Готем

— Робин! — прокричала Рейвен, замечая падение Демиана, но он выстрелил крюком, цепляясь за стену и благополучно спикировал вниз, приземляясь на ноги. Ведьма сжала зубы при виде его раны, понимая, что должна вылечить его магией как только сможет подобраться поближе. Она снова глянула на Джокера. Если его разум слишком запутан, тогда можно проникнуть в головы его приспешников и вырубить их. Ее глаза засияли, демонесса взмахнула рукой и все приспешники погрузились в сон. Второй рукой она создала портал, выныривая рядом с Демианом. — Ты в порядке? — спросила она, опускаясь рядом с ним на колени и прикладывая ладонь к ране, начиная лечить, ее прикосновение к его плечу обжигало. Робин лишь кивнул, превозмогая боль, но на её лице читалось такое беспокойство, что он почувствовал прилив желания успокоить её. Однако сейчас не время для нежности. Он был так близко, пах мускусом и сандалом, ее дыхание сбилось при взгляде на его пухлые губы. «Что я делаю? Не время думать об этом. У нас еще будет время побыть вдвоем» — отсчитала себя Рейвен. — Я в порядке, — прохрипел Демиан, хотя это было далеко от правды. Джейсон прикрыл тыл, и это развязало Робину руки. Он бросил быстрый взгляд на Джокера, который явно не ожидал такого поворота событий. — Отлично, Джей, прикрой мне спину, — выдохнул Демиан в каммуникатор, глядя ему прямо в забрало шлема. — Я займусь таймером и этим газом. С Джокером пока не справиться, он слишком безумен, а у нас заложники под угрозой, — он резко поднял голову, осматривая вентиляцию. Газ поднимался вверх. Пока Рейвен продолжала колдовать над его плечом, его голова уже работала на полную, прокручивая варианты, разрабатывая следующие шаги. — Эй, Рейвен! — окликнул Демиан, привлекая её внимание, но не давая ей отвлечься от лечения его раны. Пока фиолетовое свечение окутывает рану Демиана, лечебная магия Рейвен проникает в повреждённые ткани, закрывая рваную рану и останавливая кровотечение. Боль отступает, но полное исцеление требует времени, которого у них нет. — Ты можешь использовать свою силу, чтобы направить поток воздуха из вентиляции? Если мы сможем создать восходящий поток или даже замедлить распространение газа, это даст нам время, — наклонившись, Робин достал из поясного кармана несколько дымовых шашек нового поколения и одну, особую, с концентрированным антидотом к токсинам Джокера. Парень готовился бросить их непосредственно в вентиляционные отверстия, чтобы максимально быстро нейтрализовать яд и создать прикрытие. Он крепко сжал зубы, игнорируя боль в плече. Джокер ещё пожалеет, что решил поиграть с ними, его зеленые глаза вспыхнули решимостью. «Время не на нашей стороне, но мы не дадим ему победить», — подумал он, поднимаясь на ноги. Химический завод «Ace Chemical» превратился в настоящее поле битвы. Приспешники Джокера падают один за другим, но главная угроза всё ещё активна — и смеётся над усилиями героев. Сконцентрировавшись на новой задаче, Рейвен поднимает глаза к потолку, её радужки вспыхивают белым светом. — Азарат Метрион Зинтос! — слова древнего заклинания эхом разносятся по помещению, и воздушные потоки начинают подчиняться её воле. Тёмная энергия окутывает вентиляционные отверстия, создавая невидимые барьеры, замедляющие распространение ядовитого газа. Демиан молниеносно запускает серию дымовых шашек в стратегические точки, создавая защитную завесу. Капсула с антидотом, разработанным на основе прошлых встреч с Джокером, разбивается о центральный блок вентиляции, и нейтрализующее вещество начинает смешиваться с зелёным газом, постепенно обесцвечивая его. Красный Колпак, двигаясь с хищной грацией, оказывается между Джокером и заложниками. Его пистолеты направлены на клоуна. — Давно не виделись, клоун, — голос Джейсона звучит металлически из-под шлема. — Скучал по мне? — Ооо, птенчик номер два!» — восклицает Джокер, его улыбка растягивается ещё шире. — Вернулся из мёртвых! Как ощущения после моего маленького… перевоспитания, — он крутит в руках странный пульт управления, поигрывая пальцами над кнопками. Рейвен, продолжая контролировать воздушные потоки, быстро телепортируется к группе заложников. Её взгляд мгновенно находит журналистку, всё ещё тайком снимающую происходящее. — Дайте мне свой