Пламя погасло

Эмбра думала заняться врученными Османом документами на досуге. Но ей попросту не дали. Строго говоря, она не успела даже сбросить личину Китти Киттсон, как к ее горлу прижалось заговоренное магическое оружие.  - Стой и не двигайся, - услышала она знакомые нотки. И замерла.  Потому что она знала этот голос. Монро. Когда вы приходите на Альянс Пяти Планет, вы именно с такими и столкнетесь.  С головорезами с полной бедой в башке и готовыми зарезать все, что движется, особенно за приличную монету.  Но Монро был не просто отбитым. Настоящим сорвиголовой, как и остальные члены его банды. Но Монро был особенным.  Эмбра уже узнала его жилетку, жилистые руки и всклокоченный ярко-салатовый ирокез. Настоящее безумие, достойное своего жительства.  Эдван Монро кошмарил Альянс не хуже всех вместе взятых. Мара Изенкайв не никогда бы ему не доверилась. Как и Боб. Такая скотина первой тебя прирежет, если дашь слабину.  И по какой-то причине сегодня он явился за Эмброй. Сам Монро. Даже не кто-то из его шайки. Значит, дело обстояло серьезное.  - Кто тебя нанял? - прорычала Эмбра.  - Кольцо, живо! - не убирая приставленный к горлу кинжал, велел Монро. - Убирай!  Послушно Эмбра сняла артефакт, и, жалобно звякнув, колечко укатилось куда-то вглубь ее комнаты. Давно Монро ее тут выжидал?  - Кто?! - снова прорычала Эмбра.  - Клиент, - отмахнулся Монро и медленно, почти нежно провел клинком по шее Эмбры. - Давно мечтал это сделать. Довольно кровушки попил у нас твой муж. Но теперь он мертв. Ты теперь абсолютно без любой защиты.  - Это когда это Альянс боялся Аарона? - прохрипела Эмбра.   - С таких, когда знал, кому не следует переходить дорогу. Но Уилсон мертв. Все пути открыты. Последнее желание? - издевательски произнес Монро.  Эмбра была быстра, но Монро оказался быстрее. Как только она попыталась лягнуть его и вывернуться, он тут же выгнул ее руку - от чего Эмбра зашипела от боли - и еще сильнее всадил клинок в горло.  Но тут произошло странное. Эмбра видела это как в замедленной съемке.  Потому что она, конечно, почувствовала, как заклинание формируется на кончиках ее пальцев. Но это не она прирезала Монро. Как в замедленной съемке Эмбра видела, как ее другая рука развернулась, тело выгнулось, и вот уже она - она! - перерезала горло Монро. Опомнившись, Эмбра надавила и тонким привычным росчерком лишила ублюдка жизни.  Так окончил свою жизнь славный лихач и лиходей Эдван Монро.  Но Эмбра уставилась на свои руки.  - Как? - еле слышно произнесла она.  - Это я, - поднялась внутри нее Джин, и Эмбра могла поклясться, она как будто это промурчала, - в какой-то момент я обнаружила, что способна контролировать твое тело.  - Но как! - глаза Эмбры расширились от ужаса. И не от этого, что Джин только что сказала, что все это время - оказывается! - могла управлять ее телом.  - Учусь, - серьезно ответила Джин. Но голос ее прозвучал механически. Как - Эмбра вздрогнула - у Аарона. И правда? Почему ей постоянно чудится в них общее? - Ты права. Я слабая, - произнесла это Джин без доли жалости или капли сожаления, - ты имеешь полное право меня презирать. Может, будь я на твоем месте, я бы тоже презирала таких; как я. Встреться мы в реальной жизни, я-ты просто прошла мимо меня-меня. Но кое-что я делаю хорошо. Отлично перенимаю характер своего носителя.  «И убиваешь», - не стала озвучивать Эмбра. Но Джин услышала это и так.  Но больше Эмбру смутило не то, что Джин убила. А как. Было в этом что-то… От Аарона. Включилась-выключилась. Она будто не испытала абсолютно никаких эмоций по этому поводу. Будто в самом деле ничего не произошло.  Но им - решила не придавать Эмбра этому значения - предстояли более важные дела.  Им нужно было изучить документы, представленные Османом, и решить, что с ним делать дальше. Делать вид, что сотрудничать, или просто перерезать ему горло? Джин была полностью с ней солидарна. Что-то Эмбре подсказывало, что Джин явно была не против именно последнего.  Но додумать и насладиться мыслью ей не дали, и приступить к документам - тоже.  Потому что в голове зазвучал знакомый голос, и Эмбра тут же вся подорвалась.

