Следы, что ведут к тебе

      Дождь, казалось, наконец начал стихать, оставляя после себя лишь редкие капли, стекающие с веток. Но в лесу было всё так же сыро: мокрая листва скрипела под ногами, а земля представляла собой вязкое, скользкое месиво. Команда №7 шла цепочкой, внимательно вглядываясь в следы на влажной земле. Их глаза, напряжённые и настороженные, улавливали даже малейшие углубления и отпечатки. Каждый шаг сопровождался шорохом веток и приглушённым скрипом обуви, а запах сырой хвои и промокшей земли окутывал их, делая атмосферу одновременно напряжённой и таинственной. — Следы свежие, — сообщила Юрико, присев к лужице с отпечатком лапы. — Но этот хитрец специально петляет. — Или он просто тупой, — предположил Наруто. — Это ты тупой, — автоматически парировала Сакура. Какаши молчал. Юрико уже знала этот взгляд — полуприкрытый глаз, расслабленная поза… и полная готовность к действию. Он ждал.

***

      Солнце уже клонилось к закату, окрашивая крышу кузницы в тёплые оранжево-золотые тона. Она и Какаши гоняются за котом, который, словно зная все их намерения, ловко перепрыгивает с черепицы на черепицу. Юрико, запыхавшаяся и с развевающимися волосами, делает прыжок, почти касаясь хвоста животного… но промахивается. С криком она падает прямо в бочку с холодной водой, брызги разбегаются во все стороны. — Ты мог меня подстраховать! — возмущается Юрико, вылезая, с каплями воды, стекающими по лицу и мокрой одежде, которая прилипла к телу. — Я? — Какаши отводит взгляд, слегка смущённый, а лучи солнца отражаются в его волосах, придавая ему мягкий сияющий контур. — Я думал, ты умеешь плавать. Юрико вытирает лицо, сердито хлюпая ногами в бочке. — Плавать — да. Нырять за котами — нет!       Кот, словно зная о своей победе, сидел на самой верхней черепице, выгибая спину и делая вид, что вот-вот рассмеется. Его маленькие глаза блестели хитро, хвост изящно дергался, а мурлыканье звучало как злорадное «Я выиграл».        Какаши сдержал улыбку, но не смог скрыть, как глаза его слегка блестят от веселья. Юрико, взъерошенная и мокрая, плескала руками в бочке, пытаясь «отомстить» коту, но он оставался вне досягаемости.

