Десять Теней маленькой девочки

      В комнате поместья Зенин раздвижные двери были оставлены открытыми, показывая вид на умиротворённый двор, пока Наобито Зенин наливал себе своего лучшего саке. Из кувшина в маленькую чашечку струился прозрачный напиток. Обычно он предпочитал пить прямо из бутылки, чтобы во рту плескалось более приличное количество, но были времена, когда требовалось соблюсти минимум приличий, особенно учитывая, что он был не один.       Напротив него, за деревянным столом, Таня сидела в позе сэйдза, её ноги аккуратно подогнуты под себя. Маленькая чашечка перед ней была наполнена газировкой, которую любили многие дети клана, но она даже не прикоснулась к ней.       Прошло три месяца с момента саммита трёх великих кланов, но за это время девочка мало изменилась. Всегда стремящаяся угодить и послушная. Это наводило на мысль, что, возможно, ему следовало позволить своим собственным детям расти вне клана в их формирующиеся годы. Однако это была праздная мысль, от которой он быстро отказался, поскольку это было скорее её природой, а не воспитанием. С её стремительным ростом и достижениями, собранными с момента вступления в клан, даже старейшины начали смотреть на неё как на нечто большее, чем просто ещё одну маленькую девочку.       Сделав глоток саке, он мельком взглянул в открытые двери справа. Простиравшийся перед ним двор был создан для медитации и состоял из безупречно подстриженной травы, рокария и пруда с карпами кои. Подстриженные кусты и деревья лишь укрепляли ощущение умиротворённости, успокаивая и сердце, и разум.       Когда Наобито перевёл взгляд обратно на Таню, он увидел её всё ещё сидящей смиренно, её чашка нетронута. Это было редкостью в клане, так как эти напитки были строго ограничены, но он предположил, что, раз она родилась вне клана, для неё это не было чем-то особенным. В любом случае, её стоическое выражение лица словно просило его начать говорить, на фоне жужжания цикад.       — Ты предпочитаешь Пепси Кока-Коле? — спросил он.       — Я не люблю газировку, — просто ответила она. — Я предпочитаю кофе.       — Понятно…       Наобито покашлял в кулак, скорее чтобы разрядить атмосферу, чем из-за реальной нужды. Он собрался.       — За последние три месяца, прошедшие с саммита, ты хорошо справлялась.       — Вы слишком добры, Наобито-сама.       — Мои слова не из доброты. Это просто отражение того, чего ты достигла, — сказал он. — Гордись. Я не говорил такого даже своим собственным сыновьям.       Вот насколько ослепителен был её талант.       Как и все знаменитые маги на протяжении истории, она была благословлена при рождении. Её талант был безупречен, и всё же, несмотря на это, она работала так же усердно, как и бездарные. Часто юные талантливые маги становились высокомерными и самодовольными — его младший сын тому пример — но к ней это не относилось. Каждый день, без вопросов, она усердно работала, чтобы отточить свой талант до максимального потенциала.       Как человек, посвятивший большую часть своей жизни магии, он не мог не быть очарован её колоссальным ростом, даже тайно испытывая к этому зависть.       — Наобито-сама… — тихо начала Таня. — Хотя я рада вашей похвале, о чём вы на самом деле хотели со мной поговорить? Опять хотите, чтобы я настроила вам телевизор?       — Я, может, и стар, но учусь, — Наобито поднял чашку с саке в руках и осушил её одним махом, в основном чтобы скрыть своё смущение. — Я попросил об этом лишь единожды, потому что в клане не хватало таких знаний. Теперь этот пробел восполнен и удовлетворён.       На самом деле, когда у члена клана возникали проблемы с телевизором, они обычно обращались к нему. Однако, как глава клана, он обычно был занят, поэтому эти идиоты часто прибегали к простому удару по телевизору сверху. Если он всё ещё не работал, они просто били сильнее, пока он не ломался, а затем покупали новый на замену. Полные глупцы, все они, но новые телевизоры имели очень низкое влияние на финансы клана, поэтому он не утруждал себя решением этого вопроса.       Чтобы разрядить атмосферу, он налил ещё саке в свою чашку, позволяя своим спокойным и изящным действиям унести время. Действительно, девочка не проявляла никаких признаков дискомфорта от позы сэйдза, в отличие от его младшего сына. Наоя мог бы многому у неё научиться. Его талант нельзя игнорировать, но его высокомерие верно его сдерживало. Вместо того, чтобы работать над оттачиванием своего таланта, мальчик тратил своё время на бессмысленные демонстрации превосходства.       Если бы у него было время и силы, он бы обуздал мальчика, но какой в этом смысл, если у него не было шансов даже соперничать с наследником Годжо?       Ради своих амбиций ему нужно было продолжать сосредотачиваться на развитии Тани. Она работала усердно, возможно, даже слишком усердно, и была в опасности выгореть. Это была классическая ловушка для молодёжи: открыть что-то новое и преследовать это с пылающим рвением, пока в конце концов не выгорят раньше времени и не растратят свой потенциал. Это не было общеизвестно, но ходили слухи, что даже мальчик Годжо начинал бунтовать против своих собственных старейшин клана.       — Таня, — сказал Наобито, его голос полон опыта. — Твоя преданность и усердие не остались незамеченными. Даже старейшины клана высказались в твою пользу, несмотря на твоё неподобающее происхождение.       Маленькая девочка, казалось, одновременно рассердилась и порадовалась этим словам, впервые выглядя на свой возраст.       — Я верю в признание и вознаграждение усердия, — продолжил он. — Поэтому, в знак признания твоих недавних достижений, я исполню одну твою просьбу.       