Смирись с тем, что я существую

Через месяц

Хакс позвонил, когда Кайло был на работе: сегодня он дежурил в Джавитс-центре. — Ты должен помочь, я его прикончил, — выпалил Хакс на одном дыхании. — Кого? — спросил Кайло, уже понимая, о ком идет речь. — Ты где? — Летчворт. — Не близкий свет. — Кайло жестом подозвал коллегу. — Мне нужно уехать. Знаю, что я ублюдок, ничего нового ты не сказал. — Не отвлекайся и поторопись. Коллега возмущался, но Кайло не стал его слушать. — Сяду в самолет до Рочестера, оттуда на машине доеду. Ты не ранен? — С чего бы? — Полицию не вызвали? — Кто? Здесь никого нет. Ты мне нужен. — Скоро буду. Мысли Кайло завертелись вокруг возникшей проблемы. Он представлял кровавые картины, параллельно прикидывая, как избавиться от трупа, а еще как обеспечить Хаксу надежное алиби. Кайло сопутствовала удача: он ловко миновал пробки, дома сменил одежду со скоростью, достойной профессионального стриптизера. До аэропорта он добрался тоже максимально быстро. Ему пришлось ждать чуть больше часа очередного рейса в Рочестер. И сначала нервный Кайло едва не привлек внимание охраны. Он уселся и уставился в телефон, изображая равнодушие и полное спокойствие. В самолете Кайло продолжал притворяться уравновешенным и только в арендованной машине он дал волю эмоциям, несколько раз ударив по рулю и как следует прооравшись. Следуя указаниям GPS и стараясь не нарушать правила, Кайло доехал к Летчворту. Он оставил машину на парковке и, купив карту, настроился на долгий пеший переход. К водопаду Кайло попал под вечер и позвонил Хаксу. — Где ты? — Нижний водопад Дженеси. Я тебя там встречу. Кайло искренне понадеялся на удачу: ему не хотелось переломать себе ноги с учетом того, что где-то валялся труп. Пока он шел к водопаду, совсем стемнело. Свет фонарика выхватил из тьмы что-то блестящее и черное. Огромное нечто лежало среди поломанных деревьев, засыпанное листьями. Кайло громко икнул. Из кустов высунулся оранжевый дракон. Кайло помотал головой, уговаривая себя, что здесь какие-то токсичные испарения. Но тяжелый запах чего-то, похожего на кровь, черная туша непонятного животного и, особенно, апельсиновый окрас дракона наводили на мысли, что все это не галлюцинации. — Не могу удержать форму, — дракон преобразился в голого Хакса, — не получается. — Это Брендол. — Кайло посмотрел на тушу. — Да. — И ты его убил. — Да. — Хакс стал драконом. — Вот видишь. Кайло решил пока что принять все как есть и не включать трезвый разум. — Вообще-то, я не собирался убивать. — Дракон уселся, подмяв под себя кусты. — Мы хотели побеседовать. — И для этого пришли аж сюда. — Кайло осмотрел тушу, удивляясь размерам мертвого дракона. — Ну и вонища. Он что… обделался? — Мы живые существа, поэтому физиология работает как и у остальных живых существ. Он сам назначил встречу в парке. Сначала мы действительно поговорили, потом повздорили, я наотрез отказался возвращаться. И тогда Брендол заявил, что найдет тебя и прикончит. Я знаю его вдоль и поперек, уж поверь, у Брендола слова с делом не расходятся, точнее, не расходились. Мы нашли самое безлюдное место, хорошо, что сегодня понедельник, и посетителей почти нет. — И долго вы сражались? — Кайло посветил во все стороны. — М-да, наломали дров. Буквально. — Недолго. Повезло, что Брендол всегда меня недооценивал. Он изначально дракон, а я — дракон, созданный из человека. — Вы крушили все вокруг, и никто не обратил на это внимание? — Кайло толкнул ногой тушу. — Сколько же он весит? — Немного магии, и никто ничего не увидел и не услышал. — Он тебя ранил. — Кайло наконец-то рассмотрел содранную чешую на груди оранжевого дракона и порванные