться? – предложила я, шаря взглядом по трапезной, пока не наткнулась на блюдо со сдобными булками. - Мифания Плузкотт, к вашим услугам, - присела девушка в реверансе. - А! – воскликнула я, пряча пару булок под рясу. – Тогда шагай за мной! Я направилась в свою келью и Мифания безропотно последовала, держась чуть позади. Когда зашли в комнату, девушка опустилась на колени и поклонилась до земли. - Мифа, не надо этих унижений! По правилам ты можешь называть меня братом Модом, не так ли? - Я бы никогда не посмела настолько дерзко обратиться к Господину! Почтенные алхимики называют меня сестричкой, но я не смею… - Грёбаные реднеки, - выругалась я. - Что?! - Не обращай внимания, Мифа, можешь смело называть меня братом. Ведь Азурис озаряет улыбкой достойных и недостойных, сияя светом отражённого солнца. Так вот какая ты, моя связная… - Что?! Ах, да… будь благословенна Богиня, дарящая и отнимающая разум. - Что-то не так? – спросил я удивлённую девушку. - Я ожидала появления миловидного юноши или даже переодетой девушки… - А вместо этого увидела урода? – хохотнула я. - Прошу прощения, брат! - Ладно, Мифа, это неважно. Надеюсь на плодотворное сотрудничество. Я могу тебе сейчас чем-то помочь? - Только если возьмёте к себе личной служанкой, - заколебалась девушка, - но это вряд ли разрешат новичку. - Хорошо, посмотрим по обстоятельствам. Часто ты можешь связываться с внешним миром? - Скоро тезоименитство Реама. Будет что-то к этому сроку? - Постараюсь, но обещать ничего не могу. Выпроводив связную церкви Азурис, я вернулась к изучению материала. В нём очень кратко описывались принципы изготовления алхимических средств. Если создавать базовые варианты, работу проделывает суперсила, расходуя суперэнергию из ограниченного запаса. Мне показалось, что на всех алхимиков выделен лимит энергии как на одного кейпа. При таком раскладе её хватило бы лишь на несколько лет. Даже в нормальных условиях энергия закончится довольно быстро, а в ускоренном мире и подавно. Это объясняло, почему нельзя пользоваться приёмами, предлагаемыми суперсилой по умолчанию. Представила себе, как выращиваю в инкубаторах сотни одинаковых Панацей. Проводить такой эксперимент раньше я посчитала слишком рискованным. Ну не могут же «пассажиры» не реагировать на взлом триггера? Или могут!?

*****

Хотя вопрос энергии уже стоял достаточно остро, я нашла ещё одно объяснение запрета. Причина в существовании диких алхимиков. Не удивлюсь, если их отлавливают именно таким образом – при попытке продать зелья из запретного списка. Попытайся новоиспечённый Технарь изготовить и сбыть свой тинкертех, как его голова тут же окажется на прилавке гильдии маршалов. Соответствие трофея требованиям скорее всего проверяют по наличию Короны Полентиа при вскрытии. С самой суперсилой было слишком много непонятностей, так ещё и церковь Реставрации подкидывала дополнительных загадок и неприятных открытий. К счастью, в первый патч встроена система поддержки хорошего настроения. К сожалению, в тяжёлые моменты я становлюсь излишне циничной, и это конфликтует с эмпатией. Чтобы отвлечься, начала напевать под нос самую лучшую песню на свете:

