Опасные игры с огнём

Прошло несколько дней. Аурен полностью сосредоточилась на работе. Проект, который Каэль поручил ей, требовал максимальной концентрации. Она просматривала документы, составляла планы, вносила корректировки, стараясь продумать каждую деталь. Её пальцы быстро скользили по клавиатуре, а глаза напряжённо бегали по строчкам. Она даже не заметила, как офис начал пустеть — наступило время обеда, но у неё не было ни секунды на отдых. Каэль, в свою очередь, пытался отвлечься на работу. Он внимательно изучал отчёты, подписывал документы и разбирался с насущными вопросами компании. Занятость помогала ему успокоиться несколько дневную напряжение, но время шло. Он взглянул на часы и понял, что уже давно пора пообедать и что проголодался. Выйдя из кабинета, он автоматически направился в сторону столовой, но по пути его взгляд зацепился за Аурен. Она сидела за своим столом, полностью погружённая в работу, её губы чуть прикушены в сосредоточенности, а тёмные глаза внимательно изучали документы. Каэль нахмурился. Она не обедала? Подойдя к её столу, он упёр руки в поверхность и склонился чуть ближе. — Ты вообще собираешься есть? — его голос был низким и требовательным. Аурен вздрогнула, выныривая из мыслей, и подняла на него удивлённый взгляд. — Что?.. Ах, да... Просто хотела закончить этот раздел... — пробормотала она, потирая виски. Каэль сузил глаза. — Раздел подождёт. Поднимайся. Мы идём обедать. Аурен моргнула, не до конца понимая его тон. — Мы? — Да, мы, — он скрестил руки на груди, давая понять, что не примет отказа. — Ты не можешь работать на голодный желудок. Она хотела возразить, но увидела в его взгляде что-то такое, что заставило её передумать. Спорить с ним сейчас было бесполезно. Вздохнув, она кивнула и медленно встала. — Ладно, босс. Как скажете. Каэль молча развернулся и направился в сторону столовой, а Аурен последовала за ним, размышляя, что же только что произошло.

***

Аурен сидела напротив Каэля, стараясь сосредоточиться на еде, но ощущала на себе десятки взглядов. Вся столовая, казалось, затаила дыхание. Разговоры стихали, когда кто-то проходил мимо их стола, а затем снова вспыхивали с удвоенной силой, едва они оказывались на безопасном расстоянии. Каэль тоже заметил это. Он спокойно ел, но уголки его губ на мгновение дёрнулись в раздражённой усмешке. — Они смотрят на нас, как будто мы какое-то шоу, — Аурен сделала вид, что её это не беспокоит, но всё же украдкой провела пальцами по волосам, словно проверяя, всё ли с ней в порядке. Каэль медленно поднял глаза на неё, затем скользнул взглядом по залу. Некоторые сотрудники, поймав его взгляд, поспешно отвели глаза, притворяясь, что увлечены своими тарелками. — Привыкай, — равнодушно бросил он, делая очередной глоток кофе. Аурен приподняла бровь. — Привыкать к чему? К тому, что мы теперь главная тема для разговоров? Он поставил чашку на поднос и лениво откинулся на спинку стула. — К тому, что работать рядом со мной — это значит всегда быть в центре внимания. Аурен закатила глаза и снова взялась за еду. — Боже, какая самоуверенность. — Это не самоуверенность, — он наклонился ближе, чуть приглушая голос, — это факт. Его низкий, чуть насмешливый тон вызвал у неё мурашки по коже, но Аурен быстро взяла себя в руки. — Что ж, мне остаётся только надеяться, что ваша аура звезды не ослепит меня, — съязвила она, отправляя в рот кусочек