Опасные игры с огнём

Аурен откинулась на спинку кресла, тяжело выдохнув. После недельной напряжённой работы, бессонных ночей и постоянного давления она наконец-то получила похвалу от Каэля. Это казалось маленькой победой. Её губы сами собой растянулись в лёгкой улыбке. Всё было не зря. Но стоило эйфории схлынуть, как пришло осознание: впереди её ждала новая задача. Важный проект, внезапно свалившийся на её плечи. Она понимала, что времени будет мало, а ответственность — огромной. Аурен провела рукой по волосам и глубоко вздохнула. Прежде чем приступить к работе, ей нужно было освежиться. Немного холодной воды, пара минут наедине с собой — и она сможет сосредоточиться. Решив сначала привести себя в порядок, Аурен направилась в туалет. В помещении никого не было, и она воспользовалась моментом, чтобы взглянуть на своё отражение в зеркале. Усталость скрыть было сложно — под глазами залегли лёгкие тени, но в остальном она выглядела собранной. Только Аурен собралась плеснуть на лицо холодной воды, как дверь резко открылась, и в помещение вошли две сотрудницы. Она машинально бросила взгляд в их сторону, но те, не заметив её, продолжили разговор. Чтобы избежать ненужного общения, Аурен быстро скрылась в кабинке, но их голоса всё равно долетели до неё. — Ты слышала, что о ней говорят? — донёсся приглушённый голос одной из женщин. — О ком? — О новой секретарше директора. Аурен замерла. — Ах, эта? Конечно, слышала. Вся компания только об этом и шепчется. Говорят, она с ним встречается. — Да ну, правда? — Ну а что ещё думать? Столько лет никто и близко к нему подойти не мог, а она за пару дней уже сидит рядом с ним, обедает. — Да, я тоже видела их в столовой. Все смотрели, а ей хоть бы что. Устроилась рядом с ним, кокетничала. — Думаешь, просто так? Видела, как он на неё смотрел? Как будто уже получил, что хотел. — И как раз после этого ей внезапно дают важный проект? Смешно. — Кстати, ты знала, что именно наш отдел маркетинга предложил её кандидатуру? — Серьёзно? — Ага. Хотели посмотреть, на что она способна. Если провалит — ну, значит, всё ясно, просто красивая кукла на содержании. — Ох, вот это жестоко. — Да ладно тебе, пусть доказывает, если не хочет, чтобы о ней думали, как о содержанке. Аурен сжала пальцы в кулаки. Теперь всё стало ясно. Ей дали проект не из-за её способностей, а потому, что ждали её провала. Женщины ещё немного поговорили, поправили макияж и вышли. Аурен глубоко вдохнула, пытаясь унять нахлынувшие эмоции. Она не позволит этим слухам разрушить её карьеру. Если все ждут её провала, значит, она сделает всё, чтобы доказать обратное.

