The Secret of the Day Family

В то утро Нью-Йорк уже просыпался — Центральный парк был наполнен пробежками, утренними прогулками с кофе и редким щебетом птиц, перебиваемым шумом города. Кайли вышла на аллею, подтянув капюшон спортивной худи. На ней были чёрные леггинсы и лёгкие кроссовки, а волосы — собраны в высокий хвост, из которого несколько прядей уже успели вырваться на ветер. Высокий темп дыхания говорил о том, что она уже минут десять как в ритме. Навстречу по параллельной дорожке бежал Нил —в тёмно-синей ветровке с капюшоном и тёмно-серых спортивных шортах. Волосы слегка растрёпаны, на лице — привычная сосредоточенность, взгляд цепкий, будто он замечает каждую деталь вокруг, даже не снижая темпа. Они заметили друг друга почти одновременно. Кайли чуть приподняла брови, а Нил замедлил шаг и перешёл на лёгкий бег трусцой в её сторону. — Серьёзно? — первой заговорила она, убирая наушник. — Нью-Йорк, утро, Центральный парк… и я всё равно встречаю кого-то из вашей команды. — А ты думала, у нас режим только в зале? — Нил слегка усмехнулся. — Я бегаю каждый день. Где бы ни был. — Не сомневаюсь.  — И всё же я быстрее большинства. — Проверим? — в её тоне мелькнул вызов. — Ты уверена? — он прищурился. — Кевин не упоминал ,что ты азартная. — О, значит, ты разговаривал с моим «старшим братцем» обо мне? — она усмехнулась. — Пришлось. Он не часто о ком-то так много говорит. Кайли чуть замедлила шаг, повернула голову и посмотрела на него внимательнее. — И что он рассказал? — Что ты упрямая, умная и вечно недовольная, — Нил говорил спокойно, но уголки губ дрогнули. — Пожалуй, он не ошибся. — Хм, комплименты у вас, спортсменов, странные, — она фыркнула. — Но ладно. Побежали? — Побежали, — кивнул он, и они синхронно ускорились. Их шаги совпадали, дыхание постепенно входило в общий ритм. Кайли почувствовала, что её соревновательный азарт подталкивает держать темп, а Нил, кажется, был готов бежать так хоть час, не тратя лишней энергии на разговоры. Иногда он бросал на неё быстрые взгляды — как будто проверял, не сдастся ли она. А она, в свою очередь, делала вид, что это обычная утренняя пробежка… хотя внутри уже загоралась мысль: этот парень явно не так прост, как кажется. Они бежали по аллее, мимо велосипедистов и собачников, под утреннее солнце, пробивающееся сквозь кроны. — Так, — первой нарушила тишину Кайли, чуть ускоряясь, — ты обычно всегда такой молчаливый или просто не любишь разговаривать, пока бежишь? — Я просто экономлю дыхание, — невозмутимо ответил Нил. — И наблюдаю. — О, наблюдаешь? — она усмехнулась. — И что успел заметить? — Ты пытаешься держаться впереди, чтобы казаться быстрее. Но на самом деле ты подстраиваешься под мой темп. Кайли фыркнула. — Меньше говори, что я «подстраиваюсь». Я просто… проявляю вежливость. — Вежливость? — он приподнял бровь, догоняя её. — Обычно люди называют это «проигрывать с достоинством». — Ну знаешь ли! — она бросила на него взгляд, в котором было и возмущение, и смешок. — Я просто не хочу, чтобы у тебя было нервное истощение от попыток угнаться за мной. — Как мило, — сухо сказал он, но уголок его губ приподнялся. Они пробежали мимо группы музыкантов, что-то тихо играющих на саксофоне и контрабасе. Звуки смешивались с ритмом их шагов. — Сколько вы ещё в Нью-Йорке? — спросила Кайли, делая глоток из бутылки, когда они ненадолго замедлились. — День, может два. Потом обратно. — И всё? — она удивлённо посмотрела на него. — Как-то быстро. — Мы не туристы. У нас работа, — спокойно ответил Нил. — И, в отличие от тебя, нам  никто не оплачивает пробежки в парке. — Хм, я думала, тебе нравится здесь. — Нравится. Но если честно, Нью-Йорк утомляет. Слишком много шума, слишком мало пространства. — Значит, ты из тех, кто любит тишину? — Я из тех, кто любит контролировать, что слышит, — ответил он, и в его тоне было что-то слишком честное, что Кайли неожиданно задело. Они снова ускорились, бежали уже почти вровень. — Ладно, — сказала она, чуть запыхавшись, — если