Пряник следует использовать для хорошо воспитанных детей, которые превзошли ожидания. В отличие от его сыновей, с ней не было нужды в кнуте. Она не только превзошла его высокие ожидания, но и была послушна. Он не ожидал, что она попросит многого. Скорее всего, это будет шанс снова увидеть своих родителей. Он планировал ограничить её контакт с родителями, чтобы она могла развить большую привязанность к клану, но одна короткая встреча была допустима.       — Спасибо, Наобито-сама, — ответила Таня с лёгким поклоном головы. — Тогда… я хотела бы получить компьютер с подключением к интернету.       — Хм?       Наобито не мог не удивиться, но, с другой стороны, когда она вела себя как типичный ребёнок?       — Ты не хочешь увидеть своих родителей? — тупо спросил он, скорее из любопытства, чем по какой-либо другой причине.       — Мне сейчас не нужно беспокоить маму и папу, — ответила она послушно. — Компьютера с подключением к интернету будет достаточно, если это вообще возможно и в рамках бюджета.       Наобито фыркнул в ответ.       — Как ты думаешь, сколько мы уже потратили на тебя? Что изменит один компьютер? У тебя он будет в течение недели.       — Я хотела бы топовый, если можно.       — Топовый? — спросил Наобито с недопониманием.       — Я имею в виду компоненты компьютера, — объяснила Таня. — Пожалуйста, уделите особое внимание материнской плате, процессору, видеокарте, оперативной памяти и объёму жёсткого диска. Если операционная система Windows 95 доступна, пожалуйста, купите мне и её. Надеюсь, японская версия уже есть, но если она ещё не вышла, английская версия пока подойдёт.       — …я так же выгляжу, когда говорю о телевизорах и мультфильмах? — пробормотал Наобито себе под нос.       — Если вам нужно, чтобы я объяснила всё подробно, я буду рада это сделать.       — Не надо, — он отмахнулся. — Я позже велю кому-нибудь отвести тебя в магазин, чтобы ты сама его купила.       — А подключение к интернету?       — Ты можешь использовать одну из стационарных линий для коммутируемого соединения.       — Разве это не только 56 килобит в секунду? — нахмурилась она. — Нет чего-то побыстрее?       — Быстрее?       — Кабельный интернет. — Увидев непонимание на лице Наобито, Таня пробормотала себе под нос. — Полагаю, технологии широкополосного доступа ещё нет на рынке…       — Чем больше я тебя слушаю, тем меньше понимаю.       — Понятно, — ответила Таня с виноватым видом. — Я просто хотела быть тщательной с---       Бамбуковая раздвижная дверь в комнату внезапно с шумом открылась, прервав её на полуслове. Маленькая фигура расслабленно шагнула в комнату, его присутствие, казалось, привлекло всеобщее внимание ещё до того, как он произнёс хоть слово. Одетый лишь в простую синюю толстовку и чёрные шорты, Сатору Годжо ухмыльнулся.       — Эээй, Таня-тян, я пришёл позависать!       Наобито потерял дар речи, наблюдая, как сопляк Годжо небрежно входит в комнату, будто он здесь хозяин. Он не мог не смотреть, как бич его наследия прошествовал к Тане и уселся за стол рядом с ней с самодовольной ухмылкой на лице. Девочка же, о которой шла речь, выглядела так, будто только что вкусила кислого лимона.       — Что ты здесь делаешь? — прошипела Таня с гневом и раздражением.       — Ты не слушала? Мне скучно, вот я и пришёл потусоваться.       Послышались ещё шаги и даже крики, когда несколько членов клана Зенин немедленно появились у двери. Большинство из них были членами побочных ветвей, которые обычно служили охранниками и часовыми у ворот поместья, хотя среди них были даже несколько членов Хэи.       — Н-Наобито-сама, простите нас! — один из Хэй залепетал, опуская голову. — М-мы пытались его остановить!       — Не вини их слишком сильно, старик, — легкомысленно ответил Сатору Годжо с самодовольной ухмылкой. — Они действительно старались изо всех сил.       Наобито цокнул языком. — Проклятый сопляк.       Не было ничего удивительного в том, что ни стражи у ворот, ни члены Хэи не смогли помешать Шестиглазому сорванцу войти. Как только сопляк Годжо активировал свою проклятую технику, он уже был вне досягаемости. Это не значит, что не было способов обойти Бесконечность, но без надлежащей проклятой техники или проклятого оружия под рукой ничего нельзя было поделать с поганцем. Он слышал слухи о том, что мальчик был особенно бунтарским случаем, но не ожидал, что это зайдёт так далеко.       Старейшины клана Годжо, наверное, сейчас переживают инсульты. Одна мысль об этом, по крайней мере, его очень позабавила.       В следующий раз, когда он встретится с кланом Годжо, ему нужно будет сделать несколько язвительных замечаний об их отсутствии контроля над своим маленьким вундеркиндом. Возможно, он даже потрёт им нос в то, насколько послушна их собственная из клана Зенин. Любой раз, когда он мог помыкать чем-то над этими ублюдками Годжо, был для него победой.       — Ну так что, хочешь погулять, Таня-тян? — спросил Сатору с ухмылкой.       — …ты идиот?       — Уф, как хладнокровно! — ответил Сатору с притворной болью в голосе, прижимая руку к груди, словно с разбитым сердцем. Девочка не выглядела впечатлённой. — Кстати, старик, раз ты покупаешь ей компьютер, можно мне ещё и Nintendo?       Наобито пришлось активно сдерживать себя, чтобы не попытаться расколоть череп сопляку. Как бы это его ни раздражало, он мало что мог сделать, даже если бы попытался. Он только устроил бы из себя зрелище перед всеми, пытаясь пробить Бесконечность. Только дурак ввязался бы в бой, который не может выиграть.

