Груша и киборг

По холодному механическому коридору за киборгом в фиолетовом плаще двигался шарик на колёсиках, верхняя половина которого была прозрачной. Здесь было тихо, если не считать угрожающего шума, исходящего откуда-то из недр корабля. Преимущественно серые стены с фиолетовыми проводами, плитами и синими вкраплениями выглядели внушительно. Казалось бы, гроксы вряд ли будут заботиться об эстетике, при этом было что-то привлекательное во всех этих штучках. Кель-6 внезапно остановился, а Вал, находящийся внутри шара, не успел — врезался в ногу товарищу, за что был с силой и последующим стуком откинут в стену. — Смотри, куда едешь! Гроксы не выплачивали тебе страховку. — Прости! Башлятор прижался к задней стенке своего скафандра. Киборг нажал на кнопку, и дверь в кабину капитана открылась. — Твои извинения приняты на рассмотрение. Теперь к делу. Капитан вошёл в помещение, а его временный товарищ покатился следом, на этот раз поубавив скорость. Перед ними возникло маленькое пространство, слабо освещённое оранжевыми лампочками на панели управления. Здесь было множество кнопок, значение которых непонятно, однако Кель-6 не спешил с просьбой «ничего не трогать». Вместо этого он подошёл к огромному иллюминатору перед панелью, начиная объяснять план: — Ты проникнешь в здание «Гениального совета», предварительно сняв все три барьера, ограничивающих перемену терраиндекса планеты. После диверсии возвращайся на корабль. Я уничтожу здание, а планету мы используем для стратегической колонии. Твой маленький мозг распознал хоть что-то из этой информации? Башлятор наклонил голову набок. К сожалению, он понял совсем немного. — Можно вопрос? А что такое «Гениальный совет»? И как снимать барьеры? Мне кажется, я могу ошибиться: почему гроксы не сделают это сами? Наивный вопрос, прозвучавший совершенно без злости, вызвал у капитана сильнейшее разочарование. Его лицо мрачнело с каждым вопросом. Будто бы смирившись с тупостью оппонента, он согласился ответить всего лишь на один из них. — «Гениальный совет» — кучка идиотов, которые решили тягаться с великими гроксами! АРГХХХХ! Голос Келя-6 перешёл в высокочастотные помехи, прежде чем он схватил в свои руки скафандр с башлятором: — Я дам тебе устройство для связи со мной, чтобы ты мог чётко следовать инструкциям в реальном времени. Если спросят — скажи, что ты женат. — А если я не смогу снять барьеры? — Тогда мы провозгласим тебя гражданином этой планеты... перед её уничтожением. Планета Джейно. Величественное здание возвышалось в центре прочно защищённой колонии на огромном выступе, под которым было около семи лифтов. Фасад, облицованный светлым, почти белым камнем, напоминал Зимний дворец, но с поправкой на жаркие климатические условия. Вместо колонн на здании красовались стройные пилоны, сужавшиеся ближе к куполообразной крыше. На них чётко были изображены различные символы, означающие дружбу народов и ценность высокого ума. Добравшись до места назначения, а именно до огромной двери с позолоченными узорами, башлятор попытался открыть её, допрыгнув до дверной ручки. Не вышло, было заперто изнутри. — Капитан? Что мне делать? Тут есть огромный вход, но он закрыт. — КО-НЕЧ-НЕЧНО, ОН ЗАКРЫТ, идиот! Это вход в здание совета, а не в публичный дом! Так, ищи вентиляцию. Услышав новый приказ из устройства, похожего на величественное кольцо с бриллиантовыми вкраплениями, прикреплённое на рог, Вал принялся искать вентиляцию: к счастью, она находилась рядом с выпирающей трубой. Лишний раз беспокоить Келя не хотелось. Лучше попробовать решить задачу самому, если это представляется возможным. Вал с силой разбежался, единственным рогом на голове проломив вход внутрь. Долго ползал по тесному пространству в полной темноте. Спустя полчаса глаза почти привыкли, начиная различать очертания холодных стенок, которые будто бы сужались при каждом движении, намереваясь раздавить и размазать бедолагу. Из устройства для связи послышалось: — Вал? Если тебя раздавит, хотя бы громко хрустни, чтобы я не тратил время впустую. — Я в порядке... Кажется, я уже нашёл вход в какую-то комнату. — Опиши, как осмотришься. Вал упал на холодный пол одной из комнат. Это было большое куполообразное пространство. Белые колонны возвышались к потолку, оставляя маленькие промежутки для узких окон, в которые не пролез бы даже башлятор. Посередине находился длинный стол на четыре места, четыре стула. На каждом месте стоял пустой и чистый чайный сервиз, ложки и блюдца. Осмотревшись, Вал стал докладывать обстановку. — Здесь какой-то большой стол, чайный сервиз и потолок полукругом! Я бы хотел жить так же богато, как они... А, ещё