Пламя в тумане

Утро в Глардене началось с тумана. Город ещё спал, но на узких улочках уже слышались шаги — торговцы раскладывали прилавки, запах свежеиспечённого хлеба и дыма от костров стелился между каменными стенами. Йеджи шла рядом с Рюджин, закутавшись в серый плащ. Под капюшоном были спрятаны её волосы — Рюджин настояла, чтобы она замотала их в платок и тщательно заправила каждую прядь. Йеджи ворчала, что чувствует себя глупо, но понимала: это было необходимо. — Держись ближе, — сказала Рюджин, не оборачиваясь. — И помни: никому не смотри в глаза слишком долго. — Я что, собака? — проворчала Йеджи, стараясь не споткнуться о неровный булыжник. Рюджин усмехнулась уголком губ. — Ты хуже. Ты упрямая. Йеджи закатила глаза, но спорить не стала. Она пыталась сосредоточиться на окружающем. Рынок постепенно оживал: женщины раскладывали зелень в плетёных корзинах, мужчины тащили мешки с зерном, дети носились между рядами. Казалось, весь город собрался здесь. Сердце Йеджи сжималось: а вдруг кто-то заметит её и узнает? Рюджин словно почувствовала её напряжение. Она слегка сжала её запястье. — Дыши ровно. Никто не смотрит на тебя, — тихо произнесла она. Йеджи покосилась на неё. В её голосе было столько спокойствия, что тревога действительно отступила. Они подошли к прилавку с тканями. Продавщица — пожилая женщина с усталым лицом — встретила их доброжелательной улыбкой. — Доброе утро, Рюджин. Что ищешь сегодня? — Нужна тёплая одежда, — ответила та коротко. — Для сестры. Йеджи едва не подпрыгнула от неожиданности, но быстро сообразила, что речь идёт о ней. Она натянуто улыбнулась женщине. — Холодные ночи нынче, — пробормотала она, стараясь звучать естественно. Женщина кивнула и выложила несколько простых платьев грубого сукна. Йеджи провела пальцами по ткани. Она казалась жёсткой, непривычной, но в ней было что-то надёжное. — Это подойдёт, — сказала Рюджин, указывая на тёмно-синее платье. Пока продавщица упаковывала покупку, Йеджи наклонилась к Рюджин и шепнула: — Сестра? Правда? — Хотела сказать «подруга», но сестра звучит надёжнее, — усмехнулась та. — Или ты предпочла бы, чтобы я сказала «жена»? Йеджи чуть не поперхнулась воздухом и уставилась на неё. В уголках глаз Рюджин мелькнула хитрая искорка. — Я шучу, — добавила она с самым невинным видом. — Ужасная ты, — буркнула Йеджи, но щёки у неё предательски вспыхнули. Они прошли дальше. Толпа становилась гуще, торговцы громко зазывали покупателей. Йеджи пыталась запомнить всё: запахи, крики, разноцветные ткани, блеск медных монет. Для неё это было чем-то вроде новой реальности. У прилавка с яблоками Йеджи задержалась. Ярко-красные плоды выглядели слишком аппетитно. — Можно? — спросила она у Рюджин. Та вздохнула и кивнула. Йеджи взяла одно яблоко, подбросила его в руке и сделала первый укус. Сладкий сок потёк по губам. Она закрыла глаза от удовольствия. Когда открыла, Рюджин смотрела на неё. Не просто смотрела — следила за каждым её движением, будто заворожённая. Йеджи смутилась. — Что? — Ничего, — быстро ответила Рюджин и отвернулась. Но уголки её губ снова дрогнули. Йеджи ощутила лёгкое тепло в груди, которое никак не было связано с яблоком. Внезапно крик прорезал гул рынка: — Стража идёт! Толпа заметалась, кто-то спрятал товары, кто-то бросился в сторону. Сердце Йеджи ухнуло в пятки. — Они меня ищут, — прошептала она. Рюджин мгновенно схватила её за руку. — Сюда. Они нырнули в переулок между лавками. Рюджин прижала её к стене, заслонив собой. Йеджи чувствовала тепло её тела, дыхание, исходившее от неё. Стражники прошли мимо, разговаривая громко и небрежно. Один из них остановился прямо у входа в переулок. Йеджи задержала дыхание. Рюджин наклонилась ближе, почти касаясь её щекой. — Не двигайся, — прошептала она. Йеджи не могла пошевелиться даже если бы захотела. В этот момент весь мир сузился до пары сантиметров между их лицами. Она видела, как в глазах Рюджин отражается свет факела. Стражник зевнул, сплюнул и ушёл дальше. Шаги постепенно стихли. Рюджин ещё пару секунд оставалась так близко, а потом отстранилась. — Всё, можно выдохнуть, — сказала она спокойно. Йеджи тяжело выдохнула, чувствуя, как колени подгибаются. — Ты меня чуть не убила… — пробормотала она. — Зато спасла, — ответила Рюджин, и в её голосе звучала та же лёгкая насмешка, что и раньше. Они вышли из переулка, стараясь не привлекать внимания. К вечеру они вернулись в укрытие. Йеджи устало опустилась на скамью, держа в руках яблоко, которое так и не доела. — Я думала, что умру сегодня, — призналась она. Рюджин присела рядом, положив меч на колени. — Привыкай. Здесь выживает тот, кто всегда готов. Йеджи посмотрела на неё. — А ты всегда готова? — Почти всегда. — Рюджин чуть улыбнулась. — Но сегодня у меня было больше причин. Йеджи не сразу поняла, о чём она. Но сердце опять забилось быстрее. Тишина повисла между ними, тёплая и странная. Йеджи хотела что-то сказать, но не нашла слов. Она лишь слегка наклонилась и положила голову на плечо Рюджин. Та напряглась на миг, но не отстранилась. — Спасибо, — тихо сказала Йеджи. Рюджин выдохнула, и Йеджи почувствовала, как её рука едва заметно коснулась её пальцев. Это было почти ничто — но для Йеджи казалось большим шагом. Впервые за весь день она почувствовала себя в безопасности.