Пламя погасло

За всю ночь Эмбра так и не сомкнула глаз. Она то истошно мерила шагами комнату, ходя по ней взад и вперед; то вдруг плюхалась в кресло и напряженно, вибрируя, не могла усидеть на месте, словно рвалась куда-нибудь.  Хотя почему словно.  Больше всего на свете Эмбра ненавидела бездействие. А реальность была такова, что единственное действие, которая Эмбра могла осуществить, было и самым опасным.  Она должна была удостовериться в смерти Аарона Уилсона.  Конечно, она не полная дура, чтобы верить всяким табло, но с другой стороны, не верить им оснований не было тоже. Когда надо, информация работала оперативно, и в этом смысле, где собрался весь цвет и все сливки Магикса, обязательно все прискачут быстро и куда надо.  Так что неудивительно, что всего через полчаса или час пресса уже знала все подробности. И классно, информативно их передавала.  Джин внутри нее то ли ушла спать, то ли затихла, то ли просто отключилась - Эмбра не представляла, как это, существовать с кем-то в башке двадцать четыре на семь. Она до сих пор не знала, как относиться к странному гостю, но в любом случае, вреда эта Джин не представляла точно.  Перед сном - а точнее, перед его подобием - они еще раз прокрутили события. Не упустили ли они чего. Но нет.  Эмбра кружила по залу, слушала разговоры, впервые за все время услышала много для себя интересно; потом этот танец и разговор с Аароном, потом - взрыв, вот Аарон ее отпихивает - все-таки, очевидно, в портал; вот он в процессе действительно что-то сунул ей в руку, а Эмбра и не заметила; вот Эмбра уже в другом месте и видит только краешек; вот в месте, где стоял Уилсон, проходит ужасная волна огня, и все. Портал закрывается, и согласна официальной версии, Аарон Уилсон оказывается мертв.  И все.  Но Эмбра отказывалась верить в это категорически.  Во-первых, такой человек, как Аарон Уилсон, просто не мог умереть.  Во-вторых, такой человек, как он, не мог умереть так глупо. Эмбра легко могла представить, что его убили в результате изощренной политической интриги или Уилсон подрался в бою, где трагически погиб. Но вот так, просто в результате взрыва?  Поэтому Эмбра отказывалась хоронить Аарона категорически.  Сначала она твердо верила, что у Аарона есть план, и через час, через два, через несколько он за ней явится. Что вот это, что передали по табло, - ужасная, чудовищная ошибка. Что они что-то там перепутали или миру нужно, чтобы они считали, что он мертв. Но разумеется, Аарон за ней явится и расскажет, что все это детали - какого-то чудовищного, безумного плана. Эмбра, конечно, ему врежет, но включится и поймет; отдаст ему то, что он ей оставил, а вот дальше ее версии разнились. В одном варианте Уилсон излагал ей детали чудовищного, безумного плана, Эмбра чертыхалась и поносила его на чем свет стоит, но тоже включалась в игру и играла по его правилам; либо, что, скорее всего, вероятнее, Аарон просто является, забирает у нее то, что отдал, и оставляет Эмбру так - просто, без всяких инструкций. На ходу оборонив что-то вроде, чтобы она сидела его и ждала. Эмбра тоже бы разозлилась, но сидела бы и ждала, попутно занимаясь своей жизнью.  Оба варианта выглядели реалистично.  Их легко было прогонять, отрицая третий - и самый невероятный.  Но когда Уилсон во всех вариациях так и не явился к утру, Эмбра была уже на грани. И она практически решилась на шаг, который долго от себя гнала.  Шаг этот был безумный. Прямая дорога в смерть. Но другого выхода у нее не было. Эмбра должна была переместиться к Аарону Уилсону.  