много толстых колонн! Из трубки, будто бы впервые, послышался тихий и еле заметный смешок. Возможно, Валу показалось, а возможно, Кель-6 посчитал личный комментарий башлятора забавным. Однако сразу же после этого неопознанного звука капитан серьёзно проговорил: — Судя по моей карте, ты должен находиться в зале переговоров. Несостыковки: в зале переговоров нет такого потолка и колонн. Какие объекты ты ещё зафиксировал? Ответа не последовало. Их разговор прервало открытие большой двери. В комнату вошла дама в бело-розовом платье с кружевами. К её голове была прикреплена шляпка, завязанная огромным, больше чем её голову, бантом. В тонких руках она держала пуффита — известное по всей галактике существо за невероятно мягкую шерсть, похожее на маленькую овечку, только с длинными ушками и умным взглядом. Она прикрыла рот рукой, в то время как в другой продолжала держать своего любимца. — Ой! Давно здесь никого не было. Кто вы? — Я — Башлятор. А-а вы? — заикаясь, ответил Вал, нервно глядя на незнакомку снизу вверх. Башляторы не потеют, но сейчас герою казалось, будто эта миссия выжала из него все соки. — Я мисс Пуффит. Дорогуша, ты случайно не потерялся? Просто я даже не знаю, что ты забыл на этой, совсем забытой спорием, даче... — Дача? Разве это не здание совета? Я, эм, важный посол здесь! Недоумение на лице Вала возрастало с каждым сказанным словом. Мисс Пуффит отрицательно покачала головой. — Это уже давно не главное здание совета! Сюда приезжают раз в сто лет, чтобы попить чай и вспомнить былые времена. Меня оставили следить за этим местом, чтобы оно не покрылось плесенью и пылью. Из устройства послышалось шокированное, даже крайне разочарованное: — Чтоб меня засосало в варп. Мисс Пуффит, немного возмущённая этим словом, вздохнула. Вал ощутил такую волну стыда, что на минуту и вовсе замолчал. Минута затишья. Башлятор, склонив голову набок, проговорил: — Ааа, где тогда основное здание совета? — Эта информация засекречена. Я могу передать послание, если произошло что-то срочное. — Не важно, я тогда пойду. Удачи, мисс Пуффит! И ещё... У вас очень красивое платье. Мисс Пуффит с улыбкой помахала ему рукой, а груше пришлось покинуть это место. Корабль гроксов под маскировкой быстро его забрал. Вновь мрачный пейзаж: открытый космос, и возвышающийся над Солнечной системой астероид пролетал мимо иллюминатора. Нажав на пульсирующую фиолетовым светом кнопку, Кель-6 принялся отдавать отсчёт о миссии. — Кель-6, отсчёт: всё прошло... Он на долю секунды перевёл взгляд на башлятора, который вновь был обличён в круглый скафандр. Снова перевёл взгляд на панель. — Провально. Башлятор справился с задачей, но цель оказалась ошибочна. У нас недостаточно координат для продолжения миссии. Убрал органическую руку с кнопки, всем телом поворачиваясь к Валу. — У нас 25 минут до прибытия на твою планету, ты можешь задать 3 вопроса. Причина: Хочу сократить ожидание нового приказа с помощью пустой болтовни. Он снова повернулся к панели, задавая координаты системы "Хейвель", где планировал высадить Вала. Башлятор задумался: вопросов было много. Какие-то были совсем личные, какие-то даже он посчитал бы бессмысленными. Тщательно отсеяв, он оставил самые важные. — Почему гроксы всё же не могут сами снять барьеры? — Потому что наше тело не выдерживает мест, пригодных для жизни. Мы растаем, а дроноксов быстро заметят убербашни. Башлятор удивился внезапному спокойствию оппонента. Кель-6 выглядел мрачно, подавленно, но уже не был настолько злым. Казалось, словно от гнева он плавно перешёл к смирению с ситуацией. — Хорошо, спасибо за ответ! Ааа... Что же такое этот "гениальный совет"? — Кучка идиотов, которые возомнили себя гениями! Алчные, жалкие и ничтожные формы жизни, которым поклоняется альянс наших врагов. Они просто пыль под нашими ногами! Башлятор снова сжался. Не от ответа, не от того, что Кель-6 снова стал раздражительнее. Он сомневался, стоит ли задавать последний вопрос. — Ты беспокоился обо мне? Грокс замер, после чего резко повернулся, поднялся с места и взял шарообразный скафандр в руки. — О-обос-оснуй своё предложение. Лицо его было нахмурено. Зрачок в единственном зелёном глазе опасно сузился от столь резкого предположения, но отступать было поздно. Башлятор всё решил. — Когда я был в вентиляции и долго не говорил, ты спросил, всё ли в порядке! Это звучало по-другому, но мне показалось, что ты начинал волноваться. Тем более, ты уже давно мог меня уничтожить за "глупые" вопросы, "отсутствие ума" и прочее, но не сделал этого! Я просто хотел узнать, почему... Под конец бедняга затих, когда Кель-6 надменно приблизил "шар" к своему лицу. — Давай