Готем

Над тёмными улицами Готема нависли грозовые тучи, окрашивая город в тревожные оттенки серого и чёрного. Сигнал летучей мыши озаряет небо, призывая защитников города. Рейвен и Демиан, патрулирующие восточную часть города, замечают странное движение у заброшенного химического завода «Ace Chemical» — известного убежища Джокера. Внутри здания мерцает зловещий зелёный свет, а снаружи несколько вооружённых людей в масках клоунов охраняют входы. Пока они наблюдают с крыши соседнего здания, телефон Демиана внезапно вибрирует — это сообщение от Тима с предупреждением о том, что Джокер похитил несколько ёмкостей с экспериментальным химическим веществом из лаборатории «Wayne Enterprise». Одновременно с этим на другом конце города происходит серия взрывов — очевидная диверсия, призванная отвлечь внимание полиции и Бетмена. Вдруг Рейвен чувствует всплеск ужаса и паники, её эмпатические способности улавливают эмоции заложников внутри здания. Среди прочих голосов в своём сознании она различает мысли молодой женщины-журналистки, снимающей происходящее на свой телефон. Вдали раздаётся жуткий, раскатистый смех Джокера, а над заводом поднимаются клубы ядовито-зелёного газа. Зеленые глаза Демиана чуть сузились, сканируя окружающую обстановку. — Черт! — прошипел он, когда увидел зелёный газ и услышал этот отвратительный смех. Джокер, как всегда, перешёл все границы. Сообщение Тима только подтвердило его худшие опасения. Робин быстро прочитал его, а затем убрал телефон обратно в карман. Серия взрывов на другом конце Готема, это его фирменный стиль. Демиан почувствовал, как Рейвен напряглась рядом со ним. Её эмпатия — это главный козырь и, одновременно, их самая большая слабость. Услышав о заложниках, парень почувствовал, как внутри закипает холодная ярость. Он повернулся к Рейвен, его брови нахмурились. Её предложение сначала все обдумать, а не сразу бросаться в бой было логичным, но в этой ситуации требовалось нечто большее, чем просто план спасения. Им нужно действовать быстро и решительно, чтобы нейтрализовать угрозу. — Рейвен, план будет таким, — проговорил Робин, прищурившись и скользя взглядом по зданию завода. — Нам нужно разделить наши усилия. Я займусь зачисткой внешнего периметра и заложниками, а ты… Ты сосредоточишься на Джокере и этим жутком газе. Постарайся прервать его выход и, если возможно, локализовать. Мы не можем позволить, чтобы эта дрянь распространилась по городу. Мне нужно время, чтобы разобраться с Джокером и остановить распространение этого дерьма. Бетмен всегда учил своего Робина просчитывать ходы противника. Джокер пытается создать хаос, отвлечь внимание. Сейчас самое главное — это нейтрализовать угрозу и спасти заложников. Демиан спускается на завод. Его цель — вырубить охрану, найти заложников и обезвредить источник газа. Герои больше не ждали. Взгляд парня скользнул по стене здания, а затем он, без колебаний, прыгнул с крыши, запуская в полет тросомет, целясь в ближайший водосток. Он собирался действовать быстро и бесшумно. Демиан с кошачьей грацией приземляется на пожарную лестницу химического завода. Его движения отточены годами тренировок — бесшумные, эффективные, смертоносные. Тем временем Рейвен окутывает себя тёмной энергией и растворяется в тенях, готовясь проникнуть в здание по-своему. Вокруг здания «Ace Chemical» патрулируют не меньше десятка головорезов в клоунских масках. Они вооружены автоматическим оружием и выглядят нервными, явно что-то серьёзное затевается. Демиан методично обезвреживает охранников одного за другим, используя дымовые шашки, сюрикены и мастерство рукопашного боя. Каждое движение рассчитано с точностью до миллиметра — наследие его обучения в Лиге Убийц. Проникнув внутрь здания через окно на втором этаже, Рейвен чувствует нарастающую волну страха и паники. Её эмпатические способности позволяют ей безошибочно определить местонахождение заложников — западное крыло, третий этаж. А от центральной лаборатории исходит тёмная, искажённая аура безумия — там Джокер. Через коммуникатор Демиан получает сообщение от Альфреда: «Мастер Брюс и мастер Дик направляются к вам, но прибудут не раньше, чем через 15 минут из-за ситуации в центре города. Мастер Джейсон не отвечает на вызовы.» Пробираясь к источнику газа, Рейвен замечает журналистку среди группы заложников. Молодая женщина со смартфоном, который она пытается спрятать в рукаве. Внезапно из динамиков по всему зданию раздаётся голос Джокера: — О, птенчики прилетели! Маленький Робин и его жуткая подружка! Как насчёт небольшой игры? У вас есть… — раздается звук игрушечного таймера, — …ровно 10 минут, прежде чем этот чудесный газ превратит всех заложников в улыбающиеся статуи! А может, мне стоит поделиться с общественностью тем, кто на самом деле скрывается под маской птички? Уверен, публика будет в восторге! — в центре завода