***

— Он снова нас водит кругами, — тихо пробормотала Сакура, словно стараясь вернуть себя к реальности после очередного блуждания по лесу. — Не удивлюсь, если у него карта местности лучше, чем у нас, — с сарказмом ответила Юрико, оглядываясь вокруг. Она прислушивалась к каждому звуку. — Это потому, что ты всегда шла за мной, — заметил Какаши, уверенно шагая вперёд. Его глаза, скрытые за повязкой, внимательно сканировали каждый куст и каждую тропинку, будто пытаясь предугадать, куда они могут свернуть. — Потому что ты всегда умел находить неприятности, — с улыбкой прокомментировала Юрико, чуть ускоряя шаг, чтобы не отставать.       В этот момент из густых кустов с шумом выскочил полосатый комок шерсти. Он промчался между их ног, оставляя за собой лёгкий след движения, как будто специально привлекал внимание. — Вижу цель! — вскрикнул Наруто, не раздумывая, и рванул вслед за животным. Его лицо сияло азартом, а сердце билось в ритме охоты. — Осторожно! — крикнула Юрико, пытаясь остановить его, но её голос терялся в шуме листвы. — Это кот, а не враг! — возмутился Наруто, но уже было поздно — он мчался по тропинке, подпрыгивая через корни и камни. — Скажи это моей повязке, — пробормотала Юрико, едва успев сорваться с места вслед за ним. Она почувствовала, как азарт и тревога перемешались внутри неё, но не могла не улыбнуться — ситуация была слишком хаотичной, чтобы оставаться серьёзной.       Погоня началась внезапно, как будто сама лесная тропа ожила под ногами бегущих. Наруто, как всегда слишком импульсивный, влетел прямо в огромную лужу, и вода взмыла фонтаном во все стороны. Он выскользнул из лужи, плескаясь, и продолжил бежать, оставляя за собой мокрый след. Сакура осталась на тропе, размахивая руками и громко крича указания: — Слева от коряги! Прыгайте через камень! Не стойте на месте!       Юрико и Какаши двигались почти синхронно, будто снова оказались в старых, привычных миссиях. Они уверенно обходили ветки и коряги, прыгали через скользкие, покрытые мхом камни, слыша только шум своих шагов и тяжёлое дыхание друг друга. — У тебя дыхание всё такое же шумное, — заметил Какаши, слегка улыбнувшись под маской. — А у тебя всё такое же мерзкое чувство юмора, — огрызнулась Юрико, хотя в груди что-то странно кольнуло, словно лёгкое тепло разлилось по рёбрам.       Вдруг кот, с каким-то самодовольным выражением морды, внезапно прыгнул на дерево. Юрико, не думая, рванула за ним, но её нога соскользнула с мокрого корня. В одно мгновение Какаши успел подхватить её за талию, притянув к себе и остановив падение. — Осторожно, — сказал он тихо, почти шёпотом, но в нём не было шутки. — Не хочу снова видеть тебя в бочке с водой.       Юрико подняла глаза и впервые заметила серьёзность в его взгляде. Он не играл. Это ощущение одновременно тревожило и согревало.       Лес, шум лужи, их собственное дыхание — всё это словно замерло на мгновение, оставив только смех, лёгкое сердцебиение и странное чувство, что эта погоня — не просто испытание, а что-то большее, связывающее их между собой.       Погоня длилась уже добрых полчаса. Кот-ниндзя явно наслаждался игрой: он мелькал то на ветвях деревьев, то на камнях, то вообще исчезал из поля зрения так, что казалось — он растворяется в воздухе, оставляя после себя лишь лёгкое шуршание листвы. — Он нас дразнит, — процедила Юрико, перепрыгивая через мокрый корень и почти спотыкаясь. Её волосы прилипли к лицу, а глаза сияли смесью раздражения и восхищения. — Он профессионал, — спокойно заметил Какаши, легко обходя лужи, словно вода его совершенно не касалась. — Профессионал… чего? Воровства? — Юрико недоумённо подняла бровь, стараясь уследить за всеми движениями кота. — Воровства и психотренинга, — лениво ответил сенсей, будто это было абсолютно обычное дело. Его голос был ровным, но в нём ощущалась лёгкая тревога.       В этот момент полосатый ниндзя внезапно появился прямо перед ними. Он не стал убегать — напротив, спокойно устроился, обвив пушистый хвост вокруг лап, и наблюдал за ними с невозмутимым выражением мордочки. — Что-то тут не так, — нахмурилась Юрико, ощущая, что кот ведёт себя слишком уверенно для обычного животного. — Ага, — согласился Какаши, сжимающий кулак внутри кармана жилета, — но было уже слишком поздно.       Мгновение спустя кот прыгнул прямо на сенсея. Его когти ловко скользнули по ткани, мгновенно извлекая что-то из внутреннего кармана жилета, а затем полосатый пушистик растворился в листве, словно тень. — Что это было? — удивилась Юрико, глядя на исчезающего кота. Но Какаши уже побледнел, напряжение застыло на его лице. — Это… — он замолчал, словно слова застряли в горле. — Не твоё дело. — Прости, но раз этот пушистый бандит унёс — теперь моё. Что он взял? — Юрико сделала шаг вперёд, но в голосе её слышалось осторожное уважение к сенсею.       Он молчал, но взгляд его зацепился за тропинку, куда ушёл кот. И в этом взгляде было… слишком много. Той тихой боли, того воспоминания, что оживало от одного только движения кота. Она поняла это без слов. — Это не свиток, да? — тихо спросила она, почти шепотом. — Это что-то… личное. — Фото, — наконец выдохнул он, будто освобождая душу от тяжести молчания. — Единственное, что осталось с тех времён. — И… кто на нём? — осторожно спросила Юрико, стараясь не нарушить момент. — Я. И ты. — Его взгляд пронзил её, такой глубокий и искренний, что на мгновение весь дождь и лес вокруг будто исчезли. — С того дня, когда мы впервые поймали кота.