Такое перемещение гарантировало попадание прямо к объекту, и Уилсон, жив он или мертв, окажется прямо перед ней. Проблема заключалась в том, что Эмбра просто не представляла, где мог оказаться Уилсон. Перебросит ее в холодильные морга, в допросную ФСБМ или секретное убежище, где вполне себе живой Аарон успешно прятался.  Эмбра отлично отдавала себе представление, что, кроме редких контактов, она ничего не знала об Уилсоне. Не то, как он жил, не то, где, не то, чем он занимался еще. Все это время она считала, что того, что она знала, ей достаточно, но сейчас Эмбра испытывала острый недостаток в информации. Который просто негде было восполнить.  Джин предложила этот выход еще вчера. Эмбра сразу его отвергла, потому что он был самый убийственный. Но еще - и единственно возможный.  Она не могла лучше удостовериться в смерти Аарона Уилсона, чем увидеть это собственными глазами. Джин бы это не одобрила. Эмбра была с ней согласна. Но другого выхода не было.  Она еще раз проявила и покрутила в руках колбу. Потом с помощью легкого колебания подвесила ее перед собой и уставилась. В колбе содержалось - ничего, на Эмбру смотрели прозрачные стенки - но что-то же там было. Иначе Аарон не стал бы ей это всовывать.  - Что ты от меня хотел? Не мог бы ты изъясняться конкретнее, Уилсон? - прорычала Эмбра, а затем снова плюхнулась в кресло, но снова принялась сидеть так, словно усидеть на нем не могла. Все ее тело отчаянно требовало выхода. Что самое смешное, комната тоже была не ее. Потому что, явившись на Альянс, всколокоченная Эмбра едва ли могла трезво мыслить, но все же первым делом она кинулась к Бобу - хозяину одного кабачка, а хозяева таверен и кабаков - это еще немножко и предприниматели, и дельцы, и снабженцы, и еще много чего вместе - и истошно, чуть ли не крича, потребовала у него комнату. Такую, чтобы можно было скрыться.  - Ага, слышал, - равнодушно ответил Боб, не обращая внимания на ее крики, у него в углу три головореза как раз мочили друг друга, устроив бой топорами, - да не кричи. И тут передавали. Сдох твой Уилсон, можешь радоваться.  Как Эмбра его не убила, она сама не поняла, но и Боб был не дурак; комната, ключ и хозяин нашелся быстро. Ключ был Эмбре вручен; деньги - заплачены, все это сопровождалось порцией такой отборной ругани, ну а как еще на Альянсе заключаются сделки? Так Эмбра и отбыла в свое временное убежище. Но и тут было не лучше.  То, что ее станут искать, Эмбра сомневалась: если и станут, то в самую последнюю очередь. У Уилсона наверняка были координаты ее жилища, но лучше было перестраховаться. Эмбра навесила всю первичную защиту, но она так и не понадобилась. За всю ночь Эмбра не сомкнула глаз.  Она ждала.  Но к утру, когда Аарон так и не появился, Эмбра почти решилась.  Ожидание ело ее хуже бездействия, а беспомощность Эмбра ненавидела. К тому времени проснулась Джин.  - Я телепортируюсь к нему, - огорошила ее Эмбра, но Джин даже не удивилась. Собственно, Эмбра была не обязана ее извещать, но она как-то быстро привыкла к тому, что в ее голову добавился собеседник. И если честно, это было единственное, что удерживало ее на плаву. Что с кем-то можно было трезво поговорить. Джин была самая незаинтересованная сторона, и с ней хотя бы можно было посоветоваться.  - Я знаю, что это убийственно, что это глупая, дурацкая затея, но мы должны, - Эмбра и сама не заметила, как перешла на «мы», - проверить все варианты. Исключить все невозможные. Да ради Дракона, мы должны узнать, что этот придурок не мертв!  Если уж он не заявился и сам не почтил ее своим присутствием. Значит, Эмбра заявится к нему сама. Как следует ему втащит, а потом… Что будет потом - Эмбра еще не придумала, но ничего, сориентируется по обстоятельствам.  