Пламя погасло

Когда Эмбра, подорвавшись, вскочила, оказалось, она проспала без малого двенадцать часов. Этого с лихвой хватило на восстановление организма, но Эмбра все равно была недовольна: ей казалось, что она теряла время.  Одна радость: за то время, что она безбожно дрыхла, Джин все разобрала. И сразу же явилась к Эмбре с докладом, как только та открыла глаза.  Так что причесывалась, приводила себя в порядок и жевала какой-то бутерброд Эмбра под краткий рассказ Джин. Как она и предполагала, Джин за это время нашла целое ничего.  И хотя Эмбра ни на что явно и не рассчитывала, ее все равно пробрала досада. Она сама не знала, на что надеялась. Может быть, на чудо? Что Джин, по магии Дракона, найдет, зацепится за какую-нибудь крохотную ниточку, что Уилсон жив?  Но нет, как бы силен и уникален не был дар Джин, он тоже оказался не всесилен. Он не мог вернуть Аарона или хотя бы сказать, что он жив.  Поэтому приходилось действовать собственными силами.  Две головы лучше, чем одна; но когда одна мечется, а другая, хоть и анализируя, ничего не понимает, - это тоже ничем не лучше.  Эмбра почти физически чувствовала молчаливое извинение Джин, но это было то, где они обе ничего не могли поделать. Никто не был виноват.  Когда Эмбра, дикая, всколокоченная и на надрыве, ворвалась к Бобу, ее ждало два сообщения.  - Завтра похороны, - вместо приветствия мрачно известил ее Боб.  - Чьи? - машинально взвилась Эмбра, а потом чуть не хлопнула себя по лбу. - Так, погоди! - глаза ее нахмурились, а кулаки сжались сами собой. - С какого?! Расследование же еще не проведено!  - А я почем знаю? - Боб все еще был нахмурен. Он мрачно смотрел в сторону, где двое забулдыг устроили потасовку, пока еще не грозившую перейти в смертное братоубийство. - Может, там и изучать-то и нечего.  - Все равно это слишком быстро, - Эмбра никак не желала с этим соглашаться.  - Формально хоронят на третий день, - тихо известила ее внутри Джин.  - Да, но не тогда, когда видного, подающего надежды молодого политика убивают с помощью взрыва! - отрезала про себя Эмбра. В присутствии других она опасалась говорить с Джин вслух. Не то чтобы Эмбра опасалась себя выдать, просто любая предосторожность сейчас не помешает.  - Я тут забросил удочки, - тем временем начал Боб.  - И? - тут же подалась вперед Эмбра.  - И ничего, - развел руками Боб, - если твоего Уилсона кто и заказал, то точно не один из наших.  - Не факт. Значит, поищи еще, - процедила Эмбра.  - Не раздавай приказы. Я поищу. Но успеха не гарантирую, - нахмурился Боб. - Сколько раз мне сказать, что мне не нравится это дело?  - Столько, сколько я тебе повторю, что тебя не спрашивала, - отрезала Эмбра, - а по артефакту что? Ты нашел что-то, изменяющее личину?  - Да, нашел. Но Мара лично хочет с тобой встретиться.  Эмбра простонала. Мара Изенкайв - отличная, офигенная наемница, с которой Эмбра уже не раз подралась - и чаще не в свою пользу - но услугами которой не раз пользовались и бандюганы, и официальные лица.  Мара содержала команду своих девчонок, и если бы Эмбра не была Уруттаем, то точно примкнула бы к ним.  - Что она хочет? - мрачно спросила она.  - Ничего. Ну, или она не сказала. Но она точно очень хочет видеть тебя лично, - пояснил Боб.  Эмбра снова про себя простонала.  - Какие сложности с этой Марой? - тут же напряглась Джин.  - Никаких, - тут же процедила Эмбра.  Никаких, кроме того…  …что Мара была одной из тех первых, кому Эмбре пришлось доказывать кулаками, что ее решение выйти замуж за Уилсона - не добровольное и не перебег на другую сторону.  