телефон, — требует Рейвен, её голос не допускает возражений. — Но мир должен знать правду! — шепчет журналистка, пытаясь спрятать устройство. В этот момент Джокер нажимает кнопку на пульте, и по всему зданию вспыхивают десятки маленьких экранов — на каждом из них мелькают кадры с Демианом в костюме Робина, чередующиеся с официальными фотографиями сына Брюса Уэйна. — Леди и джентльмены! — объявляет Джокер, его голос усиливается динамиками. — Позвольте представить вам самую горячую новость этого вечера! Кто бы мог подумать, что под маской нашего любимого птенчика скрывается не кто иной, как отпрыск самого богатого человека Готема! Вот это поворот! Таймер показывает три минуты до критической точки, когда концентрация газа достигнет смертельного уровня даже с учётом усилий Рейвен и антидота Демиана. Нейтрализация идёт слишком медленно. Внезапно в коммуникаторе Демиана раздаётся голос Тима: — Робин, я взломал систему безопасности завода. Могу активировать спринклерную систему пожаротушения, но это затопит нижние уровни, где могут быть ещё люди. Решение за тобой, — быстро говорит он. Журналистка, которая успела заснять экраны, теперь с сомнением смотрит на свой телефон, переводя взгляд с него на Рейвен и обратно. В её глазах — внутренняя борьба между профессиональным долгом и пониманием, что разоблачение может стоить жизни не только Демиану, но и другим людям. Джокер, наслаждаясь хаосом, направляет камеру на себя: — А теперь, дорогие зрители, финальный акт нашего представления! Что выберет наш юный мальчик-миллиардер: спасение собственной репутации или жизни этих скучных, обычных людей? Время на исходе. Нужно спасти заложников, нейтрализовать газ, остановить трансляцию и разоблачение, а также удержать Джокера от приведения в действие других, возможно, скрытых планов. И всё это — пока Бетмен и Найтвинг ещё только в пути. Химический хаос нарастает. Зелёный газ клубится под потолком, экраны мерцают изображениями Демиана, а смех двух психопатов сливается в жуткую симфонию безумия. Рейвен ждала когда журналистка отдаст ей телефон, но она не торопилась. Пока Джейсон и Демиан были заняты Джокером, сзади нее внезапно появилась Харли, хватая за руки и оттаскивая от заложников. — Пудинг! — прокричала она, разрезая напряженную атмосферу. — Пусть лучше он выберет жизнь своей адской птички или тайну личности! — рассмеялась она и ее безумный смех эхом отражается от металлических стен, пока она крепко удерживает Рейвен, приставив к её горлу острый край своей бейсбольной биты. Неестественная сила Харли — результат сыворотки Джокера, она делает её хватку почти нечеловеческой. — Черт! — выругался Робин сквозь зубы, чувствуя, как адреналин бурлит в венах. Он не собирался доставлять им такую радость, резко оттолкнулся от пола, перекатом уходя из-под возможной атаки и одновременно вынимая из пояса два бетаранга. Медлить нельзя, его глаза просчитали траекторию, ветер, скорость. Один полетит точно в камеру Джокера, чтобы вырубить трансляцию, но клоун, предвидя его действия, в последний момент сдвинулся в сторону, и сюрикен лишь поцарапал край устройства, не выводя его из строя. Второй — в пульт управления таймером, но был перехвачен брошенной Джокером колодой карт. Карта с изображением Джокера разрезала воздух, сбивая снаряд с траектории. — Ты совершил роковую ошибку, Джокер. — голос Демиана был холоден, но Джокер лишь расхохотался в ответ. — О, птенчик! Это ты совершил ошибку, когда надел эту милую маску! — Джокер театрально поднял руки. — А теперь выбирай: твоя ведьма или твоя репутация? Что дороже маленькому принцу Готема? Красный Колпак, оценив новую угрозу, медленно переместился так, чтобы держать в поле зрения как Джокера, так и Харли с Рейвен. — Отпусти девчонку, Харли, — прорычал Джейсон из-под шлема. — Это между мной и клоуном. — Ой, Красный Капюшончик хочет поиграть в героя! — Харли закатила глаза. — Скучно! Мы с мистером Джеем предпочитаем игры посложнее, правда, пудинг? Журналистка, воспользовавшись моментом, поднялась на ноги. Она смотрела то на экраны с изображением Демиана без маски, то на самого Робина, то на свой телефон. В её взгляде читалось понимание серьёзности ситуации. — Я… я могу помочь, — неожиданно произнесла она, глядя прямо на Демиана. — Если