Опасные игры с огнём

Аурен с бешено колотящимся сердцем вышла в коридор, и, сама того не осознавая, ускорила шаг. Ей было всё равно, куда идти, лишь бы подальше от кабинета, от Каэля… от той близости, что только что возникла между ними. Что это было? Он ведь поцеловал её руку. Её руку! Медленно, с явным намерением, будто наслаждался каждым мгновением. От одной этой мысли по её телу пробежала дрожь, и Аурен с силой выдохнула, пытаясь прийти в себя. Она вспомнила, как несколько дней назад он усадил её к себе на колени и не отпускал, но то было совсем иное. Тогда в его поступке было больше дерзости и вызова. Сейчас же всё ощущалось иначе — будто они оба впервые получили негласное разрешение играть напрямую, флиртовать открыто, не прячась за случайными жестами. Но разум не слушался. В голове хаотично мелькали обрывки разговора, его голос, его прикосновения. Он смотрел на неё так… так, словно видел что-то, что не мог отпустить. Аурен не заметила, как дошла до самого входа компании. Остановилась, лишь когда ощутила прохладный воздух, пробежавший по коже. Она стояла на месте, не зная, что делать, как успокоить сердце, которое всё ещё бешено стучало в груди. Вокруг царила суета: сотрудники спешили по своим делам, кто-то разговаривал по телефону, кто-то торопливо перебирал папки на ходу. Холл наполнился шагами, голосами и лёгким запахом кофе, но всё это сливалось для неё в гул, не имеющий значения. Она глубоко вдохнула, закрыла глаза на секунду. Надо взять себя в руки. Но стоило ей снова вспомнить тот миг, как её губы дрогнули. — Каэль… — шёпотом вырвалось у неё, и она тут же закусила губу. Она не знала, что между ними сейчас произошло. Но одно было ясно: ей уже не сбежать. — Аурен! Она вздрогнула, услышав своё имя, и резко обернулась. Перед ней стояла Айрис, с лёгкой улыбкой и удивлённым выражением лица. — Ты чего тут стоишь? — Айрис склонила голову на бок, внимательно разглядывая Аурен. Аурен моргнула, осознавая, как, должно быть, выглядит со стороны: растерянная, с едва заметным румянцем на щеках. — Я… просто… — она замялась, пытаясь подобрать слова, но мыслей в голове совсем не осталось. Айрис сузила глаза. — Ох, не нравится мне этот твой взгляд. Что-то случилось? Аурен открыла рот, но тут же закрыла его, не зная, что сказать. Как вообще объяснить то, что только что произошло? — Я… — она снова замялась, подбирая слова, но в голове была лишь каша из эмоций. Айрис снова внимательно на неё посмотрела, а затем, словно приняв решение, кивнула. — Ладно, вижу, ты сейчас совсем не в себе. Давай-ка пойдём в кофейню. Подальше от всей этой офисной суеты. Аурен подняла на неё взгляд, колеблясь, но в итоге лишь молча кивнула. Возможно, немного свежего воздуха и спокойная атмосфера действительно помогут ей разобраться в собственных мыслях.