еды. Каэль усмехнулся. — Смотри не сгореть, ты ведь уже играешь с огнём. Аурен не ответила, но её сердце почему-то пропустило удар. Причина внимания Аурен думала, что все взгляды устремлены на Каэля. В конце концов, он был директором, известным своим характером и строгими требованиями. Но чем дольше она ощущала на себе этот нескрываемый интерес, тем сильнее понимала — смотрели именно на неё. Женщины с недовольными выражениями переглядывались между собой, оценивающе скользя взглядом по её фигуре. Мужчины же, напротив, рассматривали её иначе — кто-то с восхищением, кто-то с откровенным интересом, а кто-то с лёгкой насмешкой, будто пытался понять, что такого в этой новенькой, раз уж сам Каэль обратил на неё внимание. Аурен сделала вид, что не замечает этого, но внутренне напряглась. Она только второй день здесь, а уже стала объектом обсуждений. — Что? — внезапно раздался голос Каэля. Она подняла на него взгляд и увидела, как он лениво, но внимательно наблюдает за ней. — Ты выглядишь так, будто хочешь сбежать. — Если честно, так и есть, — призналась Аурен, чуть сжав в руках вилку. — Мне не очень нравится, когда на меня так смотрят. Каэль медленно провёл взглядом по столовой, безошибочно улавливая суть её слов. Он усмехнулся, но в его глазах мелькнул странный, едва заметный оттенок раздражения. — Привыкай, — сказал он тем же ровным тоном. Аурен фыркнула. — Вы уже говорили это, но что, если я не хочу привыкать? Каэль поставил чашку на стол и слегка наклонился к ней. — Поздно. Ты слишком красивая, чтобы тебя не замечали. Она резко моргнула, глядя на него в полном замешательстве. Но Каэль уже отвёл взгляд, словно и не говорил ничего особенного, Все взгляды на неё Когда Аурен поднялась со своего места, вместе с ней будто поднялась и волна внимания. Вся столовая словно невидимо качнулась, и взгляды, которые, как она думала, были направлены на Каэля, теперь неотрывно следили именно за ней. Она почувствовала, как по спине пробежал лёгкий холодок. Женщины с лёгкой завистью и скрытым неодобрением скользнули по ней взглядом, оценивая от макушки до самых кончиков туфель. Мужчины, напротив, смотрели с неприкрытым интересом, кто-то даже с ухмылкой, явно развлекаясь её реакцией. Аурен поправила одежду, неуверенно сглотнув. Но особенно ясно она осознала всё, когда Каэль поднялся следом за ней. Если бы внимание было приковано только к нему, люди бы посмотрели и тут же вернулись к своим делам. Но они не отводили взглядов, следя именно за ней. Каэль молча наблюдал за тем, как взгляды в столовой буквально приковались к Аурен. Он видел эти выражения лиц — завистливые, оценивающие, насмешливые. Как будто все вокруг пытались расставить её по рангу, определить, достойна ли она стоять рядом с ним. Он раздражённо сжал челюсть. Не сказав ни слова, он шагнул чуть ближе к Аурен, сокращая расстояние между ними. Его движение было едва заметным, но достаточно явным, чтобы окружающие уловили сигнал. Теперь она находилась в его тени — под его невидимой защитой. Некоторые мужчины, секунду назад смотревшие на неё слишком откровенно, сразу отвели взгляды. Женщины перешёптывались, но уже осторожнее. — Пойдём, — коротко сказал он, но в его голосе прозвучала странная твёрдость, почти приказ. Аурен кивнула, всё ещё чувствуя на себе взгляды, но теперь ей было чуть легче. Почему? Она не знала. Но рядом с ним это внимание больше не ощущалось таким давящим.