я обгоню тебя на следующем повороте, ты мне должен кофе. — А если я обгоню тебя, ты мне должна… — он на секунду задумался, — хотя бы перестать спорить со мной весь день. — Даже если ты выиграешь, это невозможно, — отрезала она, и они почти одновременно рванули вперёд. На повороте Кайли вырвалась на полкорпуса вперёд, но Нил, не меняя выражения лица, догнал и обогнал её на последних метрах, заставив её выругаться себе под нос. — Кофе, — напомнил он, останавливаясь и слегка улыбаясь. — У тебя просто длиннее шаг, — возмутилась она. — Нечестно. — Жизнь вообще нечестная, — сказал он, глядя на неё чуть теплее, чем обычно. — Но я не против повторить. Она закатила глаза, но в её улыбке уже не было колкости. Они только успели пройти ещё метров двадцать после их мини марафона, когда утреннюю тишину Центрального парка разорвал резкий, глухой хлопок. Потом второй, третий — и крики. Нил мгновенно понял, что это не фейерверки и не строительный шум. — Ложись! — коротко скомандовал он. Не успев толком сообразить, Кайли почувствовала, как он толкает её вниз и сам падает следом, прижимая к земле. Где-то впереди и сбоку визжали люди, кто-то кричал: «У него пистолет!», кто-то — «Бегите!». Нил, не тратя время, ухватил её за запястье и, почти волоком, потащил к ближайшей парковой скамейке, за которой можно было укрыться. Металл холодно ударил в спину, когда они вжались в землю. — Что происходит?! — Кайли повернула голову, пытаясь увидеть источник выстрелов. Но Нил резко поймал её взгляд, и в ту же секунду его ладонь закрыла ей рот. Другой рукой он прижал её к себе, буквально вдавливая в землю. Его дыхание было сбивчивым, но глаза — сосредоточенные, с тем холодным блеском, который бывает только у людей, привыкших быстро оценивать опасность. — Тсс, — прошептал он едва слышно. — Кто-то идёт сзади. Кайли почувствовала, как его сердце бешено бьётся прямо у неё под ухом. Её собственное колотилось так, что казалось — услышат все вокруг. Пальцы Нила крепко держали её, и этот инстинктивный захват внезапно стал единственным, что не давало ей сорваться в панику. Выстрелы грохотали где-то совсем рядом. Несколько человек пронеслись мимо их укрытия, один из мужчин задел ногой край скамейки, тяжело дыша и бормоча: «Он совсем псих… стреляет по всем…». Кайли сжалась ещё сильнее, ощущая, как её плечи дрожат. Нил слегка накрыл её своим телом, будто стараясь стать щитом. За скамейкой, в трёх-четырёх метрах, послышался тяжёлый топот и резкое: — Где они?! Нил чуть сильнее прижал ладонь к её губам, не давая даже вдохнуть слишком шумно. Секунды тянулись, как вечность. Где-то вдали завыли полицейские сирены, но выстрелы всё ещё продолжались. Хочешь, я продолжу эту сцену, где Нил пытается вывести их из-под обстрела, держа Кайли за руку и ведя через парк к служебному выходу? Сирены становились всё громче, но стрелок явно ещё не собирался сдаваться. Нил медленно отнял ладонь от её рта, наклонился к самому уху: — На счёт три встаём и бежим. Держись за меня и не смотри по сторонам. Поняла? Кайли кивнула, чувствуя, что в горле пересохло. — Раз… два… три! Он резко поднялся, схватил её за руку и потянул прочь от скамейки, петляя между деревьями. В воздухе звенело от паники — люди кричали, кто-то плакал, кто-то звал друзей или детей по имени. Очередной хлопок прогремел совсем рядом, и Кайли непроизвольно пригнулась. Нил сжал её пальцы сильнее, будто напоминая: не останавливаться. — Вон туда! — он кивнул на узкую дорожку, ведущую к служебному выходу из парка, где уже мелькали фигуры в форме. Они бежали так, что дыхание резало лёгкие. Слева мелькнул полицейский, кричащий что-то в рацию. Позади продолжали греметь выстрелы, но теперь их прикрывал шум сирен. За очередным поворотом показалась металлическая калитка, ведущая к служебной зоне, где обычно парковались фургоны для обслуживания парка. Нил толкнул створку, впуская Кайли первой. Только оказавшись за оградой, он остановился, упёршись ладонями в колени. Оба тяжело дышали, лица