перепонки на крыльях. — Больно? — Не очень. Бой длился от силы десять минут, я притворился, что сдаюсь, а потом прокусил Брендолу горло. Он превратился в человека от неожиданности, и я сломал ему шею. Он сдох, я обрадовался, что просто закопаю его тело, но, как видишь, окоченев, Брендол стал самим собой. — Предлагаю оставить все как есть. — Ага, чтобы люди нашли труп дракона? — Вроде как ты упоминал магию. — Он валяется на пешеходной тропе. Это раз. И два — магию нужно постоянно поддерживать, а я не собираюсь тут оставаться. — Почему ты постоянно меняешься? — В том-то и проблема! После смерти создателя я полностью разбалансирован. Нужно время, чтобы все пришло в норму. Примерно неделя. — Уверен, здесь есть пещеры. Спрячься там, а я буду приносить еду. — Неделя в пещере? — Хакса передернуло. — Антисанитария, насекомые, дикие животные, любопытные туристы. Спасибо, но откажусь. Кайло опять толкнул ногой мертвую тушу. — У нас проблема похлеще насекомых. Куда девать вот это? Хакс задумался, в облике дракона покусывая хвост. — Я попробую сконцентрироваться и превратить Брендола в человека, но мне нужна твоя помощь. У нас связь, мы родственные души. — Он обвил хвостом руку Кайло. — Закрой глаза и представь, что там лежит Брендол. Кайло, смирившись с перспективой очутиться в психиатрической клинике, подчинился. Сначала у него не получалось сосредоточиться, мысли скакали и летали, но постепенно Кайло с горем пополам вообразил, что вместо черного дракона валяется Брендол с растерзанным горлом. — Хорошо, — прошелестел оранжевый дракон, от которого исходил жар, — отлично. Продолжай в том же духе. Потянуло тлеющей древесиной. — Ты устроишь пожар, — заметил Кайло, — а это уж точно заметят. — Можешь открыть глаза, — разрешил Хакс. Температура снизилась. Кайло оглянулся и увидел окровавленный труп. — Как вариант, — оранжевый дракон приблизился к Брендолу и спихнул тело в водопад, — я могу его сожрать. Или нет. — Зачем? Его же найдут! — Подумают, что на него напал медведь. — Я не уверен, что здесь водятся медведи. — Представь, что я — человек. Должно сработать. Это далось Кайло намного проще, чем с Брендолом. — Нужно попасть в мотель неподалеку. Кайло снял с себя куртку и протянул Хаксу, с сомнением посмотрев на его голые ноги. — Немного магии, — Хакс отыскал в кустах телефон, — и меня никто не увидит. — Я могу отнести тебя. — Не вздумай. Кайло ожидал, что Хакс прочитает заклинание или будет размахивать руками, делая пассы, но тот целеустремленно пошел по тропе. До мотеля они добрались через полчаса. Хакс принял душ и оделся, перед этим попросив Кайло представлять его человеком. Кайло так и сделал, внутренне истерически посмеиваясь. — Ты ведь не превратишься в дракона в самый неподходящий момент? — С твоей поддержкой — нет, — заверил Хакс, — но придется найти квартиру побольше, ты не выдержишь постоянно думать об одном и том же. — Не стоит меня недооценивать, — фыркнул Кайло, однако вскоре понял, что переоценил себя. Он вымотался почти до предела еще в самолете, держась из последних сил. Мысль о том, что Хакс изменится прямо в салоне и спровоцирует крушение, не позволяла Кайло сдаться. Еще в самолете Хакс снял квартиру в Сохо. — Пятьсот шестьдесят пять Брум-стрит. Поторопись. — Он бросил сумку в багажник и сел в машину. — Не надо меня подгонять. — Кайло сомневался, что благополучно доедет до места назначения, но у него это получилось. Попав в квартиру, Хакс поспешно разделся и сменил форму, удобно расположившись в гостиной. — Перебирайся ко мне, — пророкотал он, — здесь просторно. — Я не бездомный, — Кайло опустился в кресло, — немного отдохну и поеду к себе…