***

      Таня вздохнула. Как всё до этого дошло?       Как оказалось, Сатору Годжо действительно был идиотом.       Легкомысленный, эгоцентричный идиот высшего ряда, но это было хотя бы отчасти понятно, учитывая, что он был всего лишь ребёнком. Избалованный и высокомерный, но всё же просто ребёнок. Если честно, были ли отношения между кланами настолько плохи? Она знала о кровавой истории между их кланами в прошлом, но, возможно, в современное время всё было гораздо цивилизованнее. Ему ведь позволили войти в поместье Зенин, не подвергнув нападению. Вместо смертельной вражды, которой она себе представляла, это казалось больше похожим на соперничество между корпорациями.       В некотором смысле было ясно, зачем они преувеличивали степень их соперничества перед ней.       Чтобы заинтересовать маленьких детей, было нормально раздувать определённые аспекты, чтобы сделать их более возбуждёнными и подстегнуть дух соперничества. В конце концов, дружеское соревнование звучало бы для ребёнка гораздо хуже, чем жаркая и нестабильная вражда. Хотя она думала, что показала Наобито достаточно зрелости, чтобы избежать этих искажений, похоже, глава клана всё ещё воспринимал её как наивного ребёнка. Хотя, полагала она, учитывая её нынешний возраст, это было справедливо. Чем-то унизительно, но справедливо. В будущем ей придётся показать больше, чтобы заставить его преодолеть свои глубокие предубеждения, не будучи отвергнутой из-за её возраста.       Конечно, это не решало главной проблемы на данный момент, которой всё ещё был Сатору Годжо. Хотя он, возможно, и был избалованным ребёнком сейчас, нетрудно было представить, что, если его высокомерие вскоре не обуздать, он вырастет в наивеличайшего идиота. Несмотря на преувеличения, которые, вероятно, говорили и ему, он всё же шёл прямо в дом клана-соперника с лёгким сердцем. Что, если бы клан Зенин действительно пытался убить его?       Этого было достаточно, чтобы у неё заболела голова.       Конечно, Хэи сказали, что они изо всех сил пытались остановить его, но она могла читать между строк. Они в основном сделали всё, что могли, чтобы остановить его, не причинив ему сущего вреда. В конце концов, причинение вреда наследнику Годжо, несомненно, спровоцировало бы полномасштабную войну с кланом Годжо и привело бы к повторению кровавой истории между их кланами. Если бы глава клана, Наобито, хотел бы, то отрубленная голова Сатору, вероятно, всё ещё была бы в той комнате, выставленная напоказ.       Если Сатору Годжо будет продолжать в том же духе, он убьёт себя в ближайшем будущем, не успев вырасти, и это было абсолютно то, чего она не хотела. Хотя её предыдущие предположения об отношениях их кланов были опровергнуты, преждевременная смерть Сатору могла изменить это в одно мгновение и погрузить общество магов в гражданскую войну, на передовой которой ей пришлось бы находиться. Хотя отношения между кланами сейчас не были слишком плохими, она не исключала, что амбиции Наобито могут воспользоваться смертью Сатору и её собственным существованием в клане, раздувая ситуацию до полномасштабного конфликта.       Враждебное поглощение. Это была бы типичная силовая игра для роста влияния клана Зенин, используя шанс устранить и поглотить внезапно ослабленного исторического соперника.       Проблемный ребёнок или нет, существование Сатору Годжо всё ещё было сдерживающим фактором для любой возможной гражданской войны между их двумя кланами. В нынешних условиях Наобито, казалось, был доволен ростом влияния клана Зенин, просто поставив ей задачу превзойти Сатору Годжо как мага. Хотя конкурировать с гениальным вундеркиндом — даже если он и был идиотом — было отнюдь не лёгким заданием, это всегда лучше, чем участвовать в кровавой клановой войне. Даже если бы было возможно разрешить последовавшую войну своевременно — что маловероятно — ей всё равно пришлось бы разбираться с хаотическими последствиями и свободными проклятиями, которые получили бы возможность для роста во время гражданской войны.       Таня не хотела снова рисковать жизнью на войне.       Нет, она очень предпочитала свой нынешний образ жизни и абсолютно не была заинтересована в том, чтобы перевернуть его с ног на голову. У Сатору Годжо был потенциал, это очевидно; у него были Шесть Глаз и техника Безграничности, но это не означало, что он неуязвим. Если из-за него в будущем не разгорится война, мирное положение останется. Однако его высокомерие и полное пренебрежение опасностью не помогали его шансам на выживание, особенно учитывая, что это происходило так рано в его жизни, когда он явно ещё не достиг своего полного потенциала.       Наобито выглядел так, будто был готов пронзить Сатору на месте, прежде чем она вмешалась, но, к счастью, отношения между кланами ещё не ухудшились настолько, чтобы он поддался любым порывам. Она не знала, что задумал Наобито, но он даже удовлетворил просьбу наследника Годжо после некоторых переговоров между ними. Единственная причина, по которой она вообще согласилась погулять с идиотом, заключалась в том, чтобы убрать его от Наобито как можно быстрее, прежде чем он сделает что-то ещё более идиотское.       