раскраснелись от напряжения и бега. — Ты в порядке? — спросил он, вглядываясь в её зелёные глаза. — Я… думаю, да, — выдохнула она, всё ещё дрожа. — А ты? — Привык, — коротко ответил Нил, но угол его губ едва заметно дрогнул, как будто он был рад, что успел. Где-то совсем рядом уже звучали команды полиции, и в парк заходили бойцы в бронежилетах. *** Полицейский участок жил своей нервной жизнью — кто-то диктовал протокол в трубку, рация хрипела короткими командами, телефоны звенели, и всё это смешивалось с быстрыми шагами по холодному кафелю. Запах дешёвого кофе и бумаги висел в воздухе. Кайли сидела рядом с Нилом за длинным столом, её пальцы машинально теребили завязку худи, а глаза иногда скользили по комнате, словно она всё ещё проверяла, нет ли опасности. Офицер за столом медленно перепроверял их показания, постукивая ручкой по бумаге. Дверь в коридоре распахнулась с таким размахом, что один из полицейских едва не пролил кофе. Вошёл высокий мужчина в идеально сидящем тёмном пальто, шаги его были быстрые и упругие, но в лице читалась тревога, спрятанная под контролем. Его взгляд, острый и внимательный, скользнул по залу и замер, когда он увидел её. — Папа! — голос Кайли дрогнул, и она, не раздумывая, вскочила. Стук её кроссовок по полу слился с гулом участка. Через секунду она уже влетела в его объятия, а он, опустив подбородок ей на макушку, крепко прижал к себе. — Господи, Кайли… — в его низком голосе был срыв, от которого стало понятно: он только что пережил самый страшный час в своей жизни. — Я получил звонок… у меня сердце в пятки ушло. Ты цела? — Он слегка отстранился, осмотрел её с ног до головы, будто проверяя, нет ли где скрытых ран. — Ничего не болит? — Всё хорошо, — тихо выдохнула она, прижимаясь к нему снова. — Правда… если бы не Нил, — она обернулась, — меня бы уже здесь не было. Он спас меня. Мужчина перевёл взгляд на Нила. Это был взгляд человека, привыкшего оценивать других быстро и точно. В нём мелькнула благодарность, но также и нечто вроде скрытой проверки. В дверях появился Ваймак. Его шаги были быстрые, плечи чуть напряжены. Он увидел Нила — и лицо его тут же потеплело. Подойдя, он хлопнул его по плечу и притянул к себе в короткое, но крепкое объятие. — Чёрт, парень… — сказал он глухо, будто сбросив с души тяжесть. — Рад, что ты цел. — Я тоже, — коротко ответил Нил. Отец Кайли шагнул вперёд, протянул руку: — Стефан Линс. — Пожатие было крепким, сдержанным, по-мужски прямым. — Вы спасли мою дочь. Скажите, что вам нужно — я сделаю всё. — Мне ничего не нужно, — покачал головой Нил. — Она жива — этого достаточно. — Вы уверены? — в голосе Линса была и искренняя готовность, и недоверие. — Я могу многое предложить… или помочь с чем-то. — Абсолютно, — твёрдо сказал Нил. Стефан на секунду задержал на нём взгляд, затем достал из пиджака карточку и ручку, написал номер и протянул. — Это мой личный. Если когда-нибудь понадобится… — Это излишне, сэр, — Нил хотел отказаться, но поймал взгляд Кайли и взял карточку. — Спасибо. Кайли подошла ближе, на секунду задержалась, будто подбирая слова: — Спасибо тебе… — тихо сказала она, и в её голосе было куда больше тепла, чем за всё время их знакомства. Она слегка коснулась губами его щеки. — Увидимся. Он кивнул, а она повернулась к отцу, и они пошли к выходу. На пороге Кайли обернулась, махнула ему рукой и чуть улыбнулась. — Что за девушка? — пробурчал Ваймак, провожая её взглядом. В его лице мелькнуло что-то… почти удивлённое. Нил заметил, как он чуть нахмурился и быстро отвёл глаза. — Познакомились в парке, — ответил Нил. — Сегодня? — Вчера, — соврал тот. — Сегодня снова на пробежке встретились… ну, дальше ты знаешь. А что? — Ничего, — слишком быстро отмахнулся Дэвид, но Нил уловил, как тот чуть сжал губы и на мгновение отвёл взгляд в сторону. — Вы странно себя ведёте, — прямо сказал Нил. — Так бывает, когда тебя снова чуть не убили, — буркнул Ваймак, закатывая глаза. Он крепко сжал плечо Нила и повёл его к выходу, обходя толпу