***

Оставшиеся дни пролетели, как один миг, но для Аурен это время стало настоящим испытанием. Она работала с удвоенной силой, полностью погрузившись в задание, которое дал Каэль. С самого утра она приходила в офис раньше всех, а уходила позже, когда город уже окутывала ночная дымка. На её столе скапливались стопки документов, экран ноутбука постоянно светился аналитическими данными, а чашки с кофе сменяли друг друга, как незримые спутники её борьбы. Аурен погрузилась в изучение маркетинговых стратегий, выискивая в них сильные и слабые стороны, анализировала конкурентов, продумывала детали, учитывая даже малейшие нюансы. Порой она забывала про еду, лишь машинально отпивая холодный кофе, пока её взгляд сосредоточенно скользил по экрану. Коллеги с интересом наблюдали за её работой, одни с восхищением, другие – с завистью. Никто не ожидал, что новенькая, о которой судачили по коридорам, окажется такой целеустремлённой. Ночами она возвращалась домой с ноющими висками и усталостью, пронзающей каждый мускул. Но, едва улёгшись в кровать, мысли о проекте снова начинали кружиться в её голове, не давая покоя. В последний день, когда срок выполнения задания подходил к концу, она сжала последний напечатанный лист, пробежавшись по нему глазами, и вздохнула. Готово. Теперь оставалось лишь узнать, что скажет Каэль. Аурен сжимала папку с проектом в руках, пока её каблуки отстукивали ритмичный стук по полу до кабинета директора. В груди приятно покалывало — три дня напряжённой работы подходили к концу, и теперь оставалось только одно: представить результат Каэлю. Она глубоко вдохнула перед тем, как постучать в массивную дверь его кабинета. — Входите, — раздался низкий голос. Аурен толкнула дверь и шагнула внутрь. Каэль сидел за столом, откинувшись в кресле, с сосредоточенным взглядом, устремлённым на экран ноутбука. Однако стоило ей приблизиться, как он лениво поднял глаза. Несколько секунд он молча смотрел на неё, прежде чем его взгляд скользнул к папке в её руках. — Уже? — удивление в его голосе было неподдельным. Аурен подняла подбородок выше и с лёгкой улыбкой поставила папку перед ним на стол. — Разве вы сомневались? Каэль приподнял бровь, затем медленно потянулся за папкой, не спуская с неё взгляда. Аурен выдержала этот немой вызов, даже когда его глаза чуть сузились, словно он пытался разгадать, насколько уверенность в её голосе настоящая. В кабинете воцарилась тишина. Он медленно пролистывал страницы, его пальцы лениво касались уголков бумаги. Аурен украдкой следила за его выражением лица, выискивая малейшие признаки реакции. Его брови чуть подрагивали при прочтении некоторых пунктов, губы иногда сжимались, но в целом его лицо оставалось непроницаемым. Наконец, Каэль закрыл папку и, откинувшись в кресле, скрестил пальцы перед собой. — Признаюсь, я впечатлён. Аурен почувствовала, как по телу пробежала волна тепла. Он редко раздавал похвалу, а потому эти слова значили куда больше, чем она ожидала. Однако выдавать свои эмоции она не собиралась. — Неужели вы ожидали чего-то другого? Каэль медленно провёл языком по зубу, его взгляд вспыхнул интересом. — Я ожидал, что ты хотя бы попросишь помощи. Или пожалуешься, что задание было слишком сложным. — Вы недооценили меня, — её голос прозвучал твёрдо, с лёгким вызовом. Каэль внимательно посмотрел на неё, затем вдруг подался вперёд, опершись предплечьями о стол. Их лица теперь разделяло всего несколько десятков сантиметров. — Пожалуй, да, — его голос стал ниже, насыщеннее. — Придётся пересмотреть свои ожидания. Аурен не отвела взгляда, хотя его близость отчего-то заставила сердце замереть. Она прищурилась, губы тронула едва заметная усмешка. — В таком случае, надеюсь, в следующий раз задание будет действительно сложным. Каэль тихо усмехнулся, взгляд его стал ленивым, оценивающим. — О, не сомневайся. Я обязательно придумаю что-то, что заставит тебя задержаться в моём кабинете подольше. Аурен вскинула бровь, скрестив руки. — Тогда вам стоит попробовать ещё сильнее, босс. Что-то опасное промелькнуло в