***

Как только дверь за Аурен закрылась, Каэль на мгновение остался стоять на месте, словно пытаясь удержать ощущение её прикосновения в своей ладони. Потом медленно выдохнул и сел за стол, откинувшись на спинку кресла. Он наклонил голову вбок, едва заметно улыбаясь, вспоминая, как её глаза метались, как её дыхание стало сбивчивым, хоть она и пыталась держаться уверенно. Она была одновременно огнём, к которому он тянулся, и искрой, способной сжечь его дотла. Каэль провёл рукой по волосам, чуть наклонился вперёд, упираясь локтями в стол. Он только что перешёл очередную границу. Вопрос был в том, как далеко он готов зайти. Снаружи приёмная была пуста. Аурен не было. — Кажется, я тебя слишком спугнул, — пробормотал он себе под нос, улыбаясь уголком губ. Но разве он мог остановиться теперь? Каэль медленно провёл пальцами по губам, словно пытаясь запомнить ощущение её кожи. Внутренний огонь, разожжённый Аурен, не думал угасать. Наоборот, он только разгорался сильнее. «Ты меня избегаешь, но не отталкиваешь. Дрожишь, но не отступаешь. Боишься, но всё равно остаёшься рядом. Что мне с тобой делать, Аурен?» Он прикрыл глаза, вспоминая, как её сердце бешено билось под его пальцами. Как она пыталась выглядеть спокойной, но в её взгляде мелькало смятение. Она не отвергла его. «Ты такая дерзкая и смелая… Но передо мной теряешь почву под ногами. Интересно, это значит то, что я думаю?» Каэль усмехнулся, барабаня пальцами по столу. «Если ты огонь, Аурен… То почему я сам чувствую, что горю?» Он открыл глаза, его взгляд скользнул по двери, за которой исчезла Аурен. «Только не думай, что сможешь убежать. Я не остановлюсь.» Каэль провёл рукой по лицу, тяжело выдыхая. Теперь всё было предельно ясно. Он влип. Глубже, чем ожидал. Глубже, чем мог бы себе позволить. Он не просто играл с огнём — он уже стоял в его самом центре. И не хотел уходить. «Я же сам это начал. Сам подошёл ближе, сам зажёг искру. А теперь? Теперь я горю. И этот пожар не потушить.» Он откинулся на спинку кресла, закрывая глаза. В висках стучало, но это была не боль, а возбуждение. Азарт. Желание. Аурен была в нём, в каждой мысли, в каждом ударе сердца. Он мог видеть её перед собой, мог почти слышать её дыхание. «Если раньше я мог остановиться, то теперь уже нет. Я хочу её. Я хочу, чтобы она смотрела только на меня. Чтобы дрожала не от страха, а от моих прикосновений. Чтобы знала — я никогда не отпущу.» Губы растянулись в чуть хищной ухмылке. Он никогда не сдавался перед трудностями. А Аурен? Она могла бояться, могла колебаться, но он не даст ей сбежать. «Я уже внутри этого огня. И знаешь, что, Аурен? Мне нравится.»