свидетелей и их семьи, которые заполняли коридор. На улице холодный воздух Нью-Йорка обжёг лёгкие, и Нил поймал себя на том, что шум участка теперь казался далёким и почти нереальным. *** В комнате Остина царил полумрак — плотные шторы не пропускали солнечный свет, лишь мягкое настольное освещение бросало тёплое пятно на его ноутбук. Кайли лежала поперёк кровати, босыми ногами упираясь в подушки. На коленях у неё был блокнот, и тонкая ручка быстро чертила строчки — иногда рваные, иногда плавные. Остин, сидевший за столом, щёлкал мышкой, что-то доправлял в слайдах презентации. — Всё ещё думаешь об этом? — спросил он, не поднимая глаз, но голос был мягкий. — О сегодняшнем? — Кайли замерла с ручкой в руке, потом нахмурилась. — Как можно не думать… это было… — она замялась, и плечи невольно дёрнулись. — Слишком реально. — Это ведь Нью-Йорк, — Остин пожал плечами. — Здесь всегда что-то происходит. — Не такого рода, — тихо отрезала она. — Он стрелял в людей. Просто так. Даже не сказал, чего хочет. Полиция до сих пор ничего не выяснила… но все говорят, что это был больной. — Кайли провела рукой по лицу, как будто пытаясь стереть воспоминание. — Какой-то псих. Она замолчала, уставившись на пустую строку в блокноте. Остин оторвался от ноутбука, щёлкнул в последний раз и с шумным выдохом закрыл крышку. — Всё, наконец закончил, — сказал он, разворачиваясь на стуле. Усталость скользнула в его голосе, но в глазах было облегчение. Кайли подняла голову, её губы тронула  слабая, усталая улыбка. — Поздравляю. Он встал, потянулся и подошёл к кровати. Лёг рядом, приподнявшись на локоть, а затем, будто ненароком, наклонился ближе. — Знаешь, я очень скучал, — сказал он тихо, глядя на неё. — Всё лето ты моталась то туда, то сюда… путешествия, друзья, мероприятия. А я… я ждал. Кайли чуть напряглась, отодвинув блокнот на край кровати. — Остин… Но он не отступал. Его рука скользнула к её талии, он коснулся её плеча губами. — Мы одни дома, Кайли. Разве это не идеально? — шепнул он, целуя её в шею. Она повернула голову, убирая волосы с лица и одновременно чуть отталкивая его. — Я не хочу, — прямо сказала она. — Не сейчас. Остин нахмурился, но не остановился, снова наклоняясь ближе. — Ты просто устала. Давай забудем обо всём хотя бы на вечер… я так скучал по тебе. — Остин… — она снова упёрлась ладонью ему в грудь, но он продолжал целовать её шею, бормоча что-то невнятное, почти уговаривая. В этот момент на прикроватном столике завибрировал её телефон. Кайли резко повернула голову — экран засветился: Кевин. Она, как будто ухватившись за спасательный круг, вывернулась из-под руки Остина, схватила телефон и уже в движении соскользнула с кровати. — Мне нужно ответить, — бросила она, даже не глядя на него. И вышла из комнаты, прижимая трубку к уху. — Кев, — её голос дрогнул, но она тут же постаралась взять себя в руки. — Привет. Коридор был тихим, и только её босые шаги по паркету отдавались гулко. Кайли выскользнула из комнаты, захлопнув за собой дверь чуть быстрее, чем обычно, и прижала телефон к уху. — Алло… — Кайли, — голос Кевина был глухим, напряжённым. — Ты цела? Она замерла, вцепившись пальцами в край футболки. — Да… цела. — Я узнал, что случилось утром в парке. — Он выдохнул, словно держал это в себе слишком долго. — И что Нил был с тобой. — Он спас меня, Кев, — тихо призналась она, чувствуя, как по спине прокатилась дрожь от самого воспоминания. На том конце повисла тишина. Потом Кевин глухо сказал: — Чёрт. Когда я услышал про перестрелку, я думал… — он резко оборвал фразу, будто боялся озвучить до конца. — А потом мне сказали, что Нил вытащил тебя. — Он правда вытащил, — повторила Кайли. — Я… я не знаю, как он всё понял так быстро. Я даже сообразить ничего не успела. Кевин шумно втянул воздух. — У него есть опыт. — Но в его голосе не было обычной сухости, только усталость и облегчение. — Я всё равно чуть не сошёл с ума. Кайли прикрыла глаза, уронив голову к стене. — Прости, что не позвонила сразу. Я… не хотела тебя лишний раз тревожить. — Не хотела тревожить? — он произнёс это почти с горькой усмешкой. — Кайли, ты могла погибнуть. Думаешь, я бы не хотел знать об этом первым? Учитывая ,что только вчера мы говорили .  — Я знала, что ты будешь волноваться, — она сжала губы, пытаясь удержать голос ровным.  По крайней мере надеялась . Но со мной всё хорошо. И Нил был рядом. На том конце снова воцарилась пауза. — Знаешь, — медленно сказал Кевин, — я никогда не думал, что скажу это, но я рад, что именно он оказался рядом. Кайли прижала телефон крепче. — Он правда не дал мне сорваться в панику… Кевин чуть тише добавил: — Спасибо, что жива. Это единственное, что для меня важно. Она закрыла глаза, чувствуя, как дрожь в теле понемногу утихает. — Спасибо, что позвонил. — Я всегда буду звонить, — жёстко отрезал он.  И только потом звонок оборвался. Кайли устало вздохнула и зашла обратно в комнату ,забирая сумку . Остин подорвался ,но девушка сразу выставила руку вперёд ,а затем произнесла,что не собирается здесь оставаться. Она захлопнула дверь комнаты Остина чуть громче, чем хотела. В руках сжимала сумку, и казалось, что если отпустит — то потеряет хоть какое-то чувство контроля. — Ты серьёзно уходишь? — Остин вышел за ней, глаза сверкали раздражением. — Вот так? Она глубоко вдохнула, снова выставила руку вперёд, будто отгораживаясь от него. — Я не собираюсь здесь оставаться. — Какого хрена, Кайли?! — его голос сорвался, он сделал шаг к ней. — Я устала, ладно? — слова вылетели слишком резко. — Ты можешь просто… просто отстать от меня? — Отстать? — Остин усмехнулся, но в этом смехе не было ни капли веселья. — Ты целое лето шлялась по своим поездкам, а теперь даже пять минут не можешь побыть рядом? Я ждал тебя! Я скучал! — Остин… — она зажмурилась, словно его слова били по вискам. — Я не обязана делать то, чего не хочу. — Не хочешь? — он шагнул ещё ближе. — Ты серьёзно? Что происходит с тобой? Она отступила назад, но взгляд оставался твёрдым. — Остин! Просто оставь меня в покое. Пожалуйста. Между ними повисла тишина — тяжёлая, колкая. Он смотрел на неё так, будто не узнавал. Её собственное сердце билось быстро, но не от страха — от облегчения, что наконец-то сказала это. Она первой отвернулась и пошла к двери. Остин выдохнул сквозь зубы: — Знаешь что? Делай что хочешь. Только потом не приходи. Дверь захлопнулась за ней. На улице было свежо. Вечерний воздух Нью-Йорка шумел машинами, огнями витрин и разговорами прохожих, но для Кайли всё это стало фоном, белым шумом. Она шла быстро, не разбирая дороги, пока не оказалась дома. Её младший брат Кай сидел в гостиной, уткнувшись в экран телефона. Когда он увидел её, лицо мгновенно переменилось. — Ты в порядке? — спросил он, вскакивая и подбегая. — Да, — выдохнула она, снимая куртку. — Всё нормально. Но Кай не поверил. В его глазах был настоящий ужас, который он так плохо умел скрывать. — Я слышал про эту перестрелку… Ты ведь там была? — он осёкся, не выдержав собственной догадки. Кайли обняла его крепко, прижимая к себе. — Я жива. Я здесь. Слышишь? Всё уже позади. Он кивнул, но обнимал её так, будто боялся, что отпустит — и она исчезнет. Весь вечер  Кай не отходил от неё: сидел рядом на кровати, что-то рассказывал про школу, сыпал глупыми шутками, ел мороженое прямо из пачки. Она улыбалась — ради него. — Ты же не уйдёшь? — спросил он, когда друзья позвонили звать гулять. Кайли коснулась его щеки ладонью. — Нет, малыш. Гуляй спокойно . Он колебался, но всё-таки ушёл во двор. Она осталась одна. Свет в комнате был приглушён, из окна тянуло прохладой. Кайли легла на кровать, укрылась одеялом и закрыла глаза. Усталость накатила волной — и она провалилась в сон. …Телефон завибрировал. Она сонно потянулась к тумбочке, взяла его. На экране — неизвестный номер. Сообщение: «Ты в порядке?» Кайли села, сердце ухнуло вниз. Она сразу знала, кто это. — Нил… — прошептала она едва слышно. Пальцы дрожали, когда печатала: «Да. Спасибо. А ты?» Ответ пришёл почти