Сойти с Небес

Было тихо — только редкие капли с крыши навеса шлёпались в лужи. Воздух пах бензином, мокрым асфальтом и чем-то горьким — то ли осенней листвой, то ли дымом его сигареты. Макс скучающе курил, прислонившись к капоту машины. Где-то заскрипела дверь магазина. Звякнул колокольчик, но он не обернулся. Стоя на заправке, он ждал своего партнёра по преступлению. А вообще это не преступление, если они успеют вернуться домой до комендантского часа. За прошедшую неделю был найден ещё один труп и полиция, наконец, решила что-то сделать. Не сказать, что запрет нахождения вне дома после десяти вечера очень помогал, но они хотя бы почесались. Телефон в кармане завибрировал. Ангел: «Привет! Не забудь про историю!» Этот код куда проще того, что в книге. Похоже Анжи скоро будет. Подняв взгляд от экрана, Макс практически тут же увидел, как в его сторону чуть ли не бегом направляется Анжи. Первое, что он заметил, это полароид у неё на шее. На первом курсе она была частью клуба фотографии и ходила с зеркалкой. — Давно ждёшь? — спросила Видаль вместо приветствия. — Не очень. Ты лучше скажи, ты вот так пойдёшь в лес? Макс оглядел девушку с ног до головы. Он думал, что она переоденется, но Анжи выглядела точно так же, как и в школе, одетая в коричневую юбку до середины голени и светло-синюю блузку с чёрным корсетом поверх. Сам он был одет в чёрные спортивные штаны и толстовку, полностью готовый измазаться в сырой земле. — Я сюда бежала из о всех сил, не успела переодеться, — Анжи скрестила руки на груди. — Тем более мы идём на разведку, а не в поход. — Как знаешь, — Макс открыл перед ней дверь. — Прошу. Дождавшись, пока она сядет, Макс закрыл дверь и обошёл машину. Бросив догоревший до фитиля окурок под ноги, он сел на водительское кресло и тут же столкнулся с осуждающим взглядом колумбийки. Тяжело вздохнув, он вышел из машины, поднял окурок и кинул его в мусорку у входа в минимаркет. Макс сел обратно. — Довольна? — Вполне, — с улыбкой ответила Анжи. — Поехали. Он развернул руль вправо, выезжая на дорогу. Макс взглянул на время на приборной панели. — Ты почему так долго? — Мама решила по второму кругу проверить вещи, — тяжело вздохнув сказала Анжи. — Как будто командировка на месяц, а не на три дня… Ты взял книгу? Макс решил не спрашивать, почему её домохозяйка-мама не хочет отпускать мужа одного в Южную Каролину. Родители — совсем не та тема, которую кто-то из них хочет обсуждать. — Сзади в рюкзаке. Анжи кивнула. Боковым зрением Макс заметил, как она нервно сжимает руки. — Эй, — Макс положил ладонь поверх её, не давая коротким ногтя впиваться в нежную кожу. — Всё нормально. Приехали, пофоткали и уехали. Приключение на двадцать минут. — Я ненавижу им врать, — едва слышно ответила Анжи. Макс только крепче сжал её руку. Его отцу наплевать, где он и что с ним, но родители Анжи совсем другой разговор. Дочь они любят удушающей любовью. Проверять её личные вещи, прослушивать разговоры, читать переписки… Осталось только маячки повесить. Когда Анжи сказала, что он не может ей звонить, а в телефоне она его записала как «Джули», у него чуть глаза на лоб не полезли. Но они её любят. Как могут, как умеют, так и любят. Макс выехал с главной дороги в сторону лесной части города. Чем дольше они ехали, тем меньше домов было видно. — Где-то здесь? — спросил Макс. — Да. Остановись у обочины. Стоило машине остановиться, как Анжи тут же отстегнула ремень безопасности и потянулась к его рюкзаку на заднем сидении. Макс терпеливо наблюдал за тем, как она сравнивает карту Мунлайт Фоллс с картой на развороте книги. Она, очевидно, понимает, что написано в книге, но ему не говорит, а сам Макс спрашивать не собирается. Во-первых, она ему не ответит, а во-вторых, гордость не даёт признать поражение. Он поймёт, что значат эти закорючки и без неё. — Алтарь должен находится в половине