***

Каэль быстрым шагом направился в отдел маркетинга. Его лицо оставалось непроницаемым, но внутри всё кипело. Он знал, что слухи в крупных компаниях — дело привычное, но то, что именно из-за них Аурен решили «испытать», его бесило. Когда он вошёл в просторный офис отдела маркетинга, сотрудники мгновенно замолкли. Атмосфера ощутимо напряглась — никто не ожидал внезапного визита генерального директора. — Где руководитель отдела? — его голос был ровным, но от этого он звучал ещё более грозно. Из кабинета в дальнем углу поспешно вышел мужчина средних лет —Эрик Варрен. Он поправил очки, стараясь выглядеть спокойным, но Каэль заметил, как он нервно сглотнул. — Господин Дантес… — Что за слухи ходят по офису? — Каэль скрестил руки на груди, прищурившись. Эрик замялся, но под взглядом директора понял, что скрывать бесполезно. — Это… пустые разговоры. Знаете, люди любят обсуждать новое лицо, особенно если оно… — Если оно что? — голос Каэля стал холоднее. — Ну… она очень красивая, а вы редко кого-то задерживаете на должности секретаря, — осторожно ответил Эрик. Каэль стиснул зубы. — Вы хотите сказать, что я держу её здесь не из-за её способностей? — Нет-нет! — быстро замахал руками руководитель. — Просто сотрудники строят догадки… Каэль провёл языком по внутренней стороне щеки, сдерживая желание закатить глаза. Люди всегда найдут, о чём сплетничать. — Если слухи мешают работе, мне придётся заняться этим лично, — твёрдо сказал он. — Или, может быть, ваш отдел слишком увлечён сплетнями, чтобы выполнять свою работу? Эрик нервно сглотнул. — Конечно нет, господин Каэль. Каэль хмыкнул и развернулся, направляясь к выходу. Ему нужно было разобраться с этим, но сначала… Сначала он должен был убедиться, что Аурен справляется. Каэль уже собирался уйти, когда его зацепила фраза Эрик: — Кстати, раз уж вы здесь… Мне говорили, что ваша секретарь теперь занимается маркетинговым проектом. Вы же одобрили это? Каэль резко остановился. — Каким ещё проектом? Эрик моргнул, явно осознавая, что сказал лишнего. — Ну… Ей поручили разработать стратегию для новой маркетинговой кампании. Презентация через несколько дней. Мышцы на челюсти Каэля напряглись. — Кто ей это поручил? — Это была коллективная идея, — осторожно ответил Эрик. — Понимаете, у многих возникли… сомнения насчёт её квалификации. Мы подумали, что это будет отличная возможность для неё доказать себя. Каэль глубоко вдохнул, сдерживая нарастающее раздражение. — Вы «подумали»? — он посмотрел прямо в глаза Эрик, и тот быстро отвёл взгляд. — Она ведь хотела в маркетинг, — поспешил добавить он. — Мы просто дали ей шанс. Каэль понял, что произошло. Кто-то из отдела маркетинга решил воспользоваться ситуацией и проверить Аурен, накинув на неё сложное задание. Или, что вероятнее, просто надеялись, что она провалится, чтобы подтвердить слухи. Он медленно кивнул, делая вид, что обдумывает слова Эрик. — Значит, вы без моего разрешения дали секретарю генерального директора проект, от которого зависит репутация компании перед инвесторами? Эрик напрягся. — Ну… В каком-то смысле… Каэль сделал шаг ближе, слегка наклонив голову. — Если Аурен провалится, чья это будет ответственность? Эрик замялся. — Ну… Мы думали… — Вот именно. Вы думали, но не спросили, — Каэль выпрямился, на лице появилось ледяное выражение. — Я не помню, чтобы выдавал вам полномочия решать, какие задачи давать моему секретарю. Эрик побледнел. — Господин Каэль, мы не хотели… — Теперь уже неважно, чего вы хотели, — голос Каэля стал жёстче. — Раз уж вы так уверены в её провале, надеюсь, у вас есть готовая стратегия, чтобы не ударить в грязь лицом перед инвесторами? Эрик сглотнул и опустил голову. Каэль скривил губы в усмешке. — Аурен справится. И когда она это сделает, надеюсь, вы будете достаточно умны, чтобы признать свою ошибку. С этими словами он развернулся и вышел, оставив Эрик в полном смятении.

