Готем

Центральный экран мерцает, искажается, и изображения Демиана начинают чередоваться с помехами. Робин, не теряя ни секунды, метает три бетаранга с хирургической точностью. Первый врезается в основной передатчик, второй разбивает камеру, а третий перерезает главный кабель питания системы. Экран взрывается снопом искр и гаснет. — Трансляция перехвачена и обрезана, — сообщает Тим. — Заменил сигнал на рекламу кошачьего корма, как ты и просил. Но… я не уверен, сколько людей успело увидеть трансляцию до того, как мы её перехватили. Рейвен, собрав последние силы, поднимает заложников в воздух, перемещая их на деревянные ящики, подальше от оседающего газа. Её глаза светятся мягким фиолетовым светом, волосы развеваются от энергии, которая окутывает каждого заложника защитным барьером. — Нужно выводить их, у тебя осталось мало сил, — говорит Демиан, бережно приподнимая подбородок Рейвен и заглядывая в её глаза сквозь визоры своей маски. Она слабо улыбается, переплетая их пальцы. — Я в порядке, — шепчет она, хотя бледность её лица говорит об обратном. Красный Колпак, закончив обезвреживать остатки устройства Джокера, подходит к ним. — Заложники в безопасности, но этот «сюрприз», о котором говорил клоун… Датчики в западном крыле показывают утечку какого-то химиката. Нужно проверить. Внезапно в коммуникаторе раздаётся голос Бетмена: «Робин, Красный Колпак, доложите ситуацию. Мы с Найтвингом в пяти минутах от вашего местоположения.» Журналистка, которая стёрла все фотографии со своего телефона, нерешительно подходит к Демиану. — Я сдержала слово, — говорит она тихо. — Но… что мне сказать редактору? Я была внутри, когда Джокер напал. Прежде чем Демиан успевает ответить, здание содрогается от глухого взрыва где-то в западном крыле. Тревожные сирены завывают с новой силой, а из коридора, ведущего в ту часть завода, начинает валить густой чёрный дым. — Это не просто утечка, — говорит Джейсон, проверяя показания датчиков на своём наручном компьютере. — Это химическая реакция… и она ускоряется. У нас есть максимум десять минут, прежде чем всё здание превратится в огненный шар. Рейвен, с трудом стоящая на ногах от истощения, смотрит на Демиана. Несмотря на усталость, в её глазах читается решимость. — Я могу создать портал и вывести заложников… но на всех моих сил не хватит. Особенно если нам придётся ещё и искать источник реакции. Демиан нежно поглаживает Рейвен по волосам, чувствуя тревогу за неё. Её способность создавать порталы — это их единственный шанс спасти заложников, но она на исходе сил. Он должен принять решение, которое позволит ей восстановиться, не рискуя жизнями невинных. — Рейвен, любимая, ты сделала достаточно. Поднимайся на поверхность и возьми с собой столько людей, сколько сможешь, остальных выведут Бетмен и остальные, — говорит он, обнимая её и бросая взгляд на Джейсона, который уже направился к источникам утечки. Вдали слышен безумный смех Джокера, эхом разносящийся по вентиляционным шахтам, словно напоминая, что даже сбежав, он всё ещё контролирует игру. Тёмные коридоры химического завода наполнены мерцающим красным светом аварийных ламп и воем сирен. Чёрный дым стелется по полу, а запах горящих химикатов становится всё сильнее, когда Демиан с Джейсоном пробираются в западное крыло. Рейвен, собрав последние силы, создаёт мерцающий портал, окружённый тёмной энергией. Она закрывает глаза, шепча своё заклинание, и портал расширяется достаточно, чтобы заложники могли пройти через него. Журналистка, взяв на себя роль проводника, помогает дезориентированным людям двигаться к спасительному выходу. — Я справлюсь, — тихо говорит Рейвен, хотя бледность её лица и подрагивающие руки говорят об огромном напряжении. Тем временем Робин и Красный Колпак пробираются через лабиринт коридоров западного крыла. Анализаторы в коммуникаторе показывают растущую концентрацию летучих веществ. — Этот запах… — Джейсон замедляет шаг, поднимая руку в предупреждающем жесте. — Джокер смешал что-то с ацетоном и, возможно, фосфором. Это не просто бомба — это химическая цепная реакция. Они проходят через двойные двери и оказывается в просторном зале с огромными резервуарами. В центре помещения возвышается конструкция с мигающими лампочками, соединённая с несколькими контейнерами с разноцветными жидкостями. Разумеется, таймер на устройстве украшен нарисованной улыбкой Джокера. — Восемь минут, — произносит Робин, изучая устройство. — Принцип тот же, что и в его ловушке на мосту Фингера в прошлом году. Но сложнее. Коммуникатор оживает голосом Тима: «Я проанализировал данные с ваших сканеров. Это модифицированная версия его токсина смеха, смешанная с агрессивным катализатором. При взрыве облако покроет четверть Готема.» — Отлично, теперь вместо тайны личности мы имеем дело с химической атакой, — Джейсон снимает шлем, обнажая разгневанное лицо. — Этот клоун всегда на шаг впереди. В этот момент в коммуникаторе раздаётся голос Бетмена: «Мы приняли заложников. Рейвен создала для них безопасный периметр, но она истощена. Найтвинг сопровождает её в медицинский отсек Бетмобиля. Что у вас?» Парни быстро описывают обнаруженное устройство, пока их пальцы уже работают, анализируя соединения