***

Не успела Эмбра отделаться от впечатлений от убийства Монро и неожиданных навыков Джин, как в ее голове тут же раздался голос Мары: «Эй, Айлст, живо дуй сюда!»  И чертыхнувшись, меняя свои планы на ходу, Эмбра мгновенно переместилась к Маре Изенкайв.  Точнее, туда, где она обреталась. А торчала Мара в лаборатории. Или в ее подобии, потому что все подобные местечки на Альянсе были сплавом самых причудливых материалов и приборов.  Жители Альянса тащили все со свалки, магических нелегальных рынков, ловко приспосабливали украденное и на коленке ваяли то, о чем в официальном мире додумались бы еще не вскоре.  Вот и сейчас, перед Эмброй предстала сцена из доморощенных фильмов ужасов, где бравые злодеи и безумные доктора строили свои местечковые лаборатории.  Но хрен, представший перед Эмброй, был условно ей знаком. Она когда-то контактировала с ним через третьи руки, передавая что-то на проверку. Так что завидев ее, хрен не удивился.  А Мара только махнула рукой.  - Что-то ты долго, Айлст, - ухмыльнулась она, - как будто надо это не тебе. Что-то случилось? - посерьезнела вмиг Изенкайв, пройдясь по всклокоченной Эмбре диким взглядом.  - Все нормально! - соврала Эмбра. Не стоило сейчас рассказывать Маре про Монро - в этом они с Джин оказались солидарны - не известно, как Изенкайв это воспримет. А Эмбре сейчас нужна была вменяемая Изенкайв и не бросающаяся в нее ножами.  - Все нужные клятвы я у него взяла, - кивнула Мара в сторону хрена, склонившегося над какими-то, походящими на микроскоп, приборами.  Там, зависнув в воздухе, посреди всей этой техники, покачивалась знакомая Эмбре колба.  - Могла бы так и не стараться, - обиженно произнес хрен, - я, между прочим, подвинул все остальное ради твоего срочного…  - Заткнись, Уинклоу! - рявкнула Мара, и Эмбра наконец-то вспомнила. Дарест Уинклоу. Их местный ученый-исследователь-магический специалист - один из многих тех двинутых и чокнутых, кто вырос прямо на Альянсе и не гнушался всякими магическими штучками. У Мары были свои связи. Что ж, в этом случае ей можно было доверять.  - А теперь, Айлст, - недобро прищурившись, глянула на нее Мара, - скажи-ка, для начала, еще раз, ты точно не знаешь, что это за дрянь?  - Точно! - выплюнула Эмбра. - Может, тебе еще и поклясться?  - Поклянись, - неожиданно серьезно кивнула Мара, и Эмбра поняла, что сейчас с Изенкайв шутки плохи.  Недовольно фыркнув, она послушно изрекла текст клятвы:  - В душе не чаю, что это за дрянь.  - В самом деле не знаешь, что это? - настойчиво продолжала допрос Мара.  - Нет! - рявкнула Эмбра. - Достаточно?! Или мне лично вскрыть твой труп?!  - Достаточно, - Мара сверилась со своим прибором, с помощью которого прочитывала Эмбру в прошлый раз. - Хорошо. Нам просто нужно было исключить все риски.  - Какие?! - Эмбре, находившейся на пределе, казалось, что еще немного, и она взорвется.  Нужно было взять себя в руки. Это, кажется, сказала Джин. И Эмбра ей позволила. Раз так хочет, пусть берет себя в руки. Себя, ее и их.  - Что ты все же не подставляешь. Тихо, - предупреждающе махнула Мара рукой. - Поймешь, когда увидишь.  - Ладно, - напряженно ответила Эмбра.  - Уинклоу, покажи ей, - кивнула Мара.  И Уинклоу, этот кошмар безумного доктора, с криво сидящими очками, в белом халате и сбившимся хаотичным ирокезом грязно-салатовых волос - Эмбра вздрогнула, вспомнив о Монро, - уступил свое место Эмбре, чтобы она подошла ближе.  