его глазах, но вместо ответа он просто наклонился ближе, позволяя ей ощутить едва уловимый аромат своего парфюма. — Свободна, — сказал он с ухмылкой. — Пока. Аурен усмехнулась, развернулась на каблуках и направилась к выходу. Уже положив руку на дверную ручку, она услышала его голос. — Аурен. Она оглянулась. Каэль смотрел на неё пристально, с той самой полуулыбкой, которую невозможно было разгадать. — Хорошая работа. На секунду её дыхание сбилось. Она кивнула, быстро выскользнула из кабинета и закрыла за собой дверь. Только оказавшись в своей комнате, она позволила себе улыбнуться. Аурен вышла из кабинета Каэля с лёгкой улыбкой на губах. Её сердце всё ещё билось чуть быстрее обычного, а в голове звучали его слова похвалы. Она справилась. Она не просто выполнила задание, а превзошла ожидания. Она с гордостью направилась к своему рабочему месту, чувствуя внутри приятное тепло. Этот момент был её маленькой победой. Присев за стол, Аурен провела ладонями по столешнице, словно стараясь запомнить это чувство. Впервые за время, проведенное в этой компании её усердный труд принёс ей настоящее признание. Она могла справиться. Она могла добиться успеха здесь, несмотря ни на что. Но радостные мысли испарились, стоило только двери кабинета открыться вновь. Аурен подняла взгляд и увидела двух сотрудников из отдела маркетинга, внимательно изучающих её. В их глазах не было дружелюбия. Скорее, скептицизм и что-то ещё — скрытая насмешка. — Аурен, верно? — голос мужчины прозвучал почти небрежно, но его выражение лица говорило о другом. Всё внутри неё напряглось. Радость сменилась настороженностью. Она ещё не знала, что именно они собираются сказать, но по их взглядам уже понимала — ничего хорошего это не предвещает. — Да, всё верно, — спокойно ответила Аурен, выпрямившись на стуле. Мужчина переглянулся со своей коллегой, и та, скрестив руки на груди, усмехнулась. — Нам сказали, что ты очень... перспективный сотрудник, — в её голосе звучала явная насмешка. — Особенно учитывая, что ты здесь всего несколько дней, а уже успела завоевать внимание самого директора, — добавил мужчина, чуть склонив голову набок. Аурен сжала пальцы на подлокотнике кресла, но не позволила раздражению отразиться на лице. Она знала, что слухи в компаниях распространяются быстро, но не думала, что они примут такую форму. — К делу, — спокойно сказала она. — Конечно, конечно, — мужчина кивнул, не скрывая усмешки. — Видишь ли, у нас тут появился срочный проект. Очень важный. Надо подготовить стратегию для маркетинговой кампании и представить её перед инвесторами. Женщина, стоявшая рядом, наклонилась ближе: — Мы подумали, раз уж ты так быстро вошла в нашу компанию, тебе стоит доказать, что ты тут не просто так. Аурен сжала губы. Она понимала, что это не просто задание, а своего рода испытание. Они хотели поставить её в сложное положение, проверить, сможет ли она справиться. Или, что вероятнее, надеялись, что она провалится. — Когда дедлайн? — ровным голосом спросила она, не давая им повода увидеть её сомнения. — В пятницу. А презентация перед инвесторами в десять утра, — мужчина лениво посмотрел на свои часы. — Так что времени у тебя немного. Аурен чуть прищурилась. Сегодня была среда. Два дня. Им явно не терпелось увидеть её неудачу. — Хорошо, — она взяла папку, которую протянули ей, и твёрдым голосом добавила: — Я справлюсь. Мужчина усмехнулся. — Ну что ж, посмотрим. Когда они вышли, Аурен ещё несколько секунд смотрела на закрытую дверь. Потом, глубоко вздохнув, развернула папку и начала читать. Она не могла позволить себе проиграть. Аурен, сосредоточенно вчитываясь в документы, машинально провела пальцем по строчке, обдумывая очередной пункт стратегии. Она так увлеклась, что не сразу услышала, как дверь её кабинета приоткрылась. — Каэль на месте? Она подняла голову и встретилась взглядом с мужчиной, который стоял в дверном проёме. Аурен не знала его лично, но по уверенной осанке и тому, как он держался, сразу поняла, что это не рядовой сотрудник. Мужчина был безупречно одет: идеально