Вот почему они оба сейчас были снаружи, идя по одной из оживлённых улиц Токио после того, как их привезли и высадили. Их сопровождающий даже остался ждать в машине, пока они не закончат.       Было ещё утро. Из ясного неба солнце светило на них достаточно, чтобы мысль принести шляпу мелькнула у неё в голове. Оживлённые улицы большого города гудели в ритме повседневной жизни, пока машины проносились по дороге. Сатору шёл впереди, пока они бродили по оживлённым тротуарам, проходя мимо уличного музыканта по пути, гитара которого наигрывала запоминающуюся мелодию, под которую наследник Годжо начал подпевать.       — Чёрт, старик Зенин такая зануда, — неожиданно завёл разговор Сатору, заложив руки за голову. — Не могу поверить, что он заставил меня заключить связывающую клятву, просто чтобы погулять с тобой.       — …а ты действительно ожидал чего-то меньшего, учитывая обстоятельства между нашими кланами? — сухо спросила она, бросая на него косой взгляд. — Тебе следует быть благодарным, что он вообще согласился на твою просьбу после той нелепой выходки, которую ты выкинул.       Сатору повернул голову к ней с озорным блеском в глазах.       — Пффф… видели бы вы свои лица! — Он рассмеялся своим самодовольным, игривым тоном. — Оно того стоило.       Тане пришлось бороться с желанием задушить его.       — …я полагаю, ты заранее не упомянул ничего об этой встрече своему клану?       — Нет, упомянул, — небрежно ответил Сатору. — Я сказал им, что иду гулять с другом.       — А, значит, ты просто удобно решил опустить самые важные детали.       Сатору просто ухмыльнулся ей.       — Ты идиот, знаешь это? — сказала Таня с раздражением, качая головой. — Невероятно туп.       — Как грубо! — заныл Сатору, притворно вздрагивая, словно его ударили. — И после всех тех хлопот, которые я перенёс, чтобы выкрасть принцессу из её замка, — добавил он, игриво надувшись.       Таня сузила глаза и дала ему свой лучший испепеляющий взгляд. К сожалению, судя по хитрой улыбке на его лице, это не произвело особого эффекта. Странно. Во времена тренировок 203-го это было довольно эффективно, хотя она, видимо, отвыкла.       По крайней мере, возможность снова прогуляться по Токио была приятна, так что она была хотя бы благодарна за это. Возможно, она даже воспользуется возможностью заглянуть в несколько старых знакомых мест из воспоминаний о своей первой жизни. Хотя технически, будут ли они считаться старыми в этот момент времени?       Повернув за угол, они увидели городской пейзаж, нависающий над ними, отбрасывая длинные тени поперёк улицы. Их путь погрузился в приятное молчание, пока Сатору прокладывал путь через городской лабиринт, а она следовала за ним по пятам. Они остановились на перекрёстке и ждали зелёный свет, пока Сатору нетерпеливо постукивал ногой о землю, потирая подошвы своих кроссовок о бетон.       — Куда мы вообще идём? — Таня решила спросить из любопытства, прервав молчание.       — Тут есть один аркадный зал, который мне нравится, — ответил Сатору, наблюдая, как машины проносятся через перекрёсток. — Ты когда-нибудь была в аркаде?       В своей первой жизни, когда она была моложе, она провела изрядное количество времени в аркадах. Это было популярным занятием среди студентов в её юности, и она не была исключением. Однако Таня Зенин была маленькой девочкой, родившейся в сельской деревне, прежде чем была удочерена традиционалистским кланом магов. Поэтому у неё так и не было возможности посетить аркадный зал, за исключением двух одиноких автоматов, которые всегда были заняты в деревенском продуктовом магазине.       — Немного.       — Хмм… — игриво промычал Сатору, покачиваясь на подошвах ног, его руки глубоко засунуты в карманы. Он повернулся к ней и ухмыльнулся. — Похоже, твой первый раз будет со мной. Интересно, сможешь ли ты вообще хоть раз победить…       — Если бы ты хотел испытания, ты бы не пригласил меня.       — Верно, — небрежно согласился он.       Светофор зажёгся зелёным, и они продолжили путь.       — Всё же, хочешь заключить пари? — озорно спросил Сатору, переходя улицу.       — …смотря какое, — настороженно ответила она. — Каковы условия?       — Хмм… — Сатору промычал, обдумывая это. — Как насчёт лучшего из пяти? Проигравший платит за закуски. Не волнуйся, я сдержусь против тебя.       — Справедливо. — Это было достаточно незначительное пари, тем более что оба их клана обладали более чем достаточным богатством, чтобы с лёгкостью выкупить весь аркадный зал целиком. Кроме того, сопровождающий дал ей достаточно денег, чтобы ей всё равно было бы трудно их все потратить.       Они свернули за угол, и первое, что она заметила, был магазин с вывесками красочного дизайна. Неон над входом замигал, когда они приблизились, освещая тротуар радугой цветов даже при ярком солнце. Восторг, казалось, бурлил изнутри, когда Таня вспомнила звуки старых ретро-аркадных игр.       — Это то место, о котором я говорил, — указал Сатору. — Пошли, зайдём внутрь.       