Тогда они здорово подрались, и Эмбра отделалась ссадинами, которые легко излечились. Но нрав Мары она помнила. Вот и сейчас, когда Эмбра к ней явилась, первое, что ее встретило, была вовсе не дружеская попойка.  Мара выстрелила в нее боевыми заклинаниями.  - Какого хрена, Айлст?! - прорычала она, снова выстреливая в Эмбру атакующим, та едва увернулась, выставляя щит. - Или мне все же звать тебя Уилсон?! Что это за херня? Что вы с Аароном вдвоем на пару устроили?! - Мара была в гневе и не собиралась сбавлять обороты.  Они с Эмброй кружили по тесной комнате, пока остальные девчонки, чистя свое оружие и вертя в руках заклинания, поглядывали, но не вмешивались.  - Во-первых, ничего мы с ним на пару не устроили! Он вообще вытолкнул меня в портал, а сам сгорел на том месте! Я сама нихрена не знаю и это пытаюсь выяснить! - прорычала Эмбра, все еще уворачиваясь от атак Мары. А это было нелегко, потому что против опытной наемницы у Эмбры было не так много приемов. И она ни разу ее не побеждала! Ни разу!  Мара как будто бы смилостивилась, став кружить будто бы тише, но Эмбра не обманывалась: Мара могла в любой момент перейти в наступление. И все же пока она готова была выслушать, Эмбра собиралась воспользоваться этим шансом.  - Он тебя вытолкнул, и ты «не знаешь»? А ты точно не перебежчик? Поклянись, Айлст! Я тебе серьезно, поклянись на магии!  - Тащи свой гребаный артефакт! - рявкнула Эмбра. - Будет тебе клятва!  И они действительно притащили! И все это время, пока Эмбра, цедя зубы, клялась, что она - не перебежчик и в душе не имеет никакого понятия о планах Аарона Уилсона, жив он или мертв, Изенкайв держала ее на мушке. Серьезно, она держала серебристый клинок, горящий голубоватым пламенем, направленным прямо на Эмбру. Точнее, на ее горло.  Когда Эмбра закончила и ничего не произошло, она не вскинулась и не сдохла, Мара, подумав, убрала клинок. В своих военных штанах, черной облегающей майке, с коротко подстриженными пшеничными волосами и сосредоточенными карими глазами, и полным обмундированием, висевшим на поясе, спрятанным в карманах и ботинках, Мара как никогда напоминала род своей деятельности.  - Мне не нравится, во что ты вляпалась, Айлст, - выдала Мара наконец.  - Спасибо, мне и так все об этом сообщают, - мрачно процедила Эмбра.  - И не просто так, - в отличие от Боба, Мара была более прямой. - Не обольщайся, я не за тебя беспокоюсь. Просто как бы это твоя деятельность не привела за собой след из нежелательных гостей.  - Я сказала Бобу то же самое, но он считает, что на Альянс никто не сунется.  - Не в обиду Бобу, но он иногда не видит сути, - Мара скользнула по Эмбре холодным взглядом.  - И что же ты видишь? - Эмбра вернула ей холодный сосредоточенный взгляд.  - Что творится полная херня, - коротко процедила Мара. - Мне это не нравится. Девочкам - тоже.  - Мне тоже это не нравится.  - Тогда какого хрена ты в это ввязалась?  На какой-то миг Эмбра даже решилась открыть ей правду. Слова уже были готовы сорваться с языка, но в последний момент Эмбра все же решила смолчать. И все же она чуть не выложила Маре все о колбе, о непонятном предмете, что впихнул в нее Уилсон, и что она нихрена понятия не имеет, что со всем этим делать. Но что-то подсказывало Эмбре, что такую откровенность Мара бы не оценила.  - Я пытаюсь исключить любую гарантию того, что ублюдок жив, - наконец выдавила Эмбра. Не сообщать же Маре, что она как раз яро искала доказательства обратного.  - Допустим, - согласилась Мара, приняв это за истинную, достоверную версию. - И ты собралась явиться на похороны Уилсона в открытую, лишь прикрывшись…  - Прикрывшись хорошим артефактом, скрывающим личину! - огрызнулась Эмбра. - И не просто явиться и слезливо посмотреть, как Уилсона будут загружать в гроб, а…  - Херня, я знаю, зачем ты туда пойдешь. Знаешь, Боб был очень настойчив, когда просил меня о… Допустим, я такое найду. И допустим, я даже отдам тебе это. Бесплатно. Пока безвозмездно, - продолжила Мара, заметив, как глаза Эмбры сверкнули. - Но ты хорошо подумала? А если тебя схватят?  - Значит, они получат полное нихрена!  - Серьезно, Айлст, а если они сдадут тебя агентам? У ФСБМ свои методы допроса. Не хотелось бы это признавать, но мне не хотелось бы тебя потерять. Альянс много в тебе приобрел.  - Я и так соблюдаю полные меры предосторожности, - Эмбра опустила полное признание ее заслуг, зато чуть не выложила Маре о своих приключениях в морге, но вовремя прикусила язык. В любой момент Изенкайв могла и передумать, а в случае Эмбры ценна каждая минута. Даже Джин внутри нее притихла.  - Артефакт я тебе найду. К концу дня. А этот - держи, - Эмбра на лету поймала простое, невзрачное кольцо, - мастерски скастует любой образ и будет очень незаметным. Но, как сама понимаешь, никто не застрахован.  - Понимаю! - огрызнулась Эмбра, но тут же выдохнула. - Прости, свалилось много всего.  - Понимаю, - почти насмешливо наградила ее Мара взглядом, - но не принимаю. То, во что ты ввязалась, Айлст, полное и полное дерьмо.  - Знаю.  - А если знаешь, то зачем…  - Просто прими, что у меня не было другого выхода.  - Для тебя лучше бы было, если бы его действительно не было, - сказала наконец Мара, провожая ее долгим, задумчивым взглядом, - иначе к тебе грядут такие проблемы, что никакие связи не защитят тебя, Айлст.  Эмбра ничего ей не сказала. Она и так знала это без нее.

***

После Изенкайв - а точнее, устроенной ею выволочки - Эмбра переместилась в свою первую - и родную - комнату. Эту конуру она приобрела несколько лет назад, до этого сменив еще несколько жилищ, потому что зарезать ночью тебя могли абсолютно в любой момент.  Эмбра знала, что сильно рисковала, заявившись сюда, в конце концов, ее тут могли поджидать, здесь могла быть расставлена ловушка, но сколько можно бегать? И в конце концов, тут были все ее вещи.  Но агенты ФСБМ или еще кто по ее душу так и не пришли. Даже сам Уилсон не заявился. «А мог бы, - мрачно подумала Эмбра, - раз так тщательно готовится к собственным похоронам».  Больше всего ее в этой ситуации бесила неизвестность. Абсолютное непонимание того, что делать.  И потом… Эмбра все еще верила, что Аарон жив. Потому что… - нет! Он не может быть мертв. Чертов ублюдок просто слишком хорошо замаскировался. Только ее забыл об этом известить. Эмбра злилась на это дополнительно тоже.  А больше всего - на саму себя. Мара права: ей стоило залечь на дно и просто благодарить Дракона за то, что избавил ее, что Уилсон мертв и Эмбра свободна от поводка.  Но что-то не давало ей спокойно все бросить и так поступить. Может быть, последние его слова. Уилсон умел быть ублюдком - большую часть времени - но иногда здорово ее удивлял. К последнему чаще всего Эмбра оказывалась не готова. И за последнее совершенно искренне его ненавидела.  Ее никто здесь не поджидал. Никакой ловушки не было. Но это не означало, что ее не может и не быть. Эмбра это понимала. Она быстро собрала все нужные вещи, быстро рассовала по карманам всю свою коллекцию ножей, артефактов и Дракон знает чего еще. На Альянсе ты постоянно готов прибарахляться чем угодно. Потому что здесь пригодиться может буквально все.  