Груша и киборг

— Доктор, гроксы у нас на мушке! Осталось уничтожить убербашни, укрепить колонию и продолжить план по продвижению к центру. Только, подскажите… Механический источник света равномерно освещал маленькое помещение — корпус корабля, или же кабину капитана. В единственном окне виднелся удручающий пейзаж: безжизненная, маленькая планета, на горизонте которой завывала мерзостно-громкая сирена. Это была настоящая пустыня, где о жизни и речи не шло: ни деревьев, ни воды. Что уж воды, здесь даже ветра не было, будто бы время застыло в этом проклятом месте. В кресле напротив панели управления сидел капитан корабля — бледно-жёлтое крылатое существо с выпячивающими, как у улитки, глазами, а также часами на месте рта. Это не мешало ему говорить прерывистым, но крайне злобным тоном. — Рядовой, я знаю, о чём ты хочешь спросить уже в который раз! Нам невыгодно истреблять их стандартными запасами оружия! — Но… У них появляются разработки против Т1, нам конец, если они выстоят! Рядовой стоял сзади. Резко его глаза округлились, когда капитан нажал на кнопку «пуск» одним из своих крыльев. Тепловой луч выстрелил из отсека корабля, заставляя планету содрогнуться от ядра до поверхности. Тут же радар зафиксировал вражеские корабли, с огромной скоростью приближающиеся… — ДОКТОР, ПРИБЫЛО ПОДКРЕПЛЕНИЕ! — Это защитники. Они улетят, когда колония гроксов сгорит. Мы успеем… Доктор нахмурился, наблюдая за тем, как небо планеты окрашивается в ярко-голубой, а почва становится менее рыхлой. Ранее холодная планета стала чуть теплее, однако всё быстро ушло на спад. Удивлённо вскинув брови, рядовой подбежал к панели. — Почему… Почему колония тут же не растаяла? Чёрт… БАБАХ! Раздался взрыв на складе, куда прилетела одна из турелей. Док тревожно поднялся с кресла, перевёл взгляд в сторону спасательных капсул поблизости. — ЧЁРТ, ОТСТУПАЕМ! И спустя считанные секунды мощный взрыв, окрасивший ненадолго голубоватое небо сначала в красный, а затем и снова в пепельно-серый, разорвал корабль на маленькие горелые кусочки. Фолиант Науки IX: "Гроксы — раса роботов, охраняющая центр галактики от всех живых существ. Какова их цель: не дать нам прорваться к центру или не дать чему-то оттуда вырваться? Неизвестно." Труды великих философов оставили значительный след на восприятии Гроксов как бездушных машин для убийства. Великая сверхдержава, тысячелетия назад оккупировавшая центр галактики, не даёт покоя никому: начиная от рыцарей и заканчивая учёными, торговцами или даже безумными фанатиками. День города в империи Башлятор. Планета Даро-VI. Маленькие кирпичные домики колонии окрашены разноцветными лампочками, гирляндами и граффити. На небе ни единого облачка: пылающая красная звезда щедро одаривала маленьких зелёных существ без конечностей необходимым ультрафиолетом. Существа эти были похожи внешне на груши с выпученными глазками, будто они только что упали с деревьев и принялись покорять этот мир! Травоядные крохи с единственным рогом на голове собирались на площади, чтобы почтить прибытие мэра. Резко толпа расступилась, и под уважительное завывание бюзинов по каменной дорожке, отгоняя летающих поблизости бабочек, поехала золотая карета. Она остановилась в центре площади рядом с ратушей, и сразу три дверцы открылись. Из одной вышел ведущий-Башлятор и твёрдым, уверенным голосом произнёс в стоящий рядом микрофон: — Поприветствуйте мэра Льюса, а также его дорогого гостя — капитана Вала... Растерянный взгляд, попытка подсмотреть на листок под единственным прикреплённым к пузу надплечником. Резкая попытка самообладания, и ведущий, как ни в чём не бывало, продолжил: — ...Который получил на днях повышение звания до "Офицер", гордость нашей колонии! Послышались радостные встречные выкрики и чирикания. Капитан не спешил выходить из кареты, недоумевающе приподнимая бровь. — Офицер? Если моё звание так резко повысили, то можете дать мне премию! — Сделай вид, что тебе её уже выдали. — А зачем?... Не успел капитан задать вопрос, как мэр вышел из кареты, с хлопком закрывая дверь. Капитан вышел следом и тут же зажмурился от радостных чириканий, заменяющих на этой планете аплодисменты. Мэр грубо толкнул ведущего в сторону, занимая место у микрофона. — Да-да, вы очень рады видеть меня и моего дорогого гостя! Наша империя многого достигла, в том числе благодаря служению нашим друзьям-киборгам. Внезапное затишье. Лишь чей-то недовольный голос перебил оратора, и то едва заметная дрожь ломала всю уверенность. — Но мы служим злу, как вы этого не видите? Они только и делают, что используют нас в этой кровожадной войне с империей Времялёт! Короткие, удивлённые вздохи. Уже много лет идёт данное сотрудничество, которое вот-вот перейдёт в полноценный союз. Мэр стукнул рогом по микрофону, даже не подвергая критике данное утверждение, и произнёс заученную фразу: — Заговорщикам не место на нашей площади. Дружба с гроксами приносит процветание до тех пор, пока мы не позволяем себе недопустимых действий в их сторону. Протестующего увели. Теперь на площади было не так