***

Аурен сидела у окна в небольшой уютной кофейне, скрестив руки на груди и рассеянно глядя на капли дождя, стекающие по стеклу. За окном всё было размыто, словно её собственные мысли. — Итак, ты собираешься сказать мне, что случилось, или мне придётся вытаскивать это из тебя по кусочкам? — Айрис поставила перед ней чашку с горячим шоколадом и присела напротив, склонив голову набок. Аурен взяла чашку в руки, но не сделала ни глотка. Тёплая керамика грела ладони, но внутри всё равно было холодно. — Я… — она запнулась, не зная, как выразить словами то, что творилось у неё в голове. Айрис внимательно посмотрела на неё и вздохнула: — Аурен, что бы там ни случилось, ты выглядишь так, будто только что увидела призрак. Аурен нервно хмыкнула. — Было бы проще, если бы это был призрак, — пробормотала она, наконец сделав глоток. Айрис внимательно изучала её лицо, а потом внезапно прищурилась. — Подожди-ка… — её глаза вспыхнули догадкой. Айрис поставила локти на стол, чуть подалась вперёд и, прищурившись, внимательно посмотрела на Аурен. — Что сделал господин Дантес? Аурен чуть не подавилась горячим шоколадом. — Ч-что? — Не прикидывайся, — подруга скрестила руки. — Ты была сама не своя, когда я тебя увидела. И это явно не из-за работы. Так что он сделал? Аурен отвела взгляд, снова глотнула напиток, надеясь, что горячий шоколад поможет собраться с мыслями. Но вместо этого внутри всё ещё бушевал хаос. — Айрис … — Она сделала глубокий вдох, но голос всё равно предательски дрогнул. — Он… Он поцеловал мою руку. Глаза Айрис расширились. — Он что?.. Аурен кивнула, снова опуская взгляд в чашку. — Не просто так, — добавила она после паузы. — Он сказал… такие слова… Айрис прикусила губу, пытаясь сдержать удивление, но вскоре её лицо озарилось понимающей улыбкой. — Так вот почему ты выглядела так, будто у тебя сердечный приступ, — усмехнулась она, поднося чашку к губам. — Аурен, ты ведь понимаешь, что влипла? Аурен устало вздохнула, потирая пальцами висок. — Знаю, что влипла, — пробормотала она. — Просто… не знаю, что теперь делать. Как мне вообще вернуться в офис после этого? Айрис покачала головой, пряча улыбку за чашкой. — Ну, вариант с увольнением отметаем сразу, — пошутила она. Аурен простонала, уронив голову на стол. — Даже если бы я захотела, я не могу, — её голос был приглушённым. — Работа над проектом, команда… И он. Айрис внимательно посмотрела на подругу. — Аурен. Ты же понимаешь, что теперь всё изменится, да? Аурен медленно подняла голову, встретилась с её взглядом. — Оно уже изменилось. Аурен тяжело выдохнула, обхватив руками чашку, словно пытаясь согреться. Она подняла на Айрис растерянный взгляд, в котором смешались отчаяние и сомнение. — Что мне делать? — её голос прозвучал тише, чем обычно, почти умоляюще. — Я не знаю, как с этим справиться… Айрис отставила чашку в сторону и подалась вперёд, опираясь локтями о стол. — Для начала успокойся, — мягко сказала она. — Потом разберёмся. Аурен покачала головой. — Как я могу успокоиться? — она провела рукой по волосам. — Каэль… Он… Он что-то делает со мной. Я не знаю, чего он добивается, но… если он продолжит так… Айрис прищурилась: — Ты боишься того, что он начнёт тебе нравиться? Аурен нервно усмехнулась, опустив взгляд. — Калдера, кажется, это уже случилось. Айрис с минуту молчала, разглядывая Аурен с прищуром, а потом вдруг фыркнула и покачала головой. — Ладно, стоп. А где, чёрт возьми, та дерзкая Аурен, которую я знаю? Та, что никогда не теряется, всегда держит удар и может осадить любого? Аурен горько усмехнулась, опуская взгляд в чашку. — Кажется, она сгорела в огне, — пробормотала она. Айрис вздохнула и подалась вперёд, ткнув пальцем Аурен в плечо: — Ну так возвращай её обратно. Ты чего струсила? Аурен подняла на неё взгляд, в котором мелькнуло что-то похожее на вызов. Айрис ухмыльнулась: — Вот, так-то лучше. Теперь скажи мне — ты хочешь от него бежать или хочешь посмотреть, чем всё закончится? Аурен сжала пальцы на чашке, чувствуя, как внутри все сжалось. Она знала правильный ответ, но признавать его вслух было страшно. Айрис терпеливо ждала, склонив голову набок, а потом тихо добавила: — Только честно, Аурен. Аурен выдохнула и, наконец, подняла на подругу глаза. — Я… хочу узнать, чем всё закончится. Эти слова прозвучали тише, чем она ожидала, но внутри от них будто что-то щелкнуло, расставляя всё по местам. Она больше не могла обманывать себя. Айрис внимательно посмотрела на Аурен, потом наклонилась ближе, опершись локтями о стол. — Тогда не убегай, — спокойно сказала она. — Ты не из тех, кто прячется, Аурен. Если ты хочешь узнать, чем всё закончится, то играй до конца. Аурен сжала губы, обдумывая её слова. — Но это… опасно, — тихо призналась она. Айрис ухмыльнулась. — Разве это тебя когда-то останавливало? Аурен опустила глаза к чашке, размышляя над словами подруги. Она знала, что Айрис права. С того момента, как этот огонь начал охватывать её, у неё было два пути: бежать или идти до конца. И она уже знала, какой путь выберет.