Когда они переступили порог, Таню сразу же встретили звуки пищащих машин и драматично озвученных реплик. Мигающие огни танцевали по стенам, отбрасывая калейдоскоп цветов на ряды аркадных автоматов, выстроившихся в зале. Это вернуло воспоминания о её школьных днях в первой жизни, хотя к этому моменту эти воспоминания были туманными.       В это время дня, когда большая часть их игроков была в школе или на работе, зал был практически пуст, за исключением нескольких посетителей и сотрудников. По сути, они были самыми молодыми здесь, но по тому, как некоторые сотрудники либо игнорировали Сатору, либо улыбались ему, было легко понять, что он здесь завсегдатай.       Они прошли мимо рядов гоночных игр, их экраны заполнены высокоскоростным экшеном. Из противоположного угла зала манили свет автоматов с ритмичными битами и мигающими танцполами. Был даже отдел с игровыми автоматами, заполненными призами в виде плюшевых животных. Однако Сатору прошёл мимо всех них, даже не взглянув. В конце концов он привёл её к ряду автоматов с 3D-персонажами файтингов, которые сражались кулаками и ударами. Однако трёхмерный полигональный вид был простым и угловатым, едва напоминая людей.       Название игры было ей знакомо, хотя она не помнила, чтобы её графика выглядела так плохо.       — Давай сыграем в это. — Сатору сел в ближайший автомат. На автомате был только один джойстик и кнопки, но он быстро указал на соседний автомат. — Эти два соединены, так что мы можем играть друг против друга.       Таня заняла место в автомате рядом с ним.       — Тебе объяснить, как играть?       — Я разберусь.       — Как хочешь, — ответил Сатору, пожимая плечами. — Первый матч будет для практики.       Она вставила монету в 50 иен в приёмник и нажала кнопку, запустив игру.       Вид пиксельной графики и старомодного саундтрека действительно вызвал приятное чувство ностальгии, когда она приняла вызов от Сатору и вошла на экран выбора персонажа. Она даже смутно помнила, что играла в эту игру раньше, хотя это была только вторая часть. К тому времени, когда она уже была работающим взрослым, она помнила, что было как минимум ещё четыре сиквела, все из которых выглядели гораздо лучше, чем угловатые полигоны, составляющие лица каждого персонажа.       Более того, сиквелы были гораздо сложнее в механике, если она правильно помнила. В этой версии не было некоторых основных элементов будущих файтингов, таких как отмены приёмов и тому подобное. Однако, пока она не вступила в матч, она не могла знать наверняка.       Когда оба их персонажа были выделены и выбраны, матч вскоре начался на случайно выбранной карте, которая представляла собой травянистую равнину с замком на заднем плане. Честно говоря, учитывая, как плохо это выглядело, она предпочла бы, чтобы они играли в 2D-файтинг, так как в нём были бы гораздо более детализированные спрайты, чем эти ранние 3D-анимации. Два бойца быстро появились на экране, а слова "Round 1" крупно отобразились посередине экрана.       На левой стороне экрана Сатору выбрал бойца-гориллу, набитого таким количеством полигональных мышц, что он выглядел скорее как гора блоков, чем что-либо ещё. Для её собственного персонажа на правой стороне она выбрала простого бизнесмена в очках. У него даже была интро-анимация, где персонаж поправлял очки на носу двумя пальцами.       Таня напряглась, когда раунд начался. Однако, неожиданно, Сатору не понёс своего персонажа вперёд, чтобы избить её персонажа. Вместо этого он остался на своей стороне экрана. Когда она вопросительно взглянула на него, он лишь ухмыльнулся.       — Было бы неинтересно, если бы я сразу тебя побил, раз ты выбрала слабоватого парня. Даю тебе минуту попрактиковаться.       Поскольку отсчёт начинался с 99 секунд, это означало, что у неё было только две трети времени на практику. Ещё меньше, потому что он уже тикал вниз, когда он это сказал. Однако она быстро нажала все кнопки по одной, чтобы понять, какая за что отвечает. Два удара кулаком, два удара ногой и джойстик для движения. Быстрый поворот стика на четвертькруга вместе с левым ударом кулаком выпускал другой приём, чем обычно, и то же самое происходило с полукругом назад с правым ударом ногой. Это было довольно просто, поскольку даже в будущем четвертькруги и полукруги были основой файтингов, выдержавшей испытание временем.       На отметке в тридцать секунд Сатору сделал ход.       Он пронёсся по экрану со своим гориллоподобным персонажем, отводя руку назад и заряжая огромный удар. Таня нажала назад на джойстик, чтобы заставить своего персонажа блокировать, но удар пробил её блок, отбросив её персонажа назад по экрану. Её шкала здоровья практически лишилась более половины, показывая больше красного, чем зелёного. Когда её персонаж поднялся, Сатору снова бросил своего персонажа на неё. Однако на этот раз она заставила своего персонажа присесть и выбить ногу, повалив гориллу.       С этого момента ей быстро стало ясно, что Сатору просто спамил один и тот же приём снова и снова, сосредоточившись на наборе приёмов с наибольшим уроном, которые были медленными и лёгкими для уклонения, придерживаясь стиля игры "всё или ничего". Хотя в этом не было ничего плохого, она всё же не могла не найти его стиль игры слегка раздражающим в противостоянии. В конечном счёте Сатору удалось вырубить её персонажа, когда на таймере оставалось всего пару секунд.       