мили от нас, — она показала ему карту, — вот тут. — Тогда пошли. Макс думал, что она возьмёт рюкзак, или хотя бы книгу с собой, но вместо этого она оставила их в машине, взяв с собой только маленькую сумочку и фотоаппарат. — Думаешь так добраться? — он кивнул на оставленные в машине вещи. — Я хорошо знаю лес и примерно представлю куда нам надо. С этими словами Анжи уверенно зашагала вглубь Волчьего леса. Дождь закончился, оставив после себя тяжёлый, пряный запах мокрой коры. Трава под ногами была совсем невысокая, в некоторых местах виднелись явные следы ботинок. Макс вздрогнул. Он пошёл сюда только потому, что задница Анжи просит приключений. Ему самому шатания по лесу никакого удовольствия не доставляют. Конечно, если они найдут алтарь, на котором культ приносит жертвы, то, возможно, полиция задумается и захочет всё-таки пройти вглубь леса. Или, что более вероятно, поднимут их на смех. Но Анжи бы пошла и без него, так пусть лучше будет под защитой. Не хватало ещё и ей оказаться с трикветром на лбу. Макс сглотнул. Перед глазами ясно виделась Анжи лежащая где-то на обочине. На её лице видны вены, как у того мужика из подвала, а глаза, некогда полные жизни, застыли в вечном ужасе. Он помотал головой. Нет! Этого он не допустит. Заходящее солнце с трудом пробивалось через массивные кроны, видеть становилось всё труднее, а Анжи всё шла и шла… Внезапно она остановилась. —Что?.. — начал Макс. — Ш-ш! Она указала пальцем влево. Чуть ниже того, где они стояли, находилась небольшая округлая впадина. Слишком ровная. Где-то с десяток людей в странных чёрных балахонах стояли вокруг какого-то массивного камня неестественно белого оттенка. Его поверхность была гладкой, отполированной временем или, может быть, чьими-то руками. В закатном свете он отливал тусклым золотом, словно впитывая последние лучи солнца. Похоже, они нашли алтарь. Один из людей подошёл к камню, а после махнул рукой фигуре справа. Тот вытащил из мешка что-то белое. Макс присел и утянул Анжи за собой. Положив на камень ещё живого голубя, фигура вновь вернулась в круг. Человек, всё это время стоящий у камня, достал из балахона что-то блестящее. На ладони лежало узкое, почти изящное оружие — длинный кинжал с едва заметным изгибом. Анжи покрепче сжала камеру. Мужчина, или женщина, под балахоном сложно было понять, занёс клинок над птицей. Щёлк! Камера в руках Анжи издала оглушительный в лесной тиши щелчок. Мгновенно все фигуры повернулись на звук. Их лица скрывали белые маски словно вылепленные из фарфора или кости, с чёрным трикветром на лбу. Макс медленно поднялся, отталкивая Анжи за спину. Оккультисты переглянулись, а после двое направились в их сторону. — Беги! — крикнул Макс. И они побежали. Анжи, путаясь в полах юбки, начала отставать. Макс схватил её за руку, не давая остановиться. За спиной был слышен топот ног. Они совсем близко. Макс развернулся в сторону гор. Они могут запутать их меж склонов. Бежать вверх было уже сложнее, скалистая почва ускользала из-под ног, но бешеный ритм сердца не давал остановиться. — Макс… — голос Анжи отчаянно дрожал. Ей страшно, конечно, ей страшно. Ему тоже, но это его не остановит. — Макс, — громче сказал Анжи, тяня его за руку. — Макс! Он почувствовал короткую боль в левом ухе ровно в тот момент, как Анжи толкнула его в сторону. Макс коснулся хряща, на пальцах была кровь. Он огляделся. Они успели забраться на склон и теперь на месте, где он только что стоял, был воткнут точно такой же кинжал, как у человека, собиравшегося прирезать голубя. Они развернулись. Буквально в паре футов от них стоял оккультист. Серые глаза в прорезях маски то и дело падали на Анжи слева от Макса. Медленно, человек поднял воткнутый в землю клинок. Макс не стал медлить. Мгновенно он оказался перед человеком и ударил того кулаком в белоснежную маску. Тот слегка пошатнулся, но