* * *

Он проснулся и не сразу понял, где находится. — Привет. Кайло с ужасом уставился на оранжевого дракона, ущипнув себя за руку, чтобы очнуться. — Я свихнулся, — вздохнул он, — окончательно и бесповоротно. — Это на работу ты опоздал окончательно и бесповоротно. И я все еще предлагаю собрать вещички и переехать сюда. Кайло, смирись с тем, что я существую. Договорились? Не сводя глаз с дракона, Кайло медленно двинулся на выход. — Ты мне нужен не только для помощи. Мы родственные души, ведь на тебе сработало заклинание. Забудь об этом, ты всегда мне нужен. Не заставляй признаваться… Ты куда? Кайло выскочил из квартиры. — Я так и знал, — дракон свернулся в клубок, — так и знал. Стабильно одинаковая реакция.

* * *

Кайло отправил менеджеру скомканное сообщение, неубедительно солгав о причине прогула. Он больше часа просидел в своей гостиной, пребывая в полнейшей прострации, и позвонил дяде. Кайло в самом деле не знал, к кому обратиться за помощью. Если бы он поделился «новостью» с мамой, та бы точно примчалась с бригадой медиков. Отец бы посоветовал меньше пить и употреблять запрещенных веществ. Оставался дядя, который и не такое слышал в своей жизни. — У тебя что-то произошло, — Люк не дал Кайло и рта открыть, — что-то странное и непонятное. Я это чувствую. — Дело в том... — Кайло запнулся. — Ты веришь в сверхъестественное? — Да. — В существование драконов веришь? — Бен, — в голосе Люка послышалась настороженность, — к чему такие вопросы? — Мой партнер оказался драконом. — Кайло хлопнул себя по лбу. — Господи, неужели я это сказал? — Кхм-м… — закряхтел Люк, — м-да… — Звучит безумно, знаю. Но вчера я помогал ему избавиться от трупа другого дракона. — Бен, что ты принимаешь? Амфетамины, ЛСД, опиаты? Ты по-прежнему в Нью-Йорке? — Откуда ты знаешь? Ясно, мама сказала. Да, в Нью-Йорке. — Мы со всем разберемся, обещаю. Скоро приеду. Кайло продиктовал адрес апартаментов Хакса, взял самое необходимое и вернулся в Сохо.

* * *

— Это ты! — Дракон ослепительно засиял при виде Кайло. — Превращался в человека? — Кайло занес пакеты, оставленные курьером перед дверью. — Превращался, потому что сложновато вот этим, — дракон показал крылья, — заказывать доставку. — Я пригласил своего дядю. — И зачем? — Я не справляюсь, — Кайло переложил содержимое пакетов в холодильник, — у меня голова раскалывается от мыслей. — Спросил бы разрешения, прежде чем тащить сюда посторонних, — обиделся дракон. — И что он будет делать? Проверять меня на подлинность? Возьмет чешую на анализ? — Без понятия. Но я свихнусь, если еще кто-то не подтвердит, что ты настоящий. — Я настоящий. Ты меня видишь. Кайло посидел в кресле, побродил по квартире, поглазел из окон на город. — Ноги затекли, — пожаловался дракон, — мне бы размяться. Отодвинь мебель к стенам. Он походил по кругу и снова улегся. — Неудобно. — Потерпи неделю. Или можно ускорить процесс? — Твое постоянное присутствие ускорит мою стабилизацию. Только никуда не уходи. — А вот… — Кайло прислушался к самому себе, — прилив сил — это нормально? — Мне нужно куда-то девать лишнюю энергию.

* * *

Люк явился через сутки, к тому времени Хакс наловчился удерживать человеческую форму по целому часу. — Привет. — Люк пожал руку Кайло. — И где дракон? Хакс в халате сидел на диване, не подумав встать при виде Люка. — Бен, — Люк укоризненно взглянул на племянника, — я неоднократно говорил о вреде психотропных веществ. Что именно ты употребляешь? Или вы оба… Хакс заметно разозлился. — Может, в ваших хипповских кругах ложками «колеса» едят, но Кайло — образец правильного образа жизни, — холодно произнес он. Люк не успел ничего сказать, как Хакс снял халат и преобразился в дракона. — Твою мать! — Люк проворно отскочил, когда драконий хвост ударил его по ногам. — Твою долбаную мать! Да у вас в воздухе какая-то дурь! — У тебя с сердцем все в порядке? — озаботился Кайло. Люк заткнулся, достал телефон и сделал несколько снимков. — Ты же понимаешь, что придется удалить фотографии, — дракон оскалился, но Люк не обратил на него ни малейшего внимания. Он рассматривал снимки и так, и этак, пока не изрек: — Техника не лжет. Ты в самом деле дракон. — Офигеть, — Кайло почесал в затылке, — я не додумался до такой проверки. — Я тоже, — кивнул дракон. Люк обошел его по кругу, то и дело прикасаясь к нему, пока Хакс не возмутился: — Задолбал! — Интересно, — Люк показал ему, как удаляет снимки, — очень интересно. Твое существование меняет в корне мое мировоззрение. А другие драконы существуют? — Да, но не знаю, где именно. Мы не общаемся. — Красивый, — Люк погладил дракона по хвосту, — восхитительный. Дракон заурчал, прикрыв глаза. — Спасибо за консультацию, тебе пора. — Кайло попытался выпроводить дядю, но не тут-то было. Люк уперся, громогласно рассуждая о многогранности вселенной, о чудесных созданиях, незаслуженно забытых и превратившихся в художественный вымысел. — Ты осознаешь, — он схватил племянника за грудки, — что он тебя переживет? Ты состаришься и умрешь, а дракон… он вечный. — Драконы тоже стареют и умирают. А я хочу стать человеком. — Хакс изменился и натянул на себя халат. — Свихнулся? — вскинулся Люк. — Променять вечность на тлен? Как тебе такое в голову пришло? — Хочу прожить скучную человеческую жизнь, — отчеканил Хакс. После пяти минут, наполненных возмущением Люка, Кайло все-таки избавился от дяди, предварительно удостоверившись, что тот удалил все фотографии дракона. — Понятно, почему ты с ним не общаешься. — Хакс стоял перед открытым холодильником. — У меня зверский аппетит разыгрался. Пообедаем? — Давай. — Кайло достал тарелки. — Почему ты не сбежал? — Подумал, если у нас обоих крыша поехала, то мы друг за другом присмотрим. И вообще, с чего бы мне сбегать? Ты так легко не отделаешься, Армитаж Хакс. Заставил по парку шататься, на тушку дохлого дракона смотреть, да ты мой должник до скончания времен.

