Лучший подарок

      Наверное, правду люди говорят, что с возрастом список желаемых подарков становится меньше. В 29 лет уже не до кукол, которые теперь стоят значительно дороже, чем в детстве. Платье принцессы больше не манит в магазине, ведь ты и так сможешь его приобрести к Хэллоуину. Да и раскраски не радуют так, как в 6 лет.       Лишь одно хотела получить Анжелика Флай на день рождения — торт. Не простой, а особенный, который она не может попробовать в обычные дни. Бурная фантазия Анжелики как раз частенько подкидывала ей идеи таких десертов. Порой они были безумными, из-за чего близкие точно бы покрутили у виска, если бы узнали. Например, торт с сырным попкорном. Его женщина не позволяла себе не только из-за боязни показаться странной, но и из-за заботы о любимом парне. Тот с детства страдал от аллергии на кукурузу и не смог бы разделить неординарную задумку партнёрши. И всё же отметать мечту об особенной сладости Энжи не стала, в чём призналась незадолго до праздника.       — Ну, детка, что ты хочешь на день рождения? — искренне поинтересовался Честер Кейпа у своей девушки.       — Торт, — драматично выдохнула Анжелика, словно она изъявляла свою последнюю волю.       — Какой? — продолжал любопытствовать Честер.       — Особенный. Очень влажный и шоколадный, — мечтательно ответила женщина, после чего с энтузиазмом пояснила: — Хочу, чтобы у торта был супервлажный шоколадный бисквит. Чтобы он был нарезан на тонкие коржи. А между ними толстый слой сливочного крема. А сам торт был обмазан ганашем и сверху полит шоколадом. А ещё, чтобы был украшен Орео. И криспами. Ну то есть тем, что ты называешь чипсами. Да. Вот такой хочу торт.       — Хорошо. Будет тебе торт, — усмехнулся мужчина.       Хоть слова Кейпы не звучали как уверенное согласие, но в душе Энжи зародилась надежда. Появилась хотя бы одна причина ждать нелюбимый праздник.

***

      12 августа в Кардиффе выдалось солнечным и жарким. Благо, это не повлияло на настроение Анжелики, окружённой лишь приятными людьми в доме её бабушки и дедушки. Никакого дяди, любящего обидные «шутки». Никаких вредных кузенов, перетягивающих на себя внимание. Только заботливая пожилая пара, мама в хорошем настроении, весёлая кузина и, конечно же, Честер, взявший на себя организацию торжества. Жаль, тётя осталась в Лондоне, но этот факт совершенно не омрачал.       Еда и напитки на большом столе, устланным пожелтевшей со временем скатертью, особенно радовали. Несколько видов роллов и чипсы, к которым полагались разнообразные дипы. Тарелки с сырами и свежими овощами. Овсяное молоко для виновницы торжества и домашний лимонад для остальных. Удивительно, что близкие согласились на такое меню.       Подарки тоже грели душу. Любимые сладости, несколько полезных сертификатов и брошь-камея с профилем Королевы Виктории от Кейпы. Только он и Энжи знали, какой ценой винтажное украшение досталось им.       Наконец наступил важный момент. Тот, которого Анжелика ждала больше всего. Ей вынесут торт. Тот самый, о котором она мечтала. Между тонкими влажными шоколадными коржами толстый слой сливочного крема. Сверху ганаш и глазурь. Украшают этот чудо-десерт печенья Орео и криспы.       Под песенку «Happy Birthday To You» Рут Флай вынесла торт. Глазурь и сливочный крем были, но не всё остальное. Между обычным бисквитом, разрезанным пополам, кроме взбитых сливок, лежал апельсиновый мармелад. В качестве украшения две жалкие свечки с цифрами «2» и «9». Имениннице стоило этого ожидать. Ну правда, с чего она решила, что кто-то согласится на её безумную идею, даже если её поддержал всё контролирующий возлюбленный? И всё же ореховые глаза начали слезиться, в носу щекотало, а в горле будто застрял комок. Противный комок обиды.       — Твой любимый. Бабушка испекла, — с гордостью сказала мама, ставя главный десерт на стол. — Загадывай желание и задувай свечки.       Энжи заставила себя улыбнуться и выполнить праздничный ритуал, не заплакав. Должно быть, это так глупо — дуться из-за торта. К тому же она и в самом деле любила этот, испечённый дорогой родственницей. Но Анжелика не могла исправить свои чувства. То ли на неё так действовал второй день месячных, то ли несбывшаяся надежда затуманила рассудок. Увы, никакие рациональные доводы не помогали. Настроение осталось испорченным, хоть и внешне именинница демонстрировала радость.