ты спасёшь этих людей, я удалю всё, что сняла. Клянусь. Таймер показывал две минуты. Рейвен, несмотря на хватку Харли, продолжала удерживать барьеры, замедляющие распространение газа, но её силы были на исходе. Демиан чувствовал, как рана в плече, хоть и залеченная магией Рейвен, начинает вновь пульсировать болью. — Время-время-время! — пропел Джокер, подпрыгивая на месте. — Оно утекает, как песок сквозь пальцы! Что выберешь, маленький Уэйн? Только один правильный ответ, и он тебе не понравится! Внезапно коммуникатор Демиана снова ожил голосом Тима: — Робин, я могу активировать систему пожаротушения прямо сейчас, но мне нужно твоё подтверждение. И ещё… Я почти взломал трансляцию Джокера, но мне нужно ещё минута, чтобы перехватить контроль. Рейвен сжала зубы, глядя на колебания Демиана. Она знала, что в конечном итоге он выберет ее, наплевав на все остальное, но не могла это допустить! На кону слишком многое! — Тим, — голос Демиана был чётким и без колебаний. — Активируй систему пожаротушения, когда скажу. И не тяни с трансляцией, — сказал он. — Отлично, Харли, — Робин повернулся к ней, стараясь не выдать своей ярости. — Решила поиграть в телохранителя? Собрав остатки своих сил, Рейвен внезапно открывает глаза, которые вспыхивают ослепительным белым светом. — Азарат Метрион ЗИНТОС! — её голос, усиленный магией, разносится по всему зданию, заставляя стёкла вибрировать. Тёмная энергия взрывается вокруг Рейвен, отбрасывая Харли на несколько метров назад. Бейсбольная бита с грохотом падает на пол, а сама Харли врезается в стену с удивлённым возгласом: — Вот это девочка! Пудинг, она мне нравится! Демиан, видя эту возможность, пытается метнуть бетаранги в пульт Джокера, но ослабленный раной и дезориентированный взрывом энергии Рейвен, промахивается. Один бетаранг врезается в стену, другой в пол, а третий лишь задевает руку Джокера, вызывая у того взрыв хохота. — Неужели маленький Робин теряет хватку? Или это из-за раны? Или… из-за страха за подружку? — Джокер делает театральный жест в сторону Рейвен, которая, истощённая вспышкой силы, опускается на одно колено. — Красный, сейчас! — кричит Демиан Тиму в коммуникатор, и в тот же момент потолочные спринклеры оживают, выпуская потоки воды. Экраны с изображениями Демиана мигают, некоторые из них гаснут, но трансляция продолжается на центральном дисплее. Вода смешивается с зелёным газом, образуя опасный туман, который начинает оседать на пол. Заложники в панике прижимаются друг к другу, а журналистка, защищая свой телефон от воды, вдруг принимает решение — она быстро нажимает несколько кнопок, стирая все сделанные ею снимки. — Я сдержу своё слово, — говорит она, глядя на Демиана. Джейсон, воспользовавшись всеобщей суматохой, стремительным движением оказывается рядом с Джокером, нацеливая пистолет ему прямо в лицо. — Игра окончена, клоун, — металлический голос Красного Колпака звучит как приговор, но Джокер лишь расплывается в ещё более широкой улыбке. — Ты действительно думаешь, что я не предвидел это, птичка номер два? — он нажимает скрытую кнопку на своём рукаве, и пол под ними начинает расходиться. — Ха-ха-ха! Всегда должен быть запасной выход! — смеётся Джокер, исчезая в открывшемся люке. Харли, вскочив на ноги, перепрыгивает через Джейсона, ловко уворачиваясь от его выстрела, и прыгает вслед за своим «пудингом». Таймер на устройстве показывает последние секунды, но вода и антидот Демиана замедлили распространение газа настолько, что концентрация уже не достигнет смертельного уровня. Заложники в безопасности, но многие из них выглядят дезориентированными от воздействия ослабленного газа. Рейвен, с трудом поднимаясь на ноги, смотрит на Демиана с тревогой: — Устройство… трансляция… всё ещё работает. В этот момент Тим сообщает через коммуникатор: — Я почти взломал его! Ещё несколько секунд! Но время на исходе. Центральный экран всё ещё показывает чередующиеся кадры Демиана Уэйна и Робина, и эта трансляция может идти на весь Готем. Джокер и Харли скрылись в подземных коммуникациях, а заложники нуждаются в немедленной медицинской помощи. В динамиках раздаётся затихающий смех Джокера: — До следующего раза, птенчики! Я оставил вам маленький сюрприз, посмотрим, успеете ли вы его найти! Ха-ха-ха!