Джин внутри в нетерпении замерла, когда Эмбра выжидающе наклонилась над столом.  Перед ней, зажатая в воздухе, но теперь с раскрученными металлическими крышками - висела колба. Пустая. То есть перед Эмброй буквально парило ничего.  - Что ты видишь? - требовательно спросила Мара.  - Ничего, - огрызнулась Эмбра. - Что это за хрень, Изенкайв?! Если это какой-то дурацкий розыгрыш…  - Переключи, - коротко велела Мара, и тут же свет перед Эмброй вспыхнул ярко-фиолетовый, а остальная часть комнаты погрузилась во мрак.  А в колбе… Глаза Эмбры недоуменно расширились. Джин тоже удивленно смотрела.  Потому что в таком спектре колба не казалась пустой. Она вся оказалась заполнена частицами. Маленькими серебристыми частицами, почти белыми, они носились, словно ужаленные, меняя свою траекторию с молниеносной скоростью и - Эмбра вздрогнула - словно хотели выбраться. Настолько живыми они выглядели. Послышался лязг - с помощью направленных магоэнергетических лучей Уинклоу захлопнул крышки.  - Что это за дрянь? - нервно спросила Эмбра.  - Это мы тебя хотели спросить, что это за дрянь, - пожала плечами Мара. - Расскажи ей. Видно, она и правда не в курсе, - махнула она рукой.  - Сначала я все это просканировал кучей своих приборов. Но как я и предполагал, внутри обнаружились магчастицы, - не стал тянуть Уикнлоу, пока Эмбра не прибила кого-то из них.  - Магчастицы? - изогнула Эмбра бровь. - Всего лишь?  - Да подожди ты, дослушай до конца!  - Это необычные магчастицы, - стрельнул глазами Уинклоу. - Я тут же сверился с базой, а она, знаешь ли, у меня обширная, и знаешь, что обнаружил?  - Что? - Эмбра была уже на черт знает каком пределе.  - Что этот вид магчастиц не совпадает ни с одним из тех, который мы знаем.  - Что? - Эмбра удивленно сморгнула.  - Вот именно - «что»? Это мы как раз и хотели спросить у тебя, - в этот момент Мара уставилась на Эмбру. И Уинклоу. Обе пары глаз заинтересованно глядели на Эмбру.  - Я не знаю, - с досадой фыркнула Эмбра. Она ненавидела признавать поражения. Джин внутри быстро пробежалась по своей базе, но вернулась с отрицательным результатом. Что бы это ни было, она тоже видела это впервые. Эмбра досадливо нахмурила брови.  - Кроме того, стекло. Должен признать, работа мастерская, - вставил Уинклоу, - закаленное, предназначено для транспортировки как раз вот таких материалов. Не разобьется ни за что и ни в жизнь. Крышки, соответственно, такие же. Уж не знаю, кто поставщик у твоего Уилсона, но снабжен он не хуже засекреченных предприятий.  - Он не мой Уилсон, - фыркнула Эмбра. - И что? - тут же вскинулась она, ее мозг заработал с лихорадочной скоростью. - Серьезно? Таких магчастиц вообще нигде нет?  - Не-а. Ни на одной из известных нам планет. Мы даже не знаем, что это за магия.  - Что бы не передал тебе Уилсон, мы не знаем, что это такое, - заключила в ответ Мара.  - И откуда, - добавил Уинклоу. - Откуда Уилсон мог надыбать то, чего нет.  Но Эмбра, кажется, догадывалась откуда. Точнее, догадка мелькнула внутри нее, а Джин подтвердила, мгновенно воспроизведя слова Ричардсона: «Ваш муж, похоже, был тесно связан с поставками на планету, населенную луйя. И ему решительно не понравилось, что его хотят контролировать».  Уинклоу сказал, что ни с одной из известных планет волшебного измерения. А с неизвестных?  