сидящий тёмно-серый костюм подчёркивал его подтянутое телосложение, тонкий серебряный браслет на запястье ловил свет. Чёткие черты лица — высокий лоб, аккуратный нос и выразительные губы — создавали образ человека привлекательного и харизматичного. Но больше всего внимание привлекали его глаза. Тёмные, чуть прищуренные, с насмешливым блеском, будто он видел в людях больше, чем они хотели бы показать. — Да, он у себя, — ответила Аурен, откладывая бумаги. Мужчина не спешил уходить. Он склонил голову чуть набок, оценивающе глядя на неё. Глаза цепко пробежались по её лицу, длинным ресницам, аккуратно уложенным волосам. Потом он перевёл взгляд ниже — на её строгий, но подчёркивающий фигуру наряд. Взгляд не был ни пошлым, ни вызывающим, но в нём читалось понимание. — Теперь понятно, почему весь офис гудит, — пробормотал он себе под нос, но Аурен услышала. — Простите? — нахмурилась она, немного сбитая с толку. — Ничего, — Диего усмехнулся, приподняв руку в лёгком жесте. — Просто мысли вслух. С этими словами он развернулся и направился в кабинет Каэля. Но, уже взявшись за ручку двери, бросил через плечо: — Кстати, если кто-то будет болтать глупости, не трать на них нервы. Тут любят говорить, даже если не знают правды. Аурен нахмурилась ещё сильнее, но ничего не ответила. А Диего скрылся за дверью кабинета Каэля, где и развернулся их разговор. Каэль откинулся на спинку кресла, закрывая папку с документами. Он только собирался сделать небольшой перерыв, когда в дверь постучали. — Войдите, — бросил он, не отрывая взгляда от монитора. Дверь приоткрылась, и внутрь зашёл Диего — один из немногих, кому Каэль доверял не только как сотруднику, но и как другу. Вне работы они могли спокойно выпить, обсудить что-то личное, но в стенах компании держались официально. — У тебя есть минута? — уточнил Диего, закрывая за собой дверь. — Говори, — кивнул Каэль, жестом приглашая его присесть. Рейес сел, ненадолго замешкавшись, словно подбирая слова. — Ты в курсе, что тут о твоей секретарше уже неделю болтают? Каэль медленно поднял на него взгляд. — О Аурен? — голос был ровным, но в нём скользнула едва заметная напряжённость. — О ней самой, — подтвердил Диего, скрестив руки на груди. — Говорят, что она здесь не по заслугам, а потому что тебе понравилась. Что её приняли через постель. Каэль резко выпрямился, в глазах вспыхнул холодный огонь. — Что? — Я тоже думал, что это бред, но слухи расползаются быстро. Особенно после того случая, когда ты заставил её пообедать с тобой, — Диего усмехнулся, качая головой. — Все теперь уверены, что ты не просто так к ней привязан. Каэль сжал челюсти, пальцы непроизвольно сжались в кулак. — Кто это распускает? — Точно не знаю, но уверен, что из маркетинга. Им явно не нравится, что ей поручили проект. Каэль провёл языком по внутренней стороне щеки, подавляя желание выругаться. Он прекрасно знал, как работает офисная среда — стоило кому-то выделиться, как тут же появлялись завистники. — Аурен в курсе? — Ещё нет, но думаю, скоро узнает. Каэль помолчал, а затем, резко встав, направился к двери. — Куда ты? — приподнял бровь Диего. — Разбираться. Дверь в кабинет Каэля с силой распахнулась, ударившись о стену. Аурен вздрогнула, оборачиваясь на шум, и увидела его – хмурого, напряжённого, с глазами, полными гнева. Он выглядел так, будто готов был взорваться от одного неверного слова. — Каэль... — начала она, но не успела сказать больше. Он даже не посмотрел на неё. Не замедлив шаг, он пересёк её кабинет, словно не замечая её присутствия, и с силой толкнул дверь, выходя в коридор. Аурен ошарашенно моргнула, проследив за его спиной. Что только что произошло? Через несколько секунд вслед за ним вышел Диего. Он выглядел куда спокойнее, но во взгляде читалась нерешительность. На миг он остановился в дверном проёме, кусая губу, словно обдумывая что-то. Аурен открыла рот, собираясь спросить, что происходит, но он опередил её: — Забудь. Она нахмурилась. — Что заб... Но Диего уже отвернулся и также вышел, оставляя её в полном замешательстве.