Итак, артефакт, меняющий личину. И что-то, способное выяснить, точно ли Аарон Уилсон мертв.  Закончив сборы, Эмбра тут же переместилась в третью комнату.  Сборы точно будут завтра, точно в какой-нибудь церкви, Эмбре надо будет выглядеть прилично. Она еще не решила, пойдет ли она на официальную-официальную службу или просто удостоится одним присутствием на похоронах.  Застыв перед зеркалом, Эмбра задумчиво покрутила колечко. Какую личину выбрать? Женщина. Она точно явится в теле женщины. Но вот… какой. Эмбра могла бы заявиться любовницей. Одной из тех, кто оказалась глубоко тронута смертью своего любовника. Не сумевшая пережить горя. И пришедшая вот так, вскользь попрощаться. Увидеть его хотя бы напоследок. Незримо поприсутствовать, хоть бы даже здесь ее никто и не знал.  Точно. Маскировка была подходящей. Какой тип предпочитал Аарон? Эмбра задумалась. До этого ей не приходило в голову, каких женщин мог трахать Аарон Уилсон, но сейчас это действительно было важным.  Внезапно появившаяся одинокая подозрительная леди вызовет куда меньше подозрений, чем внезапно объявившаяся нашедшаяся жена.  Эмбра с самого начала понимала, что их брак был всего лишь фарсом, что никто, кроме Уилсона, не воспринимал ее всерьез. Если бы это было так, если бы с ней в качестве жены действительно кто-то считался, Уилсон требовал бы от нее большего исполнения всякой фиктивности. Эмбра примерно имела представление, чем должна была заниматься супруга такого человека. Они постоянно должны были посещать всякие светские обеды, ужины, мероприятия, участвовать в мало-мальски значимых акциях и прочее, прочее. Постоянно быть на виду. То, что Аарон вытаскивал ее на минимум из минимумов, лучше всего говорило о ее реальном положении. И все же. О ней просто не могли забыть. Ее видели. И либо ее искали, либо… Это была искусно расставленная ловушка, и Мара была права. Эмбра легко могла попасться.  Но другого выхода не было. Эмбре был нужен повторный сосредоточенный осмотр. А не та сумятица, что она устроила в морге.  Итак, как выглядела его жена, в обществе давно знали. А любовница? В голове ожидаемо всплыла та последняя блондинка, которую Эмбра разглядела. Она решила ориентироваться на нее.  Действительно - чем не хороший образец. Даже если эта тоже там будет, чем не хорошо, что Аарон предпочитает одинаковый типаж? Больше кривотолков, зато очень правдоподобная версия. Непрошеная любовница, которую никто не приглашал, пришла украдкой попрощаться.  Эмбра встала напротив зеркала и попыталась визуализировать. Она плохо сочеталась с образом тех светских дам, что сновали по залу, но ей нужна была лишь личина.  Взяв ее за образец, Эмбра принялась лепить свое творение, скопировав ее внешность, но не прямо точь-в-точь. Скульптор был из нее не ахти.  И все же постепенно в зеркале стало прорисовываться нечто похожее. Эмбра убрала мускулы, оставив длинные ноги - Аарону бы это понравилось; добавила более ухоженные ногти аккуратно заостренные, - эти ногти могли бы хорошо полосовать Аарону спину; поработала над чертами лица - смягчила их, сделав лицо более глупым, но не слишком - Аарон вряд ли предпочитал тупо смазливых блондинок; наконец - прическа, Эмбра добавила озорные кудряшки - не так, как у той блондинки, а что-то, более походившее на нее. Должно же во вновь обращенной Китти что-то походить на нее.  