***

Каэль вышел из своего кабинета, бросив взгляд в сторону Аурен. Свет в её кабинете всё ещё горел, и он машинально замедлил шаг. Проходя мимо, он заметил, как она сосредоточенно просматривала документы, что-то тихо шепча себе под нос. На её столе были раскиданы файлы, маркеры, листки с пометками, а рядом стояла чашка кофе, судя по всему, уже давно остывшая. Каэль остановился в дверном проёме, скрестив руки на груди, и несколько секунд молча наблюдал за ней. Затем, как бы между делом, обронил: — Ты чего до сих пор здесь? Аурен вздрогнула и подняла голову. — А, это вы… — она быстро моргнула, будто только сейчас осознала его присутствие. — Я работаю. Каэль прищурился. Его взгляд скользнул по разложенным перед ней материалам, и он сразу понял, что это за проект. Воспоминания о том, каким образом ей поручили эту задачу, вызвали в нём всплеск раздражения. — Ты уже закончила задание, которое я тебе дал? — его голос был ровным, но напряжённым. — Да, конечно, — Аурен выпрямилась, отложив ручку. — Тогда почему ты занимаешься этим? — он постучал пальцем по одному из документов. Аурен на мгновение замедлилась, но всё же ответила: — Мне поручили подготовить стратегию для маркетинговой кампании и презентовать её перед инвесторами. Каэль внимательно посмотрел на неё, словно пытаясь уловить малейшую эмоцию. — И ты даже не поинтересовалась, почему вдруг на тебя свалили такой проект? Она слабо пожала плечами. — Мне сказали, что я подхожу для этого. На секунду в глазах Каэля вспыхнуло раздражение. — Тебе не сказали, а просто воспользовались слухами, — процедил он сквозь зубы. Аурен нахмурилась. — Слухами? — Неважно, — Каэль резко отстранился от стола, и его голос стал твёрже. — Кто конкретно дал тебе этот проект? — Начальник отдела маркетинга. — Отлично, — он коротко усмехнулся и покачал головой. Аурен недоумённо посмотрела на него. — В чём проблема? — Проблема в том, что никто не согласовывал это со мной! — его голос звучал низко, но твёрдо. — Они просто взяли и скинули на тебя такую задачу?! Аурен слегка нахмурилась. — Но это же моя работа… — Нет, твоя работа — быть моим секретарём, — Каэль раздражённо провёл рукой по волосам. — И, если ты собираешься заниматься чем-то ещё, это должно проходить через меня. Аурен прищурилась, не понимая, чем именно вызвано его раздражение. — Вы хотите сказать, что я не справлюсь? Каэль посмотрел на неё с лёгким прищуром, но вместо ответа резко развернулся и направился к выходу. — Чёртова самодеятельность… — бросил он себе под нос. Аурен проводила его взглядом, пытаясь разобраться: он злился из-за того, что ей поручили проект, или потому, что не доверял её способностям? — Куда вы?.. — вырвалось у неё. Каэль не ответил. Он вышел из её кабинета, уже зная, в каком направлении двигаться. Как только дверь за ним закрылась, Аурен шумно выдохнула, чувствуя, как напряжение, сковывавшее её плечи, немного ослабло. Она бессознательно коснулась ладонью груди, пытаясь унять бешеный ритм сердца. Он разозлился. Опять. Его взгляд, полный раздражения и сдержанной ярости, до сих пор стоял перед её глазами. Но больше всего её задело не это. А то, что в этот раз он даже не стал спорить с ней, не бросил очередную язвительную фразу. Просто посмотрел, пробежался глазами по её лицу, словно выискивая что-то, и вышел. От этой мысли внутри что-то неприятно сжалось. Она не должна была волноваться о том, что он думает. Не должна. Ведь он всего лишь её начальник, который почему-то внезапно решил обратить на неё столько внимания. Но почему тогда внутри было так неуютно? Аурен прикрыла глаза и сделала глубокий вдох. Она уже слышала их — в коридорах, в туалете, в столовой. Кто-то шептался за её спиной, кто-то смеялся ей в лицо, а кто-то смотрел с осуждением, будто она и правда была виновата в том, что её приняли на работу. «Думаешь, что раз красивая, то тебе всё с рук сойдёт?» «Её же просто взяли сюда через постель». «Посмотрим, как долго она тут продержится». Её пальцы сжались в кулак. И этот проект… Его дали ей не потому, что кто-то увидел её способности. Не потому, что она заслужила. Просто кто-то решил, что ей нужно показать её место, унизить перед всей компанией. Что ж. Пусть смотрят. Она перевела взгляд на бумаги перед собой. Работа — вот что действительно было важно. Вот на что стоило тратить свои силы. Аурен выпрямилась в кресле, собрала волосы в высокий хвост и решительно взялась за документы. Даже если весь офис был против неё — она докажет, что её способности значат больше, чем чьи-то сплетни. Каэль ушёл не сразу. Стоя у двери её кабинета, он слышал, как она выдохнула, будто сбрасывая напряжение; как несколько секунд царила полная тишина, а затем раздался лёгкий шелест бумаги, движение кресла, звук перелистываемых листов. Он сделал шаг назад и приоткрыл дверь ровно настолько, чтобы увидеть её профиль. Аурен сидела за столом, сосредоточенно изучая документы. Её губы слегка шевелились, будто она мысленно проговаривала что-то. Она прикусила нижнюю губу, вчитываясь в очередной лист, нахмурилась, что-то перечеркнула в записях, взяла другую ручку и продолжила писать. Каэль склонил голову набок, наблюдая за ней. Это был не первый раз, когда он видел её такой — полностью погружённой в работу. В эти моменты она не выглядела ни растерянной, ни недовольной. Её глаза светились упрямой решимостью, а движения были быстрыми и чёткими. Он знал, что о ней ходят слухи. Знал, что её обсуждают и что за её спиной шепчутся. И он прекрасно понимал, что стало причиной этих пересудов. Он снова взглянул на неё. Она была красивой. Чертовски красивой. Это невозможно было отрицать. Но если кто-то действительно думал, что за ней стоит только внешность, — этот человек был идиотом. Аурен не пыталась оправдываться перед ним. Не спрашивала, верит ли он слухам. Она просто молча доказывала свою состоятельность. Интересная. Каэль усмехнулся про себя, тихо закрыл дверь и ушёл.