Джокер выставил замысловатую конструкцию с таймером, соединённую с десятками канистр. Зелёный газ медленно просачивается через клапаны, постепенно заполняя помещение. Рядом с устройством несколько приспешников Джокера и он сам, с камерой в руках, готовый транслировать свою «шутку» на весь Готем. Но, пока он не начал снимать, на экранах вокруг него мелькают фото Демиана в маске и без, чередуясь с красными надписями: «Сенсация! Робин — это Демиан Уэйн!» Время на исходе. Каждая секунда промедления увеличивает риск как для заложников, так и для тайны личности Демиана. — Черт! — Демиан сцепил зубы, понимая, что Джокер уже знает, кто он такой и хочет слить инфу в открытый доступ, еще и заложники… Ему нужно действовать быстро и решительно! Иначе быть беде. Если Рейвен сможет отвлечь Джокера своим даром, то у него будет шанс. С недавних пор, с помощью тренировок, ведьма научилась контролировать сознание другого человека и подчинять его своей воле. Джокер был последним человеком, в чью голову Рейвен хотела бы проникнуть, но выбора не было. Зелёный дым медленно заполняет помещение, свет в заводе мерцает неровными вспышками, а смех Джокера отражается от металлических стен, создавая жуткую какофонию. — Азарат Метрион Зинтос, — Рейвен закрывает глаза и концентрируется, призывая свои силы, её шёпот сливается с тревожными звуками завода, а из её сознания вылетает чёрная тень ворона, устремляясь к Джокеру, давая время Робину действовать. Когда её астральная проекция проникает в разум клоуна-психопата, Рейвен сталкивается с хаосом настолько всепоглощающим, что на секунду теряет контроль. Разум Джокера — это не просто безумие, это искажённая реальность, лабиринт без логики и морали. Демиан резко дернулся, на секунду замерев, когда заметил тень. План Рейвен сработал и теперь у Демиана есть всего пара секунд, чтобы сделать хоть что-то, его мозг начал судорожно анализировать обстановку. Но вокруг было лишком много врагов, времени на рукопашный бой нет. А учитывая, что Джокер уже сливал кадры с фотографиями в эфир, можно было предположить, что камеры могут быть где угодно. Джокер пошатывается, на мгновение его глаза становятся пустыми, но только на мгновение. Затем его лицо искажается в ещё более зловещей улыбке: — О-хо-хо! Кто-то хочет поиграть у меня в голове? Милая девочка, ты выбрала неправильную песочницу! — он стучит себя по виску. — Здесь даже Бетс не любит копаться! Воспользовавшись моментом дезориентации Джокера, Демиан быстро оценивает ситуацию и запускает серию гранат, он прицеливается и из его левой руки вылетает граната с ослепительным эффектом. Она летит точно по траектории — но один из головорезов Джокера успевает среагировать, выбивая её бейсбольной битой. Вторая граната направлена прямо на камеру, чтобы не дать ему транслировать происходящее на Джокер-тв, но отклоняется от курса из-за неожиданного порыва ветра из вентиляционной шахты. Третья граната с нейтрализующим газом попадает в цель, но Джокер, словно предвидя этот ход, нажимает кнопку на пульте и клапаны на канистрах открываются шире, компенсируя действие нейтрализатора. — Робин, Робин, птичка моя! Неужели Бетси не научил тебя, что со мной всегда нужен план «Б»? — смеётся Джокер, внезапно выхватывая из-за спины пистолет с длинным дулом. Демиан едва успевает среагировать, когда Джокер спускает курок. Вместо пули из пистолета вырывается зелёный флаг с надписью «БАХ!», и в этот момент настоящий выстрел гремит из скрытого механизма под рукавом Джокера. Пуля задевает плечо Демиана, заставляя его потерять равновесие и упасть с платформы. Рейвен, всё ещё пытающаяся восстановить контроль после ментального столкновения с безумием Джокера, видит, как Демиан падает, и кровь окрашивает его костюм. Её эмпатические способности улавливают его боль, смешанную с яростью и решимостью. Тем временем журналистка среди заложников продолжает тайком снимать происходящее на свой телефон, а таймер на устройстве Джокера показывает, что до полного распространения газа осталось менее 5 минут. — Что ж, детишки, — Джокер театрально раскидывает руки. — Кажется, наше маленькое шоу близится к кульминации! Может, пора показать всему Готему, кто прячется под этими милыми масками? — но внезапно стекло в потолочном окне разбивается, и тёмная фигура в красном шлеме спрыгивает в центр комнаты, направляя два пистолета на Джокера и его приспешников. — Прости, что опоздал на вечеринку, малыш, — голос Джейсона Тодда, искажённый модулятором в шлеме Красного Колпака, звучит с холодной решимостью. — Но, кажется, я как раз вовремя для основного блюда. Ситуация критическая. Демиан ранен, Рейвен ослаблена ментальной атакой, заложники в опасности, а тайна личности Робина висит на волоске. Джейсон прибыл на помощь, но Джокер всё ещё контролирует ситуацию — и таймер продолжает отсчитывать последние минуты…