мгновенно. «Жив. Но весь день об этому думаю.» Она прикусила губу, глаза прищурились от нервов . «Я тоже.» Дальше сообщения полились одно за другим. Они писали обо всём — о парке, о том, как странно жить в городе, где каждый день может стать последним, о том, что значит — знать, что рядом есть кто-то, кто не отвернётся. Слова Нила были короткими, суховатыми — но в них читалось то, чего он, может быть, и сам не осознавал. Забота. Тревога. Настоящая искренность. Она лежала на боку, обнимая подушку, и каждый раз, когда телефон вибрировал, её сердце взлетало выше. И вдруг: «Где ты вообще?» «Какой-то милый район», - Нил прислал фотографию одного из домов с адресом и Кайли подпрыгнула с кровати.  «Это всего в одном квартале от меня.» — написала она .  «Хочешь встретиться?» «Было бы славно» Она застыла. В комнате было тихо, только её дыхание и стук сердца. Страх, сомнения, мысли о том, что скажет отец, что подумает брат… всё смешалось. Но глубоко внутри уже был ответ. «Да.» И в тот миг она поняла, что ночь только начинается. Тёплый свет маленькой кофейни вытекал на улицу сквозь широкие окна, и в морозном воздухе он казался особенно уютным.  Вечерний Нью-Йорк гудел машинами и редкими прохожими, но внутри царила тишина: тихий джаз из колонок и запах свежесваренного кофе. Кайли откинула капюшон и огляделась — он уже был там. Сидел за столиком у окна, обхватив ладонями кружку, будто грел в ней не только руки, но и голову. Она подошла, и Нил поднял глаза. На секунду замер. Взгляд — усталый, но цепкий, будто всё ещё напряжён после утра. — Я не знал ,что ты пьёшь ,поэтому взял нам просто черный чай с лимоном… — Кайли улыбнулась неловко, села напротив, поджав руки под стол. В кофейне было тепло, но ей казалось, что дрожь ещё держится где-то внутри. —Спасибо,это очень мило…и…спасибо,что спас.— призналась она, глядя в кружку, которую ей поставил бариста. — Никогда не думала ,что человек ,с которым я познакомилась вчера спасёт меня уже сегодня. Нил усмехнулся,осмотрев её своими тёмными глазами. Несмотря на то ,что у Джостена они были синими ,они чаще казались каким-то невероятно тёмными. — Ты жива— Он сделал паузу и добавил мягче: — И это главное. Она посмотрела на него — и вдруг заметила, что он сам выглядит так, будто прошёл через шторм. Лицо бледнее обычного, пальцы всё ещё слегка дрожат, когда он отодвигает кружку. — Ты ведь не обязан был… — начала Кайли. — Обязан, — перебил он. И впервые поднял глаза прямо в её. — Ты стояла рядом. Я… не мог иначе. Тем более ты … получается ,что не чужая. Кевин для меня…наверное это будет глупо ,если я скажу ,что в какой-то степени он заменил мне старшего брата ,но думаю ,что я могу признаться хотя бы себе ,что это так и есть. Они замолчали. В кофейне скрипнула дверь, вошла пара студентов, но их шум не пробил этот пузырь тишины, что образовался между ними. Кайли впервые позволила себе улыбнуться шире, чуть мягче: — Ты странный, Нил Джостен. Но спасибо. — Тебе лучше не благодарить. — Он усмехнулся краем губ. — Обычно после встречи со мной люди жалеют. Она качнула головой. — А я — нет. Её голос прозвучал тише, чем она хотела, и он неожиданно задержал взгляд. Что-то горячее, новое пробежало между ними, заставив обоих отвести глаза почти одновременно. Чтобы разрядить тишину, Кайли обхватила кружку и спросила: — Ты всегда так быстро принимаешь решения? — Когда стреляют — приходится. — Я знаю ,кем был твой отец. — Уже прочитала всё ,что написано в сете?  — Не ожидала ,что свяжусь с сыном мясника. — Этого не было написано там, — нахмурился он.  — Нил ,ты правда думаешь ,что я не в состоянии капнуть поглубже ,чем пытаются вдолбить в головы остальному народу ? — она чуть склонила голову, смотря на Джостена с неким вызовом и ухмылкой ,которая была на его лице относительно недавно. Нил задумался, провёл рукой по волосам. — Ладно, — она прищурилась, наконец нарушив молчание, — тот мужчина в участке… серьёзный, в кепке и куртке . Это?  