громко. Лишь тихие щебетания могли на несколько секунд прервать тишину. Льюс продолжил: — Наш дорогой офицер, гордость нашей колонии, отправится на задание, данное нашими друзьями! Империя "Времялёт" не хочет сбавлять свой курс с центра галактики, и мы сделаем всё возможное, чтобы облегчить потери. Готов ли ты, капитан, идти навстречу звёздам? "Офицер" подошёл ближе, с уверенностью кивая. — Я готов! Ребята, честно признать, даже не знаю, что бы я делал без вашей поддержки! — Достаточно прелюдий. С днём города! Пусть каждый из вас радуется чистому небу над головой, свежему воздуху и свободе! Открыть шлюз. После грубого перебивания, мэр глянул на ведущего. Тот по-быстрому кивнул, торопливо потянув за рычаг железной конструкции, прикреплённой к ратуше. Дверь распахнулась, и под сопровождение гудков музыкальных инструментов капитана проводила охрана. Лишь некоторые, особенно внимательные башляторы, заметили, что выступающие вели себя как-то странно и неестественно. Тихие гудки различных приборов эхом отдавались в тесном помещении, окрашенном в оранжевые оттенки из-за преломления света. Среди уймы приборов и приспособлений в маленьком железном кресле отчитывался о своих действиях полукиборг. В то время как его красная механизированная камера вместо глаза сканировала информацию на панели спереди, другой, большой и зелёный глаз всего лишь смотрел в одну и ту же точку. — Кель-6, отсчёт: Империя «Времялёт» укрепляет свои позиции. Приблизительные координаты пяти колоний от центра: Угол — 0,40°; Расстояние — 1888,23 пк. Кивнув, будто услышав что-то из импланта в своей голове, он нажал на другую кнопку, повторяя всё то же самое. В голове была неопределённая кашица из различных схем, которые надо было расставить по полочкам во время не скорого пятнадцатиминутного обеденного перерыва. Его время отнял раздражающий гул сирены: кто-то неопознанный проник на корабль. Башлятор оказался в гостевом помещении, где его должны были оповестить о подробностях задания. Хотя помещение было не очень-то дружелюбным: пустое место со странными приборами сверху. Кажется, это были сканер, лампа и пушки. Сзади, возле уже закрытого телепортационного входа, стояли выключенные дроноксы, но здесь их было всего две штуки. Особенно сильно выделялись три не работающих огромных дисплея вместо передних стен, которые поблёскивали зловеще-синим. — Хей, здесь кто-нибудь есть? — спросила зелёная кроха. Как только она это сказала, все три дисплея включились. На экранах возник Кель, пристально наклоняющийся и рассматривающий гостя. — Идентифицируй себя. Сердце в этот момент чуть не остановилось: Башлятор замешкался. — Я... Вал, офицер Вал! Прибыл на задание, а вас как зовут? — Я ТРЕБОВАЛ ИДЕНТИФИЦИРОВАТЬ СЕБЯ, а не за-зада-давать идиотские вопросы! Голос Грокса варьировался от роботизированно-писклявого до действительно устрашающего, похожего на рёв. Местами он будто бы заглючил, но тут же выровнялся до спокойного тона. Башлятор нервно сжался, а его собеседник резко и надменно выпрямился. — Почему система безопасности тебя не опознала, Вал? Красный прищурился, подперев механической конечностью свой подбородок. Офицер опустил взгляд в пол: — Я не знаю. Повисло напряжённое молчание. Грокс отстранился от панели, пряча органическую руку за спину: — Я просканирую тебя и позволю войти в скафандре, но не обольщ-не обольщайся. Гроксы найдут применение даже ограниченным животным, забывшим своё место. Угроза повисла в воздухе, когда два устройства — лампа и сканер — спустились с потолка. Тёмный кабинет. Окно плотно завешено дорогими синими шторами, а сбоку от него стояли два зелёно-красных флага. Все лампы выключены, и единственным источником света являлись просветы сквозь те самые шторы. Спереди находился огромный стол с документами, печатью и маленькой чашечкой с подписью "Повелитель Галактики". Отнюдь не повелитель сидел в мягком, бархатном кресле, откатившись на спинку стула. В дверь постучались: — Льюс, я могу войти? Хвоста нет. — Войди. Дверь со скрипом открылась и с хлопком закрылась. Ведущий вошёл, заворожённо уставившись на мэра. Второй заговорил, не дожидаясь первого: — Сэм, разведка нашла труп? — Нет, но мы в активных поисках! — Ну и какого чёрта так долго? Льюс нахмурил свои брови. Сэм помрачнел и отвёл взгляд куда-то в стену, на узорчатые белые обои. — Скорее всего, Вал сожжён вместе с кораблём, и найти его, особенно в тайне от гроксов, не представляется возможным... — Ты понимаешь, чем мы рискуем? Лучше уж найдём останки мы, чем их найдёт кто-нибудь другой! В кабинете повисло молчание. Ведущий сделал прыжок вперёд: — Но, Льюс, вряд ли его кто-то найдёт! Посмотрите оптимистичнее: этот бедолага заменит погибшего на время задания, а наши взаимоотношения с гроксами не пострадают! Это ли не радость? Мэр спрыгнул с кресла, направляясь к двери. За окном пошли капли лёгкого, моросящего дождя. — Может, ты и прав. Я нервный старик, сам понимаешь... — Вы уйдёте без зонтика? Я могу дать свой. Мэр проигнорировал предложение своего товарища и молча вышел за дверь.