***

Аурен вернулась в офис, и, как только её шаги прозвучали по пустому коридору, она почувствовала, как напряжение в воздухе усиливается. Всё вокруг было знакомым, но в этот момент кажется, что всё изменилось. В её голове крутилось слишком много мыслей, и она пыталась найти какую-то опору, чтобы вернуться в привычное русло. Но ничего не помогало — её взгляд снова и снова возвращался к двери кабинета Каэля. Когда она прошла мимо приёмной, её шаги стали чуть медленнее, и, не заметив этого, она остановилась у двери его кабинета. Там было тихо. Совсем не так, как обычно. Аурен невольно задержала дыхание, когда её рука коснулась дверной ручки, но она так и не открыла дверь. Она стояла, не зная, что делать дальше. Как вернуться в этот мир, где теперь всё стало иным, где она не могла себе позволить быть прежней? С глубоким вдохом, Аурен заставила себя пройти мимо, села на своём месте в приёмной, пытаясь сосредоточиться на работе. Она ещё не знала, что делать с этим новым состоянием, с этим ощущением беспокойства, которое оставил Каэль. Но одно было ясно — этот день не будет таким, как все остальные. И с каждым часом её мысли всё больше заполнялись им. Дверь кабинета Каэля тихо скрипнула, когда он открыл её, и его взгляд сразу же наткнулся на Аурен. Она сидела за своим рабочим столом, сосредоточенно уставившись на экран компьютера, но его присутствие не могло остаться незамеченным. Он тихо шагнул внутрь, стараясь не нарушать её сосредоточенности, и только теперь заметил, как напряжённо она сидела, чуть нахмурив брови. Он знал, что она была не совсем такой, какой была раньше — её лицо выражало не только сосредоточенность, но и что-то более глубокое, что Каэль не мог не заметить. Она явно держалась на расстоянии, будто пытаясь скрыть то, что не могла выразить словами. — Вернулась, — сказал он, нарушив тишину. Его голос был мягким, но с лёгким оттенком игры, будто подшучивал, пытаясь вернуть ту лёгкость в общении, которая была у них раньше. Аурен подняла голову и встретила его взгляд. Её сердце снова забилось быстрее, но она пыталась сохранять спокойствие, хотя её глаза выдали, что она всё ещё не совсем готова к тому, что происходит. — Работа не ждёт, — ответила она дерзко, слегка наклонив голову, как бы напоминая себе, что она всё ещё здесь, чтобы выполнять свои обязанности. Её тон был непреклонным, но в нём сквозила лёгкая игривость, как будто и она пыталась вернуть прежнюю динамику их общения, в которой они не избегали флирта. Она вернулась к экрану компьютера, но её руки немного замерли на клавишах, и её взгляд не мог совсем скрыть то волнение, которое она ощущала, несмотря на свою внешнюю уверенность. Каэль вернулся к себе, опустился в кресло и нарочно оставил дверь открытой, так чтобы со своего стола он мог видеть, как Аурен работает. Его взгляд снова и снова возвращался к ней, словно он искал в её движениях ответы на собственные вопросы. Минуты тянулись медленно, но Аурен всё время ощущала взгляд Каэля, который как будто не покидал её, несмотря на то что он оставался в своём кабинете. Время от времени его взгляд задерживался на ней, и это не давало ей покоя. Каэль, с другой стороны, не мог оторвать глаз от неё. Он наслаждался этим новым ощущением — видеть её за дверью, наблюдать, как она работает, и видеть её каждый момент, когда она невольно поднимала взгляд. Казалось, эта дверь между их мирами больше не имела смысла. Она словно была лишь барьером, который не позволял ему быть ближе, но в то же время держал его в некоторой безопасности от самой себя. Он подумал о том, что может быть, в следующий раз эта дверь не понадобится. Он мог бы просто убрать её — сделать так, чтобы его кабинет и её приёмная стали одним пространством, объединённым. Но сразу же осознал, что всё же эта дверь может быть ему нужна, когда возникнет желание скрыться от лишних глаз. Когда он будет снова в одиночестве с ней и, возможно, захочет просто быть рядом. С этими мыслями он тихо прислонился к своему столу, продолжая наблюдать, но теперь с пониманием, что этот момент не был случайным. Он был частью чего-то большего, того, что не мог ещё осознать до конца.