Нил сделал глоток, поставил кружку на блюдце и ответил коротко: — Дэвид Ваймак. Он и есть наш тренер. — Подожди, — Кайли нахмурилась. — Дэвид Ваймак? Это… это ведь отец Кевина? Нил кивнул, понимая ,что Кайли решила проинформировать себя не только прошлым Нила ,но и Кевина ,что было логичнее ,если он являлся её родным братом. — Да. Родной отец. — Ого… — Кайли откинулась на спинку стула и уставилась в потолок, будто собираясь с мыслями. — Должно быть они близки. Нил пожал плечами. — Скажем так, его отец близко ко всем, кто играет в команде. Но для Кевина — особенно. Кайли потеребила край рукава, задумчиво пробормотав: — Странно. Я столько раз видела его имя в новостях, в статьях про экси, а не догадалась… Нил чуть склонил голову. — Ты ведь и не должна была догадываться. Она усмехнулась, но в улыбке чувствовалось напряжение. — Он знает обо мне?  — Я не знаю читал ли он письмо Кейли ,в котором было написано о тебе или он прочитал лишь ту часть ,где было признание ,что он отец Кевина. — Для него это тоже неожиданно. Нил взглянул на неё прямо, и его голос прозвучал неожиданно твёрдо: — Думаю, он справится. У него уже было хуже. Кайли задумчиво покрутила ложку в пальцах. — Может быть… Но всё равно — как-то странно. Я привыкла думать о Кевине как о… звезде на обложках.  Точнее нет ,я не думала о нём ,потому что не особо увлекалась спортом. А тут он вдруг оказывается моим братом. И у него отец — такой человек. Она посмотрела на Нила и чуть улыбнулась. — И ты, похоже, знаешь их обоих лучше, чем я. К тому же . Нил Джостен новое дарование в современном экси, — процитировала она . Джостен опустил голову и слегка посмеялся . —Знаю, — ответил он,когда чуть-чуть успокоился. — Но это не значит, что у тебя меньше права быть частью этой семьи. На секунду Кайли замолчала. Потом неожиданно хмыкнула: — Ты умеешь говорить такие штуки, будто сам не веришь, что они помогают. Нил слегка усмехнулся, но не стал возражать. Они с ним уже минут сорок вели разговор — то возвращались к событиям в парке, то снова к Ваймаку и Кевину. В кофейне становилось оживлённее: кто-то заходил за капучино навынос, кто-то садился с ноутбуком. Но их столик в углу по-прежнему оставался тихим островком. — Всё это слишком быстро, — призналась Кайли, обводя кружку пальцами. — Сегодня утром я думала о пробежке и списке дел, а вечером уже обсуждаю, что у меня есть брат и его отец стоит рядом с тобой в полиции. — Так часто бывает, — отозвался Нил, — Жизнь меняется за секунды. Она хотела ответить, но вдруг почувствовала — лёгкий, утончённый аромат духов. Такой, что сразу выделялся среди запаха кофе и выпечки. Тонкий, чуть терпкий, с дорогой нотой свежести. Кайли машинально повернула голову. И застыла. У дверей стоял мужчина лет двадцати восьми , может, тридцати. Высокий, в идеально сидящем тёмно-синем костюме, волосы — тёмные.Лицо было слишком милым для его уверенной походки: большие глаза, лёгкая улыбка, отточенные манеры. Он выглядел так, будто сошёл с обложки журнала о бизнесе или моде. Его взгляд зацепил её почти мгновенно. И она ощутила, как кровь приливает к лицу, как сердце начинает биться чаще. Итан заметил её реакцию. Улыбка чуть расширилась, и он двинулся в их сторону. Его шаги были лёгкими, но в них чувствовалась уверенность человека, привыкшего к вниманию. — Кайли, — сказал он, подходя ближе и чуть склонив голову, словно приветствуя даму. — Какая встреча. И Нил Джостен… рад познакомиться лично. Нил коротко кивнул, сдержанно пожав протянутую руку. — Я слышал о сегодняшних событиях, — сказал он мягко. — Страшно подумать, что могло произойти. Но я рад, что вы оба живы. Кайли сидела будто под гипнозом. Её взгляд слегка затуманился, и она не сразу сообразила, что нужно что-то ответить. А Нил заметил это — заметил, как её пальцы перестали теребить ложку, как дыхание стало неровным. Его взгляд метнулся от Итага к Кайли, и он молчал, но внутри уже собирал привычные осколки настороженности. — Я даже не хочу представлять, каково было оказаться там. Кайли неловко