На лицах наших радость…

Мои исследования оказались прерваны дверным скрипом, и показалась голова брата-наставника. Несмотря на всю свою интеллигентность, он не знал о традиции стучаться. - Брат Мод? Собирайся, пошли со мной. Пришлось бросать всё и догонять Пьера. По дороге тот сообщил: - Тебя хочет видеть счетовод. Я мысленно предположила, что интерес как-то связан с анкетой, которую пришлось заполнять днём раньше. Прибыв на место, наставник удивил меня знанием традиций – постучался в дверь. - Заходите, - разрешили изнутри, и мы увидели сухопарого старичка с острым носом. – Можешь называть меня счетоводом, как все остальные, брат Мод. Ты ведь брат Мод? Я подтвердила его предположение и спросила: чего ему от меня надо? Счетовод отодвинул стопку пергаментов и потребовал: - Признавайся, ты знаешь банковский счёт? Пришлось «признаваться» в том, что отмечено в анкете. Банковским счётом в Лоене называют двадцатичную систему. Разумеется, она для меня как семечки. Это удалось подтвердить тут же на месте, когда счетовод потребовал решить несколько задачек. - Да, считать ты умеешь… будешь помогать мне, брат Мод. - Подождите, вы даже не спросите о моём согласии? - А у тебя есть что возразить? – прищурился старый аколит. Он был таким же младшим по званию, как и все. По разным причинам некоторые жрецы не стремятся сдать экзамен на старшее звание. - Я согласен, если мне выделят личную служанку. Пьер расхохотался, а счетовод поднял в удивлении брови. - Разве у тебя нет проблем с этим делом? – опустил глаза вниз старикан. Он явно покопался в моём личном деле. - Может и есть, но служанка всё равно нужна! Хоть полюбуюсь на неё… Когда ещё выдастся удачный повод подольститься к Мифе? Мы с ней вроде как свои среди чужих… - Хорошо, хорошо, - засмеялся счетовод, - такую мелочь могу позволить. Выбери девку по вкусу и быстрее приступай к работе. Такой поворот судьбы был, в какой-то мере, ожидаем. Услышав просьбу Мифы, я специально добавила себе талантов в реноме. Хоть что-то должно было заинтересовать червепоклонников. К тому же, лучше делать карьеру, чем не делать, ведь так я получу доступ к большему количеству секретов. Уже предвкушала, как доберусь до экономики церкви… Статистические данные могут быть полезнее разведчику, чем генеральский доклад.

*****

- Ох, заездили они меня… - пожаловалась Мифания на аколитов, лёжа на полу в позе морской звезды. - Не расслабляйся, сестра, - посоветовала я, – есть несколько соображений… - Что? – девушка сразу подобралась. - Я не хочу долго выжидать. В гильдейской библиотеке лежит методика, которая нужна Авроре. - Но я здесь уже давно… - Понимаю, ты привыкла работать иначе. Другое дело я – мне нужен быстрый результат. Сможешь передать предмет размером с книгу в день тезоименитства? - Даже не сомневайся! - Надеюсь на тебя, и… будь осторожна. Если Мифания попадётся, у меня возникнут проблемы. Жаль, что так мало шпионов проникло к реставраторам. С другой стороны, для себя я получила уже немало – парочку секретов узнала и обрела вторую суперсилу. Их нельзя использовать одновременно, однако, биокинез и алхимия способны неплохо сочетаться. Если меня обвинят в шпионаже, позволю себя казнить, притворюсь мёртвой, потом сбегу и подменю кого-то из мастеров. Эмпатия не возражает, если жертвой станет кто-то из этой мразоты. Я уже изучила систему сигнализации в библиотеке и составила план похищения требуемого тома. Книгой пользуется лишь старший аколит. Судя по всему, литература по созданию рецептов нужна ему для продвижения в ранге. Ещё только начала размышлять над датой операции, но мне как снег на голову свалился Пьер.

Ускоренный мир, Лоен, храм Азурис

- Сестра, поступило сообщение от нашего агента в жандармерии. Мисти Плузкотт обнаружена задушенной в сточной канаве. Из-за праздника найти преступников невозможно. - Как плохо! – помрачнела Аврора. – Теперь мы не узнаем под чьей личиной проникла в церковь Реставрации та девочка Амели. - Что насчёт мисти Роузвинн? - А что на её счёт, сестра? Амели свою часть сделки выполнила. Матриарх уже начинала поджаривать мне пятки из-за хронических неудач! - Вы сдержите обещание? - Глупышка, это же клятва перед алтарём! Кроме того, девочка Роузвинн уже принесла нам немалую пользу. Результаты операции можно с чистым сердцем назвать потрясающим успехом! - Сестра? - Ты не поняла, что значит эта книга? Она перевернула всё наше представление об алхимии. Теперь мы способны на многое: начать своё производство, ставить палки в колёса реставраторам и прочее, прочее… - Мисти Роузвинн ещё может быть нам полезна? - Угу, это не зависит от её положения. Станет магистром – и на здоровье! К тому же, мы не знаем судьбу Амели, понимаешь? - Вы полагаете, сестра, Азурис посылает нам удачу через мисти Роузвинн? - Похоже на то, - задумчиво пожевала губы Аврора. - От меня не убудет исполнить свою клятву. Если на самом деле Азурис приложила руку к судьбе девочек, представляешь в таком случае, какими последствиями грозит клятвопреступление?! - Я ничего такого не предлагала, сестра Аврора! Вот только… что теперь делать мне? - Ищи замену Мифании. Нам нужно больше прознатчиц в церкви Реставрации. Не думаешь же ты, что кроме этой книги там больше не найдётся ничего полезного?