взяв себя в руки, замахнулся ножом. Благо у Макса хорошие рефлексы. Тот поймал оккультиста за руку, прежде чем нож коснулся щеки Макса. Человек попытался ударить Макса другой рукой, но и она оказалась перехвачена. Незнакомец безуспешно пытался выбраться из хватки, стальные глаза в прорезях маски яростно смотрели на Макса. Чего они оба не ожидали, так это Анжи, бросившуюся на незнакомца, всем своим весом толкнув его. Мужчина запнулся, потеряв равновесие. Анжи с яростным криком ударила его ногой в грудь. Подростки наблюдали как человек катится со склона, отчаянно пытаясь ухватиться за что-нибудь. Но тут его затылок с влажным хрустом ударяется о камень, и он замирает. Макс был ошеломлён: Анжи только что убила кого-то ради него. Обдумать эту мысль ему не дал вид ещё двух оккультистов, подбежавших к павшему товарищу. Они с Анжи пустились дальше в горы. Поднявшись выше, они наткнулись на вход в пещеру. Макс обернулся, ища другой путь, но увидел двух людей в масках, идущих к ним. — Идём! — Анжи схватила его за руку и потащила в пещеру. Было темно, Макс не видел куда шёл, но слышал звук воды где-то совсем близко. Анжи, всё так же держа его за руку, свернула направо. Впереди виднелся слабый свет. Сердце быстро забилось. Неужели выход? К сожалению, свет был не последними лучами заходящего солнца, а сиянием кристаллов на стенах пещеры. Вся она с пола до потолка была усыпана сияющими камнями, отсвет которых отражался от водной глади озера, освещая непроглядную тьму гор. В озеро с каменных ярусов рушился поток воды, серебряные жилы вод бились о выступы известняка, рассыпаясь на тысячу сверкающих осколков, чтобы снова слиться в молочную пену у подножия. — Вау… — Да, вау, — без энтузиазма ответил Макс. Не гонись за ними маньяки с ножами, он бы больше оценил природную красоту, но сейчас его скорее волновало отсутствие выхода. — И куда дальше? — он повернулся к девушке. — Не знаю… Давай осмотрим стены? Анжи начала осматривать слева, а Макс справа. Терон коснулся кристалла. Он практически горел изнутри и, казалось, пульсировал. Это ли видели шахтёры, когда зашли вглубь гор более двухсот лет назад? Пещера как будто живая… Макс отдёрнул руку. Сейчас не до этого. Парень с девушкой внимательно осматривали стены пещеры в поисках сколов или расщелин. — Ты что-нибудь нашла? — спросил Макс. — Нет, — с отчаянием в голосе ответила Анжи. — И я… Макс, зажмурившись, провёл руками по волосам. Выхода нет. Что делать? Полностью погрузится в панику ему не дал звук воды. Макс резко повернулся к озеру. Вода должна куда-то уходить, иначе она бы всё здесь затопила. Макс присел у кромки озера. — Что? — спросила подошедшая к нему Анжи. — Водопады же вроде недалеко, верно? — он повернулся к девушке, — Практически под нами. — На-наверное, — дрожащим голосом ответила Видаль. Макс молча прошёл вперёд в воду. Шаги давались с трудом. Вода, густая от холода, цеплялась за одежду — мокрая ткань тяжелела, сковывая движения. — Ты что делаешь?! — Вода уходит вниз, к водопадам. — Ты не можешь этого знать! — в голосе Анжи ясно слышались истерические нотки. Макс, по пояс в воде, повернулся к ней. — Не могу. Но выхода здесь нет, а снаружи психи с ножами. Будешь ждать, пока они тебя найдут? Анжи колебалась. Она посмотрела на вход в пещеру, а после на Макса. Наконец, она решилась. — И что теперь? — спросила Анжи стоя рядом с ним в воде. — Тут где-то воронка, вода куда-то уходит. С этими словами Макс, набрав в грудь побольше воздуха, погрузился под воду. Под водой совсем ничего не было видно и Макс наощупь пытался понять, куда уходит вода. Он почувствовал прикосновение к руке. Макс и Анжи вместе вынырнули. — Нашла? — спросил Макс дрожащим голосом. Срань Господня, как же здесь холодно! — Да! — ответила Анжи, убирая прилипшие пряди с лица, — Немного дальше есть дыра, туда уходит вода. Она ещё раз