***

Время медленно приближалось к обеду, и Каэль не мог не заметить, что Аурен всё ещё сидела за своим рабочим столом, поглощенная задачами. Она не поднимала головы, не отвлекалась, словно полностью поглощена своим делом. Он заметил, как её глаза постепенно уставали, а движения стали немного замедленными. Её внимание было сосредоточено настолько, что она не замечала, как время уходит, а она снова не думает кушать. Каэль чувствовал, что должен что-то сказать, что-то сделать, но пока не мог понять, как ей помочь. Каэль встал с места, его шаги были тихими, но Аурен всё равно почувствовала движение в воздухе. Она на мгновение замерла, хотя глаза её продолжали следить за экраном, а руки продолжали работать, не отрываясь от клавиатуры. Но одна часть её мозга, словно чутко настроенная, воспринимала каждое его движение. Этот момент настороженности не был ей чужд — она уже привыкла чувствовать, когда кто-то рядом, особенно Каэль. Он заметил, как её плечи слегка напряглись, но он ничего не сказал. Он просто медленно вышел из своего кабинета и подошёл к её столу, не ускоряя шагов, чтобы не выдать своей цели. Аурен по-прежнему делала вид, что сосредоточена на работе, но её глаза всё чаще скользили по экрану, невольно теряя фокус. Каэль стоял рядом, не нарушая тишину. В какой-то момент он наклонился, чтобы взглянуть на экран её компьютера, будто случайно. Она снова затаила дыхание, чувствуя его присутствие рядом, и, хотя она не подняла головы, её сердце чуть ускорило свой ритм. Каэль выпрямился, его голос прозвучал спокойно, но с лёгким оттенком уверенности. Он смотрел прямо на неё, не скрывая намерения. — Вставай, — сказал он тихо, но твёрдо. Только тогда Аурен оторвала взгляд от монитора. Её глаза на мгновение встретились с его, и она заметила, как его спокойствие контрастировало с лёгким напряжением, которое она всё ещё ощущала. Она была готова возразить, но вместо этого, её руки медленно поднялись от клавиатуры. Каэль был рядом, и с каждым его движением, с каждым его словом она всё больше понимала, что ей будет трудно оставаться равнодушной. Аурен подняла взгляд и, немного нахмурив брови, спросила сдержанно: — Почему? Каэль ответил, не меняя своего спокойного тона: — Обедать. Он стоял, ожидая её реакции, но его взгляд был мягким, не указывающим на какой-то скрытый смысл. Аурен чувствовала, как напряжение между ними немного ослабло, но всё ещё оставалась лёгкая настороженность. Каэль, заметив её колебания, улыбнулся и, чуть наклонив голову, игриво произнёс: — Ты же не хочешь стать примером для других, верно? Нам такие сотрудники не нужны, которые падают в обморок от голода. Он сделал шаг в её сторону, держа лёгкую улыбку на лице, словно подшучивая, но всё равно в его словах чувствовалась забота. Аурен посмотрела на Каэля с таким же уверенным и дерзким выражением на лице. — Вы же сейчас не отвезете меня в забегаловку, как в первый мой рабочий день? — с вызовом произнесла она, не скрывая лёгкой ухмылки. Каэль встретил её ухмылку с лёгким приподнятым уголком губ, но не спешил с ответом. Он слегка наклонился вперёд, и его голос стал чуть мягче, но по-прежнему уверенным: — Если хочешь туда, то можем поехать. Хотя я думал, что ты уже выбрала более достойное место для обеда, — сказал он, подмигнув, но оставив в его словах лёгкую загадку. Аурен слегка приподняла брови, но в её глазах снова вспыхнуло искорка игривости. Она знала, что он делает это специально, чтобы поддразнить её, но она не собиралась сдаваться. — Интересно, вы так заботитесь обо всех сотрудниках, или я у вас особенная? — произнесла она, склонив голову чуть набок. Каэль внимательно посмотрел на неё, понимая, что её уверенность теперь стала таким же огнём, как и его собственные чувства. — Вижу, ты всё-таки немного привыкла к этой роли — дерзкой и независимой, — сказал он, разворачиваясь в сторону двери. — Ладно, за мной. Аурен ещё раз взглянула на его лицо, и в этот момент ей стало ясно: даже если их отношения начинались с игр и флирта, они становились чем-то большим, чем она себе представляла. Теперь ей было интересно, к чему это приведёт. Аурен послушно встала, но, не теряя своей уверенности, добавила с лёгкой усмешкой: — Я не привыкла к роли дерзкой и независимой, потому что я сама такая. Каэль остановился на секунду и ухмыльнулся, его взгляд немного потемнел, понимая, что она действительно так ощущала себя. Он открыл дверь, пропуская её вперёд, и когда Аурен прошла, он оглянулся на своё кресло, а затем на её решительную спину. Что-то в этом моменте заставило его почувствовать лёгкую смесь волнения и предвкушения. — Ну что ж, — сказал он, улыбаясь уголками губ. — Увидим, какое место сегодня окажется достаточно смелым, чтобы нас принять.