Почему Китти - Эмбра даже не придумала, просто это имя казалось настолько глупым, что обязательно бы подходило к тому, на что мог запасть Аарон. Китти Киттсон. Маленькая, наивная дурочка, но не совсем. Аарон провел с ней ночь - и даже не одну, а бедняжка все еще на что-то надеялась. Она была последней любовницей, о которой не знала даже та самая. Аарон подцепил ее буквально накануне, недавно ночью, просто так совпало. Хватило нескольких встреч, чтобы Китти уже глубоко влюбилась. И по молодости вообразила, что у них что-то может быть серьезно. Поэтому известие о том, что Аарон погиб, она встретила с таким шоком. Она просто не могла не попрощаться!  Почему Джин так внезапно восхитилась ее актерской игрой, Эмбра так и не поняла. Но посчитала это хорошим знаком. Уж если Джин что-то одобряла, значит, Эмбра оказывалась на правильном пути.  Китти Киттсон ждала своего выхода. Завтра ей предстояло скорбеть по Аарону Уилсону.  Изенкайв, как и обещалась, заявилась под вечер. Сработали сигнальные маячки, и Эмбра тут же заявилась в ее логово.  - На, держи, - Мара ловко подбросила на ее руки две штуковины. - Даже две! Знаю, ты не просила, но я подумала, чем надежнее, тем лучше. Достоверно убедись, что ублюдок мертв.  - Спасибо, ты лучшая! - жеманно пропела Эмбра. - Расцеловала бы тебя, да ты не приветствуешь.  - Это оставь для высокосветских звездочек, - отплевалась Мара, - будешь изображать одну из них? - догадливо поинтересовалась она, на что Эмбра лишь кивнула. - Ну хоть на это у тебя хватило ума, Айлст. И все же повторюсь, ты конченая.  За это Эмбра тоже была ей благодарна - за то, что Мара звала ее прежним именем. Хотя Изенкайв была одной из тех, кто скептически относилась ко всей этой затее с браком с Уилсоном и до сих пор считала ее подозрительной, она же одна из немногих, кто не забывал, кто такая Эмбра на самом деле.  Это маленькая, но важная деталь заставляла Эмбру уважать Изекайв.  - Значит, одно - это вроде как порошок чего-то там. Его нужно будет незаметно послать на тело, и он только для тебя загорится: красным - если объект мертв; зеленым - если он жив. Споры какого-то там растения или животного, которые точно определяют, есть ли в объекте жизнь. Второе - луч. Просто направь его, - Мара показала на зажатый в руках Эмбры прибор, - на тело. Просканируй Уилсона тщательно. Тоже выявляет по всем параметрам - жив он или мертв, есть или нет стазис. И третье, - Мара выдохнула; ее губы сложились в трубочку - что-то она прошептала исключительно Эмбре на ухо, - заклинание. Выведала у некромантов. Отдаю тебе за последние кровные, потом так отдашь, что сама пожалеешь, с кем связалась. Просто произнеси слова, - Эмбра почувствовала, как заклинание влетело ей в ухо, настолько оно было пришлым, - и заклинание пройдет сквозь тебя, вырвется и уйдет прямо в уилсоновское тело. А после вернется к тебе и скажет всю правду, растворяясь. Это я приберегла напоследок.  - Спасибо, - прошептала Эмбра одними губами. Она действительно не могла правильно выразить, как же она была благодарна Маре.  - Сочтемся, - махнула рукой Изенкайв. - Но, Айлст, если ты попадешься или если тебя укокошат, вытащу с того света, чтобы стрясти долг.  - Договорились, - согласилась Эмбра.  Обе женщины скрепили договор рукопожатием, и в ту ночь над Альянсом Пяти Планет зловеще зажглась зеленая луна - разумеется, не из этого мира - которая висела на небе так, будто она была в курсе всех планов. Она задорно подмигивала нежити, в ту ночь проносившуюся с уханием. На Альянсе праздновался очередной праздник. И только Эмбре до того не было никакого дела.