нырнула и спустя пару мгновений вновь появилась футов пятнадцати от него. — Здесь. Он подплыл к ней. Переглянувшись, они задержали дыхание. Теперь Макс чувствовал куда идёт течение — вода уходила в дыру, заткнутую камнями. В четыре руки они освобождали путь к спасению пока, наконец, проход не стал достаточно широким, чтобы через него пролезть. Первая прошла Анжи. Макс видел, как женский силуэт исчезает между камней, чувствуя, как ему не хватает воздуха. Он как можно быстрее поплыл за ней. Течение уносило куда-то вбок, в ушах звенело, воздуха в лёгких совсем не осталось, но именно в этот момент его практически выплюнуло на поверхность. С высоты сорока футов Макс Терон упал в ещё одно озеро. Вынырнув, первое что, а вернее кого, он заметил это Анжи, ползущую из воды на берег. Он посмотрел по сторонам. Они выплыли к самому популярному туристическому маршруту — Хрустальным водопадам. Парень не мог в это поверить. Они живы! — Макс! — крикнула Анжи с берега. Верно. После всего этого помереть от воспаления лёгких будет как-то совсем стыдно. Он направился к ней. Холодная одежда липла как вторая кожа, совсем не спасая от прохладного ночного воздуха. Макс стянул толстовку и футболку под ней. Анжи рядом с ним отжимала воду из юбки. — И куда мы теперь? — спросил Макс скорее у самого себя. Солнце уже село, они в самой чаще леса вдали от дороги, промокшие до нитки. — Мы можем дойти к маши… Вдали раздался протяжный вой, прервав девушку на полуслове. — Хотя знаешь, до машины далеко. Я была в христианском лагере этим летом, давай там переночуем? — предложила Анжи, нервно оглядываясь по сторонам. — И где этот лагерь? — Видишь? — она указала позади Макса, — Мы часто ходили по каменному мосту на утренней пробежке, тут недалеко. Вдали и правда виднелся силуэт «Моста Троллей», но до него топать и топать. Впрочем, варианта лучше у него нет. Пока они говорят, их уже могут сожрать. Анжи взяла его холодную руку в свою и повела, как он мог надеяться, в сторону лагеря. И вот уже третий раз он следует за ней во тьму. Он сам не знает, почему так ей доверяет. Наверное потому, что ему она зла не желает. Она могла бы его оставить валяться в подвале «Свечи», но не сделала этого. А теперь ещё и убила ради него. Этот факт всё ещё не укладывался в голове Макса. А может всё гораздо прозаичнее. Он давно признал тот факт, что она ему немного нравится. Ещё с того момента на первом курсе. Предыдущий квотербек сломал плечо и Макса поставили ему на замену. Никому не нравился сопляк на месте лидера и его сокомандники ясно дали это понять. Но прямо перед выходом на поле, пока он, дрожа как сучка, пытался собраться, его встретила девушка из клуба фотографии с камерой на перевес, снимающая для еженедельного выпуска школьной газеты. Она единственная не смотрела на него косо, а просто сфоткала его моську и искренне пожелала удачи на поле. Победа над Футбриджем изменила его жизнь, но не изменила отношение Анжи к нему. Когда Видаль говорила, что здесь недалеко, он думал, что они доберутся минут за десять. Но они идут уже непонятно сколько, а ничего, кроме кронов деревьев не видно. — Ты точно знаешь куда идти? — шёпотом спросил Макс, не желая привлекать внимание обитателей леса. — Да… — как-то неуверенно ответила Анжи. Наконец вдали показался силуэт небольшого одноэтажного дома. Макс с облегчением выдохнул. Их не сожрут волки. Но Анжи почему-то остановилась. — Ты чего? — Это не лагерь. Лагерь дальше. — А этот дом здесь. Идём, — он потянут её за собой. — Это частная собственность! Это проникновение со взломом! — Не ссы, хозяина здесь нет, — ответил Макс, всё так же таща Анжи к дому. — Ты реально боишься штрафа больше, чем волков? — Но мы совсем рядом! — Да? — Макс остановился, — Что-то я не вижу тут ещё домов поблизости. А ты со своим ночным зрением? — Нет… — Пошли. А то мы до рассвета тут застрянем.