***

      Дорога в Лондон сопровождалась спокойными песнями группы Coldplay. Они помогли Энжи немного отвлечься, отпустить ситуацию. Да и концентрация на вождении вытеснила из мыслей обиду. Увы, ненадолго.       Скрывшееся солнце омрачило не только английскую столицу, но и душу Анжелики, наконец вернувшуюся в её с Честером дом в районе Бельведер. Хотелось упасть лицом в мягкую подушку и плакать. Или закрыться в ванной и ногтями раздирать бледную кожу на груди, чтобы справиться с противными чувствами. Однако женщина вновь сдержалась. Она решила пойти иным путём.       — Я так устала. Хочу чай. Ромашковый. Будешь со мной? — голос Энжи прозвучал хрипло, совсем не так, как она планировала.       — Да. Ты пока заваривай, а я ненадолго уйду, — Кейпа казался загадочным.       Куда ему понадобилось идти вечером? Уж точно не на его таинственную подработку, как и не на основную работу. Туда «ненадолго» мужчина не уходил. И без того подавленная Анжелика не стала выпытывать и следить. Она покорно ждала Честера, включив чайник и положив в две кружки ароматные пакетики.       Ромашковый чай уже настаивался, когда мужчина вернулся. В его руках была среднего размера белая коробка, обтянутая нежно-голубым бантиком из атласа. На мгновение в душе женщины возродилась надежда. Когда крышка открылась, израненное сердце и вовсе наполнилось приятным теплом.       — Вот ещё один тебе подарок от меня. Шоколадные коржи, сливочный крем. Сверху ганаш, шоколад и Орео. Не знаю, получился ли он супервлажным, но я старался, — презентовал Кейпа десерт, а после достал из шкафчика пачку картофельных снеков и с беззлобной усмешкой добавил: — Ну и чипсы к твоему торту мечты. То есть то, что ты называешь криспами.       — Милый, спасибо! Спасибо большое! — Энжи кинулась обнимать и целовать возлюбленного, словно он сделал ей предложение, а не всего лишь принёс десерт.       — Пожалуйста, — Честер и сам сиял от счастья, видя, что смог угодить партнёрше. — Ты, наверное, днём уже обидеться успела.       — Если честно, немного, — виновато призналась Анжелика.       — Я специально приготовил и оставил этот торт у соседки. Хотел, чтобы он достался только тебе, — раскрыл свою тайну мужчина. — Так что налетай.       — А ты будешь? — вежливо поинтересовалась женщина.       — Нет. Это только твой торт, — с искренней улыбкой сказал Кейпа. — А я чай попью с печеньем. Которое ты не любишь.       — Спасибо, — Энжи вновь поблагодарила возлюбленного и чмокнула его в щёчку.       Наконец-то странное желание исполнилось. Шоколадный бисквит, тонко нарезанный на четыре части, оказался и в самом деле очень влажным. Он таял во рту, словно пропитанные савоярди в Тирамису. Сливочный крем и ганаш напоминали мороженое. Орео и криспы немного размякли от глазури, но это нисколько не расстраивало. Необычное сочетание какао и солёных картофельных ломтиков всё равно можно было прочувствовать. Как и можно было прочувствовать истинные внимание и заботу Честера. Именно это и стало лучшим подарком для Анжелики.