Однако, в отличие от первого раунда, во втором она была готова к нему. Зная, какие приёмы он собирается делать, она смогла легко контратаковать его. Третий раунд был ещё проще.       — Давай ещё раз! — горячо крикнул Сатору, глядя на крупное "You Lose" в центре своего экрана. — Тебе просто повезло!       Однако результаты оставались прежними.       — Ещё раз!       — Снова!       — …       Когда на её экране снова мелькнул экран победы, она взглянула на Сатору.       — Тебе хватит? — спросила Таня с достаточно скучающим выражением. Одно дело — играть в игру вместе, но это начинало становиться монотонно. Вместо того чтобы попробовать что-то другое, он просто использовал того же персонажа и тот же стиль игры.       — Ты…       — Если ты играешь так, я удивлена, что ты вообще можешь кого-то победить. — Увидев поражённое лицо Сатору, она замолчала. — …ты вообще играл против других людей раньше? Настоящих людей, не ИИ.       — …это не я виноват, — в конце концов ответил Сатору, отводя взгляд. — Никто из клана не хочет играть, а здесь всегда пусто, когда я прихожу.       — Когда ты обычно приходишь сюда?       — Утром.       — Ты приходишь сюда только утром? — спросила она.       — Ага.       — Тогда, конечно, здесь никого не будет, — с раздражением сказала Таня. — Все приходят после школы или работы, так что это будет ближе к вечеру.       — А, — Сатору выглядел слегка раздражённым, проводя рукой по волосам. — Мне всегда нужно возвращаться домой до этого, иначе мама снова начнёт пилить.       — Тогда ничего не поделаешь. — Таня пожала плечами. — Если ты всё ещё хочешь играть, тебе нужно изменить свой стиль и адаптироваться к противнику.       — Неа, мне надоела эта игра. Давай вместо этого сыграем во что-нибудь другое.

***

      — Почему… Почему я не могу выиграть!?       Унылый крик Сатору Годжо раздался с того места, где он сидел в гоночном аркадном автомате. Он бросил злобный взгляд на Таню, сидевшую в соседнем автомате рядом с ним.       — Принимай поражение с достоинством, — ответила Таня с безразличным видом. Даже графика этой гоночной игры состояла в основном из плоского 2D-рисованного арта, где даже ощущение скорости было сомнительным в лучшем случае. Как человек, испытавший будущее игр — насколько она могла, учитывая её обязанности в то время — это было всё равно что вернуться в прошлое и играть в Понг против людей той эпохи.       Это даже не было сложно.       — Агх! Ты же сказала, что не любишь видеоигры! — обвиняюще указал на неё Сатору. — В чём дело!?       — Возможно, ты просто не так уж хорош, — озадаченно ответила она.       Один глаз Сатору дёрнулся в ответ.       — Ещё одна игра! — горячо ответил он. — На этот раз я точно выиграю!       — Хмм… — Таня промычала с самодовольной ухмылкой на лице. — Может, на этот раз мне стоит сдержаться?       — Даже не смей! Мне не нужна никакая жалость!

***

      В конце концов она перестала считать, сколько раз выиграла, после своей двадцатой победы в самых разных играх.       Если бы у них не кончились монеты, она была уверена, что Сатору продолжал бы бросать ей вызов, пока наконец не выиграет. К счастью для неё, ему всё ещё нужно было оставить немного денег, чтобы заплатить за закуски. Возможно, это было по-детски с её стороны, но побеждать его снова и снова всё же приносило ей некоторое удовлетворение после всех хлопот, которые он ей доставил. Должно быть, потому что её тело всё ещё было детским. Да, именно так.       Хотя у неё всё ещё было много денег — достаточно, чтобы играть весь день, по сути — у неё не было желания тратить их все здесь или позволить мальчику начинать просить у неё денег.       — Тц, — Сатору цокнул языком, скрестив руки на груди. — В следующий раз я выиграю, слышишь?       — Смелое заявление, учитывая, сколько раз подряд ты проиграл.       — Угх… — Сатору скорчил гримасу. — Неважно. Я пойду возьму закуски из автомата. Хочешь чего-нибудь?       Таня взглянула на торговые автоматы в углу зала. Там был довольно стандартный набор чипсов и батончиков. Прошло давно с тех пор, как у неё была возможность съесть что-нибудь сладкое, а платил он, так как проиграл.       Очень заманчиво…       — Немного шоколада было бы неплохо, — наконец решила она.       — Что-то конкретное?       — Не особенно.       — Ладно, тогда я выберу для тебя что-нибудь хорошее. Сейчас вернусь.       Таня тем временем взглянула на часы, висевшие на стене. Они уже были здесь больше пары часов.       — Держи. — Сатору бросил ей шоколадный батончик, который она ловко поймала руками.       — Спасибо, — ответила Таня, разворачивая обёртку и откусывая. У неё не было возможности поесть шоколада с тех пор, как она вступила в клан Зенин, поэтому она старалась насладиться им.       — Да, да, — лениво сказал наследник Годжо, откусывая от своего батончика. — Так куда ты хочешь пойти, когда поедим?       — На станцию.