уясним всё раз и навсегда: при недопустимых действиях я легко от тебя избавлюсь! А тот вопрос был не из беспокойства о тебе, а из беспокойства о твоей эффективности. РАЗГОВОР ОКОНЧЕН! Сдерживая силу, он опустил скафандр и резко вышел из кабины капитана. Отдаляющиеся от комнаты шаги остановились достаточно быстро, чтобы понять, что Кель-6 ушёл недалеко. Возможно, ему нужно время, чтобы остыть. Планета (засекречено). Огромный шестигранный зал, словно вырезанный прямо в сердце горы, не меньше! Стены состояли из чистого, полированного обсидиана без прорезей для окон. Вместо них на стенах отсвечивали различные панели, а лучи от них падали на левитирующую панель в центре: большую, прямоугольную и белую, выполняющую функцию стола. Никаких кресел рядом и в помине не было. Зачем гению сидеть на месте, когда "лучше думается" при ходьбе туда-сюда? Впрочем, это было решение мистера Пазла, за что его теперь ненавидит биггулонский святой Фред. По углам видны аккуратные панели управления, светящиеся иконки, которые позволяют гениям использовать долю власти в своих интересах — от управления климат-контролем до запуска кораблей. Хотя, по правде говоря, последним они уже давно не пользуются. В помещении открывается портал, из него выходит сам мистер Пазл — высокое существо с тонкой красной кожей, в деловой рубашке с галстуком и наплечниками. Носит усы и бороду, однако тщательно следит за ними: закручивает и укладывает, скорее всего, более получаса по утрам. Под его высоким чёрным цилиндром, завязанным серой лентой, виднеется лицо с хитрой, почти весёлой ухмылкой. Философия порядка. Открываются три других портала, и из них выходит ещё по одному существу. Первое из трёх — высокий, даже повыше Пазла, робот. Имя ему — Главбот, является администратором космопорта "Нез-Намо". Постоянно, наравне с Фредом, носит с собой оружие. Своим единственным глазом он мог за долю секунды предсказать, куда именно попадёт пуля из среднестатистического револьвера. Является изобретением империи "Времялёт", полноценный искусственный интеллект, связанный с тысячей баз данных на разных планетах. Философия науки. Второе из трёх — сам биггулонский святой по имени Фред. Сгорбленный, тёмно-красного цвета ящер. На голове — шлем, на двух парах рук и спине — сплошное вооружение. У него было четыре прищуренных глаза, а вместо рта — клюв. На хвосте у него был сохранитель — устройство, значительно блокирующее атаку противника и ущерб от неё. Пушку на спине закрывала мантия императора. Философия веры. Из последнего портала вышли две мисс Пуффит, которые, казалось, не были частью этой компании. Как ни в чём не бывало, они синхронно сказали: — Здравствуйте, господа! Приятной беседы, старайтесь вести себя уважительно. После чего принялись раскладывать чайный сервиз на панели. Фред осмотрелся, переводя взгляд на Пазла. — Ты не мог дать им реплики попрактичнее? Например: "Кто начнёт говорить стихами во время важной беседы, тот получит наряд в правую ягодицу, воимя Спория". — В прошлый раз чуть не подрались мы: Найти общий язык здесь не смогли. Но будет ли от разговора толк, Если в момент войны ты промолчать не смог? — Сам замолчи. Улыбка не сходила с лица Пазла. Фред интерпретировал это так, будто собеседнику просто нравится раздражать его. В это время Главбот подошёл к панели, настраивая передатчик так, чтобы он транслировал одно сообщение. Послышались знакомые голоса, немного приглушённые помехами. — Почему… почему колония тут же не растаяла? Чёрт… Затем последовал звук взрыва, после чего паникующий голос постарше, в попытке спастись, начал движение в сторону. Последний истошный крик: «ТВОЮ МАТЬ, ОТСТУПАЕМ!» — и сообщение прервалось, что означало неминуемую гибель лётчиков. Всю комнату охватило оцепенение. Пазл, задумавшись над рифмой, спросил: — Значит ли, что разработки гроксов способны нас остановить? Мне кажется, ещё вот-вот, и мы зайдём в тупик! — Ради спория… — послышался раздражённый комментарий Фреда, но Пазл продолжил, как ни в чём не бывало: — А может, ключ к разгадке ближе? Просто кое-кто не слышал, что в центр следует попасть любой ценой, но вот напасть! Технологический разрыв так и не стал поближе… — И к чему ты это сказал? — К тому, что, может быть, есть наводка: не так давно нашёл находку. В музее красочного города есть статуя, похожая на Стива-основателя… Пазл хитро наклонился над ящером и резко, без всяких манер, схватил его за подбородок. — Его не так давно видали… У центра галактики. Свиток Порядка X: «Существует поверье, что гроксы охраняют некое сокровище в центре галактики. Прямых доказательств нет, но мы не сбрасываем эту возможность со счетов».