кивнула, не находя, что ответить. Её пальцы скользнули по краю кружки, словно она искала в этой кромке спасение. Она старалась не встречаться с его глазами — слишком знакомыми, слишком притягательными, слишком… болезненными. — Мы справились, — коротко сказал Нил, заполняя паузу, но при этом не отводя взгляда от Кайли. Она сидела слишком напряжённо: спина прямая, плечи приподняты, будто готова к удару. Нил заметил, что она закусила губу до крови. Итан всё это видел. Но говорил так, будто ничего не замечал: — В любом случае, главное — что вы живы. Я искренне рад. — Спасибо, — выдавила Кайли, но голос её предательски дрогнул. Нил уловил этот переломный момент. Он не просто слушал слова — он наблюдал: как Кайли, сидя напротив, будто старается стать меньше, незаметнее. Как её взгляд то и дело падает вниз, на свои руки, на чашку, на стол, только бы не встретиться с глазами Итана. И ещё — то, как она едва заметно дрожала. Не от холода, не от усталости. От чего-то, что явно было связано с этим человеком. Он вежливо улыбался, поддерживая беседу так, будто всё происходящее было обыденной встречей старых знакомых. Но Нил видел больше. И эта тишина между словами начинала казаться ему громче любой перестрелки. — Как только я увидел новость, — спокойно сказал он, — я сразу же позвонил твоему отцу. Кайли широко раскрыла глаза: — Ты… разговаривал с отцом? Итан кивнул, слегка улыбаясь. Он говорил спокойно, но его взгляд, движения, лёгкая самодовольная манера — всё это словно специально игнорировало присутствие Нила, чем безумно его бесило. Нил сжал челюсти, его пальцы непроизвольно сжали столешницу. Сердце билось быстрее, а в глазах зажёгся огонь.  Каждый жест Итана казался провокацией, а его спокойная улыбка — вызовом. — Кажется нам пора, — вдруг произнёс Джостен , вставая с места  Он подошёл к Кайли, аккуратно взял её за руку и повёл к выходу. Его движения были твёрдыми, уверенными, но в них сквозило напряжение и лёгкая ярость — смесь ревности, раздражения и желания защитить её. На улице Кайли, всё ещё слегка ошеломлённая, посмотрела на Итана: — Ты вернулся в город? Итан кивнул и улыбнулся, слегка загадочно, как будто это был ответ на все вопросы. Нил заметил её взгляд и улыбку Итана, и в груди снова вспыхнула смесь раздражения и непонимания. Он сжал её руку крепче, но мягко, словно говоря без слов: «Ты здесь со мной». В этот момент весь его гнев и неприязнь к Итану переплелись с заботой и защитой Кайли — и это ощущение делало его почти невыносимо напряжённым, но невероятно решительным. На улице они шли молча, только фонари освещали путь. Нил смотрел на неё, стараясь начать разговор: — Всё в порядке?  — Да ,да .Он… просто старый друг семьи, — сказала она тихо, — я давно его не видела. Нил слегка кивнул, но в его глазах была смесь заботы и лёгкого раздражения: — Понимаю… просто хотел убедиться. Кайли опустила глаза, зажалась плечами, словно не хотела обсуждать это дальше. Нил сделал глубокий вдох, чтобы не настаивать, и мягко сказал: — Ладно. Не будем сегодня об этом. Кайли улыбнулась, расслабляясь, и они продолжили путь. Она шла впереди, освещая дорогу фонарями, а Нил шёл за ней, осторожно следя, чтобы она не споткнулась. Когда они вышли к её улице, Нил замер: перед ними стоял огромный особняк, освещённый мягким светом окон, с ухоженным садом и высоким забором. — Ого… — выдавил он, не скрывая удивления. — Это… твой дом? — Да,— Кайли кивнула, слегка смущённая, — просто дом семьи. Они подошли к двери. Кайли остановилась, её плечи слегка напряглись. Нил мягко сказал: —Вот ты и дома. Целая и невредимая . Она улыбнулась и поцеловала его в щёку. Нил, сам того не ожидал обнял её. Она прижалась, улыбаясь, а затем отступила, чтобы открыть дверь. — Надеюсь, мы ещё увидимся, — сказала Кайли, глядя ему в глаза. — Обязательно увидимся, — ответил Нил, улыбаясь и чувствуя лёгкое тепло в груди. Он проводил взглядом, как она вошла в дом, а затем повернулся и ушёл, держа в мыслях её слова и ощущение спокойствия.