И видимо, ход ее мыслей был настолько очевиден, что, откинувшись в кресле, Уинклоу насмешливо фыркнул:  - Уж не с Луиандра ли?  - С Луиандра?! - Эмбра мгновенно вскинулась.  - Так в неофициальных кругах называют безымянную планету, ну ту, с луйя. Говорят, в следующем году название вроде бы должны официально узаконить, - пожал плечами Уинклоу.  Эмбра нахмурилась. Она мучительно старалась припомнить то, что говорил Аарон. Что там такого открыли?  - Аарон сказал, что зрение луйя позволяет видеть подчастицы, составные основных магчастиц. В частности это объясняет работу профильной магии. Но про новый вид магчастиц он не говорил, - сказала ее губами Джин, пока Эмбра натурально обалдела.  Хотя после выходки с Монро она должна бы уже перестать удивляться.  - Ну, - немного подумав, сказала Мара, - в целом это укладывается в его слова, ведь и не расходится. Говоришь, они открыли интересные свойства зрения луйя? Так почему бы им и не открыть, что они этим зрением видят?  Эмбра похолодела.  - Что это такое? - наконец спросила она.  - Если оставишь их еще на чуть-чуть, могу поковыряться и поточнее установить, - тут же активно закивал Уинклоу, но Эмбра резко его оборвала.  - Нет! Дальнейшее… Я думаю, в дальнейшем исследовании нет необходимости.  - Как хочешь, - ей показалось, или Уинклоу сказал это обиженно?  - Повторюсь, история дерьмовая, - мрачно процедила Мара, задумчиво смотря перед собой. - Молись, Айлст, как бы нам всем - всему Альянсу - не аукнулось то, во что ты нас втянула.  - Самой бы знать еще, во что! - огрызнулась Эмбра в ответ. Но на душе у нее было скверно. Джин разделяла ее опасения.  Она молча забрала все еще у несколько обиженного Уинклоу колбу и втянула ее в ладонь. Так безопаснее. Так проще. И даже если еще кто-нибудь из шайки Монро явится, чтобы забрать искомое, Эмбра в этот раз будет наготове. И сама, уже лично, его убьет.  - Мне кажется, или ты завидуешь? - хмыкнула внутри Джин.  Эмбра молча сжала зубы. Ей не нравилось, как быстро она учится.  Под настороженный взгляд Мары и все еще обиженный Уинклоу она еще раз поблагодарила их за помощь, а после переместилась к себе, впрочем, не веря в безопасность ни одной дыры на Альянсе.  То, что за ней пришел Монро, уже говорило о том, что Эмбра, пусть и не по своей воле, ввязалась в серьезные, нехорошие вещи. С одной стороны маячил Ричардсон, с этой его настороженностью. С другой, агенты и закон. С третьей, еще один, неизвестный, заказчик, который был в курсе, что у Эмбры что-то было, и именно это он искал. Хотя Осман тоже что-то искал, но он только предполагал. Хотя нет, с помощью своих артефактов - будь они неладны - Осман видел, как Аарон ей что-то передал.  Куда не глянь, везде враги.  - Ты-то хоть никак на меня не доносишь? - спросила Эмбра сидящую внутри Джин.  - По своей воле - точно нет, - тут же ответила Джин.  Хотела бы Эмбра получить иной ответ, но не в ее власти. Что ж, пока ее устроил и такой.  Теперь она хотя бы знала, что они носят, у Эмбры даже было предположение, откуда взялись эти магчастицы, но зачем они, для чего - она не имела ни малейшего понятия.  Да уж, задал ей Аарон задачку.  Одно Эмбра знала: если за ней пригнал Монро, значит, за ней явятся. Ведь недоставленный товар - невыполненный заказ.  Так что спать Эмбра легла, навесив на себя кучу охранных заклинаний.  Она предполагала, что за ней скоро явятся.  Но даже не предполагала, что ее вытащат из кровати, едва наступит рассвет.