Пламя в тумане

Тяжёлая дверь в стене с глухим скрипом закрылась за их спинами, отрезав крики и топот снаружи. В темноте пахло сыростью и старым деревом. Йеджи едва успела перевести дыхание, когда Рюджин толкнула её вперёд по узкому коридору. — Быстрее, — шепнула она коротко. Йеджи не спорила, хотя внутри всё протестовало: незнакомая девушка с мечом тащит её в какие-то катакомбы, а она покорно идёт за ней, будто у неё нет выбора. Хотя выбора у неё и правда не было. Коридор вывел к низкой лестнице. Каменные ступени скользили от сырости, Йеджи пару раз споткнулась, но рука Рюджин крепко держала её за локоть. Удивительно, но в этом прикосновении не чувствовалось грубости — только уверенность, будто та не позволит ей упасть. Они поднялись наверх и оказались в маленькой комнате с низким потолком. В углу тускло горела свеча. Здесь пахло железом и углём, а на стенах висели инструменты кузнеца. — Садись, — скомандовала Рюджин, указывая на скамью возле стены. Йеджи послушно опустилась, не сводя глаз с незнакомки. Та быстро задвинула засов на двери и только потом сняла с пояса меч На миг Йеджи испугалась, что её всё же собираются убить. Но Рюджин просто положила оружие на стол и повернулась к ней — Кто ты такая? — спросила она, прищурившись. Йеджи сглотнула. Горло всё ещё болело после бега. — Я… Я не знаю, как тебе объяснить, — начала она нерешительно. — Я не ведьма, если ты об этом. — Слишком яркие волосы, слишком странная одежда, и ты появилась посреди охоты. — Рюджин скрестила руки на груди. — Люди за меньшее сгорели на костре. Йеджи резко отвела взгляд. Её рыжие пряди выбивались из-под капюшона и светились в свете свечи почти как пламя. — Я не просила появляться здесь, — тихо ответила она. — Я просто… оказалась не в том месте. Рюджин молча смотрела на неё несколько долгих секунд. В её взгляде не было ненависти, только настороженность. — Ладно, — наконец произнесла она. — Неважно, кто ты. Важно, что они уверены — ты ведьма. Йеджи подняла глаза. — А ты? Ты тоже так думаешь? В уголках губ Рюджин промелькнула тень усмешки. — Я слишком много раз видела, как горели «ведьмы». Среди них были такие же девушки, как ты. Слишком напуганные, чтобы хоть слово сказать в свою защиту. Нет, — она качнула головой, — я не думаю, что ты ведьма. Но убедить остальных в этом не получится. Йеджи почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она вцепилась пальцами в подол своей одежды, пытаясь унять дрожь. — Значит, я умру? Рюджин подошла ближе и остановилась прямо перед ней. Её силуэт заслонил свет свечи. — я не позволю этому свершится Йеджи подняла взгляд, встретилась с её глазами и вдруг поняла, что впервые за всё это время чувствует что-то похожее на надежду. — Почему ты мне помогаешь? — спросила она, едва слышно. Рюджин отвернулась, будто не желая отвечать сразу. Подошла к столу, достала кувшин с водой, налила в кружку и протянула Йеджи. — Год назад уже сожгли такую как ты, тоже рыжую девушку, а я стояла и ничего и ничего не делала Йеджи осторожно приняла кружку, коснувшись её пальцев. Внутри что-то странно кольнуло. Она сделала глоток и ощутила вкус холодной, немного металлической воды. — Спасибо, — прошептала она. — и ты не виновата что ты девушку сожгли Рюджин кивнула и села напротив, вытянув ноги. — только если сожгут тебя, виновата буду я Йеджи первой нарушила тишину: — Я ведь не составлю тебе проблем? Рюджин посмеялась — ты моя главная проблема, и возможно главная ошибка, но я надеюсь что не умру, ни я, ни ты — Тебя зовут Рюджин, да? — Да — А это… где я? Рюджин посмотрела на неё так, будто Йеджи задала самый нелепый вопрос — В Глардене. Маленький город, большой страх. Здесь все ищут ведьм, даже там, где их нет. И если ты хочешь выжить — тебе придётся научиться скрываться. Йеджи опустила взгляд — Я никогда не умела скрываться. — Тогда придётся научиться. — Рюджин подалась вперёд — Завтра мы достанем тебе одежду, спрячем волосы. А сегодня… спи. Она встала и достала из сундука старый плед, положив его рядом с Йеджи. Та взяла его и, не сдержавшись, тихо улыбнулась. — Ты слишком заботишься для человека, который только что назвал меня проблемой. Рюджин остановилась, глядя на неё. — Может, я просто не умею бросать тех, кто попал ко мне в руки, — сказала она с лёгкой усмешкой и отвернулась, устраиваясь на стуле у двери. Йеджи улеглась на скамье, натянула плед до подбородка и долго не могла сомкнуть глаз. Её сердце ещё не успокоилось, и каждый раз, когда она смотрела на силуэт Рюджин в свете свечи, ей казалось, что в этой странной ночи появился кто-то, ради кого стоит бороться А Рюджин сидела неподвижно, прислушиваясь к звукам снаружи. Но её мысли были заняты не стражей за стенами, а рыжеволосой незнакомкой, которая оказалась слишком смелой и слишком уязвимой одновременно И впервые за долгое время Рюджин поймала себя на том, что боится не за себя