Джин была с ней согласна. Но она же и посоветовала надеть дополнительную защиту.  - И без тебя знаю, - огрызнулась Эмбра, но тут же спохватилась, - прости, не спала всю ночь. И голова болит ужасно.  И все нервы на пределе.  Джин даже не обиделась. Иногда Эмбре казалось, что это как Аарон, но видеть его в каждом, особенно в первом встречном, - плохой знак.  Естественно, дурой Эмбра не была. Собственные заклинания хороши тем, что предлагают широкий спектр, но плохи тем, что их также легко засечь. Когда у противника такой же набор заклинаний, что у тебя, то тебя очень легко обнаружить.  Артефакты - другое дело. Они действовали точно и целенаправленно. И иной раз - в разы сильнее, увеличивая именно ту настройку, которая требовалась. Если раздобыть сильный артефакт, сигнальные системы его, может, и не обнаружат. Или по крайней мере, хоть не сразу.  С такими мыслями Эмбра заявилась к еще одному своему знакомому, который уже - или еще - не спал и - что удивительно - зависал в баре с Бобом.  - Ага, явилась, - кивнул Боб - весьма упитанный детина, вовсю заправлявший здесь уже тогда, когда Эмбра в тринадцать только еще тут появилась.  Джек, где-то плюс-минус ровесник Аарона - и тут Аарон, тьфу! - с одной сигарой в зубах, блистая одним-единственным, кроме своих родных, золотым, каким-то защитным зубом, окинул Эмбру взглядом и сказал:  - Идея и правда сказать, что дерьмовая.  - Тебя забыла спросить! - второй раз за утро огрызнулась Эмбра. И тут она не намерена была извиняться.  - Сдался тебе этот Уилсон, - нахмурился Боб. Взгляд его был задумчив. - На мой взгляд, умер - и слава Дракону. Тебе же проще. Тебя с ним ничего не связывает. Законники за тобой не явятся.  - А если явятся? - огрызнулась в ответ Эмбра. - Я должна знать, чего ожидать, или тебя совсем не волнует, что сюда заявится целый отряд агентов ФСБМ?  - Они же не дураки, - ответил Боб, все также оставаясь задумчив, - так крыша отъехала только у твоего Уилсона, не удивлюсь, если это наши. Кто-то должен был отомстить.  - Ты что-то знаешь? - тут же вскинулась Эмбра. Любая информация - тот еще ценный крючок.  - Успокойся, не маши руками, - нахмурился Боб, - нет, не знаю. Но попробую, закину удочки. Если раздобуду информацию, сразу сообщу тебе.  Эмбра, нахмурясь, кивнула. Не то что она не одобряла методы жившего на Альянсе сброда, но одно дело знать, что Аарон пал - если пал! - жертвой случайной интрижки, чей-то выверенной мести, а другое - если это какие-то другие политические игры. Эмбра не знала, с кем она вступала в игру. Чтобы выиграть бой, надо хотя бы знать, во что ввязываешься. А прямо сейчас Эмбра просто хотела знать, жив ли Уилсон.  Джек молча подбрасывал на руках какой-то амулет.  - Держи, - наконец хмуро ответил он и подкинул его Эмбре, она на лету поймала его. Да, артефакты часто любили зачаровывать во всякие цацки. Если увидишь на даме или даже на мужике колье, кольцо или браслет, будь уверен, что в десяти из десяти случаев это - артефакт. И хорошо, если он просто плюется ядом. - Усиливает невидимость и делает незаметной для некоторых систем. Но за гарантию не ручаюсь, - пояснил Джек.  - Спасибо, - хмуро рыкнула Эмбра, вертя в руках штуковину. Интересно, а Аарон не мог напичкать себя артефактами - ну так, чтобы выжить? Интересная версия, которую тоже стоит проверить.  - Но с ним согласен, дело гиблое, - все также хмуро продолжил Джек. Да что они все, сговорились?! - Не ходила бы ты. Сдох - и тебе проще.  - По-другому заговоришь, когда по твою душу явится агент и перережет тебе глотку. Он хотя бы на это уполномочен, - огрызнулась Эмбра.  - Согласна, идея убийственная, - проснулась внутри Джин, - и единственная, - тут же добавила она в тот миг, когда Эмбре захотелось ее ударить. Пока они были на людях, Эмбра ничего ей не ответила. Но теперь, приноровившись, она тоже как будто чувствовала изнутри Джин. Ее неудовольствие. Эмбра тоже была недовольна.  Они могли погибнуть. К Уилсону не стоило соваться, но какой выбор, если он не совался за ней?  Лихо нацепив артефакт и надежно его закрепив, еще раз выслушав порцию напутствий, Эмбра вышла прочь, напоследок громко хлопнув дверью.  Альянс еще отсыпался, прямо у дверей валялись пьяные забулдыги. В переулках наверняка произошла поножовщина. Прямо сейчас Эмбре могли перерезать горло.  В небе заходила чужая розовая луна, и ночью наверняка гуляла нежить - Эмбра слышала гулы да скрипы.  Но сейчас это ее не интересовало.  Просто если ее поймают, она не хотела, чтобы все следы вели к Бобу. Поэтому она сначала переместилась в такую глушь, которую читать за отправную точку - просто смех. А затем, крепко зажмурив глаза, рванула к нему. Прямо к Аарону Уилсону.  Именно поэтому открытие новых планет и освоение дальнего космоса с помощью магии было просто не возможно. Чтобы куда-то переместиться, место нужно было знать. Сложно открыть планету, если не знаешь, куда перемещаться. Представлять при перемещении то, не зная что, убийственная затея. Можно было переместиться еще одним способом - прямо к объекту, но тогда ты мог вхреначиться в щит или барьер или куда там объект могло занести. Если уж перемещаться, то неплохо хотя бы знать, к кому.  Именно это Эмбра и собиралась сделать. Попадет она в лапы законников или тут же умрет - она не знала, это перемещение - билет в один конец. Но другого. Выхода. Не. Оставалось.  Зажмурив глаза и выдохнув, Эмбра переместилась. Вместе с ней затаила дыхание Джин.  То, что ее встретил холод морозильных камер, подсказало Эмбре, где она находится. Похожий стазис использовали торговцы органами, но там, разумеется, речь шла о передвижных установках.  В каком-то там морге - ну или где Эмбра там оказалась - все обстояло иначе. На Эмбру дохнуло холодом. Едва заметный пар поднимался от капсул, повсюду натыканных в стенах. Огромные столы были пусты.  Никакая сигнальная система при ее появлении не сработала, но действовать нужно было быстро. Еще раз нервно оглядевшись, Эмбра обновила заклинание невидимости и бросилась к ячейкам, на ходу придумывая, какое заклинание применить, чтобы привлечь как можно меньше внимания.  Но капсулы оказались подписаны. Нужную Эмбра нашла быстро. Она тут же нажала кнопку вызова, и нужная капсула выехала, выдохнув на Эмбру морозным паром.  А сама Эмбра уставилась на то, что лежало внутри нее.  Бомба, конечно, неплохо раскурочила лицо Аарона Уилсона, но видно, что над ним - уже! - хорошо поработали.  Да, в капсуле лежал он. Тот же костюм - тоже восстановленный? - те же параметры, то же лицо и теперь закрытые глаза. Уилсон лежал, сложа руки.  А Эмбра тупо на него уставилась.  «Спокойно, - сказала она себе, - это еще ничего не значит».  Во-первых, то, что перед ней лежал похожий человек, еще не означало, что это его тело.  Эмбра метнула в него заклинания. Информационные чары сказали, что перед ней лежит тело Аарона Уилсона. Мертвого.  Эмбра не сдавалась. В мире, где возможны инсценировки, Уилсон мог ввести себя в любой стазис, и зелья, заклинания, артефакты просто в этот раз сработали слишком хорошо.  