и провода. — Это сложная система, — говорит Робин, поднимая взгляд на Джейсона. — Я могу обезвредить основной заряд, но для нейтрализации химикатов понадобится… Внезапно из динамиков по всему помещению раздаётся записанный голос Джокера: «Тик-так, Бет-семейка! Как вам мой маленький подарок? Он с любовью перемешан и заботливо запрограммирован на БОЛЬШОЙ БАБАХ! А ещё… у него есть секрет! Попробуйте угадать, что будет, если вы просто перережете красный провод? Или может синий? Ха-ха-ха!» Таймер внезапно перескакивает с восьми на пять минут, заставляя парней обменяться тревожными взглядами. — Классика, — бормочет Джейсон, доставая из набора инструменты. — Он знал, что мы придём. — Сканер показывает, что система имеет несколько уровней защиты и, возможно, ложные провода. Один неверный шаг — и весь завод взлетит на воздух раньше срока. «Робин,» — голос Бэтмена звучит напряжённо. «Я приближаюсь к вашей позиции. До моего прибытия не предпринимайте радикальных действий.» — Но по нашим расчётам, даже если ты прибудешь через две минуты, это может быть слишком поздно… — отключившись, бормочет Демиан. Время замирает в момент истины. Пальцы Демиана скользят по поверхности устройства Джокера, его ум анализирует каждую деталь со скоростью суперкомпьютера. В воздухе висит запах химикатов и угроза неминуемой гибели. — Ладно, клоун, посмотрим, кто кого, — бормочет он, его взгляд сосредоточен на паутине проводов и контейнерах с опасными химикатами. «Я не танцую под твою дудку, — он достаёт из своего многофункционального пояса набор инструментов и миниатюрную пробирку с нейтрализующим реагентом — его собственная разработка против химических атак Джокера. — Джейсон, держи клоунов подальше отсюда, — командует Демиан, не отрывая взгляда от сложной панели. Мне нужна полная концентрация. — Тут никого нет, только мы и эта дрянь, — отвечает Красный Колпак, напряжённо наблюдая за работой Робина. — Бетмен будет здесь через минуту. Может, стоит подождать? — Времени нет, — обрывает его Демиан. — Я знаю, что делаю. Его сканер показывает внутреннюю структуру устройства, и Демиан быстро определяет, какой компонент ответственен за ускорение химической реакции. Вводя нейтрализующий реагент в то, что кажется критической точкой системы, он наблюдает, как внутренние индикаторы начинают менять цвет. — Бэтмен, я начал обезвреживание, — сообщает он в коммуникатор. — Твоё прибытие может быть слишком поздним. И тут происходит непредвиденное. Когда Демиан отсоединяет то, что он определил как основной блок управления, на скрытом экране появляется знакомое лицо с искажённой улыбкой. «Сюрпри-и-из!» — записанный голос Джокера наполняет помещение. «Ты слишком предсказуем, птенчик! Неужели ты думал, что я не знаю химию лучше тебя? Я же сделал себя… таким!» В момент отсоединения блока активируется скрытый механизм. Пробирки с разноцветными жидкостями резко нагреваются, стекло трескается от внутреннего давления. Демиан понимает свою ошибку слишком поздно — Джокер предвидел его действия, заложив в устройство двойную ловушку. — Назад! — кричит он Джейсону, бросаясь вперёд, чтобы закрыть собой набирающую силу химическую реакцию. Раздаётся не взрыв, а скорее хлопок, и волна ядовито-зелёного тумана окутывает Демиана. Он падает на колени, его тело сотрясается от спазмов. Сквозь визоры маски видно, как его глаза расширяются, лицо искажается в непроизвольной гримасе, напоминающей ужасную улыбку. — Демиан! — Красный Колпак бросается к нему, но останавливается на безопасном расстоянии, понимая, что приближаться к химическому облаку опасно даже в его защищённом костюме. В этот момент в помещение врывается тёмная фигура. Бетмен, окутанный плащом, мгновенно оценивает ситуацию. Его взгляд перемещается от корчащегося на полу Демиана к устройству, которое продолжает исторгать ядовитый туман. — Красный Колпак, активируй аварийную вентиляцию в этом секторе! — командует Бетмен, одновременно вводя что-то в свой наручный компьютер. Внезапно из потолка выдвигаются автоматические распылители, начиная разбрызгивать нейтрализующую смесь, которая окутывает зелёный туман, заставляя его оседать и терять ядовитые свойства. Бетмен в несколько стремительных шагов оказывается рядом с Демианом, вводя что-то из шприца в его шею. — Держись, сын, — его обычно холодный голос дрожит от едва сдерживаемых эмоций. — Я с тобой. Через коммуникатор раздаётся встревоженный голос Дика: «Рейвен очнулась и чувствует, что Демиан в опасности. Она настаивает, чтобы мы вернулись.» — Скажи ей… что Демиан подвергся воздействию нового токсина Джокера, — отвечает Бетмен, поднимая сына на руки. — Мы возвращаемся в пещеру. Приготовьте медицинский отсек. Джейсон, активировав аварийную вентиляцию, подходит ближе. — Я проверю остаток здания. Если есть другие сюрпризы от клоуна, я их найду, — его голос звучит решительно, но в нём слышится тревога за сводного брата. Лицо Демиана всё ещё искажено в страшной улыбке, но сквозь неё проступает выражение боли и борьбы. Его тело продолжает содрогаться от спазмов, но глаза ясные — он борется с воздействием токсина. — Отец… Рейвен… — сквозь сжатые зубы произносит он, прежде чем новая волна судорог охватывает его тело.