***

      — Зачем ты хотела прийти сюда?       — Кто-то может умереть здесь в будущем.       — О? — Сатору прозвучал заинтересованно. — Предчувствие?       — Воспоминание.       — Ха? — Его брови нахмурились. — Что это вообще значит!?       — Ничего.       Таня проигнорировала последующие вопросы Сатору Годжо, пока они стояли на платформе. Она была практически пуста, но это, вероятно, было потому, что они играли в аркадные игры несколько часов, из-за чего пропустили утренний час пик, так как сейчас было ближе к полудню. Однако она игнорировала всё это, её глаза были сосредоточены на определённом месте на железнодорожных путях.       В конце концов, это было то самое место, где она умерла в своей первой жизни. Небо сейчас было ярким и ясным, в отличие от тёмных туч того дня. Даже без мрачности место выглядело не совсем так же без всех обновлений и штрихов, которые произойдут спустя годы. Однако суть оставалась прежней.       Глядя вниз на место, где она когда-то умерла, трудно было сказать, что именно она чувствовала. Если бы ей пришлось выразить это словами, это было бы "практически ничего". Может быть, потому что это казалось настолько отдалённым от её нынешнего "я". В некотором смысле она ожидала большего. Какие-то чувства гнева? Печали? Сожаления? Однако ничего подобного не произошло.       — Хм…       Всё же это не было её изначальной целью прийти сюда. Это было лишь беспокойство, которое её волновало, нечто второстепенное. Если бы она действительно искала ностальгию, она бы поехала в город, где родилась, а не туда, где умерла.       Нет, она искала не что-то, а кого-то.       — Выходи! — крикнула Таня, поднимая взгляд. — Я знаю, ты здесь!       Вот именно! Причина, по которой она пришла сюда — найти Существо Икс! Это было то самое место, где он однажды спустился, остановил время и взял под контроль окружающих людей, чтобы поговорить с ней — или с ним в то время. Если где-то и можно было считать его владениями, то только здесь должно было появиться это неизвестное существо, считавшее себя богом, но на деле более близкое к дьяволу!       Слишком много вещей было таким же, как в мире, в котором она когда-то жила, но были и некоторые различия, и это могло быть только из-за вмешательства Существа Икс. Какой бы эксперимент он ни проводил в её второй жизни, Существо Икс, очевидно, перепрыгнуло к очередному недальновидному выводу и создало этот мир в результате.       Она вспомнила слова, которые они говорили друг другу тогда, и она стиснула зубы.       "Может, если ты попадёшь в то самое "отчаянное положение", твоя вера проснётся?"       Очевидно, с ней этого не случилось. Скорее наоборот. Однако что-то в том эксперименте сработало, и Существо Икс внедрило это в её изначальный мир, заставив его отклониться до нынешнего состояния.       Проще говоря, Существо Икс создало проклятия, чтобы они служили отчаянным положением для стимулирования религиозной веры.       Это значит, что они станут широко известными, возможно, в ближайшем будущем, и вызовут всемирную катастрофу, независимо от любых последствий. Ослабив общество, где потребности удовлетворены, наука продвинута, и возможны сильные социальные позиции, люди будут цепляться за кого-то или что-то, чтобы облегчить тревожную ситуацию, в которой они оказались.       И кто бы воспользовался этим? Конечно, только Существо Икс! Только это неизвестное существо позволило бы всей этой абсурдности случиться!       — …не думал, что ты заметишь. Ты способнее, чем я думал. — Сатору Годжо оглянулся за спину, а его тон стал леденяще холодным. — Не прерывайте моё веселье, слабаки.       Его глаза светились калейдоскопом сапфировых цветов, сверкая своей неестественной красотой. Двое мужчин, сидевших на отдельных скамейках, спокойно встали, небрежно отбрасывая газету или книгу. Старик — в поношенной куртке — начал вытаскивать длинный зазубренный нож, а более молодой человек в тёмной толстовке достал меч из-за своей скамейки.       Небо начало темнеть, когда простой барьер — завеса — начал расширяться от своей высшей точки в небе над ними, заключая территорию в тонированный купол.       Таня нахмурилась. Ей было интересно, почему станция казалась такой пустой; независимо от времени суток, всё равно должно было быть несколько пассажиров или хотя бы сотрудников. Похоже, она поступила беспечно.       — Ваша засада провалилась, но я в хорошем настроении, — небрежно сказал Сатору, прежде чем сделал отмахивающее движение рукой. — Если вы уберётесь сейчас, я позволю вам жить.       — И отказаться от ста миллионов иен? — мрачно усмехнулся молодой человек. — Думаю, я пас.       Награда?       Тот факт, что на Сатору Годжо была назначена награда, не удивил её. Не было чем-то необычным для детей влиятельных кланов иметь награды, назначенные политическими врагами и тому подобное. Ей не следовало даже удивляться, что Сатору так спокойно разгуливал по городу без охраны, имея на голове награду. Рациональность, по-видимому, была понятием, с которым он не был знаком. Казалось, опасность даже не выражалась в его пустой голове.       Попытки сохранить Сатору живым казались ещё более сложными, чем она изначально думала.       — Хорошо, сами напросились, — высокомерно ответил Сатору с ухмылкой.       — Я разберусь с целью, — сказал старик. — Возьми на себя девчонку, а потом помоги мне.       Мужик в толстовке цокнул языком. — Только если мы всё ещё делим награду поровну.       Старик не ответил. Таня почувствовала внезапный всплеск проклятой энергии от него, прежде чем его тело, казалось, растворилось в воздухе, исчезнув в клубах дыма, пока он полностью не пропал.       — О? Неплохая техника, старик, — спокойно заметил Сатору. — Только не дай мне тут заскучать, ладно?       Сатору был высокомерен, как всегда, но у неё не было времени ругать его за это, когда у неё был свой противник, о котором нужно было беспокоиться. Капюшон мужчины покрывал большую часть его головы, пока он приближался к ней, держа в руках то, что выглядело как катана в ножнах. Судя по оружию, которое он использовал, он, вероятно, был бойцом ближнего боя. Это был хороший соперник для неё, пока она держалась на расстоянии.       Вытащив свой короткий меч, человек в капюшоне отбросил ножны и бросился на неё. Она могла видеть, как проклятая энергия течёт в его меч. В ответ Таня быстро сложила пальцы вместе, чтобы сформировать силуэт животного.       — Храбрый Лев.       Львиная пасть внезапно вырвалась из тени, а острые как бритва зубы вонзились в бёдра человека над ней.       — Ааааааааргх!       Лев, яростно тряся головой, перемалывал и рвал плоть наёмника, пока остальная часть тела льва не вышла из тени. Мужчина попытался вонзить свой меч в шикигами, но лезвие не смогло проникнуть сквозь чёрную как тень гриву льва. Брызги крови плескались на землю, куски плоти разлетелись в стороны, и терзание продолжалось, пока бёдра мужчины не были оторваны, отправив остальную часть тела кричащего человека в сторону.       Безногое тело мужчины шлёпнулось на пол, кровь хлестала из обрубка. В бреду от боли и потери крови он всё ещё хватался за свои бёдра, отчаянно пытаясь остановить кровотечение. Однако лапа её шикигами по горлу быстро положила этому конец.       Несмотря на леденящий душу хрип умирающего мужчины, Таня не обратила на него никакого внимания. Если он не был готов умереть, ему изначально не следовало пытаться лишить её жизни. Вместо этого её глаза были сосредоточены на Сатору Годжо, который в данный момент стоял в воздухе, а его противника нигде не было видно. Несмотря на то, что их бой начался всего минуту назад, видимо, он закончил быстрее.       — Вау, страшно~, — игриво сказал Сатору. — Я планировал посмотреть, как ты сражаешься подольше, но ты довольно быстро закончила. И без колебаний. Разве это не твой первый раз?       — У меня есть некоторый опыт, — уклончиво ответила она, оглядываясь. — Где другой наёмник?       — Он прямо здесь. — Сатору топнул вниз, заставив стон вырваться из-под него. Как по команде, завеса невидимости рассеялась, открыв старика, лежащего на полу под ногами Сатору и неспособного пошевелиться. — Удивлена?       При ближайшем рассмотрении между ногами Сатору и спиной наёмника действительно было пустое пространство, но вес, прижимавший старика, казалось, всё ещё присутствовал. Было очевидно даже с первого взгляда, что убийца всё ещё пытался двигаться, хотя его усилия оказались тщетными.       — Уверен, эти старикашки рассказали тебе всё о моей проклятой технике, — сказал Сатору, постукивая ногой по пустому пространству. — Круто, да? Он пытается дотянуться до меня, но никогда не доберётся. Потому что я создаю бесконечное пространство между нами.       Действительно, ей объясняли это на одном из уроков, хотя и более техническими терминами. Бесконечность — это сходимость неизмеримого ряда; всё, что приближается к Сатору, замедляется, никогда не достигая его. Техника брала конечное количество пространства в ограниченной области вокруг него и делила его бесконечное количество раз. Убийца мог выглядеть так, будто он просто замер на месте, но это было скорее похоже на то, что он застрял между землёй и постоянно делящимся пространством Бесконечности.       Математически, если ноль — это пункт назначения, пока активна Бесконечность, то вы можете приблизиться к нулю, например, до 0,01 или даже 0,00000001, но никогда фактически не достигнете нуля.       — А вот что ещё можно с этим сделать, — сказал Сатору с дикой ухмылкой, когда его проклятая энергия внезапно взлетела.       По всей станции прокатились трескающиеся звуки.       — Ах! Нет, подожди…       Старик был раздавлен, когда земля под ним провалилась. Багровая жидкость и паутиноподобные трещины на земле выплеснулись вокруг кратера. Это было мгновенно, даже не моргнув глазом, тело превратилось в пятно на земле. Это напомнило Тане давилки для винограда на винокурнях или даже гидравлический пресс.       Сатору спрыгнул со своей невидимой подставки, мягко приземлившись на незапятнанное и не потрескавшееся место на земле. Он взглянул на то, что когда-то было человеком, и пожал плечами, когда их глаза встретились.       — Немного грязновато, но что поделаешь?       Таня нахмурилась, отступив на шаг от расползающейся красной жидкости.       Сама природа Безграничности означала, что всегда будет установленное расстояние между Сатору и всем вокруг него. Хотя она в основном использовалась для оборонительных целей, Бесконечность также можно было использовать в нападении, чтобы отталкивать и сокрушать всё на своём пути, хотя она не знала пределов этого.       — Ну, что думаешь? — хвастливо спросил Сатору. — Впечатляет, да?       — …да, — неохотно признала она. С точки зрения проклятых техник, это можно было считать своего рода абсолютным щитом.       — Давай, расскажи больше. Что было самым крутым? — подначивал Сатору с ухмылкой. — Забилось ли у тебя чаще сердце? У тебя есть что-то столь же потрясающее?       Таня проигнорировала его и вместо этого посмотрела вверх, щурясь на обесцвеченное небо, которое в данный момент распадалось.       — Похоже, тот, кто поставил завесу, сбежал.       — Сейчас это не важно. Так ты ответишь мне или--- эй, погоди! Вернись! Не игнорируй меня!