* * *

Кайло перебрался в апартаменты Хакса, уволился с прежней работы и нашел новую — в охранном агентстве «Первый Порядок», где стремительно поднялся по карьерной лестнице. Люк периодически звонил и спрашивал племянника, а не передумал ли дракон становиться человеком, пока Кайло не заблокировал все его номера. Впоследствии Люк организовал общество верящих в мифические существа. Общество просуществовало много лет и распалось после смерти Люка. Лея Органа-Соло без предупреждения появилась на первое Рождество Кайло и Хакса, притащив с собой мужа. Оказалось, что Хакс умеет развлекать гостей светскими беседами ни о чем. Со временем Кайло наладил отношения с родителями, впрочем, не поощряя их частые визиты. Лея призналась ему, что Хакс ей нравится, правда, с оговоркой: «Он странный, не понимаю почему, но твой избранник точно риск-менеджер? Я бы приняла его за наемного убийцу». Кайло коротко хохотнул и попросил Лею не нести чепуху. Хан остался всем доволен, хотя его мнения никто не спрашивал.

* * *

— Кайло! Срочно иди сюда! Ты должен это увидеть! — закричал Хакс посреди ночи. Сонный Кайло прибежал в ванную. — Что… что случилось? — Он широко зевнул. — Поймал насекомое? — Смотри! — Хакс по очереди указал на свои виски. — И что я должен увидеть? — не понял Кайло. — Ты слепой? У меня седина появилась. — И правда… И морщинки вот тут, возле глаз. Их называют «гусиными лапками». Очень мило выглядят. — Я человек! — ликовал Хакс. — Наконец-то сбылась моя мечта! Ты недоволен, что ли? — Эм-м… — Кайло присел на край ванны, — нет ничего прикольного в старении. — Я мечтаю постареть вместе с тобой. — Даже не знаю, что сказать по этому поводу. Пойдем спать.

* * *

— Ты никогда не станешь человеком, — заявил Брендол. Они с Хаксом стояли среди деревьев, рядом с водопадом. — Ты был таким наивным, верил каждому моему слову. Люди сочиняют сказки, и я тоже сочинил сказку о том, что дракон, избавившись от своей энергии, превратится в человека, а ты и поверил, дурачок. Раздавай энергию хоть миллиарду смертных, в итоге ничего не добьешься. Тебя питает сама планета. — Зачем ты солгал? — Хакс выглядел обескураженным. — Ты нуждался в иллюзии свободы выбора, иначе свихнулся бы от безысходности, — снисходительно улыбнулся Брендол. — Ты сбегал, а потом возвращался, вдоволь поразвлекавшись с родственными душами. Приятное разнообразие, верно? — Ненавижу. — Ты ведь мог притворяться стареющим, чтобы не шокировать партнеров, но нет, ты оказался полным бездарем в этом плане. Смотри и учись. — Брендол вытянулся, изменил лицо. Потрясенный Хакс увидел почти точную копию Кайло. — Нравится? — Ну, это ты зря. — Хакс преобразился и набросился на Брендола. Как только черный дракон испустил дух, перед Хаксом словно взорвалось солнце. Ослепленный и оглушенный, он потерял сознание, очнувшись, почувствовал в себе что-то новое, ранее неизвестное. Не веря своим ощущениям, Хакс сменил форму, став человеком. — Ладно, — пробормотал он, делая кожу на руках старческой, — я справлюсь.

* * *

Хакс верил, что сумеет создать дракона из любимого человека, при этом понимая, что столкнется с активным сопротивлением, вдобавок придется многое объяснять. «У меня полно времени, и я умею переубеждать».