Она послала новые заклинания еще и еще, проверяя его и так, и эдак. Потом просто плюнула - и принялась бомбардировать его тело, обыскивая его вдоль и поперек. Она формировала запросы со скоростью пулемета, но заклинания возвращались ни с чем.  Любые признаки протекания биологической жизни? Отсутствовали. Проверка на наличие даже самых хорошо скрытых, действенных артефактов? Ничего не показала. Точно ли перед ней Уилсон? Точно - ошибки быть не могло.  От напряжения Эмбра нахмурила брови, на ее руках выступил пот, но она все еще непрерывно работала, зная, что любая секунда - последняя, в следующий миг ее просто могли засечь. Огромное счастье, что здесь никого не оказалось, - или счастливая подозрительная случайность, слишком уж все идеально складывалось? Возможно, это ловушка, и мчаться нужно было быстро.  Но нет. Набегали минуты, никто не приходил, а новые и новые заклинания каждый раз возвращались безуспешно. Тело перед ней было Аароном Уилсоном, и в нем не наблюдалось признаков жизни.  - Ну нет, - сжала кулаки Эмбра при очередном бессильном заклинании, - это еще ничего не значит.  Это действительно еще ничего не значит! Артефакты просто могли быть сильными. Стазис мог просто быть чудо как хорош. Зная и догадываясь о состоянии Уилсона, он мог себе это позволить. Средства у него или его партии были. Мог он хорошо всех обмануть? Мог. Но почему ее, Эмбру? Она в это не верила.  Аарон Уилсон просто не мог умереть.  Она должна поискать еще! Более мощное средство, чем просто собственные силы. На Альянсе Пяти Планет наверняка что найдется.  - Пока не увижу его похороны, не поверю, - процедила Эмбра.  Джин была с ней согласна. Она одобряла все ее действия, и Эмбру это хорошенько бы взбесило, будь это иная ситуация, но сейчас она просто встречала подтверждение того, что все делает правильно.  Тем более, Джин тоже подсказала идеи и подала заклинания. Вместе они просмотрели и воспользовались известным ей через других опытом, но нет. Аарон Уилсон как-то бесповоротно оказывался мертв.  Но Эмбра в это не верила. Подделать можно было все, что угодно, и мертвый Уилсон перед ней мог оказаться подделкой. Ей нужно средство помощней!  И потом, обязательно должны состояться похороны. Где живого (!) Уилсона положат в могилу на глазах у кучи людей. Пусть ее никто для этого не искал; Эмбра обязана там присутствовать.  - Но не под своей личиной, - напомнила Джин.  - Естественно! - огрызнулась Эмбра, а потом вдруг раздраженно замолчала.  - Нет, мне это не нравится, - сообщила она трупу Уилсона, - при других обстоятельствах я бы тебя разделала и собственноручно вскрыла, но я пока еще все отказываюсь верить и думаю, что ты живой. Что бы ты там не задумал, план, в общем-то, идеальный.  Кроме того, что в помещении никого не было. Тут же должна кружить куча народу; Эмбру могли засечь в любой момент. Такого совпадения не бывает. Все в ней кричало об опасности, и в конце концов Эмбра сдалась.  Она еще раз послала в Уилсона ворох - бесполезных - заклинаний, еще раз убедилась, что он мертв - как бы не так! - резко, с шумом задвинула капсулу и резко, зажмурившись, телепортировалась.  А затем, все также не открывая глаз, щедро выпустила вокруг себя атакой режущих заклинаний. Но никто не выпал из воздуха. За ней не выпал отряд агентов.  Эмбра замерла, шумно пытаясь отдышаться, пока по ней градом катился пот.  - Это очень похоже на ловушку, - мрачно пробормотала она внутри себя.  - Может, нас выжидают? Смотрят, что мы будем делать? - спросила Джин.  - Кто, интересно? - огрызнулась Эмбра, чьи нервы и так были на пределе. Она могла что-то напутать. Она не спала всю ночь и в спешке могла ошибиться. Но с ней была Джин, и две головы ошибиться не могли. - Мы еще раз просмотрим воспоминания, - мрачно процедила Эмбра, - проверим, не упустили ли мы чего.  - Я проверю, - «успокоила» ее Джин. - А ты поспи. Тебе нужно отдохнуть.  - Знаю, - глубоко и шумно выдохнула Эмбра. Сердце колотилось, как бешеное. Как будто она только что убегала от хорошей такой погони агентов. - Но не могу.  - Тебя и так скоро свалит с ног, - заметила Джин, и в этот раз Эмбра ничего не возразила.  Она и так это знала. Но прежде, чем ее вырубит, Эмбра хорошо так покружила по измерению. Она перемещалась чуть ли не до потери сознания, запутывая следы, потратив на это следующую пару часов, выбирая для этого места столь безлюдные, что никто в здравом уме и не вздумал бы там ее искать. В нынешней ситуации все средства хороши. Может, кому-то просто было нужно, чтобы она «убедилась», что Уилсон мертв? И ей просто «позволили» проверить его вдоль и поперек?  В совпадения Эмбра не верила.  Итак, на повестке дня пока стояло два вопроса.  Первое - ей обязательно нужно было спать. Второе - подергать за ниточки, вытряхнуть все связи - но найти зелья, артефакт - что угодно, что сказало бы точно: Уилсон, сука, жив. Пока она этого не услышала, Эмбра твердо отказывалась верить в обратное.  После всего этого Уилсон задолжает ей кучу объяснений - из-за того, что ей пришлось так побегать.  А пока, покружив еще немного - ну просто для предосторожности - Эмбра снова переместилась на Альянс. Дорога снова привела ее к Бобу, который, хоть и явно обрадовался, что она жива, снова нахмурился, когда Эмбра потребовала новую комнату и закинула издалека очередную просьбу.  - Доиграешься, - мрачно процедил Боб.  - Тебя не спросила! - снова огрызнулась Эмбра. Оба были мрачны духом.  - Завязывала бы ты это. Но сколько тебя знаю - не успокоишься, пока не доведешь все до конца. Как появилась тут, на Альянсе, бешеная, десять лет назад, так и сверкаешь глазами.  - Тебя не спраши…  - Скажи хотя бы, что будешь осторожна.  - Буду осторожна! - прорычала Эмбра. Но она понимала его беспокойство. Себя она тоже не хвалила за то, что в такое вляпалась, но другого выхода пока не было.  И к тому же - Эмбра никому об этом не сказала - с ней теперь была Джин, и к лучшему это или к худшему - две головы лучше, чем одна.  Джин вызвалась посторожить ее сон и проанализировать данные, проверить, точно ли они чего не упустили, и Эмбра безоговорочно согласилась. Она не могла объяснить, но от чего-то ей доверяла. А интуиция еще никогда ее не подводила.  Поэтому, когда Эмбра грохнулась и без задних ног отрубилась, едва войдя в свою новую - третью - комнату, это не было удивительно.  По крайней мере, Джин не удивилась. И если Эмбра закрыла глаза, то сама Джин отлично функционировала. Она все еще сидела в своей ванной, но теперь, по крайней мере, у нее были силы, чтобы подняться.  Реальность она все еще видела смазанно, но какая разница, если ее зрения хватало, чтобы различить необходимые очертания, если - важное - происходило там. Вот тут уж Джин приветствовала вся острота зрения. Ей был доступен разум Эмбры, и пока та спала, Джин занялась изучением.  У нее действительно хватило сил подняться, вылезти из ванны, кое-как перекатившись через нее, кое-как - целую вечность - добраться до комнаты и рухнуть на кровать, все также привычно свернувшись в клубок.  Но самое главное, что все это вовсе не мешало ей анализировать. Уж что-что, а это Джин хорошо умела.  Поэтому следующие долгие часы, пока Эмбра отсыпалась и набирала силы, Джин потратила на тщательное изучение.  Две головы лучше, чем одна. Особенно когда они не понимают совершенно ничего.